интеллектов", "Зал тонких умствований", "Институт вывернутого чулка",
"Склад исторических личностей". В этих названиях для Данилова не было
ничего неожиданного. Одно его остановило: "Комиссия по использованию
утопших музыкантов". То, что утонувшие музыканты используются, Данилов
знал всегда, но вот комиссия была для него новостью. Он сразу же захотел
ее посетить. Но как бы он туда зашел? Что бы сказал? Принес, мол, новые
сведения по интересующему комиссию вопросу? Но что ее интересует? Именно
это Данилов и хотел бы узнать... Он постоял, постоял у двери комиссии,
потоптался и пошел дальше.
Мимо него проходил работник, показавшийся Данилову знакомым (они
обменялись кивками), и уронил несколько горшков с рассадой. Данилов поднял
эти горшки и, ни слова не говоря, понес их, предложив тем самым знакомому
помощь. Тот от нее не отказался. "Куда он приведет меня?" - гадал Данилов.
Оказалось, что в Оранжерею летающих тарелок, называемых также на Земле
неопознанными летающими объектами. В теплом воздухе под стеклянными
сводами они росли на зеленых стеблях и стволах. Малые и большие. И
действительно, как кухонные тарелки. И размером посерьезнее. С покойный
лайнер "Куин Мэри". В ангаре за Оранжереей валялись средства доставки
тарелок на Землю. Многие в Девяти Слоях к тарелкам относились критически,
считали их баловством. Они и были баловством. Но отчего же и не
баловаться?
Тарелки особой радости Данилову не доставили. Ну растут, ну и что?
Знакомый деловито объяснил Данилову, что недавно устроено шестнадцать
новых теплиц, там средние тарелки будут воспитываться в течение семнадцати
дней. А раньше им и двадцати двух дней не хватало. "А качество не
пострадает?" - спросил на всякий случай Данилов. "Не должно быть", -
ответил работник Оранжереи. Правда, не слишком уверенно. Потом он добавил
сердито: "Эх, кабы натуральный навоз шел на подкормку, а не эти порошки!"
Насчет навоза Данилов выразил полное согласие. С плодами местных теплиц
Данилов встречался на Земле. Летали они красиво, таинственно и бесшумно,
вызывая у людей противоречивые чувства.
Сразу за зимним садом Данилов углядел вывеску "Отдел Бермудского
Треугольника". Для Данилова загадкой была судьба самолета "Стар-Тайгер",
сгинувшего в сорок восьмом году (об остальных случаях Данилов имел
понятие). Он подергал ручку двери отдела. Но без толку. Возможно, в отделе
никого не было. Возможно, сотрудники находились нынче на объекте.
Запахло пирогами. Данилов оживился, пошел на запах и понял, что
приближается к Академии домашнего хозяйства. В силу житейской
необходимости сам Данилов был кулинар, полотер и посудомойка, в помещения
академии он шел с любопытством. Сотрудники академии, хотя их исследования
и открытия не совершали переворотов, а могли лишь привести к мелким порчам
и потравам, трудились увлеченно. Видно, любили свое дело. Кто писал, кто
ставил опыты. Иные стояли у кухонных плит и печей - голландских, русских,
занзибарских, газовых, электрических, глиняных, у примусов и керосинок,
иные брызгали жидкостью на паркетные и мозаичные полы, иные поджигали
обои, иные старались проглотить пылесосом валансьенские кружева, иные,
накидав на ковры снега, выбивали из них пыль ружейными шомполами. Работы
всюду шли серьезные. Ученые личности составляли для людей мнимые рецепты.
На вид рецепты должны были быть как бы подлинными, но один или два
компонента их по давней традиции (и фараоны кушали пшеничные лепешки,
испеченные по тем рецептам) полагалось вводить ложные. Данилову попался
сейчас на глаза составитель рецепта для варки клецок. Как этот мученик
страдал над газовой плитой! Гремел кастрюлей, эмалированной, пятилитровой,
чадил, бранился. Клецки из манной крупы получались у него все ровные,
круглые и вкусные. Стало быть, брак. Ему надо было сварить клецки, которые
бы разбегались. Он и Данилова, стоявшего рядом, в усердиях не замечал.
Наконец сообразил: следует меньше класть муки. В пляс пустился от радости.
В кастрюле у него плавало теперь нечто безобразное, лохматое. Он тут же,
оттолкнув Данилова, бросился записывать рецепт. Ложные рецепты
отправлялись на Землю и с помощью известных усилий пристраивались потом в
серьезные кулинарные книги, в энциклопедии домашних хозяек, на страницы
журналов для семейного чтения. На столах сотрудников Данилов видел и
филадельфийские издания, и оффенбургскую "Бурду", и женский еженедельник
из Уагадуа, и тихую "Работницу" (Данилов всегда перелистывал ее у
Муравлевых). Теперь предстояло быть сплавленному на Землю совету насчет
манных клецек. Вот не повезет какому-нибудь журналу, посчитал Данилов,
полетят туда потом гневные письма, восстанут хозяйки, в чьих кастрюлях
разбегутся клецки! "Ну Клавдия-то, предположим, не будет варить такие
клецки", - отчего-то подумал Данилов.
Завернув за угол, он опять наткнулся на Лабораторию отсушки.
"Заблудился, что ли? - удивился Данилов. - Или тут другая отсушка?"
Впрочем, это не имело значения. И тут Данилов погулял. В лаборатории
разрабатывали способы отсушки от любви. (Наверное, где-нибудь по коридорам
существовала и Лаборатория присушки). Эта же лаборатория была солидная.
Работников в ней сидело много. Они учитывали национальные и племенные
традиции, степени силы предполагаемой отсушки. Когда-то отворотное зелье
изготовляли в виде порошков, неприятных на вкус, горьких или кислых, на
манер тех, какие сбывал лекарь Бомелий. Теперь зелья были сладкие,
тянучие, походили на жевательную резинку. Данилов скушал один голубенький
шарик, сказал: "Ничего..."
Наверное, он и впрямь сделал круг (или виток? или спираль?) и
вернулся в места, им уже пройденные. Опять представлял себя огненными
словами Институт оптимальных способов расчесывания зеленых волос русалок.
"Что же они обозвали-то себя так манерно?" - подумал Данилов. В прихожей
института сидел вахтер (при усах, ноги в шерсти, табачный
кашель-горлодер), Данилова он пустил с неохотой, требовал письменного
допуска, но Данилов сказал железным шепотом: "Я от Тертия, с мыслями", и
вахтер скис. Вскоре Данилов понял, что были основания посадить в прихожей
института строгого привратника. Многие помещения института имели просто
номера, видимо секретные, а то и обманные. Порой же попадались таблички,
заставлявшие думать, что название института не вполне соответствует широте
интересующих его проблем. Скажем, очень заинтересовал Данилова отдел
сексопатологии русалок. В нем были подотделы рейнских, миссурийских,
волжскокамских, дунайских и прочих русалок. И были подотделы русалок из
мелких водоемов. Данилов даже заволновался: а вдруг среди
прикомандированных к институту русалок он встретит знакомых, хорошеньких,
разумеется. Однако сразу осадил себя: нашел из-за чего волноваться!
Потом он увидел объявление: "Научная группа проблем щекотания". Тут
было над чем работать. При нынешних темпах любви, при нынешних вкусах
нелегко было русалкам находить паузы для щекотания. А если не защекотать
клиента, то как превратить его в утопленника? А сами способы щекотания?
Нынче многие, сильные когда-то, приемы стали убогими, в лучшем случае они
доводят до слез, но не до желаемого конца... Данилов заглянул в
лаборатории научной группы. Все здесь было как у земных физиков (впрочем,
Данилов физиков никогда не посещал). Какие-то пульты, тумблеры и кнопки,
стенды, горящие цифры приборов, гул машинный и треск. И что-то лилось и
журчало. На ампирной кушетке, будто из салона мадам Рекамье, сидели четыре
русалки (в эластичных костюмах типа "Садко", хвосты - в поролоновых чехлах
на "молниях", волосы лишь у одной зеленые, у других - крашеные: рыжие,
фиолетовые, серебряные; зонтики в лапах), они, увидев Данилова, потянулись
к нему. "Эка! - испугался Данилов. - Еще защекочут!" Прежде бы он и
согласился на опыт, но тут посчитал благоразумным сбежать.
И опять, еще в русалочьем институте, увидел напоминание об утопших
музыкантах. И тут им отдали целую лабораторию. Логика в этом была. Утопшие
музыканты издавна играли в оркестрах при водяных и русалках. Данилов,
оглядевшись, понял, что нынче в лаборатории главным образом озабочены
репертуаром оркестров. Всюду стояли магнитофоны на кленовых листьях,
громоздились стеллажи с кассетами. Звучала музыка. Своей музыки здесь,
видимо, не могли создать, пользовались земными достижениями. Данилов
услышал ансамбли "Лед Цеппелин", "Эмерсон и Клайд", "Эльдорадо", "Пинк
Флойд" и прочие, услышал он колыбельную Моцарта и незабвенную "Стою на
полустаночке". Наверное, эту музыку заказывали русалки. А их следовало
ублажать. Они работали нынче в отравленных водах.
Как еще сохраняли свои зеленые волосы, какие требовалось расчесывать.
А может быть, им и нечего было сохранять? Может быть, те четыре
приятельницы на ампирной кушетке сидели в париках? "Хватит русалок! -
подумал Данилов. - Надо идти к Новому Маргариту". Тут же увидел еще одну
табличку: "Отдел жизнеобеспечения русалок в условиях экологической войны".
"Вот оно что", - отметил про себя Данилов.
До Нового Маргарита было еще шагать и шагать. Тут все теснились
учреждения отраслевые, а Новый Маргарит блистал в фундаментальных
исследованиях. Дорога к нему шла сквозь теоретиков.
Пока же Данилову на глаза попалась Мастерская монструмов. Рядом стоял
и Колледж монструмов. Одно время в этот колледж был недобор, теперь дела,
видно, поправились. Опять гудели аудитории, да и на лавочках возле
колледжа хватало монструмов. Монструмы изготовлялись теперь чаще всего
металлические и пластмассовые, некоторые в виде роботов или инопланетян,
лишь малое число монструмов выпускалось в старых формах, вроде заросших
шерстью циклопов, семиглавых змиев или горных духов с лукавыми глазами. Да
что изготовлялись! Многие из натуральных демонов рвались теперь в
монструмы, готовы были преобразоваться хоть в кого, до того монструмы
пользовались успехом. Особый конкурс - с толкотней и протекцией - был при
отборе "инопланетян".
Данилов прошмыгнул мимо монструмов, поспешил пройти и мимо
Лабораторий Землетрясений, Солнечных Пятен, Начинки Шельфов, Футбольных
Волнений, Потерянных Сумок, Ложных Угрызений Совести, Банковских Крахов,
Селекции Гриппа, Путаницы на спиралях Млечного Пути, Поломок Осей,
Вращения Звезд Большой Медведицы, Ссор из-за Премий, Порчи Уравнения
Клайперона-Менделеева... да мог ли Данилов запомнить названия всех
лабораторий! Главное, там занимались делами, а он шлялся.
Наконец начались озера, потом пошли бастионы, подвесные мосты, и
серым замком явился Данилову Институт фундаментальных знаний. Тут
привратники оказались серьезнее русалочьего охранника, ни шепот о Тертии,
ни слова о Новом Маргарите Данилову не помогли. Данилов рассердился,
выругал стражей, обогнул прясло стены, поплевал на ладони и, пачкая
техасские штаны, перелез через крепостную стену.
В институте Данилов бывал однажды и помнил, где что находится. От
знакомых, не выразивших при его явлении ни радости, ни удивления, он
узнал, что Новый Маргарит задерживается, но скоро будет. Ученые тут были
значительные, все больше бакалавры и магистры.
Сидеть в какой-либо приемной Данилов не смог, отправился гулять по
институту. Где побеседовал с лицейским однокашником, ныне, естественно,
магистром, где послушал громкие споры ученых мужей. Теоретики занимались
тут не только глобальными, меж- и внегалактическими проблемами, но и
