Не успел Эрхар и глазом моргнуть, как на полу уже высилась изрядная
горка загадочных деталей. Экран замигал и покрылся отвратительными белыми
пятнами.
- Вот так наши братцы могли отломать здесь что угодно! - победно
заключил Спирр и скрестил руки на груди. Голубое сияние поспешно погасло.
- Ты мог бы найти себе занятие получше, чем ломать нашу единственную
яхту! - Эрхар сверкнул на Спирра глазами и сделал короткий отвергающий
жест. Детали взвились в воздух, смачно втыкаясь в свои места, и
пластиковые панели, захлопнувшись, скрыли свои последние следы спирровой
победы.
По-мальчишески надув губы, Спирр отвернулся. Мысленно он проклинал
наследное право старших братьев разрушать созданное младшими. Но таков был
один из устоев Царственного Дома Андры, которому подчинялись все
наследники.
Рассеянно он посмотрел по сторонам. Эрхар продолжал манипулировать
пультом, экран перед ним то и дело менял цвета, озаряя герцога Андры
фантастическими отблесками, и Спирр, почувствовав что-то слишком похожее
на недопустимую для наследника скуку, поспешил в соседнюю комнату. Он
рассчитывал найти в разбросанном там старье что-либо способное пролить
свет на происхождение яхты.
Закрыв за собой дверь, Спирр обнаружил, что перепутал комнаты. Эта,
очевидно, была кают-компанией - об этом свидетельствовали несколько
поваленных кресел, в беспорядке разбросанных вокруг большого круглого
стола. Около одного из них, наполовину утопая в длинноворсном ковре,
валялся раскрытый чемоданчик, поразительно напоминавший формой, размерами,
цветом, а главное - овальным серым экраном - андрский мануал. Это открытие
заставило Спирра радостно присвистнуть:
- Ай да братцы, ай да сукины дети! - прохихикал он, подбирая мануал и
водружая его на чудом устоявший столик в углу. - Я вижу, они позаботились
о нашем досуге!
Спирр запустил обе руки в груду прозрачных искрящихся дисков,
усеянных до боли родными андрийскими иероглифами. Вся история Гало лежала
перед ним - былины Семидесяти эпох, межмировые битвы за Обладание,
низвержения тиранов и установление справедливой и могучей власти
Царственного Дома в обширных звездных ландах. Экран мануала ожил, и перед
восхищенным взором Спирра, лорда Андры, понеслись сцены сражений и
празднеств, свадеб и погребений, возведения дворцов и разрушения планет...
Внезапный вопль Эрхара заставил Спирра очнуться. Бешеная радость и
яростное торжество прозвучали в зычном голосе герцога Андры; и Спирр знал,
что это значило. Стремглав он бросился в рубку.
Эрхар возвышался посреди нее, положив руку на рукоять своего
фамильного клинка, и на губах его играла улыбка, не сулящая возможным
врагам ничего хорошего.
- Где ты его нашел?! - вскричал Спирр, указывая на клинок.
- Я вспомнил, что без клинка никто из нас не может заявить свое право
на наследство, - Эрхар пожал плечами. - И вот мой клинок снова со мной!
- А-а! - Спирр ухмыльнулся и подмигнул Эрхару. - Сработала наша
природная власть над вещами Дома!
Он крепко зажмурился, присел и подпрыгнул в воздух, вытянув вперед и
вверх правую руку, сжимающую воображаемую рукоять:
- Клинок Спирра! Твой хозяин призывает тебя!
Раздался мелодичный звон, и Спирр осторожно приоткрыл глаза.
В его руке удобно, ухватисто лежала изогнутая заржавленная штуковина.
- Что это?! - возопил Спирр, потрясая нежданной добычей.
- Ржавый костыль, на котором висел в твоей комнате портрет Мико, -
ответил Эрхар без тени улыбки. - Ты прав - наша власть над вещами Дома при
нас.
- Ах так?! - Спирр гневно уставился на костыль и вдруг выпалил
неприличное заклинание. - Кржом-сврилл-грабб!
Сила заклятия была такова, что экран замигал, а с ковра взметнулись
фонтанчики пыли. Ни один приличный лорд никогда не позволил бы себе
применять столь шокирующее заклинание в присутствии посторонних. Но
хохотун Спирр плевал на приличия.
Ржавый костыль в его руке раскалился добела и медленно вытягивался,
осыпая ковер алыми искрами; Спирр, рыча от боли, сосредоточенно управлял
ходом процесса. Наконец белое пламя металла вспыхнуло особенно ярко и
исчезло. В руке у Спирра сверкал чистый серебристый клинок.
- Уф-ф, - перевел дух наследник. - Вот так-то!
- Полдела сделано, - заметил Эрхар, осторожно затаптывая островки
пламени на вспыхнувшем ковре. - Осталось опробовать наши клинки в
поединке!
- Это не займет много времени, - беззаботно заявил Спирр. - Здесь
есть подходящее для такого серьезного дела помещение?
Эрхар кивнул на дверь и молча вышел из рубки. Миновав широкую
винтовую лестницу, наследники попали в огромный пустой зал - по всей
вероятности, трюм. Условия для поединка были здесь идеальными: простор,
тишина, сумрак и полное отсутствие свидетелей.
Спирр, как и подобало младшему, начал первым. Его клинок трижды
просвистел перед носом Эрхара, прежде чем тот позволил себе ответить.
Ослепительная вспышка и оглушительный гул сопровождали каждое столкновение
фамильных клинков. Спирр наседал, страстно желая взять реванш за шестьсот
тридцать семь предшествующих поражений; он осыпал Эрхара боковыми рубящими
ударами, служащими прекрасным отвлекающим маневром, и тщательно готовил
кинжальный выпад в Средоточие Жизни, ведущий к потере противником сознания
и досрочной победе. Эрхар с легкой усмешкой отражал его наскоки, держа
клинок прямо перед собой и работая исключительно кистью согнутой правой
руки, время от времени разнообразя свою тактику молниеносными выпадами,
протыкающими Спирра насквозь в самых неудобных местах.
Внезапно Спирр изменился в лице и начал медленно валиться на левый
бок. Клинок его описал нелепую кривую, каким-то чудом парировав
стремительный выпад Эрхара. Тонкий фиолетовый луч, делающий невидимое
тахионное лезвие клинка зримым для его владельца, прошел в сантиметре над
головой Спирра и коснулся стены. Ослепительная вспышка затмила на миг поле
боя. Эрхар понял, что не рассчитал длину тахионного лезвия и разрушил
несколько жизненно важных модулей яхты, но это ни в малой степени не
поколебало его решимости продолжить бой. Он бросил кисть правой руки вниз
и влево, гардой защищаясь от самого опасного удара - но клинок Спирра и не
думал разить в Средоточие Жизни. Искры посыпались из глаз Эрхара, и
настала тьма.
Секундой позже Эрхар пришел в себя. Он лежал, опираясь спиной на
покатую стену, а прямо напротив Спирр, отчаянно жестикулируя, загонял
бешено ревущее пламя в зияющую пробоину в стене. На помощь со скрипом
спешили ремонтные роботы.
- Браво, Спирр, - пробормотал Эрхар. - Ты стал заметно хитрее за
время беспамятства! И все-таки удар по голове плашмя - не из самых
благородных!
- О, я никогда не стремился превзойти тебя благородством
происхождения, - расхохотался Спирр. - Но согласись, что наши клинки с
блеском выдержали испытание!
- И с грохотом, - согласился Эрхар. Потом, осторожно поддерживая еще
не совсем регенерировавшую голову, поднялся, держась за стену. - Любой
клинок по праву считается фамильным, если его создал своим умом и испытал
в честном поединке Наследник Дома Андры!
Спирр любовно оглядел клинок, подышал на зеркально блестящее лезвие и
стер рукавом несуществующее пятнышко. Щелкнув пальцами левой руки, он
коротким заклинанием материализовал себе ножны на роскошной перевязи,
опоясался ими и вложил клинок на его теперь уже постоянное место.
Обрадованный донельзя этим нехитрым ритуалом, Спирр утробно захохотал.
- Идем-ка обратно, брат! - осадил его Эрхар. Немилосердно колотя
ножнами по ногам и по окружающим предметам, Спирр последовал за братом
назад в рубку.
Здесь ему попалась на глаза давешняя бутылка с колдовским зельем. В
глазах Спирра зажегся огонек интереса. Он поднял бутылку и задумчиво
побултыхал содержимым, глядя на просвет.
- Надо понять, чем нас опоили, - пояснил он свои действия. - Попробую
разобраться!
Он запрокинул бутылку, и не успел Эрхар опомниться, как половина
содержимого с бульканьем скрылась в его глотке.
- Эх-х! - крякнул Спирр. - Обжигает и возбуждает! - Да? Может быть,
это яд? - Эрхар протянул руку и перехватил сосуд за узкое горлышко. -
Аромат напоминает колдовское зелье Гейры... Оно лишает разума, но дарует
интуицию.
Он на миг приложился к бутылке и вернул ее Спирру пустой. Потом
пошевелил губами и, щелкнув пальцами, поймал в воздухе большой спелый
номмил - похожий на грушу плод с пронзительно-освежающим вкусом. Спирр
поспешно повторил его жест, но в руке его очутился незнакомый ярко-желтый
плод с мягкой кожурой и резким запахом. Спирр секунду оторопело смотрел на
свою закуску, а потом решительно отправил ее в рот.
- М-м! - проговорил он, сосредоточенно жуя. - Ого! Вот это вкус!
Пожалуй, я посвящу несколько дней совершенствованию своих гастрономических
заклинаний!
Эрхар меланхолично кивнул, отбросив пустую бутылку в сторону, где она
благополучно растаяла в воздухе, и повернулся к пульту. По мановению его
руки экраны раскрылись в Великую Бездну, и Гало вновь возникло в центре
величественной панорамы, искрясь миллиардами звезд. Где-то в самом его
центре находилась и неприметная звезда Дома Андры, средоточие Мудрости и
Справедливости, вечная родина наследников.
- Как красиво! - восхищенно воскликнул Спирр, проглатывая
недожеванные остатки лимона. - Как здорово, что мы оказались здесь! Я так
давно мечтал отдохнуть от этих вечных интриг в тишине и покое Великой
Бездны...
- У тебя будет эта возможность, - спокойно сказал Эрхар, - Когда я
высажусь в Андре, я подарю тебе свою половину этой развалюхи, и ты сможешь
отправиться на ней хоть на край света. Но до тех пор не забывай, что ты -
мой _м_л_а_д_ш_и_й_ брат!
- Так ты собрался домой?! - обиженно воскликнул Спирр. - К чему такая
спешка?!
- Это _м_о_и_ дела! - высокомерно ответил Эрхар.
- А! - воскликнул Спирр и расхохотался. - Так ты решил, что нас
засунули сюда не случайно, и пришло время заявить свое право на... - он
протянул руку к экрану, в ту сторону, где в бескрайней черноте Великой
Бездны висело Гало, и невольно осекся, застыв на месте.
Гало таяло на глазах. Звезда за звездой растворялась, растекалась
мутным пятном на девственной черноте Великой Бездны, и лишь слабые
окраинные скопления сияли по-прежнему, не затронутые невидимой дланью,
стирающей Гало с лица Вселенной. Это не было сном, но не могло быть и явью
- нечто столь грандиозное, что даже в андрийском языке всемогущих не было
для него названия, разыгрывалось перед глазами побледневших наследников,
как страшный сюрреалистический спектакль.
Последние искорки в центре черного круга, зиявшего теперь на месте
гигантского звездного острова, погасли, и Гало исчезло.
Гало исчезло! Еще минуту наследники молча смотрели на черную пустоту,
смеявшуюся им в лицо. Мгновение назад Гало, жемчужина бесконечного
Пространства, нераздельное владение Дома Андры сияло прямо по курсу во
всем своем великолепии - и вот его больше нет. Как и не было.
Эрхар сломил оцепенение и коснулся пульта. Пальцы пробежали по
клавишам, проверяя все, что можно было проверить. Сомнений не было - все
увиденное было правдой.
Эрхар медленно отодвинулся от пульта. Они со Спирром посмотрели друг
на друга, и каждый увидел на лице брата мертвенный ужас.
Молчание тянулось бесконечно. Затем Спирр прошептал:
- Великий Боже, Эрх! Великий Боже!
И Эрхар увидел, как дрожат в ужасе его побелевшие губы. Спирр
