глупость своих подданных!
Зал тем временем загудел с новой силой. Расталкивая высыпавших в
проходы депутатов, к трибуне решительно направился генерал Кирода.
- Каллистяне! - вскричал он, выбрасывая вперед сжатый кулак. -
Неужели я дожил до такого позора?! Вы, избранники народа, готовы предать
идеалы свободы и демократии и присягнуть на верность наглым захватчикам?!
Раз так, я принимаю на себя ответственность за поддержание порядка и, как
главнокомандующий Объединенными Силами, принимаю на себя всю полноту
власти!
Подняв вверх левую руку, он прервал в зародыше поднявшийся было
ропот. В зал ворвался грохот кованых сапог. Два взвода солдат, четко
промаршировав по проходам, заняли ключевые места, направив боевые
излучатели на сверкающие в лучах вновь вспыхнувшего света лысины
депутатов.
Раздался громовой, всепобеждающий хохот. Это Спирр, держась обеими
руками за живот, оправдывал свое исконное прозвище. Голубые молнии
взметнулись вверх и сплелись в бешено вращающийся кокон, обозначив грань,
за которую не было доступа смертным. Эрхар, нахмурясь, сплетал и расплетал
искрящиеся от желания действовать пальцы.
Тем временем события в зале разворачивались совсем не по сценарию
генерала. Лорд Горвик издал боевой вой и выхватил фамильный самострел. Его
товарищи по Аристократическому Союзу сделали то же самое, окутавшись в
призрачные полевые доспехи. Левая часть зала, где располагались трудовики,
буквально ощетинилась сверкающим металлом. Запахло грандиозной дракой.
Не отличавшиеся драчливостью депутаты с громким шорохом ползли между
сидениями к аварийному выходу, не подозревая, что он уже взят под контроль
председательской охраной.
При виде мгновенной реакции трудовиков у генерала Кироды возникло
нехорошее предчувствие, что к зданию Совета уже приближаются отряды
рабочей самообороны. Нервы у него не выдержали.
- Солдаты! - вскричал генерал. - Судьба отечества в ваших руках!
Схватите и обезоружьте мятежников!
Солдаты бросились выполнять приказ, на ходу соображая, кого же
считать мятежниками. Возникла паника, путаница и в завершении всего -
перестрелка.
- Они друг друга поубивают, - растерянно проговорил Спирр.
Происходящее уже не казалось ему смешным. - Похоже, они давно собирались
устроить это разбирательство!
В кокон ткнулся случайный лазерный луч, на миг затмив панораму зала.
- Ты прав, - кивнул Эрхар. - Пора прекратить это. Он поднял правую
руку, и свет в зале вспыхнул ослепительно ярко. Наступила внезапная
тишина: сотни людей почувствовали, что не в силах пошевелиться.
- Остановитесь! - гремел голос Эрхара. - Я, Владыка Андры, даю вам
последний шанс с честью войти в историю! Да утихнут ваши мелочные страсти!
Вы вольны принять любое решение - присягнуть нам на верность или
отказаться служить нам; в любом случае Дом Андры будет править Каллистом.
Но не позорьте древность Каллиста усобицами и убийствами! Решайте здесь и
сейчас сообразно вашему новомодному обычаю, совершайте ваш выбор путем
тайного голосования - воссоединиться с Андрой добровольно или пасть
смертью отступников!
Депутаты почувствовали, что к ним вернулась способность произносить
речи.
- Никогда! - тут же взревел генерал Кирода. - Никогда! - хором
повторили армейские и промышленные депутаты.
- Воссоединение! - грянули депутаты Аристократического Союза.
Депутаты-трудовики, не произнося лишних слов, деловито нажимали на
кнопки, присоединяя свои голоса к голосам аристократов. Над трибуной
вспыхнуло огромное табло, отразив обычный для Совета расклад голосов - два
к одному.
Председатель с трудом привстал и, дотянувшись до микрофона,
провозгласил с нескрываемым торжеством:
- Незванные гости из несуществующей более Андры! Большинством голосов
в шестьдесят два против тридцати трех при пяти воздержавшихся вам отказано
в вашей просьбе о подчинении независимого Каллиста иноземной монархии!
- Да, брат, - скептически заметил Спирр, поглаживая рукоять своего
фамильного клинка, - настали дни, когда право наследников приходиться
подтверждать силой!
- Горе вам! - раздался сквозь гром оваций замогильный голос
предсказателя Ханга. - Горе вам, нечестивцы! Вы отвергли Право Андры, и
ничто теперь не защитит вас от ее гнева!
Словно в подтверждение его слов зал погрузился в кромешную тьму,
скрывшую от глаз депутатов дальнейшие действия наследников.
4. СИЛА НАСЛЕДНИКОВ
Яркая вспышка молнии осветила большую лесную поляну, нещадно
поливаемую дождем. Посреди поляны качался и скрипел под ударами ветра
огромный алый шатер, увенчанный золотым, словно светящимся изнутри шаром.
Вокруг шатра пылали костры, отбрасывающие кровавое зарево на стоящих и
сидящих людей, сложенное тут и там разнообразное оружие, привязанных к
деревьям лошадей и выступающую из-под мрачных сводов леса громаду
космического корабля. На пустой круглой площадке перед шатром стояли два
человека, с обнаженными мечами в руках. Один из низ отсалютовал противнику
и бросился вперед, нанося быстрые, почти невидимые удары. Его противник
изящно поднял руку, и в черном ночном воздухе вспыхнули гроздья голубых
искр, рожденных пересечением серебристых клинков. Поляна озарилась
призрачным светом, то вспыхивающим, то угасающим сообразно выбранному
сражающимися темпу.
Эрхар отбил очередной ребяческий выпад Спирра, ушел от вторичной
атаки и обрушил чудовищной силы удар на незащищенную голову брата.
Внезапно из черноты леса к площадке, где наследники в очередной раз
скрестили фамильные клинки, метнулась неясная тень.
- Прервемся! - сказал Эрхар, молниеносно отбрасывая меч Спирра и
выставляя свой клинок перед человеком, столь внезапно появившемся из
мрака.
- Это Варрон, гонец Союза, - сказал Спирр, опуская клинок в ножны.
Потом он поднял левую руку, и золотой шар на верхушке шатра запылал
солнечным светом, превратив ночь в день. Дождь, еще минуту назад сплошной
стеной падавший на поляну, стих и шумел лишь далеко в лесу. Поединок
наследников был завершен, и в осложняющих обстоятельствах более не было
нужды.
- Какие новости, Варрон? - спросил Эрхар, делая шаг к гонцу. Тот
поклонился по старинному обычаю, приветствуя Владыку, и начал говорить:
- Владыка Эрхар! Верные тебе воины Аристократического Союза числом до
сорока тысяч готовы по первому твоему слову сокрушить отступников,
окопавшихся на Грилоне! Пятнадцать союзных миров принесли тебе присягу на
верность и лишь два еще колеблются по своему невежеству! Бессменный
предводитель Союза, лорд Горвик Торрский, избранный всеми аристократами
Каллиста маршалом нашей армии, прибыл со мной, дабы лично выслушать твою
волю!
Эрхар нетерпеливо кивнул. Варрон, согнувшись в поклоне, сгинул во
тьму, поспешно уступая место лорду Горвику, который приблизился к Эрхару с
величавой медлительностью.
- Итак, лорд, ваши воины готовы отстоять справедливость? - спросил
Эрхар вполголоса, выказывая лорду высшее доверие.
- Да, Владыка. Мои вассалы готовы к любым, даже самым жестоким
сражениям...
- Думаю, что им придется сражаться вполсилы! - перебил его Спирр,
добродушно посмеиваясь. - Армия Каллиста состоит из грязных наемных убийц,
способных воевать только с безоружными демонстрантами!
- Я хотел бы, чтобы ты оказался прав, - улыбнулся Эрхар и кивком
приказал Горвику продолжать.
- Но есть еще странные известия, Владыка.
- Какие же?
- У границ Каллиста появились чужаки.
- Кто они?
- Они скрываются раньше, чем удается распознать это. Я боюсь, что у
нас появился еще один враг.
- Новый враг уничтожается не менее решительно, чем старый, -
пренебрежительно усмехнулся Спирр, - но пусть не рассчитывает, что мы
начнем с него! Что еще?
- В Лойбе, столице Грилона, схвачены и ввергнуты в тюрьмы все семьи
аристократов. - лорд Горвик понурил голову. - Генерал Кирода заявил, что
казнит их жесточайшим образом, если Союз не сложит оружия.
Спирр поймал на себе внимательный взгляд Эрхара и положил руку на
фамильный клинок:
- Этого следовало ожидать, - презрительно фыркнул он. - Подонки!
Воевать с женщинами и детьми! Нет! - воскликнул он вдруг, выпуская рукоять
фамильного клинка. - Я не запачкаю это благородное лезвие их ядовитой
кровью!
- Ты слышал, лорд Горвик? - спросил Эрхар. - Не беспокойся более о
заложниках - этим займемся мы. Что еще?
- Я все сказал и жду приказа, - сказал Горвик, смиренно склоняя
голову.
- Тогда слушай! - Эрхар простер перед собой правую руку, и в воздухе
перед ним появился шар метрового диаметра - точная, хотя и уменьшенная,
копия Грилона. - Демонстрационными ударами с орбиты сюда, сюда и сюда
добиться капитуляции всех промышленных городов. Подавить спутниковую
оборону и блокировать армии отступников на их базах. После этого - десант
на Зеленый континент. Здесь, в густых лесах, наша кавалерия будет
непобедима. Вы должны окружить Лойбу и ждать нашего появления. На все это
даю вам шесть часов.
Горвик еще раз поклонился в знак согласия и пошел прочь. Эрхар
переглянулся с Царственным Братом. Ход их мыслей на мгновение соединился.
Мы должны наказать этих подонков... Да, настало время показать свою
силу... Только тогда наша власть будет безмерна... Пусть Андра воцарится,
и мы сможем отомстить... Да, память Гало взывает к отмщению!.. Ты хочешь
сделать это один, но сейчас все решают минуты... О, Эрхар, разве я могу
обойтись без твоей помощи...
- Решено, - кивнул Эрхар и, четко повернувшись, направился в шатер.
Спирр сделал было шаг в том же направлении, но внезапно обострившийся
в полевых условиях слух наследника уловил легкое содрогание воздуха.
Ночное насекомое задело ветку, или порыв ветра уронил каплю росы с
широкого листа? Но ветра больше не было на поляне, и дальний защитный
барьер не пропускал насекомых. Спирр мгновенно обернулся, готовый поразить
врага мечом или заклинанием.
Темная молния скользнула мимо Спирра - это Эрхар, тоже
почувствовавший недоброе, мчался в дальний угол поляны, туда, где седлали
лошадей Варрон и Горвик. Спирр взмахнул рукой, торопливо проговаривая
заклинание - свет пронизал каждую травинку, каждую веточку на сотню шагов
вокруг.
Кто-то выругался от неожиданности, и Спирр мигом разглядел в кустах
на опушке поляны нацеленный в спину Горвику арбалет. Удар голубой молнии
слился со звоном спущенной тетивы. Из кустов вывалился одетый в черное
человек, а лорд Горвик покатился по земле, отброшенный в сторону могучей
рукой Эрхара. Стрела наполовину вошла в дерево, у которого только что
стоял маршал Аристократического Союза.
- Кто это? - спросил Эрхар, указывая на упавшего. Затем он помог
встать несколько ошарашенному Горвику.
- Почем я знаю! - Спирр пожал плечами и поднял стрелявшего, держа его
перед собой на вытянутой руке. Тот все еще был без сознания, лицо его
скрывала черная маска.
Эрхар нетерпеливо щелкнул пальцем, и маска слетела с лица убийцы.
Лорд Горвик отшатнулся, с ужасом узнав ночного гостя;
- Бертран! Как ты посмел?! - вскричал он. - Кто это? - гневно спросил
Эрхар. - Мой сын, - в смятении и ужасе прошептал старый лорд. Спирр
осторожно опустил Бертрана на траву и похлопал его по щекам, приводя в
чувство. Горвик стоял рядом, что-то шепча трясущимися губами. Случившееся
ошеломило всех: никто не ожидал столь скорого предательства в своем стане.
