с Гало не лезло ни в какие ворота.
- Как же спасти нашу независимость, нашу демократию?! - Тупор стал
медленно обводить взглядом зал; депутаты отводили глаза и прятали лица.
Никто из них не знал, как спасти независимость и демократию. - Есть только
один выход! Немедленное массированное изучение феномена нуль-Гало силами
Военно-Технической Академии, изучения, не ограниченного в средствах!
Каждый истинный каллистянин, без сомнения, сочтет за честь отдать
последнее во имя торжества свободы и демократии! Я готов взять на себя
бремя ответственности и лично возглавить предлагаемую операцию, которая
получила кодовое название "Кровь зверя"!
Ответом академику был общий вздох, который тот с удовлетворением
посчитал покорным согласием. Тупор раскланялся и чинно сошел с трибуны. На
смену ему уже спешил, потрясая кипой предложений и заявлений, постоянный
оратор Трудовой Конфедерации Гренум.
- Друзья и враги! Уважаемые депутаты! Кто с этой трибуны более всех
кричит о новых военных расходах?! Тот, кто ворочает миллиардами, кто
никогда не стоял в очередях на бирже труда! Но кто будет оплачивать новые
вооружения и авантюрные исследования? Простой налогоплательщик, который и
без того стонет от непомерных поборов! На наших глазах простое
астрономическое явление используется для снятия последней рубашки с
трудового народа! Нам ли верить в россказни богатеев и продажных ученых из
ВТА?! Довольно! Наша конфедерация выражает свое недоверие правительству и
оставляет за собой право принять собственные меры по консолидации всех
прогрессивных сил! В заключении от имени Конфедерации я заявляю о нашей
солидарности с бастующими горняками Рудбаса!
Свист и улюлюканье депутатов, крики "Отщепенец!", "Предатель!",
"Пособник феодалов!", стук диктофонов по подлокотникам были прерваны
ужасающим воем председательской сирены.
- Слово предоставляется, - спокойно сказал Председатель, когда все
стихло, - представителю Прорицателей, Мудрейшему Пятой Ступени господину
Хангу!
Гул одобрения пронесся по залу, и вскоре Ханг, маленький человечек
среднего возраста, с длинными черными волосами и короткой седой бородкой,
взошел на трибуну.
- Каллистяне! - начал он с традиционного обращения на языке древних
грилонцев, основателей Конфедерации. - Темны времена сии! И горькой будет
ошибка! Мы, скромные провидцы, хранящие крупицы древних знаний, узнав о
горе, постигшем Гало, попытались проникнуть в грядущее, соединив порыв
наших душ. Близок срок решения судеб Каллиста, и высоко вознесется он в
возрожденной Андре! В великие битвы вступят наши войска, и по всему Гало
прославят древний Каллист! А потому, каллистяне, заклинаю вас - не
пытайтесь изменить судьбу, ибо уже выкован Меч и получил титул хозяин его!
"Возрожденной Андры? - шепотом переспросил Председатель у своего
секретаря. - Этого только не хватало..." Зал молчал, пораженный странным
пророчеством. Не считаться с ним было опасно - впадая в коллективный
транс, предсказатели практически не ошибались. Но поверить в Андрский
Каллист - а следовательно, в реставрацию монархии?!
Минуты тянулись в общей растерянности, и новые выступающие не
появлялись. Председатель понял, что настало время для голосования, и
поднялся, чтобы выполнить требуемый ритуал.
- Господа, - произнес он. - Мнения наши как всегда разделились, и я
приглашаю вас тайным голосованием принять решение, к которому обязывает
нас чрезвычайная ситуация, решение, свидетельствующее о нашей мудрости и
единстве - решение...
- Решение уже принято! - замогильным голосом перебил Председателя
Ханг. Обернувшиеся на звук депутаты увидели, что он стоит по среди зала, и
длинный костлявый палец его указывает вверх, под самый купол сводчатого
потолка.
Там, постепенно разгораясь и увеличиваясь в размерах, сиял теплым
желтым светом искристый золотой шар. Вздох удивления и ужаса пронесся по
залу. Мигом смолкли кулуарные разговоры. Сотня депутатов, затаив дыхание,
следила за тем, как шар, сверкая уже нестерпимо ярко, опускается в сторону
президиума, явно нацеливаясь на место за трибуной.
"Что это?!" - шепотом спросил Председатель у секретаря, и на этот раз
получил ответ. Секретарь ответил, сделав охраняющее знамение: "Это Знак
Андры! Это Знак Андры!".
- Дом Андры снова с нами! - раздался чей-то громовой голос, и в
середине зала поднялась огромная фигура. - Владыки явили нам милость свою!
В сей трудный час они спешат на помощь своим заблудшим вассалам!
Шар завис над трибуной, заставив президиум попятиться от нестерпимого
света. Грянула торжественная, величавая музыка. Еще несколько человек в
зале встали - старики из Аристократического Союза узнали древний гимн
Трибы и запели его, подняв в приветствии левые руки. Шар раскрылся точно
апельсин, вокруг него зазмеились голубые молнии. Два человека
божественного телосложения стояли на пылающем желтом цветке, пристально
вглядываясь в онемевший зал.
- Эрхар! - воскликнул один из них. - Что это за сборище?! Какие-то
перепуганные интеллигенты! Неужели это и есть наши верные слуги, готовые
сокрушить любого врага по первому приказу Владыки?!
По залу прошла волна перешептываний. Один депутат из
Аристократического Союза привстал, чтобы получше разглядеть говорившего и
тут же склонился к своим соратникам, оживленно жестикулируя.
- Не суди их строго, Спирр! - раздался мощный голос второго визитера.
- Это смертные, всего только смертные. - Он поднял в приветствии руку и
сделал шаг вперед. - Представители народов Каллиста! Я, Эрхар Владыка, от
имени Дома Андры приветствую вас в этом зале!
Председатель Совета робко выбрался из-за спин телохранителей, куда
юркнул при первой же опасности:
- Приветствуем и вас, - промямлил он, - но что привело извечных
врагов Каллиста на его суверенную территорию?!
- Как твое имя, смертный?! - вскричал Спирр, но тут же вспомнил, что
сам еще не представлен, и толкнул Эрхара в бок. Тот понял намек и
пробурчал:
- Тебя спрашивает Спирр, Царственный Брат Дома Андры!
Председатель, устрашенный обилием титулов, долго собирался с мыслями:
- Я - Председатель Высшего Совета Каллиста, - выдавил он, - и мое имя
- Абдул Ражжи. Но... - он с опаской взглянул на наследников, - что нужно
вам, представителям чужого государства, от бедного маленького Каллиста?!
- Чужого?! - Громовой голос Эрхара заставил содрогнуться стены Зала
Совета. - Каллист был и остается исконным подданством Андры, лишь временно
милостью Эдварда, герцога Андры, пользующимся правом самоуправления! И
сейчас, когда темные силы нанесли предательский удар по Дому Андры, я,
Владыка Андры, требую от вас, мои подданные, только одного - полного
повиновения. Я сказал и жду от вас присяги на верность!
Молчание было ему ответом. Депутаты сидели, точно пораженные громом,
и только председатель потихоньку подбирался к трибуне.
- Как видишь, - язвительный голос Спирра разорвал тягучую тишину, -
эти так называемые смертные вполне вкусили плодов демократии. Как ты
думаешь, они сподобятся ответить в ближайший час, или мне пока пойти
вздремнуть?!
Одинокий, но сильный голос донесся из зала в ответ:
- Аристократы Каллиста готовы присягнуть на верность своим исконным
Владыкам! Но...
- Но?! - вскричал Эрхар, повернувшись к ложе Аристократического
Союза, где по-прежнему возвышалась великанская фигура. - Назови свое имя,
отважившийся говорить!
- Лорд Горвик Торрский!
- В чем же ты сомневаешься, лорд Горвик?
- Вам предшествовал Знак Андры, - пояснил Горвик, ясно выговаривая
слова, - и никто не в праве сомневаться в законности ваших требований,
Владыки Андры! Но нас смущает одно странное обстоятельство...
- Какое же?! Говори кратко, как подобает воину! - нетерпеливо
воскликнул Спирр, которому порядком надоело это препирательство.
- В последней из схваток с Форпостом наследник Дома, бесстрашный воин
и мудрый маг благородный лорд Спирр геройски погиб! Прах его был развеян в
просторах Гало, и семидневный траур объявлен по всем доминионам Андры!
Аристократы Каллиста оплакали лорда Спирра, как и подобает верным
подданным Андры, и было то три года назад! И вот сейчас мы видим лорда
Спирра живым и невредимым рядом с тобой, Владыка!
- Я погиб?! Развеян в просторах Гало?! - воскликнул Спирр и издал
леденящий душу вопль. Вибрирующий звук вырвался из его горла, заставив в
ужасе и смятении пасть ниц тех, кто имел несчастье стоять слишком близко к
президиуму. Председатель Ражжи сжался в комок, прячась за трибуну.
Издревле владыки Гало тренировали благородное искусство подражания
звериным рыкам животных различных планет, бывших предметом их охотничьей
страсти. И некоторым из них лорды Трибы повергали в ужас пещерных чудовищ
Лайяны, не страшащихся даже боевых лучей смерти. - Если ты лжешь, лорд
Горвик...
Крик Спирра смолк так же внезапно, как и начался. Он понял, что зашел
слишком далеко: как любой аристократ, лорд Горвик не мог унизиться до лжи.
- Эрхар! Как же долго нас не было?! - прошептал Спирр в ужасе.
- Три года, очевидно, - Эрхар говорил сдержанно, но было видно, что
ярость кипит в его сердце, - вполне достаточно, чтобы замести следы этого
неслыханного кощунства. Но теперь наши братья сполна уплатили по счету,
исчезнув вместе с Гало, и не о них должны быть наши заботы. - Он
повернулся обратно к залу. - Ты прав, лорд Горвик! Лорд Спирр, советник
Дома Андры, погиб, и прах его с почестями развеян по Гало. Но Царственный
Брат Спирр, чудом воскресший, дабы в этот грозный час разделить со мной
тяготы дела Андры, стоит рядом со мной! И это знамение должно наполнить
мужеством ваши сердца, о благородные аристократы!
Председатель, проползя под столом на четвереньках, добрался наконец
до своего места и попытался включить сирену. Сизый дымок из пульта - вот
все, чего он смог добиться. В отчаянии он знаком подозвал телохранителя и
прошептал: "Прервать трансляцию! Немедленно!". Телохранитель бросился
выполнять указание.
Едва его пальцы коснулись рубильника, как одна из голубых молний,
кружащих у ног наследников, взметнулась над залом и пала на его руку.
Телохранитель взвизгнул и отлетел на несколько шагов.
- Остановись, Ражжи, - вскричал лорд Горвик, простирая в сторону
председателя длинную жилистую руку, - или ты будешь иметь дело с рыцарями
меча! Владыки! - обратился он к Эрхару и Спирру. - Демократы забыли о
чести, и нам нет нужды более признавать над собой их грязную власть!
Аристократы Каллиста присягают на верность тебе, Эрхар Владыка, и готовы
доказать свою преданность тем, что бросят зарвавшихся политиканов к вашим
ногам умолять о пощаде!
- Со своей стороны, - встрял неожиданно поднявшийся на ноги Гренум,
раздавая телекамерам обаятельные улыбки, - я напоминаю, что Дом Андры
всегда был милостив к своему народу, и если новые Владыки сохранят эту
славную традицию, Трудовая Конфедерация готова поддержать их!
Привыкшие к парламентским передрягам депутаты все же не смогли
сдержать общий стон зависти. Представитель трудовиков неожиданно заговорил
с позиции силы и теперь ставил условия всемогущим андрским лордам!
- Мне кажется, - пробормотал Спирр, скептически озирая зал, - что эти
демократы опять занялись своей любимой болтовней, и мы прождем присяги до
скончания веков!
- А что ты предлагаешь?! - прошипел Эрхар. - Я и сам еле жив от всего
этого ритуального бреда! Но владыки должны иметь силы преодолевать
