советы он оказался скуп, оставив лишь инструкции, как связаться вечером.
По его же рекомендации Сол не взял с собой никакого оружия.
Для укрепления душевного спокойствия Сол зашел в ближайший бар и
заказал бренди. Пьян он или трезв? Поездка на машине подействовала
отрезвляюще, но такое желание напиться... Откуда оно? Нервы сдают, все эти
убийства и погони просто не проходят. Надо расслабиться, и выпивка - самое
доступное средство. Но не самое лучшее. Все! Последний бокал!
Услужливо всплыла заманчивая мысль, что есть средство куда
действеннее, чем бренди. Женщина! Джулия! Сейчас она на работе, можно
позвонить, договориться о встрече. За ее домом, без сомнения, следят, а
вот на работе... Нет, опасно, это уже пьяная лихость. Хороша Джулия, но
недосягаема, недоступна. Да. Но есть ведь женщины и более доступные.
Предательство? Измена Джулии? Чепуха. Джулия - это человек. А вот
какая-нибудь потаскушка, в чьих профессиональных услугах Сол сейчас
нуждается, это... мыслящее (чуть-чуть) растение. Или одушевленный (тоже
чуть-чуть) механизм по оказанию услуг определенного рода. А разве можно
человеку изменить с механизмом? Или растением? Это будет чисто
психотерапевтическая процедура! Обвинять в измене... То же самое, что
обвинить пациента, пришедшего к проктологу, в гомосексуализме.
Сол просто восхитился собственным внутренним красноречием. Это же
надо додуматься до такого оригинального сравнения! Нет, бренди явно
положительно сказывается на его умственных способностях. Так, теперь
остается найти "мыслящее растение". Лекарственное растение, можно сказать.
Сол оглядел бар и тут до него дошло, что время для подобных поисков
самое неподходящее. Все профессионалки отсыпаются. Те, кого по одежде
можно принять за профессионалок, - секретарши и продавщицы, заглянувшие
сюда на четверть часа. Максимум, что выгорит с ними, - это договориться о
встрече на вечер. Нет, не подходит, сейчас бы Сола лучше всего устроила
простейшая схема: деньги - товар. Что же делать? Еще бренди? Нет!
Сол вышел на улицу. Отказываться от задуманного ему не хотелось. Есть
ведь в городе места, где можно найти женщину в любое время суток. Сол, как
добропорядочный, хотя и не зарегистрированный, семьянин туда не
заглядывал, но отыскать...
Сол настолько глубоко задумался, что налетел на прохожего. Или
прохожий налетел на него? Но, судя по ощущениям, это не прохожий, а
ходячая каменная стена.
- Прошу прощения, - старомодно выглядящий высоченный мужчина средних
лет, одетый в темный костюм-тройку, несмотря на душный летний день,
церемонно наклонил голову. - Извините.
Сол кивнул, тоже буркнул в ответ извинение и собрался идти. Но не
тут-то было.
- О! Мистер! - человек-стена загородил дорогу. - Твое лицо мне
знакомо. Где же я его видел? Ах да, в газете. Ты какой-то то ли грек, то
ли еврей. Убил молодую женщину, начинающую актрису.
Сол затравленно огляделся. Бежать было некуда. Хотя, если рвануть в
тот переулок...
- Не надо бояться, - старомодный джентльмен попытался улыбнуться. - Я
не собираюсь звать полицию. Хотя мог бы позвать, и ты бы не убежал. Сил у
меня хватает. Посмотри!
Прохожий протянул руку словно для рукопожатия. Обескураженный Сол
машинально протянул свою. Ответное пожатие было такой чудовищной
нечеловеческой силы, что Сол мысленно попрощался с правой рукой. На глазах
невольно выступили слезы.
Нет, кажется рука уцелела. Чтобы опробовать ее Сол смахнул слезы.
- Почему я запомнил твое лицо? - продолжил незнакомец. - И почему я
не зову полицию? Дело в том, что я психолог. Очень интересуюсь мышлением
самых разных маньяков. Для меня вы не преступники, а объект исследования.
И ценны вы лишь тогда, когда находитесь на свободе. Под арестом вы не
можете исполнять свою функцию. Нам надо поговорить. В исследовательских
целях, разумеется. Пошли со мной. И не вздумай бежать!
Садясь в роскошный "Ролл-Ройс", Сол пожалел, что отказал сам себе в
еще одном бокальчике бренди. Может, это была его последняя выпивка в
жизни. Он не поверил ни одному слову, сказанному типом в тройке. Как же:
первый встречный - специалист по маньякам, помнящий Сола в лицо! Да
благодаря стараниям опекунов он, Сол, выглядел настолько неузнаваемо, что
даже сам в зеркало смотрел с недоверием, он ли это. Вранье! И сила
невероятная. Сол искоса глянул на сидящего за рулем незнакомца. Нет, не
вампир, вампиры днем не разгуливают. Оборотень? Демон? Дьявол его
разберет. Точно! Дьявол в человеческом облике. Такая роль ему больше всего
подходит. Человек-стена, человек-тиски, дьявол.
Сол мысленно излил поток ругательств на Аллена. Тупица! Болван!
Нехитрый трюк с преследованием Ха оставил Сола без опеки. За ними следили,
а этот самоуверенный зверь-человек Аллен не сумел обнаружить слежку.
Остается надеяться, что раз уж Сола не убили сразу же на улице, то убивать
позднее тоже не собираются.
Автомобиль остановился около двухэтажного особняка.
Специалист-маньяковед открыл входную дверь, пропустил Сола и зашел следом.
Дверь захлопнулась, и Сол впервые в жизни испытал что-то вроде приступа
клаустрофобии. Настолько полная изоляция чувствовалась в этом доме... Как
в противоатомном бомбоубежище. А хозяин дома больше всего сам похож на
маньяка. На маньяка-садиста. Не слишком ли много ярлыков для одного...
существа: дьявол, маньяк, садист? Ни к чему распылять внимание и
воображение. Главное - это враг. Надо собраться с мыслями и перехитрить
его. Совершенно непонятно о чем он будет говорить, но тактика проста:
вначале слегка возразить (сразу сдающийся противник всегда подозрителен),
потом согласиться, а когда появиться относительная свобода - бежать,
бежать, бежать.
- Мистер Сол Розовски, известный ранее, как Янис Триандаафилас?
Сол кивнул.
- Ты не умеешь выбирать друзей, Сол. Ты выбрал сплошные мускулы и ни
капли интеллекта. Пока тебя атаковали в лоб, это помогало. Но стоило
чуть-чуть схитрить, и ты уже потенциальный покойник. Тебя могли убить
тысячу раз на улице: зарезать, застрелить, взорвать, сбить машиной, а еще
легче - мотоциклом. Для этого не надо было посылать вурдалаков и
суперменов, это мог сделать любой хулиган за сотню-другую долларов.
- Почему я жив? - Сол чувствовал какое-то безнадежное спокойствие.
- Мы считали тебя простым ликвидатором, удачливым наемным убийцей. Но
твои друзья прогнали вампиров... Так их давно не прогоняли. Ну, отрубили
бы им головы, если вы такие сильные. Но солнечный свет ночью... Когда мы
поняли, что тебя охраняет демон, мы заподозрили неладное. Никто не
охраняет простого ликвидатора как бесценное сокровище. Наши статистики
просчитали тебя на большую глубину. И теперь мы знаем, что живой ты
намного полезнее мертвого. Только не вздумай зазнаваться!
Сол не зазнавался. Новые понятия врезались в память: "ликвидатор",
"статистики", "просчитать на большую глубину". Что все это значит? В чем
его ценность?
- Я скромный человек, - спокойно сказал Сол. - Ни к чему мне
зазнаваться. Но не понимая в чем дело...
- Так ты не понимаешь? - Человек-дьявол повторил попытку улыбнуться и
это получилось еще страшнее, чем на улице. - Твои друзья-защитники тебе не
сказали? Ай-ай-ай, какие негодяи, держат тебя в неведении! И не говорят,
почему ты убиваешь невинных людей? Просто мерзавцы!
"Игра, какая-то игра, - твердил сам себе Сол. - Ха с Алленом
мерзавцы, возможно. Но даю голову на отсечение, что этот тип - мерзавец
еще больший".
- Ты ведь хочешь узнать, почему ты убивал, - продолжил человек в
костюме.
Сол кивнул.
- Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких идеалов
ты стараешься и кто твои враги?
- Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.
- Какой примитив, какой примитив! - незнакомцу жутко хотелось
выглядеть добрым дедушкой, но оскал хищника-убийцы явно лез через
благообразную маску.
Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съемках фильма ужасов.
- Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что
добро для карманника - зло для обворованного. У кошки и мышки, у волка и
барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро на
нашей стороне и предлагаю сотрудничество.
- Какого рода?
- Такого же. В мире полно лишних людей. Многие из них просто мешают
жить остальным. Их надо ликвидировать.
- Ничего не понял. В чем ваша разница с моей командой? Почему бы вам
не объединиться и не убивать вместе?
- Мы убиваем разных людей, - отчеканил незнакомец. - А тех, кого
убивает противник, хотели бы сохранить.
- Но вам тоже нужен я, а не убийца-профессионал. Почему?
- Куда ты спешишь? Узнаешь. Твои старые друзья не сказали тебе
ничего. Почему мы должны говорить?
- Вы же лучше, - Сол попытался выглядеть абсолютно искренне. - Вы -
Добро. А Добро должно быть правдивым.
- У тебя странные представления о добре. Но тебе пока нельзя знать
правду. Таково условие нашего соглашения.
- На такие условия я не согласен!
- Ни-че-го! - Веско сказал человек-стена и наконец-то улыбнулся, -
согласишься, я тебе обещаю.
Именно эта улыбка и напугала Сола по-настоящему. Никогда он еще так
не боялся. Словно Мировое Зло своим плакатно-страшным взглядом пронзило
его душу. "Конечно соглашусь, - подумал он, - соглашусь, как миленький. А
потом сбегу, при первом же удобном случае, сбегу, скроюсь. На дне морском,
в пустыне, в Гималаях... Последние усилие: надо слегка возразить, потом
прикинуться корыстным и сделать вид, что я продался за деньги. Большие
деньги. Без них убежать невозможно".
- Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, - сказал Сол. - Я -
взрослый человек. С характером, с идеалами. Я не кукла-марионетка!
- Твой характер очень скоро станет мягким как воск, - пообещал
незнакомец. - И я буду лепить из него то, что я захочу.
Собеседник отвернулся от Сола, вышел из комнаты, захлопнув за собой
мощную дверь. Сол растерялся. Он ожидал продолжения уговоров, готовил
капитулянтскую фразу о своем мнимом согласии. И надо же, так неожиданно...
Сол прошелся из угла в угол, окинул взглядом свою комфортабельную
камеру. Кресла, удобный диван. Есть где провести несколько часиков перед
капитуляцией.
Нос Сола внезапно ощутил какой-то новый запах. Сильный запах. И,
кажется, знакомый... Так пахнут духи, которыми обычно пользуется Джулия.
Джулия?!! Она где-то тут?! О, Господи! Только Джулии не хватало в этом
логове чудовища!..
14
Резная деревянная панель на одной из стен отъехала в сторону, открыв
взгляду Сола то-ли огромное окно, то ли гигантский экран. Нет, все-таки
окно в соседнюю комнату. Ее объем начал менять цвет от черного к серому. В
темноте перемещались какие-то тени, силуэты. Нестерпимо пахло духами
Джулии. Сколько флаконов надо разлить для такого сильного запаха? Только
бы проклятая образина не вздумала обижать Джулию. Зачем это надо? Он, Сол,
уже на все согласен.
Серый туман в соседней комнате постепенно рассеивался, словно кто-то
плавно регулировал яркость электрического света. Вначале Сол увидел
Джулию, потом комнату с убогой обстановкой: пустой стол и несколько
стульев. А на заднем плане, словно они только вошли, появилось двое
мужчин. Солидные такие мужики, рослые, крепкие, пузатые. Явные любители
пива и отбивных. Оба одеты в полурасстегнутые полосатые рубашки,
