В общем, я себя уговорил. Я себя успокоил.
И в результате на этот главный вопрос я получил ответ
тем же утром. Причем, набирать для этого номер рабочего телефона
МММ не пришлось. Наоборот, мне самому позвонил некто,
представившийся главврачом больницы института Скорой Помощи,
и попросил приехать, потому что Мишке Мартынову, поступившему
в больницу с огнестрельными ранениями средней тяжести, понадобилось
срочно переговорить со мной. Вот тогда я понял, что
Герострат не шутит, и все начинается сначала.
Глава восемнадцатая
- Убедился теперь?
Я перенес телефон на кухню, прикрыл дверь, поставил аппарат
на кухонный стол и, разглядывая в окно двор, поинтересовался:
- Это твоих ребятишек я сейчас наблюдаю?
- Не знаю, кого ты имеешь в виду.
- Парочку топтунов, что таскаются за мной повсюду.
- Ну, милый мой, я в услугах следопытов не нуждаюсь. Ты
у меня и так весь на ладони. Это, должно быть, поклонники. Я
нынче личность популярная. Да и ты в свете моей славы - не обделен.
Мной, а теперь и тобой многие интересуются. Они автографа
у тебя еще не просили? - в голосе Герострата мне послышалась
искренняя заинтересованность.
- Пока нет, - отвечал я сухо.
- Скоро попросят. Как здоровье нашего общего друга? - сменил
тему Герострат. - Не откинулся пока, надеюсь? Сумел разъяснить
тебе ситуацию?
- Сумел.
- Вот видишь, как все здорово получается. А ты играть не
хотел. Кстати, ход все еще за тобой.
- Конь G1-F3, - сказал я быстро.
- Вполне, - Герострат на секунду задумался. - Пешка Е7-Е5.
Да, кстати, пока ты размышляешь над следующим ходом, думаю,
есть смысл оговорить организационные вопросы турнира. Через
полчаса к тебе заглянет один мальчик. Курьер. Притаранит радиотелефончик.
Предупреждаю, пытать мальчика не стоит: к Своре
он отношения не имеет, меня никогда в глаза не видел. Так
что у него тебе ничего выведать не удастся. Ячейка для радиотелефона
оплачена. На полгода вперед. Пользуйся, помни мою
доброту. Будем, так сказать, поддерживать постоянную связь, - Герострат
хохотнул: чем-то его рассмешила собственная фраза. - Далее.
Мой номер через телефон определить не пытайся: у меня
на аппарате защита стоит новейшая - из последних достижений
забугорных мастеров-умельцев. Только время зря потратишь.
Еще раз подчеркну: особые правила игры определяю я. Согласно
ситуации. Сейчас она такова, что я готов объявить правило
номер один: в нашей партии рокировка недопустима. Для
особо непонятливых объясняю: под рокировкой я буду расценивать
любую твою попытку связаться с Хватовым. Помнишь такого
полковника? Его участие в партии, нам с тобой совсем не к чему.
Всегда неприятно, если за спиной соперника прячется гроссмейстер,
ковыряет в носу и подсказывает правильные ходы. Согласись,
весь смысл, да и вкус игры при таком подходе утрачивается.
И далее. Чтобы ты не вздумал все-таки какую-нибудь глупость
сообразить и нарушить устанавливаемые мною правила, я
решил в качестве гарантии обзавестись заложником. Или заложницей,
что предпочтительнее. В самом деле, чем я хуже голливудских
злодеев?
Я понял. И мгновенно взмок. От макушки до пяток. Жара.
Жара гор, которые стреляют.
- Ты не посмеешь, - прошептал я севшим голосом.
- Посмею-посмею, - засмеялся Герострат. - Уже посмел. Хочешь
поговорить со своей королевой? Она здесь, со мной...
В трубке что-то щелкнуло, и я услышал голос Елены:
- Борис, это ты?.. Борис!..
- Лена... Леночка... я здесь...
- Достаточно, - прервал нас Герострат. - Так-то, мой мальчик...
Да как же... да что же?.. Сволочь! Погань! Как он посмел?!
Лена, Леночка... как же теперь?!
Я схватился рукой за ножку стола, стиснул ее пальцами.
Простоял так, тяжело дыша, в неудобной позе почти целую минуту.
- Да ладно, Боря, не расстраивайся, - Герострат откровенно
веселился. - Ничего с ней не сделается. Покуда белая королева
на доске, волоса с Елены твоей не упадет. Ну а потеряешь,
так потеряешь: игра есть игра.
- Свинья...
- Сказано с чувством. Потому прощается. Кстати, я человек
справедливый. Не Бармалей из сказки Корнея Иваныча. Если
ты в свою очередь какую фигуру у меня съешь, пожалуйста - имай-ови
любого из Своры и кончай его без жалости. При условии,
если, конечно, сумеешь кого найти.
Подонок! О справедливости заговорил... Какая тут, к черту,
справедливость... Но, Лена, Лена, малыш мой, как же?..
- Спасибо, - выдавил я. - Это весьма великодушно с твоей
стороны.
Я сам не понимал, что такое произносят мои губы. Как
затмение, как кошмар наяву. И только одна мысль, пульсируя:
Лена, Леночка, как же так?..
- Молодец, - Герострат снова хохотнул. - Ценю культурных...
Можешь пока отдохнуть, подумать над следующим ходом.
Матушке своей передавай от меня привет, - он положил трубку.
Я сразу же надавил пальцами на рычаг и стал набирать
номер. Все-таки до конца я Герострату не поверил. Все-таки
я надеялся.
- Александра Васильевна? Здравствуйте. Это Борис. Лену
можно к телефону?.. Уехала в командировку?.. Куда?.. В Одессу?..
На три дня?.. Не успела позвонить?.. Не застала?..
Спасибо... Нет-нет, ничего серьезного... Простыл где-то...
Спасибо еще раз...
Это еще не все, это еще требует проверки!
Все-таки я надеялся.
В записной книжке отыскал номер рабочего телефона. На
том конце сработал АОН, пошли длинные гудки.
Ну что же вы, спите там все, что ли?..
- Здравствуйте. Мне бы Елену Свиридову... Нет?.. А где
она?.. Это ее знакомый. Орлов. Борис. Слышали, да? Очень
приятно... Где она? В командировке? В Одессе?.. На три дня?..
А как-нибудь связаться с ней можно?.. Фирма "Магиксофт"?..
Погодите, я запишу, - куда же этот чертов карандаш запропас
тился?! Ага, вот он. - Я записываю, диктуйте... Понял... Понял...
Спасибо большое...
Так, теперь Одесса, "город у моря". Врет Герострат,
врет. В Одессе она, в командировке, НА-ТРИ-ДНЯ.
До фирмы "Магиксофт" я дозвонился с третьего раза. И
по новой:
- Здравствуйте. Я вам из Петербурга звоню. Это ведь
"Магиксофт"?.. Нет, я частное лицо... Мне бы справку навести...
Мне сказали, к вам сегодня должна была прилететь
в командировку... Да, Елена Свиридова... Прилетела уже?..
Когда именно?..
Вздох облегчения. Соврал Герострат, но как все-таки
глупо, прямолинейно соврал. Не такой уж он умник, как
можно подумать. Прокололся - на мелочи.
И тут я вспомнил голос: "Борис, это ты?.. Борис!.."
А как же голос, как же голос? Голос можно подделать. Но
не настолько же... Так соврал Герострат?
- А позвать ее к телефону можно?.. Что значит... Я
ее знакомый, друг, да... Дайте мне тогда телефон... Но почему?..
Э-э, подождите, не кладите трубку!..
"Борис, это ты?.. Борис!.."
Жара. Жара гор, которые стреляют.
Трубка выскользнула из рук и повисла, раскачиваясь, на
шнуре.
Герострат не соврал. Теперь сомнений быть не может.
Елена у него. Скорее всего, он перехватил ее в аэропорту.
Возможно, перед самым вылетом. А вместо нее послал кого-то
другого, другую женщину. Поэтому она "не может подойти",
поэтому "она занята". Сволочь-сволочь-сволочь! Но как ловко,
как он меня ловко!..
Я сел за стол, яростно разодрал сигаретную пачку. Сигареты
вывалились, раскатились по столешнице. Я подобрал и закурил
одну, стряхивая пепел на пол.
Мысли лихорадочно метались.
Так-то, Игл. Вот тебе и "пустой треп". Вот тебе и "низкого
полета шизик"...
Что теперь делать? К кому обратиться за помощью? К Хватову - нельзя.
Да и где найдешь теперь этого Хватова? Обратиться
к кому-нибудь из ребят, старых друзей по школе, по
армии? Ввязывать кого-то еще в эту кутерьму? Да нет, себе
дороже: полдня уйдет на разговоры-уговоры. И Герострат может
к этому отнестись со свойственной ему непредсказуемостью...
Черт, а ведь ты, Игл, уже играешь по ЕГО правилам. А если
играть не по правилам, что тогда? Елену получать по частям
посылками? Ты на это пойдешь? Нет. Значит, действовать нужно
одному. Да, одному и никак иначе.
Когда появился парнишка-курьер, щуплый, в огромных очках,
с радиотелефоном "Panasonik" в упаковке под мышкой, я
успел подготовиться. Быстро отыскал в письменном столе дорожные
шахматы: поле, выполненное в виде маленькой книжечки
с прорезями под фигурки, сделанные из твердого прозрачного
пластика двух цветов; блокнот для бытовых записей, из которого
выдрал все исписанные ранее страницы; охотничий нож в
кожаном чехле, подарок отцу от друзей на сорокалетний юбилей - в
любой деятельности требуется система. И особенно
требуется, когда действуешь в одиночку.
Мама наблюдала за моими спешными приготовлениями с беспокойством.
- Что случилось? - спросила она.
- Так, проблемка одна возникла.
Врать мне ей не хотелось. Она это почувствовала и больше
ни о чем не спрашивала.
Первое, что я сделал после того, как курьер передал мне
радиотелефон и попросил расписаться на квитанции, это вернулся
за стол, расставил фигурки в соответствии с текущим положением
игры ("Твин-пикс" какой-то), открыл блокнот и на первой
странице написал крупно печатными буквами: "ВЕНИАМИН СКОБЛИН".
Потом взял радиотелефон в руки и, закурив очередную сигарету,
теперь уже спокойно, без суеты и дрожи, глубоко втоптав
малейшие позывы к панике, стал набирать номер одного общего
знакомого.
Телефонные войны продолжались.
Глава девятнадцатая
Топтунов подвела излишняя самоуверенность. Не обращая
внимания на грозные окрики дежурной по станции: "Не бегите
так, молодой человек!", Я набрал на эскалаторе приличный ход,
слетел на перрон и успел проскользнуть между сдвигающихся
дверей готового к отправлению поезда. Топтуны появились на
перроне двумя секундами позже, и я сквозь стекло помахал им
рукой. Топтунам ничего другого не оставалось, как помахать
мне в ответ. Веселые ребята.
На мне была легкая кожаная куртка, достаточно просторная,
с двумя вместительными внутренними карманами, в которые
я уложил радиотелефон, блокнот, авторучку, шахматы. Нож я повесил
на пояс. Сдвинул и прикрыл его курткой так, чтобы не
было видно со стороны. Порядок. Теперь можно работать.
В распоряжении у меня имелся час свободного времени.
Перед тем, как отправиться к Скоблину, я успел обменяться
с Геростратом десятком ходов.
Я быстро почувствовал, что он, несмотря на все его способности,
в шахматы не ахти какой мастер; отыграл у него пешку,
после чего выстроил убедительную защиту, не особенно заботясь
о наступлении. Атака всегда подразумевает жертвы, а
мне совсем не хотелось узнать сегодня к вечеру, что еще кто-нибудь
из моих друзей, пусть даже и бывших, обнаружен с простреленной
башкой где-нибудь в Летнем Саду. Хотя уже тогда
я подумывал, что в принципе вряд ли Герострат сумеет организовать
все эти обещанные покушения. В конце концов, подготовка
к ним требует времени, а времени-то я ему не дам.
Не успеет он, не должен успеть.
В три часа пополудни я, чуть запыхавшись, остановился у
двери квартиры Скоблина и осторожно вдавил кнопку звонка. Послышались
шаркающие шаги. Дверь открыл невысокий старик с
морщинистым бледным лицом и огромным сизого цвета носом, очень
характерно выделяющимся на этом бледном фоне. Одет он был в
засаленный пиджак на голое тело: на груди потускневшие орденские
планки - и в тренировочные выцветшие от бесчисленных стирок
штаны.
- Э-э... кто такой? - осведомился старикан, разглядывая
меня с подозрением.
- Вениамин Скоблин здесь проживает?
- Из милиции, что ль?
Я удивился. Меня опережают? Прощупаем-ка почву.
- Да нет, почему вы так решили?
- Ну и зря, - безапелляционно заявил старикан, - пора бы
уж всех этих спекулянтов, бизнЕсмЕнов забрать куда подальше.
Пусть поработают. Узнают, что такое корка хлеба, каким она
трудом...
- Мне бы Вениамина, - прервал я его разглагольствования,
догадываясь, что речь свою старикан может продолжать до бесконечности,
попадись только благодарный слушатель. - Он дома?
- Дома, дома. Сидит весь день, в институт не пошел - прощелыга.
