малая высота домов, метра три - три с половиной, придавали всем постройкам
эфемерный вид. Сараюшки, да и только. Но все остальное вокруг домов -
вполне основательно. Заборы, огороды, фруктовые деревья. Где-то лают
собаки, где-то курица кудахчет. Улицы не замощены, вдоль заборов стоят
столбы с натянутыми проводами.
Я не был за границей нигде, кроме Рима. Куда меня забросили
неизвестные шутники? Мысленно я перечислил все англоговорящие страны. Если
судить по фильмам... Не знаю. Я огляделся. Ни одного высокого дома,
выходит, "Мать всех лестниц" на помощь не позовешь. Та-ак. Кто же так
тонко пошутил и зачем? Да и шутка ли это? Отсутствие высоких домов
означает мою полную изоляцию на приличный срок. В зависимости от
расстояния до ближайшего города. Кому надо меня изолировать? Кардиналу,
если его помощник врал, или самому преемнику, если тот врал лишь о своем
выходе из игры? Есть у меня еще враги? Не слыхал, не знаю. Неожиданно в
памяти всплыла случайная встреча, когда мы с Кэт шли к Дому. У соседнего
здания, того самого, с преимущественно женским населением, стояла
симпатичная девушка, которую я вначале принял за Руту и здорово струхнул.
Но она, скользнув равнодушным взглядом, отвернулась, а я, подойдя поближе,
признал свою ошибку. Опять же - блондинка с короткой стрижкой, но Рута так
никогда не одевалась. На этой платьице - закачаешься. А если, все-таки,
это была Рута? Увидела, закипела от ревности и сама или еще, не дай бог, с
мамашиной помощью отомстила?
Я стоял посреди улицы и ломал голову над происками неизвестных
врагов. Одно можно сказать: все мои неприятности от женщин. Из-за Наташки
со шпаной связался, потом Рута влипла, тоже "весело" было. А теперь - Кэт.
Нет, это она меня сюда доставила, точно. Только я убедился, что слежки
нет, она объявилась. И я хорош, ас сыскного дела.
Через секунду меня занимали уже другие проблемы. Я увидел вывернувшую
из-за угла странную процессию. Впереди в обтрепанной красной накидке с
белыми крестами на груди и спине шел скелет. Да-да, скелет. Бело-желтые
кости, череп с пустыми глазницами... Как он ходит, что он видит?
За скелетом вереницей шли пятеро хмурых людей: трое мужчин и две
женщины в самой... гм... разнообразной одежде. На шеи пятерых была петлями
накинута общая веревка.
Процессия прошла мимо меня, стоящего с отвисшей челюстью, и
остановилась у одного из домов. Скелет бросил на землю конец веревки,
открыл калитку, прошел к зданию. Подойдя к дому вплотную, он засветился
сиреневым светом и... прошел сквозь стену. Секунд через тридцать дверь
распахнулась, он появился на пороге. Костлявая образина тащила отчаянно
сопротивлявшуюся женщину в изодранной рубашке.
Высокая, плотного сложения женщина не могла противостоять усилиям
непонятного, чуть ли не просвечивающего насквозь существа. Скелет волок
пленницу абсолютно без усилия, как это делал бы какой-нибудь мощный
механизм. Вопль стоял жутчайший.
Я почувствовал себя как на просмотре объемного, да еще и с запахами,
фильма ужасов. В дырах ночной рубашки мелькнула белая грудь, ягодицы.
Фильм ужасов, да еще и с элементами эротики. Но ведь у скелета не видно
никаких признаков пола.
Вопль был хуже всего. В фильмах так не кричат. Я находился в
очень-очень реальном мире. Что делать? Вмешаться? Я огляделся. У дома
напротив во дворе стоял здоровенный парень и наблюдал за действием без
малейшего любопытства или чувства сопереживания на лице. Та-ак, аборигены
в курсе, им это не в новинку. Вмешаться? Ведь потом даже не смоешься, Дом
далеко.
Веревочная петля, накинутая на шею женщины, мгновенно остановила
вопли и сопротивление. Теперь все пленники выглядели одинаково.
Внезапно из распахнутой двери выскочил-вывалился мужчина в исподнем с
лопатой в руках и кровоподтеком в пол-лица. Он поднял лопату как топор и,
пошатываясь, кинулся на скелета. Образина дважды взмахнула бичом, до этого
висевшим на каком-то подобии бедра. Первый удар перерубил лопату. Второй -
сломал мужчине ногу. Хлынула кровь, треснула кость, и ее острый обломок
разорвал кожу. Раненый с воем свалился на землю. Скелет равнодушно
отвернулся и пошел как ни в чем не бывало, ведя за собой невольничий
караван.
Да-а. Ну и скелеты здесь. Пожалуй, подерешься с таким... Движимый
каким-то извращенным любопытством, я пошел за прецессией. Одно мне стало
ясно. Попал я сюда через седьмой этаж. Это не иная история, не иное время
и не иная планета. Это вымышленный мир. Сто процентов. Значит, Кэт с
седьмого этажа? Или тот, кто ее послал. Но мне нечего делить ни с кем из
семиэтажников. Чья-то наводка? Чья?
На противоположной стороне улицы появился еще один скелет с
пленниками. Шли они навстречу нам, а накидка на том скелете была салатная
с какими-то закорюками на груди и спине. Скелеты поприветствовали друг
друга взмахами рук и продолжали свой путь.
Я брел, продолжая ломать голову. Мое подозрение упало на несколько
мгновений морального самоедства рядом с Домом Книги. После этих мгновений
все и началось. Словно высшая сила с ногами влезла в мою жизнь,
распорядилась мной как беспомощной марионеткой, персонажем своего
безумного сценария. Может, это экзамен на зрелость? Что я стою без Дома?
Вечно мне кто-то помогал, даже в безнадежных ситуациях. То Ветер, то Юмор.
А вот теперь, парень, выкрутись сам. Без помощи Бога с Машины.
Мимо прогромыхала телега, запряженная вполне земной лошаденкой. И
старичок-боровичок тоже вполне земной. Вообще, райский уголок, дачное
место, если бы не скелеты проклятые.
Я остановился! Работа матери! Скелет на велосипеде! Но какая связь?
Неужели мать меня?.. Ну, нет. Она же никого не знает и ни в чем не
разбирается.
Я решил не преследовать процессию. Ну их. Надо получить какую-то
информацию. Слава богу, хоть в англоязычный фильм или роман засунули.
Могли в японский, китайский... Интересно, а живопись как-то связана с
языком? Или Кэт просто домыслила мир картины?
Я подошел к первому же встречному, пожилому опрятно одетому мужчине с
ящиком в руках.
- Скажите, пожалуйста, здесь есть поблизости большой город?
- Большой... - Мужчина отвечал вполне дружелюбно, просто надолго
задумался. - Очень далеко. Вниз по реке - две недели плыть. Наш город -
самый большой в провинции. Шестьдесят тысяч жителей, может быть, и больше.
"Вот это да, - подумал я, - домики до горизонта, точно. Но должно же
здесь быть хоть одно высокое здание! Например, церковь. Или
электростанция. Провода же есть. Мне бы только до лестницы добраться..."
- А есть здесь поблизости какое-нибудь высокое здание? - спросил я.
- Что? - Дружелюбие собеседника мгновенно испарилось. - Еще сам
Великий император Лентяй Первый запретил строить дома выше дюжины футов
под страхом мучительной...
Договаривал он уже отвернувшись и направляясь быстрой трусцой в
сторону, противоположную той, куда шел.
Вот это да! Какова империя Первого Лентяя или его наследников?
Дела-а-а... Что-то у него не то с именем. Что? Лентяй по-английски -
лэйзибоунз. Дословный перевод сказанного стариком - ленивые кости. Как
понимать: скелет - император?
Меня засунули в жестокий мир. Засунули всерьез и надолго.
Бессмысленно гадать, кто и зачем. Надо искать выход. Искать, искать,
искать, не надеясь на чудо и внезапный подарок судьбы. Этот мир создан по
тем же законам, по каким создаются все художественные произведения. А ни
один автор не в силах предусмотреть все. Моя задача - обнаружить чужой
просчет.
Кстати, какой палач не захочет посмотреть на мучения жертвы? Надеюсь,
и загадочный сценарист навестит свои угодья. Буду ждать. Ведь он же не
Юмор, и он не растает в моих руках. Добро пожаловать!
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
