ненавидеть по-настоящему... Я даже все еще воображала, что имею на него
какое-то влияние. Но потом родился ребенок, и Эд пришел в неописуемое
отчаяние от того, что это не дочь. Мне пришлось бежать. Я чувствовала, как
моя личность, мой ум, мое "я" постепенно разрушаются. Распадаются на
части, как вестойская империя, которую Эд не мог удержать в целости. Она
стала разваливаться тотчас же, потому что ее жители боялись Спирмена и его
телохранителей из Спирмен-Сити, его соглядатаев и доносчиков. Вестойцы
просто исчезали в лесах и не возвращались обратно. Я сомневаюсь, чтобы они
организовывались где-то в другом месте. Наверное, Лэнтис обладала редким
талантом. Это был ее город, и только ее; она создала его из деревень
каменного века, и он умер вместе с ней. Эд перепробовал все, чтобы
удержать жителей - подкуп, угрозы, бесконечные доносы и публичные казни.
Хлеб и зрелища, бессмысленные должности для фаворитов - с красивыми
одеждами и без каких-либо обязанностей. Ничего не сработало. Когда я
сбежала, население города уже упало до... Эд никогда не говорил, но по
моим собственным оценкам вестойцев осталось не больше десяти тысяч. В
городе разразилась эпидемия, что-то вроде гриппа. Я воспользовалась ей,
как предлогом, чтобы увезти ребенка обратно в Спирмен-Сити. Я знала, что
Эду придется остаться в столице, чтобы хоть поддерживать хоть какой-то
порядок. Я надеялась, что он позволит мне забрать и близнецов - Джона и
Дэвида...
- Отдохни пока, - сказала Арек. - Мы постараемся привезти их сюда,
домой. - Энн не могла вымолвить ни слова. - Хочешь искупаться в нашем
озере? Я буду тебя поддерживать. Солнце прогрело воду, сейчас лучшая пора
дня для купания...
- Да, с удовольствием. Озеро такое красивое. Как вы его назвали?
- Озеро Сирса.
- Сирс... Какая я бессердечная! Я даже не подумала спросить...
- Вестойская стрела, - сказал Райт. - Перед смертью он нашел утешение
в воспоминаниях о Земле.
2
- Город лежит в руинах.
Минйаан выскользнула из тени деревьев на поляну, где остальные ждали
ее, не зажигая костра. Она запыхалась и вся дрожала от быстрой ходьбы.
Минйаан была уже немолода, а сейчас ей пришлось проделать обратный путь
длинной в десять миль по жарким полуденным джунглям.
- Я даже не нашла дом, где родилась. Ох, Пэкриаа, Пол... Из каждых
десяти домов семь покинуты. Улицы грязные и завалены хламом. Меня никто не
узнал. Ну, это не удивительно. Те, с кем я разговаривала, предположили,
что я откуда-то с востока. Но другие, которым я показалась подозрительной,
- они не бросили мне вызов, а попрятались по своим грязным хибарам и
глазели на меня через щели. - Минйаан устало опустилась на землю, вытирая
пот с изуродованных шрамами головы и плеча. - Мои слова разойдутся быстро.
Но по моим следам не пошел никто. Я удостоверилась.
Арек спросила:
- Ты что-нибудь ела?
- Нет. Я... я все время ходила по улицам. Док, кое-кто из них знает
немного исковерканных английских слов. Никто не может произнести "д" в
начале слова, и они пользуются какими-то абсурдными оборотами речи,
которых я не поняла. Одна женщина спросила меня: "Какая проклятая юбка ты
к черту принадлежать имя?" Я подумала, что она спрашивает меня про мою
юбку, которую я сделала на прежний манер. Но когда мы перешли на старый
язык, выяснилось, что она хотела знать мое имя и откуда я пришла. Мне
показалось, что теперь, под управлением Спирмена-эброн-Исмар, люди стали
делиться на... не помню точно этого слова... социальные уровни?
- Касты?
- Да, именно касты, Пол. Они различают касты по цвету юбок. В прежние
времена было только две касты - воины и добровольные работники, не считая
Лэнтис с семьей, и - в самом низу - рабов. Теперь у них десять или
двадцать каст, не знаю. Те, кто красит ткань, не должны делать ничего
другого, и они могут смотреть свысока на тех, кто выделывает шкуры.
Женщина, с которой я разговаривала, делала наконечники для стрел и
презирала и красильщиков, и скорняков... Я сказала ей (и нескольким
остальным), что я пришла из отдаленной деревни, и слышала слухи о том, что
вскоре другие боги и гиганты придут поговорить со Спирменом-эброн-Исмар.
Да, они зовут его именно так: Спирмен-мужское-воплощение-Исмар. Эта
новость напугала ее, она извинилась и убежала. Я рассказала то же самое
другой, старой женщине, и она разразилась проклятиями и плачем. "Только не
это!" - причитала она. - "Мы не выдержим еще нескольких богов!" Она
уселась прямо посреди улицы и стала посыпать голову пылью.
- Ты видела... его?
- Нет, Пол. Я видела дворец. Он перестроен, сделана высокая дверь. У
двери стоит охрана, так что я не рискнула попытаться войти. На охранниках
головные уборы, сделанные из старой ткани из коры, но незнакомой мне
формы. Я видела большой загон для мясных рабов, со стоком для воды, чтобы
смывать кровь - это всегда было самое внушительное строение на берегу
Северного озера. Его до сих пор ремонтируют. Рядом с ним по-прежнему
переправа - в узком месте, где соединяются озера. На той стороне улицы и
дома под сенью деревьев. А снаружи города я увидела очень вонючий холмик.
Когда-то город был чистым... Рядом с ним играл маленький мальчик. При виде
меня он бросился бежать, но я поймала его и спросила, что это за холмик.
Похоже, нынче в Вестойе у детей есть причины бояться взрослых женщин.
Когда мальчик наконец перестал дрожать, он рассказал мне, что этот холмик
- могила злой и плохой Ложной Императрицы, и каждый, кто проходит мимо,
обязан испражниться на могилу. Таков закон.
Пэкриаа прижала к горлу морщинистые руки и с улыбкой процитировала
Кристоферу Райту слова, когда-то сказанные им самим:
- Законы - это живые существа. Люди должны хранить их от болезней и
увечий.
- Что станем делать теперь? - спросила Низана.
- Спать, - ответил Райт. - Мы проделали долгий путь, и устали.
Отправимся в город завтра. С оружием наготове, разумеется, но...
- На рассвете, это подходящее время, - мягко сказал Миджок.
- Я думаю, никаких боев не будет, - сказала Минйаан. Она расслабленно
прислонилась мягкому боку Мьюзон и стала есть приготовленную Арек пищу,
по-птичьи быстро откусывая кусочки. - Если пущенные мной слухи их
напугают, они разбегутся и попрячутся, а не станут сражаться. Это усталые,
лишенные иллюзий и воли к сопротивлению люди. Во всяком случае, мне
настроение горожан показалось именно таким.
Низана пробормотала:
- Телохранители Спирмена могут быть настроены иначе.
- Но он же не прикажет им напасть на нас! - сказал Райт. - Конечно,
если это тот человек, которого я когда-то знал. Или хотя бы кто-то, на
него похожий. Он проделал вместе с нами долгий, долгий путь.
Но Пол подумал: "А был ли он по-настоящему вместе с нами?"
В отряде было шестеро гигантов: Миджок, Арек, Мьюзон, Элис,
Сирс-Даник, Дьюнин. Элис в этом году был губернатором Адельфи, но Дороти
занимала этот пост в прошлом году, и она взяла на себя несложные
обязанности губернатора до возвращения Элиса. Старшие дочери-близнецы
Низаны хотели отправиться с отрядом, но Низана не позволила, велев им
заниматься учебой под руководством терпеливой Бродаа. Единственными
пигмеями в отряде были она сама, Пэкриаа и Минйаан. Группа прошла сто
двадцать миль по суше от того места, где "Арго-4" высадил их на берегу к
северу от горной гряды. Было решено, что это лучше, чем плыть на юг, где
их ждут неизвестные ветра и течения. И непонятно, где причалить. Первые
двадцать миль пути по берегу отряд двигался по болотистым и предательским
джунглям, где когда-то давно шел Эбара с олифантами. Обойдя оконечность
горной гряды, отряд направился дальше вдоль восточного края лугов, которые
окаймляли горы с подветренной стороны. Они путешествовали по открытой
местности только ночью, чтобы избежать нападения омаша. За все это время
они лишь раз столкнулись с неприятностями в виде целого роя жалящих мух.
Поскольку дело было днем, и в небе кружились коричневые тени омаша, люди
не могли сбежать от насекомых на солнечное место. В конце концов Пэкриаа
нашла растение с отвратительным запахом, которое в старые времена пигмеи
применяли против мух. Сок растения отпугивал насекомых. Вонь досаждала
ничуть не меньше укусов, но была безвредна. Минйаан никогда не слышала о
том, чтобы вестойцы применяли против мух это растение. Возможно, это
объясняло, почему Вестойя не претендовала на район к западу от озера Арго
- приятный во всех отношениях, кроме наличия жалящих насекомых.
После возвращения Минйаан все с удовольствием проспали остаток дня.
Затем последовала вечерняя трапеза. Арек, Мьюзон и двух юных гигантов
вроде бы не тревожили предстоящие завтра события. Они были исполнены
интереса и строили догадки. Миджок был неспокоен, хотя не смог бы выразить
словами, что его тревожит. И ему, и Элису было что вспомнить о Спирмене.
Райт снова повторил:
- Он пришел вместе с нами издалека... Не забывайте, его выбрал
Дженсен. Выбрал из семи сотен физически крепких молодых людей, имеющих
такую же подготовку и столь же храбрых.
- Я всегда задавался вопросом, что делал бы сам Дженсен на Люцифере.
Райт сказал с легким упреком:
- Дженсен был прекрасным инженером, Пол, по он к тому же отлично знал
историю. Дженсен был бы настоящим руководителем, не то, что я. Я столько
раз проявлял слабость, нерешительность, пускался в теоретические
рассуждения. Да так оно и должно было быть. Хотя некоторые наши достижения
я ставлю себе в заслугу. Я сказал: "Дайте протоплазме шанс". И мы
поступили именно так. Мы основали небольшое, но свободное общество под
управлением законов. Мы доказали, что человеческий разум может
перепрыгнуть через двадцать тысяч лет блуждания впотьмах, и единственная
помощь, которая ему для этого нужна - развитый язык и несколько базовых
правил цивилизованного поведения. Так называемые дикари на Земле всегда
подтверждали этот факт, если им удавалось добиться того, что с ними
обращались, как с равными, и получить настоящее образование. Но в развитии
материальной культуры мы наверняка упустили тысячу возможностей. Дженсен
(а, возможно, и Эд Спирмен) тотчас заметили бы их и использовали.
Пол рассмеялся.
- Эд сконструировал бы шлюп получше.
Райт рассмеялся и махнул рукой.
- А, главное - он способен плыть, мой мальчик. И плывет... Когда я
сержусь, или теряю терпение, или у меня вдруг опускаются руки... когда я
слишком увлечен своим планом и не слышу аргументов против... я вспоминаю,
каким терпеливым, добрым и милосердным был Дженсен - почти как Сирс...
- Токрайт, - удивленно сказала Пэкриаа, - почему ты опять обвиняешь
себя? Почему у тебя в душе все время суд над самим собой? Ты непременно
должен так поступать?
- Да, дорогая, должен. - Райт потеребил седую бородку. - Это свойство
досталось мне по наследству от предков... Помнишь мою книжицу "История
Америк" - первую книгу, которую сделали Дороти с Низаной, когда мы
научились делать хорошую бумагу из болотной травы? Но стремление познать и
улучшить самого себя - это грех и добродетель, свойственная не только
племени черинов. Спроси у себя самой, Пэкриаа. Спроси у Элиса.
Черношерстный гигант улыбнулся.
- Так что я не брошу свою давнюю привычку... Пол, слабость ли это с
моей стороны, если я попрошу, чтобы, когда мы найдем Эда Спирмена, говорил
преимущественно ты? Я хочу быть хотя бы просто дружелюбен, если смогу. По
крайней мере, пока мы не узнаем, что за человеком он стал. Девять лет
