Ха все-таки не ушел просто так. На прощание он вволю побурчал.
По-своему, он был прав, заявив, что совесть у Сола заговорила слишком
поздно. Моральный ущерб можно было компенсировать сразу, выходя из
квартиры. А еще принято, чтобы моральный ущерб оплачивал тот, кто его
нанес. Ни он, Ха, ни Аллен за собой ничего особенного не припоминают...
Сол сделал себе кофе, подсел к Аллену. После перепалки с Ха хотелось
поговорить о вещах нейтральных: не о прошлых передрягах, не о будущих
убийствах. На какую-нибудь отвлеченную тему, вроде новой версии мифа о
Геракле.
Подходящий предмет оказался намного ближе. Сол вспомнил свои сомнения
в целесообразности кувырканий над деревяшкой. Всем этим он поделился с
Алленом и спросил, почему природа придумала такой дурацкий и непрактичный
путь превращений?
Аллен обиделся за природу. С его точки зрения все было абсолютно
верно.
- Несогласование наступило только недавно, когда оборотни
переселились в современные города, - сказал он. - А десятки тысяч лет,
пока мы жили в лесах, стойбищах, деревнях, городах, похожих на деревни,
все было прекрасно. Скажи, разве трудно в лесу найти пень или поваленное
дерево и перескочить его на бегу, спасаясь от погони? А "пороговый эффект"
обязательно нужен! Иначе самопроизвольное превращение может настигнуть в
самом неподходящем месте. Даже в фольклоре восточных славян есть легенды
об оборотнях-вовкулаках, которые превращаются, перекувырнувшись над
воткнутым в пень ножом. Нож - это фантазия, придумано для красоты или даже
для сокрытия истины. А про пень и кувырок - совершенно верно. Но это еще
не все. Мы, оборотни, не такая уж однородная масса. Нас несколько типов:
береговые, лесные, горные и степные. Я, как легко догадаться, - из лесных.
Мои предки были максимально приспособлены для жизни в лесу, отсюда и моя
противоестественная акробатика. Горные оборотни чаще всего превращаются в
птиц. Им не надо кувыркаться. Механизм превращения у них запускается при
прыжке с высоты. Со скалы, с обрыва... Прыгнул, но не разбился, а полетел.
- А обратно? Из птицы в человека?
- Понял, понял. Птица прыгнула с обрыва, а приземлился человек... но
уже неживой. Не знаю, честно говоря. Как-то упустил этот момент, не
интересовался. Вот что значит свежий взгляд.
- А как у береговых и степных?
- У береговых - проще всего. Превращение происходит при переходе из
одной среды в другую: из воды на сушу и обратно. А степные превращаются на
бегу. Только надо набрать пороговую скорость. Кстати, лесные и степные
оборотни - родственные группы. Я мог бы побегать, потренироваться. Глядишь
- сумел бы запустить степной механизм.
Аллен заинтересовался газетой, и Сол стал додумывать сам. Занятная
информация. Так вот откуда злоключения героев фильмов ужасов. От
невежества сценаристов. Мучается бедняга-оборотень, мучается, не знает,
что с собой поделать. И не надо ему превращаться, а его ломает, корчит,
когти растут, клыки лезут, шерсть пробивается... Дилетанты... Тут Сол
понял: даже если бы сценаристы знали в чем дело, они бы притворились, что
ничего не знают. А как же иначе построить сюжет?
Полезли в голову ссылки Аллена на древнегреческую мифологию. Греция -
горная страна. То-то главный бог греков Зевс превращался в орла.
Нормальное явление. Типичный горный оборотень. Его дочка Афина - в сову.
Жена Гера - в павлина, в кукушку... Еще в кого-то? Неважно. Кто-то из
богов превращался в дельфина. Нормально. Греция страна не только горная,
но и морская, островная. И был это не бог, а банальный береговой
оборотень. Прекрасно! Как легко их раскусить! И вот почему дельфины так
любят выскакивать из воды и кувыркаться в воздухе. Наверное, когда-то
людей-дельфинов было очень много, недаром же дельфиний интеллект так
высоко оценивают. Но наследственность не сохранилась, только память
осталась. И дельфины надеются, пытаются что-то сделать, пробуют. Увы, нет
дороги назад. Сол потряс головой, отгоняя наваждение. Что это, кофе
подействовало на него как спиртное? Опьянел? Хватит. Развеялся - и хорошо.
Со свежими мыслями можно взяться за старые проблемы. Где это затерялся
пророческий дар?
Дар вел себя странно. Если задуматься, то по-настоящему он работал
только в первые минуты после прозрения. Потом последовало внезапное
нападение... А квартира Элен - это же какая-то вероятностная пустыня.
Ничего он там не чувствовал и не предчувствовал! Стоп! Неверно. Одну
мелочь он упустил. Там, в квартире, он узнал имя Джереми Курца. Непонятным
образом, но узнал. До этого времени Курц фигурировал как "учитель". Да,
Сол прекрасно обходился "учителем". Зачем понадобилось уточнение до
Джереми Курца? Мелочь? Не-ет. Мелочей в таких делах не бывает. Что ему
дало знание имени? Ничего?
Еще через секунду Сол понял. Если бы он не знал, как зовут учителя,
он не догадался бы, о ком идет речь в короткой газетной заметке. Ну и что?
Забавно получается: только отгадываешь одну загадку - появляется
следующая. Истина где-то рядом. Рядом...
Сол решил перейти от рационального мышления к иррациональному. То
есть - к ясновидению. Конечно, он понимал, что уникальный дар - это не
простейший инструмент вроде молотка. Потому-то так трудно разобраться в
принципе работы. Например, взять вероятностный океан. По первым
впечатлениям, он кипел, бурлил, казалось, что течения можно потрогать
рукой, факты проявлялись в мозгу четко, ярко, А сейчас? Уже не пустыня,
как в квартире Элен, но тоже небогато. Течения слабенькие-слабенькие,
прямо как паутинки плавающие в воздухе. За какую не ухватишься - рвется.
Пусто, ничего.
"Странно, - подумал Сол, - ради подобной пародии на ясновидение
заварилась такая каша?! А может, этот механизм надо смазывать кровью?
Неужели мой дар, как древнее божество требует жертв? Попросить у Аллена
список на уничтожение и почитать для возбуждения?"
Сол вспомнил, что "прозрел" он в момент высочайшего напряжения
эмоций. Взбунтовавшаяся совесть схватилась с инстинктом самосохранения.
Так это было. Совесть - вот детонатор. Если бы его захватило Мировое Зло,
оно бы задействовало страх. А что сейчас? С совестью - не богато. Была, да
вся кончилась. Если уж он тысячей долларов откупается от Элен, то о какой
совести может идти речь? Страх? Да ничего он не боится. Ни-че-го. Ему все
безразлично. Зачем он от базуки убегал? Вот бы сейчас на него бомбу
сбросили... Желательно, водородную. Никаких проблем. Мертвым не больно, не
жарко и не холодно, им не надо платить долги, бояться и мучиться от
угрызений совести. Почему он тогда не выстрелил себе в сердце?
"Самозавод" не удался. Действительно, все было Солу безразлично. Не
хотелось ему геройски спасать человечество. Может быть потому, что
почувствовав себя суперкомпьютером, он перестал ощущать себя человеком?
Что в нем осталось от человека?
Ответ получился неожиданный: ревность. Его, Сола, измена с Элен в
счет почему-то не шла. Но как там дела у Джулии, почему она так плохо с
ним говорила?.. Наконец-то Сол нашел достаточно волнующую тему. Он
напрягся. Джулия, Джулия, Джулия...
Появился контакт. Самое обычное вероятностное течение, таких
миллионы. Никаких мировых катастроф, никаких массовых убийств. Детали
настолько мелки и невыразительны, что их невозможно разглядеть. Или это
потому, что сам Сол там присутствует? Посмотрим ближайшее время, там Сола
точно нет.
Джулия сидела у себя в квартире и смотрела телевизор. Одна. Пока -
порядок. Но что это угрожающе маячит впереди? Одиночество Джулии. Плохо
женщине быть одной. Тяжело, тошно. А на работе новый коллега появился.
Разведенный. Звать - Патрик. Демонстрирует всевозможные знаки внимания, в
атаку по-настоящему еще не переходит. Но сейчас это и не надо. Сейчас
Джулия уже сама готова перейти в атаку. И Патрик, и она уже созрели. Время
пришло. Вернее, придет завтра вечером. Патрик пригласит Джулию поужинать,
они хорошо проведут время и поедут к ней. Сол увидел знакомую постель, а в
ней Джулию и Патрика. Черт побери!
Удивительно, предвидение могло ударить, как высоковольтный разряд.
Сол с трудом отдышался. Какая несправедливость, он тут страдает, борется,
спасает людей от гибели, а какое-то ничтожество уводит его любимую
женщину. Но что же это за любимая женщина, которая так легко уходит?
Проклятые обстоятельства!
Внезапно Сол повеселел. Уж если он сумел предотвратить массовое
убийство, то измену предотвратит одним мизинцем. Завтра он с опекунами
встретит Джулию после работы. Поехать можно будет в этот мотель. Или
какой-нибудь другой. Это уже мелочи. А Патрика Ха перехватит еще утром.
Каким образом? Пусть поимпровизирует. Судьба у Ха такая, чужие сердечные
дела улаживать.
В коридоре раздались шаги. Открылась дверь. В комнату вошел Ха. Он
был не один. Вместе с ним зашла Элен.
22
Нахальный солнечный зайчик разбудил Сола, а шум машин за окном не
давал уснуть опять. Но Элен так уютно уткнулась в его плечо, что вставать
не хотелось из-за опасения разбудить ее. Может быть, она отсыпалась
впервые за долгое время, считая себя под защитой и в безопасности. Насчет
защиты все было верно, а вот безопасностью рядом с Солом и не пахло. Но
она того не знала, поэтому была спокойна. Пусть.
Вся беда заключалась в том, что не так давно у Элен была редкая,
почти уникальная работа. Она служила в полиции, шаталась по самым
сомнительным районам вечернего города, разыгрывая из себя проститутку.
Почти как у Сола, у нее тоже были опекуны. Они арестовывали ухажеров,
предлагавших Элен деньги за любовь. Попадались ухажеры, которые денег не
предлагали, а сами тут же на месте пытались навязать свою "любовь",
используя силу как средство убеждения. Но в таких случаях, опекуны
действовали оперативно, даже не дожидаясь, пока на миниатюрный магнитофон
запишется достаточно материала.
В настоящее время работы уже не было. Остались только очень серьезные
неприятности, которые Элен на ней приобрела. Один из вечных искателей
приключений оказался солидным человеком и, что намного хуже, человеком
очень обидчивым и влиятельным. Он легко уладил с полицейским руководством
свои проблемы, а потом стал мстить Элен, используя для мести самые грязные
приемы. Например, в ее рабочем столе неожиданно нашли кем-то подброшенные
наркотики. Чуть позднее их нашли и дома. Пришлось расстаться с полицией,
столкнуться с нищетой. Но "ухажер" не отставал. Даже вторжение Сола с
приятелями Элен поначалу приняла за действия старого врага. Удивительно,
она ошиблась всего лишь на сутки. Трое неизвестных ворвались в квартирку
Элен вскоре после отъезда Сола. Что они хотели от нее, осталось загадкой,
потому что секунд через двадцать пришел Ха с тысячей долларов.
Деньги Элен не взяла и уже не отстала от Ха. Она рассказала Солу и
опекунам свою грустную историю и попросилась на какое-то время остаться с
ними. Ответить "нет" было невозможно, ведь совсем недавно Элен оказала им
очень похожую услугу. Если бы девушка знала, какому риску она подвергает
себя в подобной компании...
Солнечный зайчик гулял по лицу. Сол подумал, что уже давно ему
недоступны такие радости жизни как яркое солнце, не затененное городским
смогом, свежий ветер, зелень деревьев. Так хотелось пройтись или по
упругому ярко-зеленому травяному ковру, или по шуршащему абстрактному
узору из опавших листьев. Как-то они с Джулией устроили пикник...
