Прежде чем она смогла подыскать слова, я понял, что произошло.
- Я в самом деле, очень сожалею... - начала она и не закончила.
У меня всегда наготове улыбка, я приклеил ее, и это сработало.
- Кончим играть. Хорошо, милашка? - сказал я, улыбаясь. - Что вы
делаете сегодня вечером?
Улыбка могла одурачить ее, но я видел, что женщина молчала - была
слишком доброй. Возможно, она уже говорила сотням ППЛ, что их возлюбленные
и близкие не видели возможности начать новую жизнь в новом мире.
- Многие и в самом деле боятся путешествий в паравремя! - сказала
она.
Улыбка жгла, но я удержал ее и попытался продолжить беседу.
- Что тут поделаешь? - сказал я и ухитрился пожать плечами. - Найла
храбра, как никто другой! Но я не виню ее, на ее месте я бы, возможно,
сказал: "Ну уж нет, спасибо, это уже слишком". Во всяком случае,
подумал... - И замолк, потому что женщина выглядела озабоченной.
- Простите, как вы ее назвали?
- Найла! Найла Боуквист. Что-нибудь не так?
- О, дьявол! - она снова занялась клавиатурой. - Я просто перепутала:
тот же номер комнаты и тоже Доминик Де Сота... Женщина по имени Грета
сказала: "Нет"! Ваша... - она нахмурилась и сделала повторный контроль.
Затем подняла глаза и улыбнулась небесно-лучезарной улыбкой. - Ваша заявка
на Найлу Христоф Боуквист удовлетворена. Ваша подруга уже во Флойд Беннет
на предварительной дезинфекции и завтра утром будет в отеле.
Штабной сержант Найла Самбок уже не была сержантом, так как им не был
никто. Советы распустили американскую армию с помощью сил Лиги Наций. Тем
не менее, Самбок по-прежнему носила униформу, грязную и измятую. Ничего
другого у нее не было. Когда она ждала на станции Индианаполис поезд
домой, сидевший рядом экс-капитан слушал радио. Там повторялось одно и то
же сообщение, пояснявшее события:
"Мы устранили всех лиц, перемещенных во времени и ваших
исследователей в области паравремен.
Мы индуцируем радиацию, сделавшую ваши исследовательские центры
непригодными.
Мы строго запрещаем вам дальнейшие исследования в этой области!"
Начла не хотела слушать - это снова. Если бы она знала раньше!
Подводные лодки Советов запустили ракеты и были предельно эффективны. Они
стирали с лица земли Майами и Вашингтон, Бостон и Сан-Франциско, Сиэтл.
Бомбардировщики американцев начали бомбить русских и делали то же самое с
Ленинградом и Киевом, Тифлисом и Одессой, Бухарестом. Все думали, что
худшее уже свершилось, поскольку число ядерных ударов ограничено, но
наступила ядерная зима. - Это продлится месяцы, хотя об этом еще не знал
никто.
ГОД 11-110 111-111; МЕСЯЦ 1-010; ДЕНЬ 1-100;
ЧАС 1-00; МИН. 1-110. НИКИ ДЕ СОТА
Мэри Водчек, пилот блимпа, вернулась в каюту, чтобы разбудить меня:
мы были уже где-то возле Скрантона.
- Вставать пора! - позвала она через дверь. - Нью-Йорк через час!
Я поблагодарил ее и слез с койки, дрожа от холода. Сносная для
остальных температура воздуха на дирижабле мало напоминала Пальм-Спрингс.
Пока я набирался храбрости для принятия душа, Мэри позвала меня опять,
чтобы убедиться, что я проснулся.
- Знаете, мы полетим раньше, чем сядет солнце. Вы не полетите с нами?
- Пусть ваша бочка улетает на... - крикнул я и услышал ее смех.
Затем Мэри ушла, а я, пока не ослабли нервы, поспешил в душ. Вода
показалась не такой холодной, как я боялся, - немного теплее воздуха. Во
всяком случае, я с радостью выскочил из душа и быстро натянул на себя
одежду. Так начался этот день.
Для нашей компании это был просто праздник, ведь я мог выиграть
время, и мы работали за двоих, включая и уик-энды, делая запасы. Мы могли
лететь тодди-от, ути-под, но 12 октября был праздник Дня Колумба, его
праздновали многие из нас. Вам в диковинку арабские и африканские
финиковые пальмы в наших широтах, поспевающие ко дню открытия Америки.
День Колумба - это очень американская причуда: эфиопы, давшие нам деревья,
спрашивали, куда это мы так торопимся, украшая кроликов?
Многие из нас родились в Соединенных Штатах, хотя почти все были
Котами. Я имею в виду подневольных. Наша фермерская община основана
настоящими колонистами из двадцати паравремен, но им не понравилось
обрабатывать землю. Когда пришли мы, пити-дипис (ППС), то они решили, что
в этом мире есть более интересные вещи.
Для меня это - как нельзя лучше. Все мы были равны. Это не значит,
что хотя бы один из них что-нибудь знал о Тау-Америке - моей Америке. Я не
встретил ни одного человека, который знал о Моральном Благоприличии
Движений. У них не было богатых арабов, скупивших все вокруг с потрохами.
Арабы были частью коллектива - такие же, как я. Здесь не было законов, не
разрешающим пить спиртные напитки лицам моложе тридцати пяти лет, законов,
запрещающих аборты и контрацептивы. Более того, не было ни одного правила
о том, насколько должна быть открыта кожа (естественно, исключая законы
природы, нормальные люди остерегаются подставлять кожу под жаркое
калифорнийское солнце).
В первое время я дал этому новому миру название Эдем. Оно пришлось
ему в самый раз! Хотя я и не предполагал, что мне понравится земледелие, я
бросил подсчет закладных цен в Чикаго ко всем чертям.
Но это умение пришлось как нельзя кстати, ведь именно оно удерживало
меня от грязной работы (за исключением уборки, когда не хватало рабочих
рук). Я освоил двоичную арифметику, и случилось так, что я взял на свои
плечи все финансовые дела нашей компании. Это было солидным преимуществом,
и они не хотели, чтобы я уезжал в Нью-Йорк.
Раньше такого не случалось.
Прекрасно, продолжим. Блимп мягко качнулся над болотами старого
Нью-Джерси, и я сделал вид, что пересчитываю ящики с авокадо и
салатом-латуком, а на самом деле смотрел вперед на дом... мой настоящий,
около Пальм-Спрингс.
Он был так близко, что я замечтался. В молодости я был очень
религиозным... ведь у меня не было выбора. Моральное Благоприличие
Движений всегда было со мной, особенно в пригородах Чикаго. Я хотел быть
добрым и избежать извивающейся вечности в жгучем пламени ада (в этом
уверял меня каждое воскресенье преподобный Мэникот), а туда я непременно
попаду, если выпью, пропущу воскресную школу и пойду купаться в одних
только плавках. Правда, иногда он упоминал и Небеса. В моем представлении,
это было нечто вроде Таити. Я знал, где это находится, но не видел шансов
попасть в рай... по крайней мере, без хороших адвокатов, могущих прогрызть
лазейку в законах. Я имею в виду, смог бы Господь простить мне тяжелое
шестилетнее бремя грехов? Я лгал. Я крал никелевые монетки из маминого
кошелька. И непочтительно относился к старшим. Я был плохим, верно! Но
иногда я грезил, на что же похожи Небеса? И это похоже на "Гармонию
пустыни". Даже тот факт, что преподобный Мэникот говорил, что на Небесах
нельзя жениться. В Калифорнии это было действительно так. Женщин здесь
было около половины населения, но все они, как правило, присоединились к
своим мужьям или любовникам. Резервов для покинутых мужчин не
существовало.
И от поездки в Нью-Йорк я ждал решения этой проблемы.
Мы причалили к Грет-Медоу, где винтчмены подцепили наши канаты, и я
посмотрел в окно. Нью-Йорк-Сити почти не изменился. Ведь прошло только
шесть недель с тех пор, как я отправился на заработки в Калифорнию... но,
мой Благодетель, это казалось таким огромным сроком!
Как только мы закрепились, я вышел в дождливый октябрьский день
Нью-Йорка, и с первого же шага мои тенниски покрылись грязью. Герби
Мадиган ждал меня, сидя на плетеной корзине и сгорая от нетерпения. Даже
раньше чем приветствия он вытянул из моих рук накладную, и глаза его
моментально побежали по списку.
- Помидоры? - возмущенно спросил Герби. - Зачем вы их привезли? У нас
их навалом с Джерси и Айленда.
- Через пару недель они кончатся, и вы приступите к нашим. Во всяком
случае, есть еще финики и авокадо!
Его глазки загорелись.
- И еще для пробы я положил апельсины...
- Апельсины? - он удивился.
- Боюсь, мы не можем доставить их очень много, - сказал я, - придется
подождать, когда деревья будут более плодоносными. Может быть, нам стоит
выйти из дождя?
Нам не удалось это сделать сразу же, так как меня остановил человек
из воздушных служб и спросил, не видел ли я по пути из Калифорнии хоть
один признак баллистического отскока? Инспектор выглядел слишком
удовлетворенным, когда я сказал, что не видел, и менее, когда я объяснил
ему, что половину времени спал, а остальное занимался бумажной работой. Он
сказал что больше никто не испытывает порталы, вероятно, резонанс потух.
Потом мы зашли в офис Герби, ярко освещенный грязный участок в одном
из сооружений-пузырей в парке. Полчаса поторговались. Я даже стянул свои
промокшие тапки и сушил носки. У Мадигана нашлось немного кофе, и он
угостил меня чашечкой (удивлюсь, если мы сможем его вырастить!). Люди из
"Гармонии" уже отправились исследовать Байю и другие части Мексики.
Когда-нибудь у нас будут плантации кофе, может быть, даже папайи и
бананов, но до этого очень далеко. Во всяком случае, планов на будущий год
у меня хватало.
- Через месяц у нас будет свежий шпинат и виноград, - сказал я Герби.
- К Рождеству появятся дыни, хотя мы работаем недолго. Вы не знаете, никто
из настоящих фермеров не появился?
- Больше не появится никто! - рассеянно произнес он, думая о
рождественских дынях. - Они захлопнули все порталы, за исключением
нескольких станций слежения. В любом случае вы можете набрать рабочих: в
отелях сидят еще несколько сотен солдат и физиков.
Я тяжело вздохнул. Переподготовка физиков и военных отняла у меня
достаточно времени.
- Если сможете, дайте дюжину добровольцев, - сказал я. - Мы улетаем
сегодня ночью. Самое лучшее - семейных. Или одиноких женщин.
Он, как я и предполагал, рассмеялся. Когда мы сторговались и
составили контракты на будущее. Герби добавил кофе и, откинувшись в
кресле, пристально взглянул на меня.
- Доминик! - сказал он. - А как вам понравится работа на меня?
- Нет, благодарю!
Он упорствовал:
- Вы будете иметь прекрасную работу! Я подберу приличную плату, и вы
будете жить в городе, обеспечивать водой и едой половину Вест-Сайда! Все
будет изумительно!
- Вы сорвете на этом куш! - я улыбнулся.
- Верно, лет через пять...
- Через пять лет, - сказал я, - мы приберем к рукам Сан-Диего! Там
хватит места. Не говоря уж о теплом климате.
Мадиган задумался и сказал:
- А вы знаете, я никогда не хотел жить в Калифорнии. - Мне необходим
Лос-Анджелес...
- Лос-Анджелес? Кто его восстановит? - Я взглянул на часы. - Герби, у
вас хорошо подвешен язык, но полет не ждет, а у меня еще несколько дел!
Можно одолжить пару сухих башмаков и, если не жалко, плащ?
Вестибюль отеля был чист и пустынен. Через центры перемещения
Нью-Йорка прошло около двадцати двух тысяч пити-дипис - и двести из них
остановились в "Плазе". Некоторые отели уже были законсервированы до
лучших времен: когда они потребуются для людей, прибывших не через
порталы, а на самолетах и автомобилях.
Я не медлил. Вначале воспользовался общим терминалом, ввел нужные
данные и получил адрес. Выяснив у соседа, как попасть в Ривер-Сайд, я
понял, что могу поймать такси. Только тут я подумал, что мне нечем
расплатиться за проезд. Или за что-нибудь еще.
- Я могу расплатиться калифорнийской кредитной карточкой? - спросил
