мёртвых снял добрую кольчугу. Нашлась и пара кинжалов, а в брошенных
ранцах - немного засохшего хлеба и копчёного мяса. Фляжки оказались
наполнены вином. Нашлись и деньги - немало. Великий грех перед Спасителем
- подбирать оставшееся на смертном ноле, но тут уж не до совести. Да и
вещи эти мёртвым уже никогда не понадобятся. Фесс долго примерялся к
арбалетам, но потом всё же решил не брать - тяжело.
Разумеется, никаких следов Прадда, Сугутора или Атлики. Бессильно
оказалось даже волшебство. Они пропали, канули, точно брошенные в тёмную
воду камни - даже круги не пошли.
Что делает человек, потерявший спутников? Возвращается туда, где, как
ему думается, друзья могут ждать его. А таким местом был только Арвест.
Сперва это показалось Неясыти чистым безумием. Их наверняка ищут на
всех углах. Стража предупреждена, наёмники Лесных Кантонов славятся
спаянностью и за своих мёртвых всегда мстят неотвратимо и свирепо, так что
рассчитывать на ротозейство или попустительство стражников не приходится.
Да и хозяин "Ражего кота" его, Фесса, до смерти теперь не забудет!
И всё-таки он возвращался в Арвест. Нечего было зря тешить себя пустой
надеждой - едва ли орку и гному удалось ускользнуть от Инквизиции. Прийти
в себя, уврачевать раны, скрыться... нет, на такое рассчитывать нечего. Их
почти наверняка надо искать в городе - и желательно побыстрее, пока всех
троих, вместе с Атликой, не сожгли на медленном огне.
Неясыть пробирался на запад, не имея пока и малейшего понятия, как он
окажется в Арвесте. Через сточные тоннели хорошо убегать из города, но
отнюдь не наоборот.
...Когда леса остались позади и внизу, под холмом, пролегла
коричневатая лента широкого тракта, Неясыть остановился. Идти дальше с
посохом некроманта - всё равно что громко кричать "вот он я, держите
меня!". Недолго думая, Фесс закопал посох под приметным раздвоенным
деревом. Если судьба мне улыбнётся, я вернусь, посулился он. А если нет...
что ж, лежи тогда здесь, отдыхай, мои верный товарищ. Ты не долго мне
служил, но не подвел ни разу.
Мысленно простившись с посохом, Фесс надел кольчугу под куртку,
постарался получше спрятать оружие и бодрой походкой вышел на тракт,
выждав момент, когда на дороге никого не оказалось.
Без посоха и плаща, с хорошим оружием он вполне сошёл бы за
странствующего наёмника, продающего свой меч, каких немало хаживало по
дорогам и Семиградья, и Империи, и Мекампа. Время, когда за оружие должен
был браться каждый от мала до велика, спасая себя и род от полного и
поголовного истребления, давно прошло. Великие вторжения с востока
навсегда остались только в пропитанных кровью и пропахших дымом хрониках.
Пришла пора малых войн, когда стало возможно с малой, но хорошо обученной
армией творить большие дела. Пришла пора наемников.
Неясыть сейчас горько сожалел, что от его былого боевого умения
остались лишь жалкие остатки. Он по-прежнему был неплох... по меркам этого
мира, но - не более, чем неплох. И выйти в одиночку против шестерых он бы
не дерзнул.
В душе человеческой нет места двум настоящим талантам. Кто придумал
эго жестокое и глупое правило? В эти минуты Фессу как никогда захотелось
целиком и полностью стать воином. Чтобы жестокая боль отдачи не обращала
его в человека, беззащитного в ближнем, самом страшном бою, когда дело
доходит до рукопашной!
Несмотря на пустой желудок, он шёл быстро. Слишком уж живо стояло
перед глазами это видение - гном, привязанный к решётке, под которой уже
алеют угли...
Чем ближе к Арвесту, тем оживлённее становился тракт. Фесс обогнал
длинный обоз, запряжённый медлительными волами, его самого обошли
несколько всадников в тёмных плащах, украшенных гербом купеческого города.
Последний неожиданно придержал коня, поворачиваясь к Неясыти.
- В город идёшь, воин? - дружелюбно спросил наездник, высокий и
тёмноусый. По выговору в нём без труда можно было распознать мекампца.
- Иду, куда дорога ведёт, - осторожно ответил Фесс. Не следовало с
готовностью отвечать на вопросы первого встречного.
- Да ты не чинись, - усмехнулся длинноусый, - Ежели тебя дорога в
Арвест приведёт, не пожалеешь! Город ныне свой собственный полк нанимает,
чтоб, значит, не только парни из Кантонов его охраняли. А то, не ровён
час... Так что давай, ступай прямо, никуда не сворачивая. В воротах у
стражников спроси, как кордегардию найти. Они покажут.
- И что? - осторожно поинтересовался Неясыть. - Жалованье там какое?
Да и что за нужда возникла?
-Жалованье славное. - уверил его усатый. - Спросят, кто послал,
скажешь - Келем Усатый. Что, подходящее прозвище?
- Ты вербовщик, почтенный Келем? - в упор спросил Неясыть. Конечно,
так говорить не полагалось, сперва надо было завести разговор на
околичностях и только потом осторожными намёками выяснить всю правду.
- Угу, - кивнул Келем. - А что тут такого? Ты ж из настоящих, сразу
видно. А для настоящих солдат удачи хороший вербовщик что мама родная. Мне
ж ни подпаивать вас, ни лгать вам не надо... Сами всё знаете. Погоди,
сейчас твою роту угадаю. "Коты Хабарда"? Нет... не похоже. Вид не такой
разбойничий. - Он снова усмехнулся. Его товарищи придержали коней,
поджидая отставшего. - Или "Весельчаки Арпаго"? Тоже нет, усов не носишь.
Ладно, что гадать, скажи сам, парень.
- "Волки Фостера", - ни секунды ни задумываясь и без тени сомнения
ответил Фесс.
- Как ты сказал? - заинтересовался вербовщик. - "Волки Фостера"? Новая
рота никак? Вот только который же это Фостер? Рыжий такой, из Кинта
Дальнего, или Фостер-коротышка, или же Фостер-святоша?
- Фостер из Арраса, - последовал ответ. Неясыть отвечал наугад и уже
готовил рассказ о том, кто этот новый среди кондотьеров ротный, но, как ни
странно, ничего объяснять не потребовалось.
- А-а... знаю. Молодец, раз сумел до ротного дослужиться. Ишь, новую
роту сколотил... А где ж остальные, парень? Или следом пожалуют?
- Ага. Меня квартирьером выбрали, - продолжал вдохновенно врать Фесс.
- Ясно. Тогда скажи так - десять монет в месяц простому воину,
двенадцать - стрелку и пятнадцать - если что-то ещё умеет. Ну, а с
десятниками и выше по-свойски столкуемся, - усмехнулся вербовщик. - Жратва
за счет города... ну да это уже с Фостером сговариваться будем. А в город
ты сходи. Обязательно. Только смотри, с ребятами из Лесных Кантонов не
задирайся. А то, не ровён час... они парни лихие.
Горячо заверив вербовщика, что не преминет так и сделать, Фесс
дождался прощального взмаха рукой. Всадники хлестнули коней.
Совсем, видно, скверны дела у вольного Арвеста, коли вербовщики не
брезгают уже и одиноким путником!
Расставшись со словоохотливым вербовщиком, Неясыть двинулся дальше.
Арвест был уже недалёк.
"А может быть, бросить всю эту некромантию, будь она трижды неладна? -
невольно подумал Фесс. - Тем более что судьба сама подсказывает выход.
Стать для начала простым наёмником. И, если Даэнур не ошибался насчёт
"одного таланта в душе", ко мне, должно вернуться прежнее умение. А
тогда..."
Но сперва, конечно, он должен выручить из беды друзей - ну, если не
друзей, то тех, кто встал рядом с ним и не покинул в трудную минуту,
сделав куда больше, чем требовал простой долг получающего деньги за свой
труд слуги, пусть даже и преданного. Отцы-экзекуторы станут искать
некроманта, чародея с посохом, возможно, попытавшегося изменить свой вид,
и едва ли кто обратит внимание на скромного наёмника, солдата удачи,
явившегося попытать счастья на арвестских харчах! Главное - пробраться в
город, а там видно будет.
Неясыть не знал, конечно же, что настоящий, прежний Фесс, еще в мире
Мельина, не раз полагался не на тщательно составленные планы (имеющие
обыкновение рушиться), а на интуицию воина, подсказывавшую верные решения.
Но, прежде чем идти в город, требовалось избавиться от улик. Стража
Лесных Кантонов вполне могла опознать его оружие, собранное на поле боя.
Искать толкового скупщика времени не было, и потому Фесс завернул в первую
попавшуюся на пути деревню. Кузнеца Неясыть застал за работой, причём
вполне мирной - хотя до весны было ещё куда как далеко, рачительный мастер
уже принялся чинить лемеха, бороны и прочее, без чего не обойтись
землепашцу.
- Кого там несёт? - не слишком вежливо рыкнул бородач, звонко ударив
молотком; дюжий молодой парень-молотобоец послушно опустил кувалду на
указанное мастером место. Брызнули алые искры.
- Путник перехожий, - усмехнулся Фесс, останавливаясь у двери,
Кузнец соблаговолил слегка повернуть всклокоченную голову. Очевидно,
недостатка в клиентах он не знал.
- А коль перехожий, так и переходи себе дальше, - отворачиваясь,
бросил мастер. - Не люблю наёмников, гость незваный. Так как - сам уйдёшь
или помочь тебе дорогу найти?
- Сам уйду, - спокойно ответил Фесс. - Вот только не скажешь ли,
почтенный, кто бы купил у меня ненужное оружие? Может, не все в округе
относятся к нам, солдатам удачи, так же, как ты...
- Оружие продать хочешь? - в тот же миг ястребом налетел кузнец. Куда
только делись его презрение и надменность! - Так что же раньше молчал!
Дело надо сразу говорить, а не толкаться у дверей! А то ходят тут
всякие... толкаются, понимаешь, а потом беды не оберёшься. Давай,
показывай! А ты, - он повернулся к молотобойцу, - не стой столбом,
работай, коли в самом деле мастером заделаться хочешь!..
Фесс вытащил свою добычу. У кузнеца заблестели глаза.
- Сорок пять цехинов, - быстро сказал он. Цена наверняка была
занижена, самое меньшее вдвое, но Фесс торговаться не стал.
- А взамен не нашлось бы у тебя какого-нибудь клинка, почтенный? -
осведомился он, выразительно косясь на длинный ряд развешенных по стене
мечей и топоров.
- Глаз не стало, что ли? - фыркнул мастер. - Выбирай любой. Я всё
равно тебе ещё должен останусь. Фесс встал, прошёлся вдоль новенького
оружия.
- Вот этот.
Этот клинок был чуть искривлён, с длинной рукояткой, рассчитанной на
две ладони, по лезвию тянулись тёмные руны, незнакомые Фессу, несмотря на
все его штудии в области древних языков.
- А... - хмыкнул кузнец. - Знаток, сразу видно. Выбрал лучшую штуку из
загашника старого Варга. Только за неё ещё приплатить придётся.
- Сколько? - подозрительно спросил Фесс.
- Сотню, - невозмутимо бросил мастер. - Руны видишь?
- Ну, вижу. И что?
- А вот смотри.
Кузнец ловко подхватил какую-то тряпицу, подбросил вверх. Тряпка упала
на подставленное лезвие меча и беззвучно распалась надвое.
- И за этот меч - всего-навсего сто сорок пять цехинов, - невозмутимо
сказал кузнец. Неясыть, не отвечая, взял оружие в руки. Клинок совершенно
явно стоил много больше.
И непохоже было, что старый кузней не знает его истинной стоимости.
Значит, хочет избавиться, но в то же время и боится продешевить.
- Проклятие на нём, что ли?
Кузнец вздрогнул, и Фесс понял, что угадал.
- Да ты не бойся, мастер, я его всё равно возьму. Только расскажи
правду!
И Неясыть зазвенел цехинами.
Кузнец долго и тщательно пересчитывал монеты, проверил каждую на зуб и
только после этого окончательно вручил Фессу оружие.
- Ножны, что называется, не родные, сам делал, - признался кузнец. -
Без излишеств, ну да тебе они и ни к чему. Едва ли ты внимания лишнего
хочешь, солдат. А история у него... в общем, когда тут пару месяцев назад
появились мертвяки ходячие, отец Бернар наш не стал отцов-экзекуторов
звать, а выписал откуда-то из Салладора знатного воина-охотника за
