- Но если вам будет угодно опубликовать свои выводы о том, что
правительство нестабильно, и сказать, что психоистория это подтверждает,
разве вы таким образом не усугубите и без того нестабильное положение?
- Можем, генерал. Если же мы объявим, что положение правительства
стабильно, то мы поспособствуем стабилизации положения. Мы не раз вели
подобные разговоры и с Императором Клеоном. Психоисторию можно
использовать как орудие в борьбе за людские умы и добиваться
кратковременных успехов. Но впоследствии предсказания могут оказаться не
совсем верными, а то и совсем неверными, и тогда в психоисторию никто не
станет верить, и все будет так, словно ее никогда и не существовало.
- Хватит. Давайте начистоту! Что, по вашему мнению, говорит
психоистория о моем правлении?
- По нашему мнению, она говорит, что в правлении прослеживаются
элементы нестабильности, но мы не уверены и не можем быть уверены в том,
как улучшить или ухудшить положение.
- Иначе говоря, психоистория говорит о том, что и без нее известно, и
вот на это правительство выкидывает дикие суммы денег?
- Настанет время, когда психоистория скажет нам о том, чего без нее
мы бы не узнали, и тогда затраты окупятся во много, много раз.
- И сколько же нужно ждать?
- Не слишком долго. За последние годы мы достигли многообещающих
результатов.
Теннар снова забарабанил пальцами по столу.
- Маловато... Скажите мне что-нибудь конкретное сейчас. Что-нибудь
полезное.
Селдон немного растерялся.
- Я могу подготовить для вас подробный отчет, но на это нужно время.
- А как же! Дни, месяцы, годы - и в конце концов я так и не увижу
этого вашего подробного отчета. Вы меня за идиота принимаете?
- Нет, генерал, конечно, нет. Но я не хочу, чтобы меня принимали за
идиота. Сказать вам я могу только то, за что могу ответить лично. Кое-что
явствует из моих собственных психоисторических исследований, но
интерпретировать это я могу ошибочно. Но раз уж вы так настаиваете...
- Да, настаиваю.
- Вы говорили о налогах. Вы сказали, что увеличить налоги трудно.
Безусловно. Это всегда непросто. Всякому правительству приходится
накапливать блага в той или иной форме. Существует только два способа
добывания денег. Первый - ограбить ближнего, второй - убедить собственных
граждан добровольно и мирно отдать правительству деньги.
Поскольку в Галактической Империи в течение тысячелетий дела ведутся
достаточно разумно, о том, чтобы грабить ближнего, речи быть не может,
разве что в случаях возникновения и подавления бунтов. Это случается
довольно нечасто, для того, чтобы правительство могло себя поддерживать -
если бы даже это было так, правительство бы долго не продержалось. -
Селдон набрал побольше воздуха и продолжал: - Следовательно, деньги можно
получить только за счет вымаливания у граждан определенной части их
доходов в казну правительства. Скорее всего, если правительство в такой
ситуации будет работать с отдачей, граждане предпочтут платить налоги, а
не копить деньги на черный день, каждый для себя, как бывает во времена
неспокойные и опасные. И тем не менее, хотя подобные требования
справедливы, и гражданам логичнее было бы платить налоги в качестве вклада
в стабильность правительства, они этого делать не хотят. Для того чтобы
преодолеть это нежелание, правительство должно создать у граждан
впечатление, что оно не требует от них многого и учитывает права и доходы
каждого гражданина. Другими словами, правительство должно снизить процент
налога с низких доходов, должно распределять и устанавливать разнообразные
льготы и так далее и тому подобное.
Проходит время, и положение с налогами становится все более и более
сложным, поскольку различные миры, разные секторы внутри каждого из миров,
требуют к себе дифференцированного подхода. В результате аппарат налоговой
инспекции в правительстве раздувается и выходит из под контроля.
Среднестатистический гражданин перестает понимать, за что с него берут
налоги, каков механизм сбора, что он может не платить, а чего не может. Да
и само правительство и налоговая инспекция зачастую имеют весьма туманное
представление на этот счет.
Более того, как бы велика ни была сумма собранных налогов,
беспредельно раздутые штаты налоговой инспекции тем более не в силах все
эти деньги учесть, уследить за правильностью их уплаты, и в итоге суммы,
которые могли бы быть истрачены на нужные и полезные дела, снижаются,
несмотря на все старания.
В конце концов положение с налогами становится неуправляемым. Из-за
этого возникают недовольство и общественные волнения. В учебниках по
истории виновниками подобного положения называются алчные бизнесмены,
коррумпированные политики, грубые вояки, амбициозные вице-короли - но они
всего-навсего люди, воспользовавшиеся преимуществами, которые им
предоставила неразбериха с налогами.
- Что вы пытаетесь мне доказать? - хрипло спросил генерал. - Что наша
налоговая система чересчур сложна?
- Если бы она таковой побыла, она бы стала единственной в своем роде
за всю историю рода человеческого. Если и существует нечто, неизбежность
чего явствует из психоистории, так это безудержный рост налогов.
- И что же нам с этим делать?
- Этого я вам сказать не могу. Но именно на эту тему я и хотел бы
подготовить отчет для вас, который, как вы говорите, отнимет некоторое
время.
- К чертям отчет! Система сбора налогов слишком сложна, так? Вы об
этом говорите?
- Вероятно, - осторожно ответил Селдон.
- Чтобы исправить положение, нужно эту систему упростить, то есть
упростить до предела?
- Я должен исследовать...
- Ерунда! Противоположностью усложненности является упрощение. Мне не
нужен никакой отчет, для того чтобы сделать такой вывод.
- Как вам будет угодно, генерал.
В это мгновение генерал неожиданно посмотрел на дверь - раздался
звонок. Генерал сжал кулаки, и секунду спустят комнате возникли
голографические образы полковника Линна и Дорс Венабили.
Селдон, ошеломленный до предела, воскликнул:
- Дорс, что ты здесь делаешь?
Генерал промолчал, но зловеще нахмурился.
17
Генерал плохо спал ночью, а уж про полковника и говорить не
приходится. Они смотрели друг на друга в растерянности.
- Повторите мне еще раз, - буркнул генерал, - что сделала эта
женщина.
Линн, казалось, был придавлен грузом обстоятельств.
- Это - Тигрица, генерал, - выдавил он. - Так ее называют. Что-то в
ней есть нечеловеческое, честное слово. То ли потрясающе натренированная
спортсменка, то ли еще что, да вдобавок жутко самоуверенная, и, я вам
откровенно скажу, генерал, это страшный человек.
- Она _т_е_б_я_ напугала? Баба?
- Позвольте, генерал, еще раз рассказать вам, что она ухитрилась
сделать, и я еще кое-что о ней расскажу. Не знаю, правду ли про нее
болтают, но то, что случилось вчера, неправдой не назовешь.
И Линн заново пересказал генералу события вчерашнего дня, а генерал
слушал его, и щеки его все больше надувались.
- Плохо, - сказал он. - Что делать?
- Я думаю, все очень просто. Нам нужна психоистория.
- Да, это точно, - подтвердил генерал. - Селдон тут мне толковал
насчет налогов. Дескать... ну, это ладно. Об этом потом. Продолжай.
Линн, против обыкновения, с трудом сдерживающий раздражение,
продолжил:
- Как я уже говорил, психоистория нам нужна без Селдона. В любом
случае, он человек конченый. Чем больше я к нему приглядываюсь, тем больше
прихожу к выводу, что это престарелый ученый, живущий прежними заслугами.
У него было почти тридцать лет, чтобы добиться успехов в психоистории, но
этого ему не удалось. А без него, когда за дело примутся люди новые,
помоложе, прогресс может быть достигнут скорее.
- Хорошо, согласен. А с женой его что делать?
- Вот именно. Ее мы не принимали в расчет, потому что она все время
держалась в тени. Но теперь я просто уверен в том, что, покуда она жива,
будет трудно, почти невозможно убрать Селдона тихо, не засветив участия
правительства.
- Ты что, всерьез думаешь, что она может как-то навредить мне и тебе,
если мы уберем старика? - с усмешкой спросил генерал.
- Да, я всерьез опасаюсь и этого, и того, что она может затеять
смуту. Именно это она пообещала.
- Ты становишься трусом.
- Нет, генерал, я просто проявляю благоразумие. Я не сдаюсь, но этой
Тигрицей надо заняться. - Линн немного помолчал и добавил: - На самом
деле, верные люди говорили мне о ней, а я, должен честно признаться, не
уделил этому вопросу должного внимания.
- И как же ты думаешь, мы можем от нее избавиться?
- Мы - не знаю, - сказал Линн, нахмурился и медленно проговорил: - Но
если не мы, то кто-нибудь еще сумеет.
18
Селдон тоже плохо спал этой ночью. Наступивший день также не сулил
ничего хорошего. Он редко сердился на Дорс. Но на этот раз он был
о_ч_е_н_ь_ сердит.
- Какая глупость, какая ужасная глупость! - воскликнул он. - Ну разве
мало было того, что мы все остановились в гостинице? Одного этого хватило
бы для того, чтобы навести этого параноика, генерала, на мысль о заговоре!
- О каком заговоре, Гэри? Мы были безоружны и создавали впечатление
развеселой компании, продолжавшей отмечать твой день рождения. Никакой
угрозы от нас не исходило и исходить не могло.
- Да, но потом ты неизвестно зачем осуществила дерзкое вторжение на
дворцовую территорию, затем чтобы вмешаться в мою беседу с генералом, в то
время как я несколько раз повторял, что я этого не хочу. У меня на этот
счет были свои собственные планы, ты же знаешь!
- Твои планы, твои желания, твои распоряжения - все это для меня вещи
второго порядка по сравнению с твоей безопасностью. Меня беспокоило только
это.
- Мне ничто не угрожало.
- Я не так беспечна, как ты. На твою жизнь покушались дважды. Почему
ты так уверен, что не будет третьей попытки?
- Повторяю, оба покушения были предприняты тогда, когда я был
премьер-министром. Тогда, может быть, я и вправду был фигурой, которую
хотели убрать. Но кому придет в голову убирать старого математика?
- Вот как раз это я и хочу выяснить, - сказала Дорс, - выяснить и
предотвратить. А начну с того, что побеседую кое с кем из твоих
сотрудников.
- Нет. Ты только внесешь сумятицу в работу и расстроишь людей. Оставь
их в покое.
- Вот этого я сделать не могу. Гэри, мое дело защищать, охранять
тебя. Этим я занимаюсь уже двадцать восемь лет, и ты мне не помешаешь.
Глаза ее так сверкали, что Селдон понял - он ничего с ней поделать не
сможет: она поступит так, как считает нужным.
Безопасность супруга для Дорс - превыше всего.
19
- Прости, Юго, можно я ненадолго оторву тебя от работы?
- Конечно, Дорс, без вопросов. Чем могу служить? - с веселой улыбкой
спросил Юго Амариль.
- Мне нужно кое-что выяснить, Юго, и очень надеюсь, что ты не станешь
надо мной смеяться.
- Постараюсь.
- У вас есть некий прибор под названием "Главный Радиант". Я то и
дело о нем слышу. И Гэри о нем говорит непрестанно, так что я себе в
принципе представляю, как он работает, но в действии никогда не видела. Ты
не мог бы мне его показать?
Амариль нахмурился.
- Понимаешь, дело в том, что Главный Радиант относится к разряду
засекреченных объектов, и пользоваться им могут только те, у кого есть
