все, что ждет их.
Теперь она чувствовала, что захватила власть над этими людьми и голос
ее звучал свободно и страстно.
- Теперь мы знаем, почему столько лет мы жили в холоде, почему вся
земля была под снегом. Потому что Фреир был далеко от нас и давал мало
тепла и света. А завтра мы будем свидетелями затмения, когда Фреир
скользнет за Беталикс. А это значит, что он приближается, что начинается
весна нового большого года. Очнитесь люди! Станьте друзьями друг другу.
Для нас наступают лучшие времена!
Густой кустарник преграждал им дорогу, цеплялся за одежду,
препятствовал продвижению. Армия фагоров прошла другим путем, а им
приходилось пробираться извилистыми звериными тропами. Йелкам не нравилось
идти по густой траве. Их раздражал ее запах. Ветви кустов зацеплялись за
рога, колючки вонзались в ноги. Поэтому люди спешились и повели животных
на поводу.
- Еще далеко идти, варвар? - спросил Скитошерил.
- Недалеко, - ответил Лэйнтал Эй. Каков вопрос, таков ответ.
Они переночевали в лесу, и когда утром поднялись, то еле отодрали
примерзшую одежду. Лэйнтал Эй чувствовал себя отдохнувшим, легким, но он
видел, как устали остальные. Аоз Рун превратился в настоящую тень. Ночью
он бредил на каком-то чужом языке.
Вскоре, к их облегчению, кустарник стал менее густым. Убедившись, что
все вокруг спокойно, они пошли дальше. Из-под ног выпархивали стайки птиц.
Впереди показалась узкая долина, зажатая между двумя длинными холмами. Они
пошли в долину, из-за усталости не решившись подниматься на холм.
Как только они спустились в долину, на них обрушился холодный ветер,
пронизывающий до самых костей. Идти стало очень трудно, так как ветер дул
в лицо. Он принес с собой густой туман, который обволакивал их тела.
Только головы людей виднелись над облаками тумана. Лэйнтал Эй понял, что
чем быстрее они минуют это жуткое место, тем лучше.
Жена Скитошерила вскрикнула и остановилась, закрывая лицо рукой.
Скитошерил вернулся к ней и обнял ее, пытаясь согреть. Ледяной ветер
облепил плащом его ноги.
Скитошерил тревожно посмотрел на Лэйнтала Эй.
- Она не может идти.
- Если мы останемся здесь, то погибнем.
Лэйнтал Эй стряхнул слезы с глаз и посмотрел вперед. Через несколько
часов, подумал он, в долине будет тепло. А сейчас это смертельная ловушка.
Они были в тени. Склоны холмов заслонили свет солнц, которые висели низко
над горизонтом. Кое-где в долине виднелись толстые стволы райбаралов, от
которых вверх поднимались столбы пара.
Он узнал эту долину. Он бывал здесь еще тогда, когда все было покрыто
снегом. Это была самая обычная долина на краю Олдорандо. Лэйнтал Эй так
замерз, что не мог даже дрожать. Остальные тоже были не в лучшем
состоянии. Нет, так идти они не смогут.
- Пойдем к райбаралам! - крикнул Лэйнтал Эй в ухо Скитошерилу. Тот,
все еще занятый женой, кивнул. Он пытался усадить жену в седло.
- Садитесь в седла! - крикнул Лэйнтал Эй.
И тут он заметил, как над склоном холма взмыли вверх белые точки -
птицы фагоров. А затем появились и фагоры. Воины с копьями наготове. Они
встали на краю обрыва неподвижные, как камни. Они смотрели вниз на людей,
стоящих в клубах тумана и дрожащих от пронизывающего ветра.
- Быстрее, быстрее, пока они не напали на нас! - Лэйнтал Эй увидел
Аоз Руна, который стоял не двигаясь и смотрел на фагоров.
Лэйнтал Эй подбежал к нему, потащил за собою.
- Идем. Нам нужно убраться отсюда.
Аоз Рун что-то прохрипел.
- Ты околдован. Ты выучил несколько слов на их проклятом языке и это
лишило тебя силы.
Он силой затащил Аоз Руна в седло. Скитошерил усадил в седло женщин,
всхлипывающих и дрожащих.
- Быстрее к райбаралам! - прокричал Лэйнтал Эй. Он ударил йелка Аоз
Руна и сам вскочил на своего йелка. Животные неохотно двинулись вперед.
Они совсем не реагировали на понукание. Хоксни все же были послушнее,
быстрее и легче.
- Они не нападут на нас, - сказал сиборналец. - В случае чего
откупимся от них служанкой.
- Им нужны наши йелки. Они убьют нас из-за йелков. Им нужны йелки для
еды или для езды. Ты можешь остаться и поговорить с ними, если хочешь.
Скитошерил покачал головой и тоже сел в седло.
Он поехал первым, ведя за собой йелка, на котором ехала его жена.
Разведчик и служанка замыкали шествие. Аоз Рун часто отклонялся в сторону,
хотя Лэйнтал Эй кричал, чтобы все держались вместе. Он часто оглядывался.
Фагоры не двигались. Разумеется, не холодный ветер тревожил их. Они
ведь были жителями севера. Их неподвижность пугала. Невозможно было
понять, что думают эти чудовища.
Путники продолжали подниматься по склону. Вскоре они вышли из зоны
действия холодного ветра. Это воодушевило их и они стали подгонять йелков.
Когда они поднялись на вершину холма, солнца ударили им в глаза. Оба
солнца светили им, хорошо видимые между стволами деревьев. Люди со вздохом
облегчения припали к толстым стволам райбаралов. Здесь было тепло и уютно,
как в Храме Бога. Из этой рощи райбаралов открывался прямой путь в
Олдорандо.
Отряд фагоров двинулся. От полной неподвижности фагоры перешли в
состояние движения. Этот переход был мгновенным. Чудовища один за другим
скатывались с вершины холма, где они стояли только что, неподвижные, как
изваяния. Только один из их отряда был на кайдаве. Он и был впереди, белые
птицы с клекотом кружили над ними.
Лэйнтал Эй в отчаянии искал путь к спасению. Спасения не было. Кроме
того пути, что предлагали райбаралы. Он выхватил меч и поскакал туда, где
остановились сиборналец с женой.
- Мы останемся и будем драться. Ты готов к этому? Фагоры будут здесь
через пару минут.
Скитошерил посмотрел на него. На его лице были отчаяние и боль.
- Она заболела костной лихорадкой и умрет, - сказал он.
Глаза его остекленели. тело выгнулось назад.
Махнув рукой, Лэйнтал Эй подозвал разведчика.
- Тогда останемся мы с тобой. Быстрее, они идут.
Вместо ответа разведчик ухмыльнулся и показал на райбаралы. Лэйнтал
Эй бросился к толстым стволам, ища нору, через которую подземные жители
могли спуститься в свой мир. Он надеялся найти там внизу убежище...
убежище и снуктруикс. Только той снуктруикс он уже не встретит никогда.
Но хода под землю нигде не было. Значит оставалось только драться.
Без сомнения, им придется умереть. Но он будет драться до тех пор, пока
жизнь не покинет его.
Вместе с разведчиком Лэйнтал Эй подошел к краю обрыва и посмотрел
вниз.
Шум внутри райбаралов стал громче. Огромные деревья внезапно
перестали испускать пар и раздался грохот, подобный грому. Первые косые
лучи солнца, проникшие в долину, высветили отряд фагоров, бредущих через
густой туман навстречу холодному порывистому ветру. Они смотрели наверх и
издали торжествующий вопль, от которого кровь застыла в жилах, когда они
увидели двоих врагов. Передняя шеренга уже начала взбираться по склону
холма.
С Земной Станции Наблюдения увидели этот инцидент. И вместе с ними
это увидели и те, кто много тысячелетий спустя, шаркая сандалиями,
собрался перед большими экранами на Земле. Аудитория впервые за много лет
собрала столько зрителей. Люди от всей души сочувствовали далеким
собратьям, которые для них были только творения электронной аппаратуры.
Они желали жителям далекой планеты выжить. Это свойственно людям -
сочувствовать тем, кому грозит опасность гибели, пусть даже эти события
произошли в невообразимо далеком прошлом.
На своих экранах люди видели все, происходящее в той самой долине,
где некогда Рыбье Озеро превратило в ледяные статуи фагоров.
Сейчас все окрестности Олдорандо были захвачены фагорами. Юный кзан
готовился к тому, чтобы отомстить презренным Сынам Фреира за смерть своего
великого родственника. Он ждал только сигнала. Хотя его армия не
придерживалась воинских порядков, а скорее напоминала многочисленные
стада, раскинутые по долине, одно только количество воинов делало ее
устрашающей. Эта лавина должна была перекатиться через древний Эмбруддок и
покатиться дальше по континенту вплоть до утесов Океана Клишента. А там за
океаном находилась родина фагоров - Паговин.
Из-за неоднородной структуры армии фагоров многие путники могли
просачиваться сквозь ее ряды и поспешно уходить туда, откуда пришла армия.
Этих беженцев вели мадис, чувствительные к воздушным октавам фагоров, что
помогало им избежать встречи с воинами Хрл-Брахл Ипрта. Один из отрядов
беженцев, который прошел почти рядом с отрядом кзана, вел тощий маленький
мадис. В этом отряде беженцев шел и Райнил Лайан.
Юный кзан не обратил ни малейшего внимания на проходящих. Он стоял
рядом с отощавшим Рукк-Грлом и общался с предками. Он слышал голос своего
отца и деда, дающих ему советы и инструкции. За ним стояли его генералы и
две выживших из гиллот. Теперь он редко обслуживал своих гиллот, но скоро
настанут лучшие времена и эти прелестные самки не будут иметь причин
обижаться на его невнимание. Сначала ему нужно выбрать по какой из октав
двинуться. Одна из них - победа, а другая - смерть. И если он пойдет по
октаве победы, тогда у него будет достаточно времени, чтобы удовлетворить
обеих гиллот полностью.
Он ждал молча, не двигаясь. Только изредка шевелились его усы. Знак
придет с небес. Октавы переплетутся в тугой узел, и тогда он со своей
армией бросится вперед, чтобы сжечь, стереть с лица земли этот проклятый
город, который когда-то назывался Хрл-Бхрд Идохк.
И на этом древнем поле битвы, где люди и фагоры встречались более
часто, чем знали об этом нынешние противоборствующие стороны, с мечами в
руках стояли Лэйнтал Эй и разведчик-сиборналец, готовые вступить в
последний бой с лезущими наверх фагорами. За ними райбаралы испускали
звуки подобные грому. Аоз Рун и служанка прислонились к одному из толстых
стволов, покорно ожидая решения судьбы. Скитошерил ласково и осторожно
уложил на землю тело больной жены, прикрыл ей глаза, чтобы их не слепили
свет двух солнц, уже приближающихся к зениту. А затем он, выхватив меч,
побежал к своим товарищам, чтобы присоединиться к ним.
Подъем расстроил ряды фагоров и как только над обрывом показался
первый из них, Лэйнтал Эй бросился вперед. Убивать их по одному, по мере
их появления - вот их единственная надежда. Он насчитал примерно тридцать
пять чудовищ, и не хотел сознавать, что их битва обречена на поражение.
Рука фагора с копьем взметнулась вверх. Лэйнтал Эй уклонился от удара
и нанес укол мечом. Меч тупо ударился о ребра. Желтая кровь хлынула из
раны, и Лэйнтал Эй вспомнил, что старые охотники говорили - жизненные
органы фагоров находятся в верхней части грудной клетки. Он понял, что это
правда, так как фагор рухнул с кайдава.
Фагор откинул назад костистую голову, поджавшиеся в гримасе боли губы
обнажили желтые зубы. Он рухнул вниз и покатился по склону прямо в клубы
тумана.
Но наверх поднялись уже и другие фагоры. Сиборнальский разведчик
дрался умело, то и дело выкрикивая ругательства на своем языке. Лэйнтал Эй
бросился ему на помощь.
И тут мир взорвался.
Звук взрыва был таким резким, таким близким, что сражение
прекратилось. Раздался второй взрыв. Черные камни летели над головами.
Многие из них падали на другой стороне долины. Началось что-то
невообразимое.
Каждой сражающейся стороной управляли их инстинкты. Фагоры застыли в
неподвижности, люди распластались на земле.
Это произошло вовремя. Взрывы продолжались. Черные камни летели, как
