его выход, и через минуту мы снова были в воздухе.
Тут и я - в который уже раз - начала проверять свое снаряжение.
Бессмысленное занятие - все давным-давно сложено, собрано и проверено, и
если сейчас чего-нибудь не окажется, никакой возможности раздобыть это уже
нет. Но я нервничала и ничего не могла с собой поделать.
На следующей остановке я успела опередить Вени, сказав мистеру
Писарро, что выхожу. Вени села на место, а я, взяв Филю под уздцы и
перебросив вещи через седло, спустилась по трапу. Торопливость моя не
имела никакого отношения к Джимми. Я просто хотела выйти. Я не могла
больше ждать.
Я помахала Джорджу, показывая, что уже отошла от корабля; он помахал
в ответ и поднял трап. Разведкорабль поднялся в воздух (я покрепче
схватила Филю, чтобы он не выкинул какой-нибудь фортель) и через секунду
исчез. Выкрашенный в серо-голубой цвет, он был почти неразличим на фоне
покрытого облаками неба. И я не смогла бы сказать, когда я видела его в
последний раз.
Я осталась одна. Законченная Юная Девушка, Настоящая Фурия. Я могла
построить одну пятнадцатую часть бревенчатой хижины, убить одну тридцать
первую часть тигра, умела целоваться, вязать и даже (теоретически) убить
кого-нибудь голыми руками. О чем же мне беспокоиться?
Так я прожила свой первый день Испытания - первый из тридцати. День
был нежарким, так что я сразу надела свою цветную куртку. Затем
пристегнула седельные сумки, приторочила спальный мешок и запрыгнула в
седло. Решив не торопить события, я медленно поехала через лес, составляя
список дел и размещая их по степени важности. Список выглядел следующим
примерно образом:
первое - остаться в живых. Нужно найти еду, с собой у меня был лишь
небольшой запас. Любое убежище лучше надувной палатки, нужно найти его
или, в конце концов, построить;
второе - осмотреть территорию. Надо узнать, что за местность вокруг и
на кого похожи аборигены;
третье - найти других ребят. Меня высадили не так уж и далеко от
Джимми. А Вени или кто-то еще - тоже недалеко, только в другой стороне.
Гравитация Тентеры была меньше привычной, и против этого я не
возражала. Куда приятнее чувствовать себя легче, чем тяжелее.
Будет очень плохо, если Филя собьет себе ноги, подумала я. Земля под
кронами деревьев была очень неровной. Временами мне приходилось слезать с
Фили и идти пешком, продираясь сквозь заросли и огибая кучи камней.
На ночлег я остановилась довольно рано. Чувствуя себя одиноко и
неуютно от того, что пришлось мне сменить теплый, благоустроенный Гео-Куод
на этот серый, холодный, поросший дурацким лесом мир, я готова была
развести костер, поесть и лечь спать в такое время, которое дома
показалось бы мне до смешного детским.
Отыскав небольшую ложбинку с ручьем, я установила надувную палатку.
Еще до сумерек успев покончить с едой, я забралась внутрь и легла, не
включая света. Но даже в укрытии меня трясло в необъяснимом ознобе и тело
чесалось сразу в нескольких местах. Нечто похожее уже было со мной однажды
- целую неделю после укола комбинированной прививки. Если бы не было
слишком рано по срокам, я бы решила, что наступил период месячных, или -
что уж совсем маловероятно - что настигла-таки меня какая-то болезнь. Но
на самом деле все было проще - я была несчастна.
И я заплакала, свернувшись в клубок в своем спальном мешке. Я
ненавидела эту мерзкую планету, злилась на Джимми за то, что он позволил
мне остаться такой одинокой, и злилась на себя - меньше, конечно, чем на
него. Никак я не могла ожидать, что Испытание окажется столь тоскливым.
Еще днем в лесу я спугнула каких-то животных - неуклюжих существ с
узловатыми коленями и квадратными рогатыми головами. Заметив меня и Филю,
они мгновение смотрели на нас в упор, а в следующий миг уже мелким галопом
мчались сквозь заросли... Они почуяли во мне чужака, а я лишний раз
почувствовала, что они правы.
Заснула я не без труда.
Утро было холодноватым, но день обещал быть ясным. Пока я суетилась
вокруг палатки, солнце поднялось выше, и стало совсем хорошо: жар
солнечных лучей и прохладный ветерок нейтрализовали друг друга.
Самочувствие мое лучше не стало, это уж точно, но заботы немного
отвлекали от невеселых мыслей. Только теперь я полностью начинала
осознавать все минусы способа черепахи, которые прежде просто не принимала
в расчет. Стань я черепахой, и у меня появилось бы столько времени для
размышлений об ужасах планет вообще и специфических кошмарах именно
Тинтеры, что я бы этого не вынесла, только бы извелась. И еще прибавьте
сюда одиночество и чувство покинутости. Я просто обязана была стать
тигром, хотя бы лишь затем, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
С утра пораньше упаковавшись, я пустила Филю по расширяющейся
спирали. Это самый эффективный способ поиска, обязательно на что-нибудь да
наткнешься. Местность была все еще пересеченной, Филя спотыкался, и мне
много раз приходилось с него слезать и вести в поводу.
Неожиданно наперерез мне выскочило какое-то небольшое животное. Пару
раз я уже видела других мелких зверьков и странных существ, планировавших
между деревьями, но так близко - никогда. Я выхватила пистолет в то же
мгновение, но первый выстрел прошел мимо, четко видимый луч ударил левее,
потому что Филя выбрал именно этот момент, чтобы мотнуть своей глупой
каурой головой. Выстрелив второй раз, я наконец попала в зверя.
Ультразвуковой пистолет - неплохое оружие для ближнего боя.
Подведя Филю поближе, я нагнулась было за добычей, как вдруг рядом в
кустах послышался треск. Я повернулась туда - и обомлела: в зарослях
стояло совершенно поразительное существо - у него были две ноги, тело
покрывали длинные серо-зеленые волосы, а вместо лица была зверская,
плоская, квадратная морда. И мне показалось, что я только что убила обед,
который он наметил себе.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, затем Филя всхрапнул и
начал пятиться назад. Я бросила поводья, надеясь, что он не убежит, и,
глубоко вздохнув, чтобы успокоить заколотившееся сердце, с пистолетом в
руке пошла прямо на это существо.
- Кыш! Пошел вон! - крикнула я и замахала руками. - Пошел вон!
После второго окрика, немного помедлив, зверь мотнул головой и нырнул
в заросли.
Переведя дух, я схватила Филю за повод, чувствуя себя удивительно
приподнято. Почему-то мне пришло вдруг в голову, что, будь у меня выбор, я
лучше бы отправилась на Испытание без пистолета, чем без прививок. Держу
пари, что на старушке Земле больше исследователей погибло от чего-нибудь
эдакого прогрессирующего да скоротечного, чем было убито животными,
туземцами и погибло от несчастных случаев, причем от всего этого вместе
взятого.
Я продолжала свое путешествие, пока не начало смеркаться. Убитое
животное оказалось съедобным, но это - дело везения. Во время тренировок в
классе выживания мне приходилось есть вещи совершенно отвратительные;
хотела бы я знать, кто бы по собственной воле захотел их есть. Суть тут,
конечно, в том, что даже самая невероятная пакость может помочь вам
сохранить жизнь, только нужно себя преодолеть. Добывание пищи, как
выяснилось, отняло у меня больше сил, чем я думала, и когда, поев, я
устало прилегла в палатке, то заснула безо всяких затруднений.
А на следующий день я наткнулась на дорогу. Подгоняя Филю, я неслась
вперед и напевала про себя. Мне, кстати, совсем не нравятся люди, которые
не подпевают, оставаясь наедине с собой в хорошем настроении. Слишком они
серьезные. По крайней мере, мурлыкать себе под нос может любой - это вовсе
не недостаток. Короче, я скакала, напевала и, вынесшись на вершину холма,
посмотрела вниз и сквозь деревья увидела дорогу.
Я повела Филю вниз по склону, временами теряя дорогу из виду, -
мешали деревья и скалы. Затем, оставив позади коричнево-зеленый лесной
полог, я вышла на нее между двумя поворотами - следуя причудливым складкам
и рельефу местности, дорога изгибалась впереди и позади, явно проложенная
без мысли о более удобном и коротком пути. На узкой колее виднелись следы
повозок и лошадей и еще какие-то, которые я не могла распознать, и кроме
того, на дороге лежал помет. Не лошадиный.
Мы перелетели океан с запада, и я знала, что и сейчас нахожусь
недалеко от побережья. Вполне вероятно, что одним концом эта дорога
упирается именно в берег океана, и, естественно, я туда не поеду. Хватит с
меня океанов, один я уже видела. Моя квота океанов уже исчерпана. Но любая
дорога куда-нибудь ведет, это аксиома, поэтому, сориентировавшись, я
направилась на восток, в глубь материка.
Три часа спустя я встретила первых путников. Повернув за скрытый
деревьями поворот, я сразу потянула поводья на себя. Впереди, в том же
направлении, от моря, ехали пятеро всадников, гоня перед собой стадо жутко
уродливых существ. Твари эти издавали нечленораздельные, унылые, низкие
звуки, и нестройной толпой брели по дороге. Я посмотрела на них, и сердце
мое затрепетало. На миг мне даже захотелось повернуть назад, к тому месту,
откуда я начала свой путь. Но я знала, что рано или поздно мне все равно
придется встретиться с аборигенами, раз уж я решила быть тигром. И, в
конце концов, они всего лишь грязееды. Всего лишь грязееды.
Я пнула Филю, он двинулся шагом. Подъехав ближе, я получше разглядела
этих тварей. И мне показалось, что они явно в родстве с тем существом,
которое я днем раньше испугала в лесу. Это были совсем не люди - зеленые и
гротескные, с приземистыми телами, шишковатыми суставами, длинными
конечностями и квадратными головами. Но они ходили на задних лапах, а
передние лапы у них вполне были приспособлены для хватания, и это делало
их настоящей карикатурой на человека.
У всех всадников к седлам были приторочены ружья в чехлах, и
выглядели эти люди нервными, словно кошки с котятами. Один, ведший в
поводу несколько вьючных лошадей, оглянулся, заметил меня и окликнул
другого, который, вероятно, был у них старшим. Тот развернул своего коня и
поехал ко мне медленным шагом. Это был мужчина среднего возраста, рослый,
с твердыми чертами лица. Лицо было жесткое, и это бросалось в глаза.
Приблизившись, он натянул поводья, но я продолжала двигаться вперед, и
волей-неволей ему пришлось снова развернуться и ехать за мной.
Я лично верю в то, что характер человека обязательно проступает у
него на лице. Со своим лицом человек ничего не может поделать, он способен
менять лишь выражения лица. И если некто выглядит подлецом, я верю, что
так оно и есть, если, конечно, у меня нет причин считать иначе. Этот тип
как раз и выглядел подлецом, и именно потому я продолжала ехать вперед. Я,
если честно, испугалась.
- Что ты здесь делаешь, мальчик? С ума сошел? В этих местах могут
быть беглые лосели, - сказал он.
Волосы у меня подстрижены коротко, одета я была в свою холщовую
куртку - но все же я удивилась. Правда, я не собиралась спорить с ним по
поводу моего пола и даже вообще возле него задерживаться. Поэтому я не
ответила. Кажется, я говорила уже, что в компании или в присутствии
незнакомых людей на меня нападает молчанка.
- Откуда ты? - спросил он.
В ответ я показала на дорогу позади себя.
- И куда ты едешь?
Я показала вперед. Других вариантов здесь не было.
Он обозлился. Иногда у меня это получается...
- Может, тебе лучше ехать с нами? Мы защитим тебя, если что, - сказал
мужчина, когда мы поравнялись с остальными всадниками и стадом. Он странно
