сердце Комплейна, полное сомнений. Он даже не попытался прийти к
какому-нибудь выводу, он даже не пробовал принять осмысленное решение,
следовало слушаться инстинктов, разум знал слишком многое.
-- Это потребовало бы мужества, -- наконец произнес он.
Священник хлопнул по пышным ляжкам, нервно зевнул, издав при этом звук,
напоминающий писк.
-- Нет, Рой, ты лжешь точно так же, как поколение лжецов, которое уже
появилось на свет. Если мы уйдем отсюда, это будет означать бегство,
избавление от ответственности, которую накладывает на взрослого человека
современное общество. Мы уйдем украдкой, и это будет, мальчик мой,
вековечным стремлением вернуться к природе, невольным желанием разделить
образ жизни предков. Так что в конечном счете все это окажется попросту
трусостью. И все же ты пойдешь со мной?
Какое-то скрытое значение этих слов укрепило Комплейна в принятом им
решении. Он пойдет! Он сбежит от неизбежной этой преграды, которую ему никак
не удается преодолеть. Он поднялся с кровати, стараясь скрыть это свое
решение от внимательного взгляда Маррапера, пока он не скажет что-либо,
касающееся путешествия.
-- И что мы с тобой, монах, станем делать вдвоем в этих зарослях?
Священник погрузил в ноздрю большой палец, потом внимательно поглядел
на свою руку.
-- Мы будем не одни. С нами пойдет еще несколько избранных людей. Они
уже готовы к этому часу. Тебя обесчестили, оставили без женщины. Что тебе
терять? Я искренне хочу, чтобы ты согласился, твоего блага ради, конечно же,
хотя предпочел бы, чтобы меня сопровождал кто-нибудь более покладистый,
пусть даже не с такими глазами охотника.
-- Кто они, Маррапер?
-- Я скажу тебе, как только ты согласишься быть с нами. Если меня
предадут, то стражники нам, мне в особенности, перепилят горло в дюжине
мест, это по крайней мере.
-- И что мы будем делать, куда направимся?
Маррапер медленно встал и потянулся. Он почесал длинным пальцем в
волосах и одновременно с этим придавал своему лицу заговорческое выражение,
на которое только был способен, приподняв одну пухлую щеку и опустив другую
так, что рот между ними выглядел завязанным веревками.
-- Иди сам, Рой, если у тебя нет доверия моему руководству. Ты прямо
баба, только скулишь и спрашиваешь. Вот что я тебе скажу: мои планы
настолько велики, что они превосходят возможности твоего разума. Власть над
кораблем! Вот что мне надо, а не какаянибудь чепуха. Полная власть над
кораблем. Ты даже вообразить не можешь, что это означает.
-- Я не собираюсь отказываться, -- сказал Комплейн.
Он растерялся от воинственного вида священника.
-- Значит, ты идешь с нами?
-- Да.
Ни слова не говоря, Маррапер стиснул его руку, лицо его прояснилось.
-- Ну, теперь скажи мне, кто они, -- сказал Комплейн, испуганный
собственным выбором.
Маррапер отпустил его руку.
-- Знаешь старую пословицу, Рой: "Правда еще никого не сделала
свободным". Вскоре узнаешь. Но ради твоего блага я предпочел бы сейчас об
этом не говорить. Я планирую уход на следующий сон. Теперь я покидаю тебя,
поскольку мне надо еще кое-что сделать. Ни слова никому.
В дверях он задержался, сунул руку за пазуху, достал что-то и
триумфально помахал. Комплейн разглядел, что это книга, принадлежавшая
вымершим ныне Гигантам.
-- Вот наш ключ к победе! -- театрально выкрикнул Маррапер.
Потом он спрятал книгу и закрыл за собой дверь. Комплейн застыл в
неподвижности, как столб, посреди комнаты. В голове его безумствовала буря
мыслей, которые, однако, носились по кругу, никуда не вели. Маррапер был
священником, он обладал знаниями, которых были лишены другие, и тем самым
Маррапер должен был быть вождем...
Он медленно подошел к двери и распахнул ее. Священник исчез из поля
видимости, и вокруг никого не было видно, за исключением бородатого
художника Меллера. Полностью поглощенный работой, он с огромным терпением
рисовал на стене коридора, макая кисть в разноцветные краски, которыми
запасся в прошлую сон-явь. Под его рукой появлялся на стене огромный кот.
Меллер был так увлечен, что не заметил Комплейна. Становилось поздно, и
Комплейн взялся за ужин перед почти пустой миской. Ел он, плохо соображая,
что делает, а когда вернулся к себе, Меллер продолжал рисовать, словно в
трансе. Комплейн закрыл дверь и стал разбирать постель. Серое платье Гвенны,
которое так и висело на крючке, он резко сорвал и зашвырнул за шкаф. Он
улегся и попытался заснуть.
Неожиданно в комнату ввалился сопевший и запыхавшийся Маррапер. Он
захлопнул за собой дверь и принялся рвать плащ, который защемил, входя.
-- Спрячь меня, Рой, быстро! Да перестань пялиться, кретин! Вставай и
хватай нож. Сейчас здесь будут стражники, Циллак! Они гонятся за мной. Они
режут бедных старых духовников, как только их настигают.
Выкрикивая это, он подбежал к кровати Комплейна, оттащил ее к стене и
попытался забраться под нее.
-- Что ты такое сделал? Почему они за тобой гонятся? -- спросил
Комплейн. -- Почему ты хочешь спрятаться именно здесь? Чего ради ты меня в
это втягиваешь?
-- Тут никаких каверз, просто ты ближе всех, ноги мои не приспособлены
к беготне. Моя жизнь в опасности.
Говоря это, Маррапер нервно озирался, словно в поисках лучшего укрытия,
но в конце концов решил, что ничего лучшего не найти, как спустить одеяло с
края постели, тогда он станет невидимым со стороны двери.
-- Они должны были заметить, что я заскочил сюда, -- выговорил он. --
Дело тут не в моей шкуре, а в плане, который я собираюсь реализовать. Я
поделился нашими планами с одним из стражников, а он направился прямо к
Циллаку.
-- Но почему я... -- раздраженно начал Комплейн, но тут же замолчал,
насторожившись от внезапного стука в коридоре.
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не соскочила с петель и не
раздавила Комплейна, стоящего рядом с ней. Он закрыл лицо руками, закачался,
скорчившись, делая вид, что его ударило дверью.
Между пальцами он следил за Циллаком, правой рукой лейтенанта и первым
кандидатом на пост будущего руководителя. Циллак ввалился в комнату, пинком
захлопнул за собой дверь и презрительно уставился на Комплейна.
-- Перестань кривляться! -- крикнул он. -- Где священник. Я видел, как
он вбежал сюда...
Он повернулся, держа парализатор наготове, и в этот момент Комплейн
схватил деревянный столик Гвенны и, размахнувшись изо всей силы, ударил им в
основание черепа Циллака. Раздался милый для слуха треск дерева и костей, и
Циллак рухнул на пол. Он еще не успел упасть, как Маррапер оказался на
ногах. Он натужился и, оскалив зубы от напряжения, обрушил тяжелые нары на
лежащего. -- Он нам попался, слава Господи! -- выдохнул он.
Со скоростью, достойной удивления у столь полного мужчины, он подхватил
парализатор и повернулся к двери.
-- Открывай, Рой! Там наверняка ждут другие, а это единственная
возможность сохранить свою глотку в целости.
В эту минуту дверь открылась без участия Комплейна, и на пороге возник
художник Меллер. Лицо его было белым как мел. Он засовывал нож в ножны.
-- Вот моя жертва тебе, священник, -- сказал он. -- Лучше будет, если
ты примешь ее сейчас, не ожидая, пока кто-нибудь появится.
Он схватил неподвижно лежащего в коридоре стражника за шиворот, с
помощью Комплейна втащил его в комнату и закрыл дверь.
-- Не знаю, в чем тут дело, монах, но когда этот парень заслышал возню,
то побежал за приятелями, -- сказал Меллер, вытирая пот со лба. -- Мне
показалось, что лучше успокоить его до того, как он накличет гостей.
-- И да отправится он в Долгое Путешествие в мире, -- слабым голосом
произнес Маррапер. -- Это была чистая работа, Меллер. Следует признать, что
для любителей мы справились неплохо.
-- Я прилично владею ножом, -- сообщил Меллер, -- и предпочитаю его
метать, так как не выношу рукопашной. Мне можно сесть?
Комплейн, все еще ошеломленный, опустился между двух тел, прислушиваясь
к биению сердца. Привычного, существовавшего до сих пор Комплейна заменил
мужчина, действующий как автомат, с быстрыми движениями и реакцией. Тот
самый, который во время охоты брал инициативу на себя. Теперь рука его
искала следы жизни в Циллаке и сраженном стражнике. Но ни у одного из них не
мог отыскать пульс. В небольших племенах смерть была таким же обычным
явлением, как мухи.
"Смерть -- самый древний спутник человека", -- говорится в народном
эпосе. Наука тоже посвящала этому затянувшемуся спектаклю немало места.
Должны были существовать определенные каноны поведения при соприкосновении
со смертью. Она вызывала страх, а ведь страх не должен сопутствовать
человеку. Убедившись в смерти, Комплейн автоматически выполнил стереотипный
жест отчаяния, как его учили.
Увидев его, Меллер и Маррапер присоединились к нему. Священник негромко
всхлипнул, когда церемония подошла к концу, и все ритуальные заклинания для
Долгого Путешествия тоже подошли к концу, они вернулись, если можно так
выразиться, в свое нормальное состояние.
Теперь они сидели рядом с трупами, напуганные, присматривающиеся друг к
другу, и одновременно каким-то образом страшно довольные собой. Снаружи
стояла тишина, и только всеобщей обессиленности, наступившей после веселья,
они обязаны тем, что не появилось ни одного любопытствующего, который
немедленно выдал бы их. Постепенно к Комплейну вернулась способность
размышлять.
-- А что со стражником, который выдал твои планы Циллаку? -- спросил
он. -- Вскоре у нас будут из-за него неприятности, Маррапер, если мы не
поспешим отсюда убраться.
-- Он уже не повредит нам, даже если мы останемся здесь насовсем, --
сказал духовник. -- Разве что он будет портить нам настроение.
-- Похоже на то, что планы мои не были переданы дальше, и по этой
причине у нас есть, к счастью, немного времени, прежде чем начнутся поиски
Циллака, -- добавил Меллер, показав на человека, которого приволок. --
Подозреваю, что у него была какая-то своя цель, иначе он появился бы с
экскортом. Тем лучше для нас, Рой. Нам придется отправиться сразу же. Теперь
Кабины для нас не самое здоровое место.
Он быстро поднялся,но не смог справиться с дрожью в ногах и снова сел.
Минуту спустя он снова попытался встать, но на этот раз очень неторопливо.
-- Для человека такого хилого сложения я неплохо распорядился этим
ножом, верно? -- сказал он.
Он был несколько озабочен.
-- Ты еще не пояснил мне, почему за тобой гнались, священник, --
напомнил Меллер.
-- Тем более я ценю твою быструю помощь, -- вежливо заметил Маррапер,
направляясь к двери.
Меллер рукой загородил выход.
-- Я хочу знать, во что вы меня втянули, -- заявил он.
Маррапер выпрямился, но так как продолжал молчать, Комплейн нервно
спросил:
-- А почему ему не пойти с нами?
-- Ах, ну да, -- медленно произнес художник. -- Вы покидаете Кабины? Ну
что ж, всяческого счастья вам, друзья. Надеюсь, вы найдете то, что ищете. Я
предпочитаю остаться в безопасности и продолжать рисовать свои картины, но
искренне благодарю за приглашение.
-- Если позабыть тот крохотный факт, что приглашения не было, я с тобой
полностью согласен, -- сказал Маррапер. -- Правда, друг мой, ты только что
показал, на что способен, и мне нужны люди действия, причем несколько
человек, а не целая армия.
Меллер отодвинулся, и Маррапер, положив руку на ручку двери, несколько
подобрел.
