Он открыл дверцу, залез в автомобиль и с важностью расселся на заднем
сиденье.
- Ну, можно трогаться? - спросил Незнайка.
- Трогай, трогай! - сказала Кнопочка.
- Да ты трогай, только не убивай до смерти, - прибавил Пестренький.
Незнайка повернул ключик на щитке приборов автомобиля и нажал ногой
на педаль стартера. Стартер взвизгнул, словно заскреб по железу, и мотор
застучал, работая на холостом ходу. Дав мотору прогреться, Незнайка вы-
жал сцепление, включил коробку передач и, отпустив сцепление, дал газ.
Машина тронулась. Незнайка спокойно вертел рулевое колесо, включал то
первую скорость, то вторую, прибавлял и убавлял газ, заставляя машину
ехать то быстрей, то медленней. Хотя он и сам не понимал, для чего пере-
водит тот или иной рычаг, нажимает ту или другую педаль, но делал каждый
раз то, что было нужно, и не ошибся ни разу. Это объяснялось, конечно,
тем, что благодаря волшебной палочке он моментально выучился управлять
автомобилем и управлял как хороший шофер, который даже не думает, что
надо поворачивать и на что нажимать, а делает все по привычке, маши-
нально.
Проезжая по улицам, Незнайка нарочно нажимал кнопку сигнала и громко
трубил, чтобы привлечь к себе внимание жителей. Ему хотелось, чтобы все
видели, как он храбро сидит за рулем и ничего не боится.
Однако жители Цветочного города думали, что это ездят Винтик и Шпун-
тик, и никто не обращал на Незнайку внимания.
Пока автомобиль колесил по городу, Кнопочка затеяла разговор с Пачку-
лей:
- Ты, Пестренький, как видно, еще не умывался сегодня?
- Еще как умывался!
- Почему же грязный такой?
- Значит, снова запачкался.
- Придется тебе еще раз умыться, потому что мы такого грязного не мо-
жем в путешествие взять.
- Это как так "не можем"? Сами уговорили ехать, а теперь вдруг "не
можем"! - возмутился Пестренький.
Незнайка между тем выехал из города и, подъехав к Огурцовой реке,
свернул на мост. В конце моста Кнопочка сказала:
- Ну-ка, останови машину. Сейчас Пестренький будет умываться в речке.
Незнайка подъехал к берегу и остановил машину.
- Я протестую! - выходил из себя Пестренький. - Нет такого правила,
чтоб по два раза в день умываться!
- Ну, если не хочешь, то придется тебе здесь остаться. Мы без тебя
поедем, - строго сказал Незнайка.
- Это как - без меня? Что же я, по-вашему, должен обратно пешком та-
щиться? В таком случае, везите меня назад, туда, где взяли. Иначе я не
согласен.
- Ну ладно, шут с ним, пусть едет грязный, - сказал Незнайка. - Не
возвращаться же нам из-за него обратно!
- А если мы во время путешествия приедем в какой-нибудь чужой город и
все увидят, что мы привезли с собой такого грязнульку? Нам же самим при-
дется за него краснеть, - сказала Кнопочка.
- Это верно, - согласился Незнайка. - Надо все же умыться, Пест-
ренький. Давайте, друзья, все трое умоемся, а?
Услыхав, что умываться надо будет не ему одному, Пестренький успоко-
ился и сказал:
- Как же тут умываться? Ни мыла, ни полотенца нет.
- Не беспокойся, - ответил Незнайка. - Все будет.
Он взмахнул волшебной палочкой, и сейчас же явилось три куска мыла и
три полотенца. Пестренький хотел удивиться, но вспомнил про свое правило
ничему не удивляться и молча пошел к реке.
Через несколько минут все трое уже были умыты и катили на автомобиле
по лесу. Кнопочка по-прежнему сидела впереди, рядом с Незнайкой, а Пест-
ренький позади рядом с голубым ящиком. Дорога была извилистая и не сов-
сем гладкая. В некоторых местах из-под земли выступали толстые корни де-
ревьев, иногда попадались рытвины и ухабы. В таких местах Незнайка зара-
нее снижал скорость, чтоб не очень трясло. Кнопочка то и дело оборачива-
лась назад и с улыбкой поглядывал на Пестренького. Ей нравилось, что он
стал такой чистенький и умный.
- Вот видишь, как хорошо, - говорила она. - Самому ведь приятно, ког-
да умоешься.
Пестренький сердито отворачивался в сторону и даже глядеть не хотел
на Кнопочку.
- Ну, довольно дуться, это невежливо, - сказала Кнопочка. - Там у те-
бя рядом мороженое в голубом ящике.
- А, так это мороженое! - обрадовался Пестренький. - А я-то гляжу,
что за ящик?
Он достал из ящика три порции мороженого. Все принялись есть. Незнай-
ке пришлось делать сразу два дела: есть мороженое и управлять машиной.
Одной рукой он держал рулевое колесо, а в другой у него было мороженое,
которое он старательно лизал языком. Увлекшись мороженым, Незнайка не
разглядел впереди ухаба и не успел вовремя снизить скорость. Машину
тряхнуло так сильно, что Пестренький подскочил кверху и нечаянно прогло-
тил всю порцию мороженого сразу. В руках у него осталась только палочка.
- Ты, братец, потише! - сказал он Незнайке. - Из-за тебя я проглотил
все мороженое.
- Не беда, - ответил Незнайка. - Можешь взять себе другую порцию.
- Тогда ладно, - успокоился Пестренький и достал из ящика новую пор-
цию мороженого.
Кнопочка сказала:
- А ты, Незнайка, лучше не ешь мороженого. Это тебя отвлекает, и мы
можем попасть в аварию.
- А ты тоже не ешь, - ответил Незнайка, - потому что меня это тоже
отвлекает.
- Хорошо, я не буду, - согласилась Кнопочка.
- А я буду, потому что сижу сзади и никого не отвлекаю, - сказал
Пестренький.
Скоро они выехали из леса, и машина помчалась полем. Дорога шла в го-
ру, и нашим путникам стало казаться, что они уже добрались до самого
края земли, так как за горой, кроме неба, ничего не было видно.
- Надо было нам ехать в другую сторону, потому что с этой стороны
земля, как видите, уже кончается, - сказал Незнайка.
- Да, - подтвердил Пестренький. - Немножко не рассчитали. Ты на вся-
кий случай сбавь скорость, а то не успеешь затормозить, и мы полетим
вверх тормашками. А лучше всего поворачивай, да поедем назад от греха
подальше.
- Нет, - ответил Незнайка. - Я давно уже хотел посмотреть, что начи-
нается там, где земля кончается.
Пока они разговаривали, подъем кончился, и перед глазами путешествен-
ников снова открылся широкий вид. Внизу расстилалась огромная долина,
направо возвышались холмы, поросшие зеленой травой и густыми кустарника-
ми. Вдали темнел лес. Вся долина пестрела золотыми одуванчиками, голубы-
ми васильками... Особенно много было белых цветов, которые у коротышек
назывались "березовой кашей". Этой "каши" было так много, что земля мес-
тами казалась покрытой снегом. Когда наши путники увидели перед собой
столько красоты, у них даже дух захватило от радости.
- Оказывается, земля здесь еще не кончается, - сказал Незнайка.
- Да, - подхватил Пестренький. - Земля оказалась больше, чем мы пред-
полагали. Таким образом, нами сделано важное научное открытие, и по это-
му случаю можно съесть еще одну порцию мороженого.
С этими словами он запустил руку в голубой ящик, выудил из него новую
порцию мороженого и принялся есть.
Дорога пошла под гору, и машина покатила быстрей. Вскоре начался но-
вый подъем, и путешественникам опять стало казаться, что они очутились
на краю земли, но как только подъем кончился, перед ними раскинулась но-
вая ширь. Так повторялось несколько раз.
- Говорят, что земля бесконечная, и в какую сторону ни поедешь, все
равно до конца не доедешь, - сказала Кнопочка.
- Я думаю, это неправильно, - ответил Незнайка. - Мы, коротышки,
очень маленькие и не можем охватить своим маленьким взглядом больших ве-
щей, поэтому они и кажутся нам бесконечными.
- Я тоже так думаю, - подхватил Пестренький. - По-моему, у всего есть
конец. Вот, например, в этом ящике много мороженого, но у меня имеется
подозрение, что и ему скоро придет конец.
Беседуя таким образом, Незнайка и его спутники мчались все дальше и
не заметили, как домчались до перекрестка дорог. Здесь Незнайка остано-
вил машину, чтобы выяснить, куда ехать дальше: прямо, направо или нале-
во. У перекрестка стоял столб, а на нем были три стрелки с надписями. На
стрелке, которая показывала прямо, было написано: "Каменный город". На
стрелке, которая показывала налево, было написано: "Земляной город". И,
наконец, на стрелке, которая показывала направо, - "Солнечный город".
- Дело ясное, - сказал Незнайка. - Каменный город - это город, сде-
ланный из камня. Земляной город - это город из земли, там все дома зем-
ляные.
- А Солнечный город, значит, по-твоему, сделан из солнца - так, что
ли? - с насмешкой спросил Незнайку Пестренький.
- Может быть, - ответил Незнайка.
- Этого не может быть, потому что солнце очень горячее и из него
нельзя строить дома, - сказала рассудительно Кнопочка.
- А вот мы поедем туда и тогда увидим, - сказал Незнайка.
- Лучше поедем сначала в Каменный город, - предложила Кнопочка. -
Очень интересно посмотреть на каменные дома.
- А мне вот хочется посмотреть на земляные дома. Интересно, как в них
коротышки живут, - сказал Пестренький.
- Ничего интересного нет. Поедем в Солнечный город - и все, - отрезал
Незнайка.
- Как - все? Ты чего тут распоряжаешься? - возмутился Пестренький. -
Вместе поехали, значит, вместе и решать должны.
Они стали решать вместе, но все равно не могли ни до чего догово-
риться.
- Лучше не будем спорить, а подождем. Пусть какой-нибудь случай ука-
жет нам, в какую сторону ехать, - предложила Кнопочка.
Незнайка и Пестренький перестали спорить. В это время слева на дороге
показался автомобиль. Он промелькнул перед глазами путешественников и
исчез в том направлении, которое указывала стрелка с надписью "Солнечный
город".
- Вот видите, - сказал Незнайка. - Этот случай показывает, что нам
тоже надо ехать в Солнечный город. Но вы не горюйте. Сначала мы побываем
в Солнечном городе, а потом можем завернуть и в Каменный и в Земляной.
Сказав это, он снова включил мотор, повернул руль направо, и машина
помчалась дальше.
Глава шестая
ПРИКЛЮЧЕНИЯ НАЧИНАЮТСЯ
После поворота дорога стала гораздо ровнее и шире. Было заметно, что
автомашины здесь ездили чаще. Скоро навстречу нашим путешественникам по-
пался автомобиль. Он промчался так быстро, что никто не успел как следу-
ет рассмотреть его. Через некоторое время их догнал другой автомобиль, и
Незнайка увидел, что он был какой-то незнакомой конструкции: низенький,
длинный, с блестящими фарами, выкрашенный в яркий зеленый цвет. Водитель
высунулся из машины, с любопытством поглядел на Незнайкин автомобиль,
после чего прибавил скорость и быстро исчез вдали.
Дорога вилась между холмами, шла то лесом, то полем. Неожиданно путе-
шественники очутились перед рекой. Впереди засверкала вода, а над водой
с одного берега на другой перекинулся мост. Посреди реки, рассекая носом
волны, плыл пароход. У него была большая труба, а из трубы валили облака
дыма.
- Смотрите, пароход! - закричала Кнопочка и захлопала в ладоши от ра-
дости.
Она ни разу не видала настоящего парохода, потому что не бывала ниг-
де, кроме Цветочного города, а по Огурцовой реке пароходы не плавали.
Однако Кнопочка сразу догадалась, что это пароход, так как часто видела
его на картинках в книжках.
- Давайте остановимся и посмотрим, - предложил Незнайка.
Въехав на середину моста, Незнайка остановил машину. Все вылезли и,
облокотившись о перила моста, стали глядеть. На пароходной палубе нахо-
дилось множество пассажиров-коротышек. Одни из них сидели на лавочках
вдоль бортов и любовались красивыми берегами, другие беседовали между
собой и даже о чем-то спорили, третьи прохаживались. Были еще и такие,
которые мирно дремали, расположившись в мягких креслах с откидными спин-
ками. В этих креслах очень удобно было сидеть, задрав кверху ноги.
Когда пароход проплывал под мостом, Незнайке, Кнопочке и Пестренькому
было очень хорошо видно всех пассажиров на палубе.
