комнату. Хотя осматривать особо было нечего. Насколько он мог судить,
ничто не изменилось с тех пор, как он тут был несколько часов назад.
Переключара. У него есть переключара.
Нужно быстро думать.
Он не слишком волновался по поводу Тарка Перкинса. Даже если
грустный, рассеянный изобретатель выжил после его удара дзюдо, Алекс
весьма сомневался, что дрожащий, беспомощный подкаблучник когда-либо
соберется заявить в полицию. И уж наверняка опоздает помешать претворению
в жизнь быстро созревающих планов лейтенанта Александра Сисакяна.
Он встал прямо посреди комнаты. Внимательно посмотрел в объектив
устройства, которое обеими руками сжимал перед собой, потом собрался,
сделал глубокий вдох и щелкнул выключателем.
Сначала сверкнул яркий свет. Что-то вроде туманного облака выползло
из устройства, и Алекс медленно осел на пол.
Джефф Понд и еще полдюжины людей ворвались через окна и двери.
Джефф склонился над упавшим. Тот глубоко дышал.
- Док! Гипнопедик! - рявкнул Джефф.
Один из сопровождавших опустился на колено и воткнул шприц в руку
бесчувственного человека.
- Займет около минуты, - сказал он.
Когда время истекло, Джефф сказал по-русски:
- Алекс, Алекс! О ком ты думал, когда нажимал кнопку? О ком ты думал,
Алекс?
Губы русского шевельнулись.
В голосе Джеффа появились командные нотки:
- Лейтенант Сисакян, на ком вы сосредоточивались?
- На президенте Соединенных Штатов Америки.
- Ты совсем сбрендил? - спросил шеф.
- Я все проверил, сэр, - настойчиво ответил Джефф. - Президент на
рыбалке, там, в Мичигане. Мы можем все выяснить через Майка и его ребят.
Почему бы и нет? Самое плохое, что может случиться, так это если наша
затея просто лопнет. Но тогда мы вернем молодого Сисакяна в советское
посольство и отошлем резкую ноту, позволив при этом нашей информации
просочиться. Мы запишем каждое мгновение на аудио- и видеопленку.
Сработает. Вот перед вами сын Номера Третьего - самый большой клоун всех
времен и народов.
- А какой ты просматриваешь наиболее хороший вариант из тех, что
могут произойти? - кисло поинтересовался шеф.
- Он сделает что-то, что даст нам настоящую зацепку. Он будет в
полнейшем замешательстве и свяжется с кем-то, с кем в обычной обстановке
связываться бы не стал. Это шанс, сэр, но шанс, не использовать который мы
не имеем права.
- Если что-то пройдет не так, Джефферсон, - зловеще пророкотало
начальство, - то полетят головы. И я подозреваю, что твоя будет одной из
первых.
- Да, сэр, - поспешно согласился Джефф. - Но я действительно жажду
воспользоваться случаем. За все время моего пребывания в этом департаменте
плаща и кинжала такой возможности у нас никогда еще не было.
- И если по чести, то надеюсь, никогда и не будет, - пробормотал шеф.
Придя в себя, Алекс, не веря глазам, замотал головой. На самом деле
он никогда не верил. Не верил с тех пор, как впервые услышал о
фантастическом устройстве. Не верил даже тогда, когда наконец-то выследил
Таркингтона Перкинса - человека, в реальном существовании которого он тоже
сомневался. Не верил даже тогда, когда наконец устройство попало к нему в
руки. Причем от человека, который доказал, что является одним из
величайших ученых-интуитивистов, как их называл Менделеев, когда-либо
рождавшихся на земле.
Он никогда не верил.
Но теперь вера пришла.
Он сидел за большим столом в большом, красиво обставленном кабинете.
За окнами он узнавал город, который раньше видел только на картинках и в
кино. По этой причине, хотя Джеффу Понду это не было известно, с комнатой
Алекс Сисакян был хорошо знаком. Во время занятий в школе КГБ в Казани он
не раз смотрел документальные фильмы о кабинете президента Соединенных
Штатов Америки, в которых уделялось особое внимание различным деталям
комнаты, где трудился самый могущественный в мире человек.
Он знал, где находился. В голове у него не было и тени сомнения. И он
знал, чье кресло занимает. Несмотря на то, что голова от всех событий у
него шла кругом, _о_н _з_н_а_л_.
Его глаза метались по комнате. Зеркала здесь не было. Он взглянул на
свою одежду. Ни этого костюма, ни рубашки он раньше никогда не видел, но
сшиты они были идеально. Было похоже, что физически особых перемен он не
ощущал, только чуть-чуть кружилась голова.
Молодой человек вошел в дверь, расположенную слева, и поднес папку с
бумагами.
- Доброе утро, мистер президент, - поздоровался он. - Донесения от
мистера Дейвидсена из Лондона.
Алекс прочистил горло.
- О да, конечно. Э-э, секунду.
- Да, сэр?
Разложив бумаги на столе, вошедший уже поворачивался, собираясь
уходить.
- Проследите, чтобы меня не беспокоили в течение, э-э, следующего
часа.
- Но мистер...
Алекс хмыкнул.
- Да, сэр.
Молодой человек удалился.
Александр Сисакян в отчаянии облизал губы. Его глаза снова заметались
по комнате. Он знал, думать надо было быстро... Быстро...
Озарение пришло, как гром средь ясного неба.
Среди множества черных телефонных аппаратов стоял красный. Телефон
красного цвета... Во время просмотров документальных фильмов на него
обращали особое внимание курсантов казанской школы...
Телефон красного цвета. Он протянул руку...
Когда раздался специфический телефонный звонок, Номер Первый широко
раскрыл глаза и побледнел. Однако он не достиг бы своего нынешнего
положения в Кремле, не умей раз за разом преодолевать один кризис за
другим.
Он протянул руку и поднял трубку. Лицо его побледнело еще больше.
Он ответил. Выслушал. Ответил снова, в его голосе стали появляться
истерические нотки.
Наконец он грохнул трубкой и закричал:
- Анастас! Анастас!
Поспешно вошел престарелый Анастас - острый взгляд как всегда
блестящих черных глаз, характерная белозубая улыбка.
- Вертолет! - пронзительно крикнул Номер Первый. - Немедленно вызывай
вертолет! Надо отсюда выбираться! В аэропорт и самолетом до бункеров на
Урале!
- Что стряслось?
- Стряслось! Только что я говорил по "горячему" проводу с
президентом. Он явно сломался от нагрузок. Утверждает, будто он Александр
Сисакян и захватил Белый дом. А еще у него есть переключара и золотая
машинка, спрашивает, что с ними делать. Вызывай вертолет! Он может в любую
минуту нажать на красную кнопку! Мы должны его опередить!
Вот так, дети, и началась третья мировая война.
Мак РЕЙНОЛЬДС
ВНУТРЕННИЙ ВРАГ
Франклин Монро пребывал в состоянии эйфории.
Во всех отношениях это был превосходный день. Он не мог быть лучше:
солнечный свет, тепло, по-особому чистый воздух. Плодотворный день.
Кроме того, он сбежал из-под охраны и собирался в город или, по
меньшей мере, побродить по окрестностям.
Он двигался вперед, наслаждаясь окружающим. Каждым клочком земли,
разноцветьем камушков на краю тропинки, сумасшедшим гомоном птиц, деревом,
утопающим в листве.
О, это был прелестный день, все правильно - именно тот день, когда
стоит убегать из-под чьей-то охраны. Но все это отошло на второй план.
Франклин Монро свернул под деревья. Второпях он не заметил отсутствия
пистолета, выпавшего из-за пояса на тропинку.
Чужой космический корабль-разведчик не опустился ни на лужайку перед
Белым домом, ни на Красную площадь. Не опустился он и в пучины моря, чтобы
сбить с толку дельфинов, и не приземлился в Австралии, дабы смутить
тамошних кенгуру. У пришельца и в мыслях не было приблизиться к первому
попавшемуся представителю высшей формы жизни и сказать: "Отведи меня к
своему правителю". У его создателей понятие "правитель" отсутствовало.
Он выбрал достаточно пустынный район и приземлился незамеченным.
Это был одноместный разведчик. Весьма впечатляющий образец
высокоразвитой техники, а его пилот удивительно походил на земные формы
жизни. Возможно, рассуждая логически, причина этого была в его задании,
которое заключалось в поисках и кратком предварительном исследовании
планет, подходящих для торговли с его народом. Он дышал воздухом, пил
воду, усваивал углеводы и протеины и вполне сносно чувствовал себя при
земных температурах и гравитации.
А посему он потихоньку ликовал.
Но только потихоньку, ибо за неизмеримый срок исследований он и его
коллеги обнаружили, что помимо кислорода для дыхания, воды для питья,
сносных гравитаций и температур существенно и кое-что еще - например,
гремучие змеи.
Как бы там ни было, здесь важно то, что он поразительно походил на те
земные высшие формы жизни, что знакомы нам. Хотя, вопреки мечтам
романтиков, весьма маловероятно, что где-то еще во Вселенной эволюция в
конечном итоге воспроизведет позвоночных. Конечно же, позвоночные
уникальны.
Возьмите, к примеру, способ, которым мы дышим. Воздух проходит через
рот или нос и должен использовать часть пищевого тракта, что не всегда
удобно. Улитка, чьи дыхательный и пищевой каналы разделены, устроена
лучше. То же самое и с кузнечиком, который дышит через проходы,
расположенные рядом с органами, которым необходим воздух. Но это не
единственное, что умеет делать наш рот. У большинства позвоночных ко всему
прочему это самое грозное оружие, а порой искуснейший инструмент для самых
разных целей. Рот обладает своеобразной способностью издавать звуки,
вдобавок мы используем его для выражения своих чувств - с помощью гримас,
улыбок, сердитых складок и прочая и прочая. Да, уже сам по себе рот
уникален. Орган, соединяющий в себе способности гримасничать, жевать,
пробовать на вкус, лизать, сражаться, свистеть, браниться, бормотать слова
любви и помогать продевать нитку в иголку.
Ожидать чего-то подобного от чуждых форм жизни было бы действительно
слишком! Благосклонный читатель, даже в самых смелых мечтах о далеких
планетах оставь надежду когда-либо поцеловать чужие губы.
Тем не менее, пришелец удивительно походил на известную нам форму
жизни. Так походил, что не успел он выйти из корабля, включив в нем всю
необходимую при первой посадке на незнакомую планету автоматику, как
произошла трагедия: он наступил на гремучую змею.
Яд гремучей змеи - отравляющее вещество для уроженцев Земли. Для
нашего пришельца с его биохимией он оказался ядом столь же моментальным и
смертельным, каким для нас был бы ботулин. Ему хватило бы и одной
миллиардной грамма - он получил инъекцию в пять грамм. Мгновенный паралич,
за которым последовала столь быстрая смерть, что, прежде чем наступил
конец, он вряд ли даже успел ощутить укол ядовитых зубов. С собой он нес
целый набор защитных средств от сотни видов потенциальных угроз, но
воспользоваться хотя бы одним из них просто не было времени.
Семья голодных койотов прикончила его останки и сама умерла по
прошествии часа. В то время как для нас, землян, практически все найденные
на планете организмы - животные, растения, микробы - по крайней мере после
соответствующей обработки вполне съедобны, этого нельзя ожидать от
внеземных форм. Питаться друг другом мы бы не смогли.
Вообще говоря, видеть космические корабли Франклину Монро уже
приходилось - по телевизору.
Однако этот не был ни старообразным, со стабилизаторами у основания,
не был он похож и на тарелку.
Он был сферической формы, а сплав, из которого была сделана оболочка,
мерцал как перламутр. Вовсе не предполагалось, что корабль должен быть
