супермены. Но мы выживаем.
Тропайл кивнул, начиная понимать.
- Так, как выжил я в Доме Пяти Правил.
Хендл с жалостью посмотрел на него.
- Так, как ты выжил, проведя тридцать лет среди Овец до этого. Пошли.
Это была своего рода ознакомительная экскурсия. Они вошли в дом,
большой, похожий на любой другой большой и заброшенный дом древних; серые
каменные стены; окна с осколками стекла. Но внутри он совсем не был похож
на другие дома. Спустившись на два этажа вниз, Тропайл вздрогнул и
отвернулся от потока фиолетового света, идущего от кварцевой лампы на
вершине короткого стального конуса.
- Не беспокойся, Тропайл, это абсолютно неопасно, - прокричал Хендл.
- Знаешь, что это? Атомный реактор. Тепло. Энергия. Энергия, которая нам
необходима. Понимаешь, что это значит? - Он внимательно смотрел на
сверкающий фиолетовый свет через смотровое отверстие. - Пошли, - резко
бросил он.
Еще одно здание, тоже большое, тоже из серого камня. На
потрескавшейся табличке над входом было написано: "...ционный зал.
Гуманитарные науки". На сей раз его поразил не свет, а звуки. Стук
молотков, скрип, грохот. Люди что-то делали при помощи машин из металла,
производя сильный шум.
- Ремонтная мастерская, - крикнул Хендл. - Видишь машины? Это машины
одного из нас, Иннисона. Мы приносили их с разрушившихся заводов, где
только находили. Дай Иннисону железку - любой формы, из любого сплава - и
одна из этих машин придаст ей какую хочешь форму и превратит практически в
любой другой сплав. Просверли, разрежь, выпрями, расплавь, скрепи - скажи
ему, что нужно сделать, и он сделает. У нас сделаны детали для шести
тракторов и сорока одной машины в этой мастерской. У нас также есть и
другие мастерские: авиационные в Фармингдейле и Ваките, оружейные - в
Виллингтоне. Не то чтобы нам было не под силу делать кое-какое оружие
здесь. Иннисон мог бы сделать и танк с полуторамиллиметровой пушкой, если
бы потребовалось.
- Что такое танк? - спросил Тропайл.
Хендл лишь посмотрел на него и сказал:
- Пошли.
У Тропайла кружилась голова. Все, что он увидел, перемешалось, в это
невозможно было поверить.
Атомный реактор, мастерская, гараж, авиационный ангар. Под трибунами
стадиона был склад. И у Тропайла снова закружилась голова, когда он
попытался пересчитать ящики с кофе и консервированными супами, виски и
бобами. Был еще один склад, который назывался Арсенал. Он был наполнен...
огнестрельным оружием. Оружием, которое можно было заряжать патронами,
которых тоже было много; оружием, которое, если его зарядить и спустить
курок, выстрелит.
Тропайл сказал, припоминая:
- Я видел ружье однажды. Но оно было совершенно ржавое.
- Эти стреляют, Тропайл. Из них можно убить человека. Некоторые из
нас убивали.
- Убить...
- Не смотри на меня как Овца, Тропайл! Какая разница, как казнить
преступника? И потом, преступник - это тот, кто представляет опасность для
мира, в котором ты живешь. Мы предпочитаем ружье, а не Жертвоприношение,
потому что так быстрее, проще; и потому, что мы не любим пить спинной
мозг, не важно, лечебное или символическое значение он имеет. Ты
научишься. - Он не добавил "пошли", потому что они уже пришли туда, куда
нужно.
Это была небольшая комнатка в здании арсенала, и в ней, среди
прочего, была ружейная стойка.
- Садись, - сказал Хендл и взял из стойки ружье. Он задумчиво
поглаживал его, точно так же, как обреченный Бойн поглаживал корпус часов.
Это была одна из последних моделей, выпущенных до нашествия Пирамид, с
коротким радиусом действия.
- Итак, - сказал Хендл, поглаживая ложе ружья, - ты все видел,
Тропайл. Ты прожил тридцать лет среди Овец, ты видел, что есть у них и что
есть у нас. Мне не нужно просить тебя сделать выбор. Я знаю, что ты
выбираешь. Осталось лишь сказать, что мы хотим от тебя.
У Глена Тропайла что-то едва заметно задрожало внутри.
- Я знал, что вы к этому подведете.
- А почему нет? Мы не Овцы. Мы не поступаем так, как они. Помни это,
экономь время. Ты увидел quid, теперь перейдем к quo. - Он наклонился. -
Тропайл, что ты знаешь о Пирамидах?
- Ничего, - ответил Тропайл сразу же.
Хендл кивнул.
- Верно. Они окружают нас повсюду, они довели нас до нищеты. А мы
даже не знаем причины. Мы не знаем, что они такое. Ты знаешь, что один из
Овец был Перемещен в Вилинге, когда ты бежал?
- Переместился? - Тропайл слушал с открытым ртом, пока Хендл
рассказывал ему о том, что произошло с Гражданином Бойном. - Значит, он
все-таки не совершил Жертвоприношения, - сказал он.
- Может быть, было бы лучше, если бы он его совершил, - ответил
Хендл. - Мы не знаем. Однако это дало тебе возможность убежать. Мы узнали
- не важно как, главное, узнали, что в Вилинге поймали Волка. Мы полетели
за тобой. Но ты уже убежал.
- Вы, черт возьми, чуть не опоздали, - несколько раздраженно заметил
Тропайл.
- О, нет, Тропайл. Мы никогда не опаздываем. Если бы тебе не хватило
сметки убежать, ты бы не был Волком, вот так-то. Ну так вот, о
Перемещении. Мы знаем, что оно иногда случается, но мы даже не знаем, что
это такое. Мы знаем лишь то, что люди исчезают. В небе каждые пять лет
появляется новое Солнце. Кто его создает? Пирамиды. Как? Этого мы не
знаем. Иногда что-то плавает в воздухе, и мы называем это "Око". Оно
как-то связано с Перемещением, с Пирамидами. Как? Мы не знаем.
- Мы не знаем многого, - прервал его Тропайл, стараясь ускорить
рассказ.
- Да, многого. - Хендл мотнул головой. - Едва ли кто-либо видел
Пирамиду, если уж на то пошло.
- Едва ли... Вы хотите сказать, что вы видели?
- О, да. Ты ведь знаешь, на Эвересте есть Пирамида. Это не сказки,
это правда. Она находится там, по крайней мере, была там пять лет назад,
сразу после последнего Зажжения Солнца. Я думаю, она не сдвинулась с
места. Она так и сидит там.
Тропайл восхищенно слушал. Увидеть настоящую Пирамиду! Он считал их
легендой, придуманной для того, чтобы объяснить такие известные физические
явления, как Око и Перемещения, как дети объясняют то, что подарки на
Эксцесс приносит Крингл-Сэн. Но этот удивительный человек видел ее!
- Кто-то сбросил водородную бомбу на Пирамиду. Давно, - продолжал
Хендл, - и единственный результат - это то, что там, на Норд-Кол, сейчас
кратер. Ее нельзя сдвинуть. Ей невозможно нанести вред. Но она живая. Она
находится там, живая, в течение двухсот лет; и это все, что нам известно о
Пирамидах. Так?
- Так.
Хендл встал.
- Тропайл, вот для чего все это. - Он рукой обвел вокруг. - Ружья,
танки, самолеты. Мы хотим знать больше. Мы узнаем больше, а тогда уж будем
бороться.
Прозвучала какая-то фальшивая нота, и Тропайл шестым чувством уловил
ее. В чем-то, подсказывали Тропайлу его надпочечники, этот очень
уверенный, волевой человек был чуть-чуть не уверен в себе. Но Хендл бешено
развивал свою мысль, и Тропайл на минуту утратил бдительность.
- Пять лет назад мы послали отряд на вершину Эвереста, - говорил
Хендл. - Мы ничего не узнали. И за пять лет до этого, и еще за пять лет...
всякий раз, когда появляется новое Солнце, когда достаточно тепло для
того, чтобы отряд имел возможность подняться по склону. Мы посылаем отряд
наверх. Это - трудная и рискованная работа. Мы поручаем ее новичкам,
Тропайл. Таким, как ты.
Вот оно. Ему предлагали атаковать Пирамиду.
Тропайл колебался, осторожно взвешивая, стараясь уловить скрытую суть
этих переговоров. Волк против Волка. Было трудно. Где-то должна быть
выгода.
- Выгода есть, - громко произнес Хендл.
Тропайл подскочил, но потом вспомнил: Волк против Волка. Хендл
продолжал:
- То, чего мы добиваемся в первую очередь, - это жизнь. Ты понимаешь,
что добиться этого сейчас невозможно. Мы не хотим, чтобы Овцы совались в
наши дела. И во-вторых, есть большая надежда поживиться. - Он смотрел на
Тропайла глазами мечтателя. - Знаешь, мы ведь не посылаем отряды просто
так. Мы хотим кое-что получить взамен. Это кое-что - Земля.
- Земля? - Это попахивало безумием, но Хендл не был безумцем.
- Настанет день, Тропайл, когда мы поднимемся против них; Овцы не в
счет. Волки против Пирамид, и Пирамиды потерпят поражение. И тогда...
От этого стыла кровь. Этот человек предлагал бороться, и с кем?! С
неуязвимыми, подобными богам Пирамидами!
Он горел, и этот жар был заразителен. Тропайл почувствовал, как его
кровь начинает пульсировать. Хендл не закончил фразы, но этого и не
требовалось. Было ясно, что... "и тогда мир вернется к тому состоянию, в
котором он был, когда впервые появилась блуждающая планета. А потом мы
узнаем, как доставить эту старую планету назад, в ее Солнечную систему. И
будет покончено с пятилетними периодами холода и голода. А потом... потом
мир будет стоить того, чтобы жить в нем. И Волки будут им управлять".
- О, Боже, Хендл! - закричал Глен Тропайл. - Я верю, что так будет!
Хендл просто улыбнулся и кивнул.
- Я пойду на это! - торопливо продолжал Тропайл. - Давай посмотрим.
Каждая новая экспедиция на Эверест пробует против Пирамиды какое-нибудь
новое оружие, так? О'кей. Мы знаем, что водородная бомба не окажет
действия. Думаю, что, если это верно, тогда и никакой химический взрыв не
повредит ей. А как кислоты? Сверхнизкие звуковые колебания? А, ну я не
знаю, какое-нибудь бактериологическое оружие? Мне, я думаю, захочется
поговорить с теми, кто был в предыдущей экспедиции, прямо сейчас...
Он остановился на полуслове. Улыбка, застывшая на лице Хендла, не
нравилась Тропайлу, да и голос звучал уж слишком тепло.
- Я достану тебе все копии их радиодонесений, Тропайл.
Тропайл изучающе рассматривал его минуту. Когда он заговорил, его
голос был вполне спокоен.
- Что означает, как я понимаю, - сказал он, - что никто из этих людей
не вернулся живым, так? Но вы сказали, что сами видели Пирамиду.
- Да, видел! - ответил Хендл и добавил, запинаясь: - Через телескоп
из лагеря, разбитого в пяти тысячах футов.
- Понятно, - мягко промолвил Тропайл. Затем он засмеялся.
Какая, в самом деле, разница? Если вся эта затея была действительно
глупостью, она, по крайней мере, что-то новое, над чем стоит подумать.
Вполне возможно, ее перспективы несбыточны. Но они могут оказаться и
реальными. Или, может быть, можно отыскать нечто реальное среди всех
призрачных надежд и самообманов. Глен Тропайл был Волком. Он сделает все
возможное и найдет способ получить выгоду в любых обстоятельствах. Если не
удастся одно, он попробует другое. Это новое стоило испытать.
Кроме того, это было единственное дело в городе.
Тропайл улыбнулся Хендлу.
- Можешь убрать ружье, дружище. Ты уговорил меня.
7
Вновь начался год, год, который по календарю длится тысячу восемьсот
двадцать пять дней, сорок три тысячи восемьсот часов. Сначала наступили
примерно семьдесят дней весны, в течение которых обновленное Солнце
заливало теплом льды, и океаны, и камни, а они с жадностью поглощали его.
Льды плавились, океаны нагревались, а камни, наконец, становились приятно
теплыми на ощупь, а не ледяными.
Весна привела в волнение десять миллионов граждан - они снова выжили.
- Фермеры снова копались в земле, угольщики торжественно запечатали свои
печи и временно занялись плотничным делом или ремонтом дорог, а полторы
тысячи приверженцев Культа Льда из всей Северной Америки начали
