Гильдии, но и из самой Долины. Потерю всего.
Это означало конец Клары Хюммель и её спутников как боевых магов по
найму.
- Учитель... - только и смогла простонать Клара.
Эвис, Эгмонт и Мелвилл, похоже, онемели от изумления.
- Если один из Павших ищет что-то, - голосом тихим, но таким, что от
него все почему-то задрожали, сказал Игнациус, - он ни за что не должен
этого получить, пусть даже это будет с виду обычный камень, палка или, к
примеру, меч, сделанный в одном из обычных миров тамошними чародеями, чья
сила не сравнима с нашей. Потому что Павшие никогда ничего не ищут зря.
Значит, эти самые Мечи наделены силой куда большей, чем полагали их
создатели. Думаю, у них никогда и мысли бы такой не возникло. И если
Павший не нашел их до сих пор, если ему пришлось прибегнуть к найму других
- значит, сам он никогда их и не сыщет, потому что нанимают кого-то они
только в самых крайних, экстренных случаях, когда никакого иного выхода
уже не осталось. Вы поняли меня? - Он вновь по очереди взглянул каждому в
глаза. Выдержала и не потупилась одна Сильвия. - Потому что я даже
представить боюсь, что произойдёт, если в руках Павшего окажутся эти самые
Мечи...
- Н-но... но что они могут... - заикнулась было Эвис.
- Не знаю! - громовым голосом внезапно рявкнул Архимаг, так что Клара
даже подскочила от неожиданности. - И никто во всём Упорядоченном не
знает, кроме разве что Великого Орлангура!.. Молчать! - гаркнул Игнациус,
видя, что Эвис пытается ещё что-то сказать. - Сопляки, болваны,
недоучки!!! Где были мои глаза?!! Вас всех надо... надо... я просто не
могу даже представить, что с вами надо сделать! Отвечайте - вы взяли от
него золото?!
Клара еле-еле выдавила из себя, что Павший, мол, пообещал: Гильдия ни
в чём не будет знать теперь недостатка.
- Это золото, - прежним жутким голосом продолжал Игнациус, -
расплавим. Всё, до последней крупинки. Перегоним в свинец. Заставлю этих
лежебок Алхимиков как следует потрудиться!.. А вы все - вон, прочь,
уходите с глаз моих! Сил видеть вас нет!
Марш по домам, и носа не показывать, пока я не позову! Дай сюда
пергамент, Клара!
И тут Клара Хюммель, почтительная ученица доброго старого волшебника
Архимага Игнациуса Коппера совершила, наверное, свой самый безумный
поступок за все триста лет жизни.
- Слово мага больше его жизни, - медленно сказала чародейка - нет, не
просто чародейка, а истинный боевой маг по найму, глава стариннейшей и
гордой Гильдии, никогда не нарушавшей своего слова. - Пусть погибнет мир и
я вместе с ним, но обещание своё я выполню. Или умру, выполняя его. У тебя
есть власть над моей жизнью, Архимаг Коппер, но нет над моей честью. Честь
моя принадлежит мне и только мне. Останови меня силой, если захочешь. Я
буду драться, покуда в жилах останется хоть капля крови, и не сдамся
живой, Прощай, Архимаг. Я ухожу. Обратно. Выполнять своё обещание.
Глаза Игнациуса полезли из орбит.
- Т-ты... ты-ы-ы... - просипел он, вытягивая трясущуюся руку.
- Кто-нибудь хочет пойти со мной? - вставая, сказала Клара. - Никого
не зову, но...
- Да простит меня милостивая госпожа, но я был бы счастлив и горд
служить вам в этом походе, - неожиданно проговорил Кицум. - Мне,
милостивая госпожа, тут, среди чародеев, делать нечего. Мне б к простым
людям попасть - а там хоть на плаху.
- Я тоже не оставлю вас, кирия, - поднялась Раина. - Я присягнула вам
на верность, и от этой клятвы меня освободит только смерть, - в обычном
своём высокопарном стиле закончила воительница.
- Я пойду с той, кто дважды спасал меня. - Тави встала плечом к плечу
с валькирией. - Пусть я простая смертная, но мы не забываем добро.
Трое магов мрачно молчали. А вот Сильвия уже невесть каким образом
оказалась возле самого кресла Архимага и сейчас гладила свесившуюся с
подлокотника сухую, морщинистую руку. Взгляд её не предвещал Кларе ничего
хорошего.
- Так, значит, решено, - легко, даже весело бросила Клара, хотя сердце
её болезненно сжалось - она надеялась, что хотя бы кто-то из
друзей-волшебников думает так же, как она. - Рада была видеть вас,
Архимаг. Счастливо оставаться, господа чародеи. Встретимся в лоне Великого
Духа, если такова будет наша судьба!
И Клара Хюммель, громко хлопнув дверью, вышла вон из дома Игнациуса
Коппера.
Ей предстояло исполнить своё Слово.
ЭПИЛОГ I
СТРАНСТВУЮЩИЕ В НОЧИ
В узком ущелье среди гор Железного Хребта, в ущелье, похожем на
оставленный след от удара чудовищным топором, на крошечном каменистом
уступе, прилепившемся к обрыву, в одну смутную, ненастную ночь горел
небольшой костерок.
- Да бросьте вы кручиниться, мэтр! Ну, подумаешь, город сожгли - так
знали б вы, сколько его раз жгли! И не только жгли - с лица земли стирали!
Людишек всех - под корень, кого в рабство, кого на месте... Когда Война
Веры случилась - даже пепла на месте Арвеста не осталось! Я уж про людей и
не говорю. Ан нет, не вышло у Костлявой - опять всё отстроили! И люди -
откуда только взялись! Вот и сейчас - не сомневайтесь, опять всё
восстановят! И пары лет не пройдёт. Мы с вами в "Ражем коте" ещё
попируем!..
- Точно, мэтр, точно Сугутор говор-рит. Всё отстроится. От века здесь
войны были, от века города разорялись... так уж на свете заведено. Мы вот,
свободные ор-рки, мы между собой не воюем, но у людей ведь др-ругие
законы. Может, им так на р-роду написано - воевать, чтобы всем места
хватало.
- Ох, Прадд, послушал бы ты сам, что несёшь...
- А что я несу, Суги?..
- Сколько раз тебе говорено, зеленозадый, - не смей называть меня
Суги!!!
- Ну ладно тебе, ладно, др-ружище, только в др-раку не лезь, а то и
сами с тобой в пр-ропасть свер-рзимся, и мэтр-ра за собой потянем...
- А ты не мели чепухи!
- А ты руками не маши понапр-расну!
- Ладно вам, ладно... Сугутор, пожалуйста, - сколько нам ещё до Нарна?
- Пешим ходом, мэтр, да ещё по такой погоде - дня три, не меньше.
Дорога-то сами видите какая...
- А помнится, ты, почтенный Сугутор, ты обещал нас за тр-ри дня от
Ар-рвеста до Нар-рна пр-роводить...
- Ну не вышло, не сложилось, всякое ведь бывает!..
Наступила тишина. Вновь начал накрапывать утихший было к ночи нудный
осенний дождик.
Фесс сидел, привалившись к скале, и молча смотрел на огонь. То, что он
для себя определил как чистое, незамутнённое Зло (если только ко Злу
применимы такие слова), нанесло в Арвесте свой очередной удар. Мор в
Ордосе, как сильно подозревал теперь Неясыть, был первым.
И следовало ждать ещё худшего.
И непонятно было, что делать ему самому - в одночасье ставшему изгоем,
преступником, подлежащим суду Белого Совета. Ну хорошо, сейчас они идут в
Нарн, а потом? Или ему предстоит провести в этом огромном и мрачном лесу
весь остаток дней?
Остались неразгаданными тайны этого мира. Центры Силы, спрятанные в
далёких горах, а порой и среди вполне даже обжитых земель: Неясыть очень
сильно подозревал, что, пока он не разберётся, что это такое, Зло
останется непобедимым.
И, не приходилось сомневаться, смерть и ужас не успокоятся. Их удар по
Арвесту был далеко не последним. И, значит, долго задерживаться в Нарне
он, Неясыть, просто не имеет права. Под Арвестом он потерпел поражение.
Больше он такого не допустит.
Нет, они не станут прятаться. Во имя всех тех, кого он, Фесс, не спас
в этом бою, они покинут владения Тёмных эльфов, и притом очень скоро.
Фесс не замечал внимательных взглядов орка и гнома. Лишь когда веки
волшебника сомкнулись, а дыхание стало мерным и редким, Прадд и Сугутор
осмелились вздохнуть с облегчением и сами стали устраиваться на ночлег - с
теми удобствами, какие только были возможны под моросящим дождём.
Неясыть спал.
И видел во сне Эвенстайна с Бахмутом.
Полуэльф и человек стояли возле самого края крутого обрыва; за их
спинами закатное солнце медленно погружалось в западное море. Быть может,
они находились сейчас в Семиградье, а может - в Кинте Дальнем или и вовсе
на загадочном острове Утонувшего Краба.
- Ты не стал искать Мечи? - вкрадчиво осведомился полуэльф.
Неясыть пожал плечами.
- У меня были дела поважнее. Да и как-то не с руки заниматься
поисками, когда у тебя на плечах висят отцы-экзекуторы.
- Неясыть. - Бахмут шагнул вперёд. Вид у него был не слишком
приветливый. - Ты, похоже, всё-таки не понимаешь, Этот мир обречён. И
сумеешь ли ты выбраться из-под его обломков, зависит теперь только от
тебя. Найди Мечи, и ты сможешь вернуться домой. Понимаешь? Домой.
Фесс пожал плечами.
- Я уже много раз слышал, что мир гибнет. Каждый раз слухи о его
кончине оказывались несколько преувеличенными.
- Я же говорил тебе, он не поверит. - Полуэльф презрительно скривил
тонкие губы.
- Тогда ему надо показать, - заметил Бахмут,
- Вот и пусть смотрит, - неприятно рассмеялся полуэльф. - В ближайшие
несколько лет тут будет твориться много интересного...
- Как бы ты не опоздал уверовать, человече, - вновь повернулся к Фессу
Бахмут.
- Мне надоели эти игры, - голодно ответил некромант. - Я не люблю
пустых угроз. Если вы так могущественны, как хотите казаться, - то
действуйте, а не тратьте слова понапрасну.
Эвенстайн и Бахмут переглянулись.
- Тогда вини в бедах этого мира только лишь себя одного, - тихо
произнёс полуэльф.
- Маски могут остановить Смерть?
- Нет, - покачал головой Эвенстайн. - Как ты понимаешь, нам нет сюда
хода. Мы вынуждены прибегать к посредникам.
- Тогда зачем эти угрозы?
- Получив Мечи, мы спасли бы этот Мир! - напыщенно воскликнул
полуэльф, - Не стану лгать, они нужны нам совсем для другого, но с их
помощью...
-Я подумаю, - медленно ответил Неясыть.
-Думай, - кивнул Бахмут. - Только не слишком долго...
...Над тремя уснувшими в ущелье путниками, словно непроглядная темная
вода, плыл ночной мрак. От края до края мира тёк он; тёмное покрывало
великой Ночи, всеобщей утешительницы и помощницы, сомкнулось над
измученными землями. Все спали, даже те, кто пережил арвестский кошмар,
потеряв и дом, и близких. Даже недреманная эльфийская стража на рубежах
Нарна оказалась во власти тяжёлого сна.
Фесс спал. Рожденному магу предстояло долгое странствие.
ЭПИЛОГ II
ПУТЬ В НИЧТО
Пусть брат восстаёт на брата и Император - на магов, пусть рати гномов
и Дану кровавым стежком отмечают свой путь по имперским пределам, яростная
зима всё равно в свой черёд уступит место весне. Закон вечен и непреложен,
на этой вечности и непреложности стоит, по сути, людское бытие - как бы ни
было плохо, надейся! Беды в конце концов отступят, ведь не может же быть
всё время плохо!
...После закончившегося миром сражения с гномами и Дану под Мельином
многим показалось, что и впрямь наступила передышка. Вопреки всеобщим
ожиданиям, война с магами не переросла в кровавое и всеобщее избиение.
Видно, струсили чародеи, не сдюжили супротив молодого правителя, несмотря
на всю свою силу. Присмирела Радуга, присмирела - так судачили в имперских
легионах.
...Император ни словом, ни делом не стал пенять тем легионерам, что
отступили и показали врагу спину в приснопамятном бою. Первый легион -
точнее, уцелевшие из него, - те да, тех возвеличили, и отныне они
