потребуется, чтобы перестроить экономику и направить бурлящую энергию
этого мира в нужное русло!
Он начал дремать и внезапно пожалел о еде, которую они так и не
попробовали. Настоящая земная пища... свежая... горячая...
- Что случилось?
Голова Каны дернулась, глаза открылись. Но возглас Хансу был обращен
не к нему. Он спрашивал водителя соседнего грузовика. Вперед уходила
длинная линия остановившихся грузовиков и пассажирских джопперов.
Хансу выслушал ответ. Лицо его напряглось.
- Впереди осматривают машины... Это необычно.
- Думаете, нас ищут, сэр?
- Возможно. Будем надеяться, что им нужен обычный бегун.
"Бегун" - это подпольный делец, занимающийся изготовлением и сбытом
нелегальной пищи и наркотиков. Тип преступника, на которого нацелена вся
земная полиция. Если ищут бегуна, каждая машина будет осмотрена, у каждого
человека потребуют удостоверение личности. Один взгляд на оружие, на
мундиры под комбинезонами - и их тут же задержат. К тому же, скорее всего
именно их.
- Может, свернуть куда-нибудь, сэр?
Хансу покачал головой.
- Этим мы только выдадим себя. Хотел бы я знать, кто командует
заставой. Это могло бы кое-что прояснить...
Если заместитель командующего Маттиас входит в загадочную
организацию, борющуюся за освобождение Земли, как намекнул Хансу, тогда
должны быть и другие члены этой организации, рассеянные по всей массе
солдат. А мастер лезвия может попросить у одного из них помощи... Если
таковой здесь окажется, конечно. Но вероятно ли это?
По краям дороги вперед спешили люди, желая узнать, чем вызвана
задержка. Хансу тоже вышел из джоппера и присоединился к ним, маскируя
легкий шаг тренированного бойца неуклюжей походкой. Кана отошел в поле,
стараясь рассмотреть все издали.
Да. Застава. На солнце серебром горят каски полицейских. Уже вторая
половина дня... С наступлением темноты... если только они не дойдут до
заставы раньше... Он принялся осматривать поля.
Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги
примерно на четверть мили. Но освещение не достигало места, где стоял их
джоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех человек,
медленно едущей вдоль дороги. Да, похоже на регулярные объезды.
Необыкновенно тщательная засада для бегуна. Ему не приходилось о таких
слышать. Значит, бегун высшего класса. Но Кана не верил в это. Главари
подпольного бизнеса не путешествуют и не рискуют в пустую. Полиция явно
играет в другую игру. Но какую же? Их игру?
Некоторые водители, ушедшие вперед, уже возвращались, громко жалуясь.
Очевидно, им не удалось добиться объяснений. С ними пришел и Хансу.
- Патрульный вездеход... - начал докладывать Кана.
- Знаю, - перебил его Хансу. - Нужно думать, и побыстрее.
- Они действительно ищут бегуна?
Мастер лезвия знаками приказал ему вернуться в джоппер.
- Полагаю, ищут нас.
Кана неожиданно почувствовал озноб.
- Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы этого делать по приказу
ВП. Нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы слишком
много времени.
- Не спрашивайте, почему и как! - раздражено ответил Хансу. - Готов
поклясться, нам хотят помешать встретиться с Маттиасом!
- И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в
действие полицию... - задумчиво сказал Кана. - Теперь наша поимка - только
вопрос времени, сэр. Разве что в темноте...
- Да, темнеет. Это - наша единственная надежда. Там всех обыскивают.
А мундиры нет никакой возможности спрятать или уничтожить.
О открыл маленький ящик и извлек карту района, входящую в перечень
обязательного оборудования любого джоппера. Проведя ногтем по дороге,
откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между бровями пролегла глубокая
морщинка.
Солнце почти зашло, но линия машин впереди по-прежнему не двигалась.
Все больше и больше людей выходило в поле. В воздухе отчетливо были слышны
голоса спорящих. Время от времени кто-нибудь возвращался к своей машине,
видимо, для того чтобы позвонить хозяину и предупредить о задержке.
- А мы сможем сделать это, сэр?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма...
Это другое дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как
стартующий крейсер. Карр, чему вас учили по древней истории довоенных
городов?
Кана не понимал, какое имеет отношение древняя история к их
теперешнему положению, но послушно пересказал все, что запомнил за пять
лет.
- ...Древние строили башнеподобные здания, открытые стихиям...
пузырчатых куполов не было... Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни как нечто необычное. Но во время
атомных войн большинство выживших прятались под землей. Только в этом
образе жизни не было ничего древнего.
Кана вдруг вспомнил лекцию, которую ему пришлось прослушать в жаркий
полдень, в то время как его ждал закатанин, который нравился ему гораздо
больше, чем скучный инструктор-землянин.
Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их
городами.
Хансу кивнул, глядя на поле.
- Что там делают эти шоферы?
Кана оглянулся.
- Разжигают костер, сэр. И, думаю, собираются вскрыть
неприкосновенный запас продуктов.
Мастер лезвия вынул карту из креплений.
- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши -
открытыми. И следите за полицейской машиной.
Хотя некоторые шоферы ворчали, большинство рассматривало эту
вынужденную остановку, как неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами,
они освободились от груза ответственности, поэтому возле костра воцарилось
общее расслабление, обильно сдобренное припасами.
- Если коп велит останавливаться, - громко говорил высокий
рыжеволосый мужчина, - я останавливаюсь. И хозяин ничего не говорит.
Просит, чтобы я постарался наверстать время в дороге, когда выберусь
отсюда.
Один из его товарищей по несчастью покачал головой.
- Не пытайся пересекать реку ночью - это опасно. После того, как
построили эту новую дорогу, старую забросили. Там появились выбоины.
Хансу так легко нашел общий язык с окружающими, что могло показаться,
что он всю жизнь только тем и нанимался, что водил грузовики. Прекрасный
пример работы специалиста по контактам, подумал Кана. Это племя было
мастеру лезвия ничуть не ближе, чем вентури и ллоры, но здесь он так же
сразу адаптировался.
- Это речная дорога, - спросил Хансу рыжего, - она напрямую ведет к
Прайму?
- Да. А ты новичок здесь, парень?
- Только назначен в Прайм. Перегоняю первый джоппер с Запада.
Местность незнакомая...
- Ну, речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая. Говорят,
довоенная еще... Прошлым летом там копались парни из Прайма, откопали
что-то древнее. Сберегает три мили. Но опасна...
- Опасна? - подхватил другой. - Да это просто западня, Лэри! Не
уверен, что боссу это понравится, но в темноте я не поеду. Там такие
рытвины, что целиком поглощают колеса грузовика. Впрочем, если ехать
медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух
милях отсюда...
- А провалы могут встретиться?
- Конечно. Там какие-то руины вдоль дороги. Парень, как минуем
заставу, держись рядом. Я тебе все покажу.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть. Шоферы
переключились на разговор о лесном пожаре, который вспыхнул днем.
Мгновение спустя мастер лезвия внезапно сжал руку Каны.
17. ПЛЕННИКИ
- Что патруль?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр, - доложил Кана. -
Может оказаться в любую минуту...
- Плохо... Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и
попытаться пробраться в одиночку.
- А вы ее знаете, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы
выбраться отсюда...
- Нам нужно, сэр, чем-то отвлечь внимание.
- Гм...
Мастер лезвия задумался над этим предложением.
Внезапно от заставы донесся крик, водители бросились к своим машинам.
Началось медленное движение.
Кана забрался в джоппер. Положение было тяжелым. Хотя уже стемнело,
костры в поле хорошо освещали местность, а если немного продвинуться
вперед они окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй!
Хансу высунулся а окрик.
- Эй, ребята а джопперах! Примите вправо. Это новое распоряжение.
Подождите, пока освободится место, и выбирайтесь к полю!
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в джопперах? Кана
уже не в первый раз за этот долгий день пожалел, что у них нет мехских
бластеров. Они совсем безоружные, и даже нож Милосердия...
Но уже Хансу действовал. Достав из-под комбинезона трехдюймовую
трубку, он медленно и тщательно облизал ее и вставил под приборную доску.
Грузовик перед ними продвинулся на несколько ярдов. Мастер лезвия повернул
джоппер вправо и оглянулся на Кану.
- Снимите обивку заднего сидения и бросьте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с ровной поверхности дороги на поле.
Впереди и сзади из линии машин появились другие джопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу. -
Прыгай!
Выпрыгнув, Кана ударился о землю и несколько раз перевернулся обдирая
кожу. Еще не утратив инерции падения, он быстро пополз вперед. И тут ночь
раскололась, блеснула вспышка, грохнул взрыв. Послышались крики. Кана
замер, услышав гул полицейского вездехода, мчавшегося к месту событий.
Когда он пронесся мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой роще
у ручья, которую заметил раньше. Ожидая каждую минуту, что его окликнут,
он благополучно добрался до ручья и только теперь оглянулся на дорогу.
Джоппер ярко пылал, вокруг него собралась толпа. Движение на дороге
остановилось. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти так
же легко?
Вода в ручье оказалась очень холодной. Кана пополз вдоль него на
восток. В том направлении находится Прайм, и если уж искать мастера
лезвия, то только там. Ему показалось, что впереди кто-то осторожно
движется. Хансу? Или какой-то полицейский, достаточно умный, чтобы
разгадать их замысел?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его как
пращу. Шорох прекратился, вместо его послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр.
- Сюда...
Кана пополз быстрее, догоняя командира. Добравшись до заставы, они
наполовину окунулись в вод ручья, спасаясь от света ламп и двигались так,
пока холм не отгородил их от дороги.
- Куда мы направляемся, сэр? - спросил, наконец, Кана, когда они,
мокрые и грязные, выбрались из ручья на берег под прикрытием деревьев и
кустов.
- К речной дороге, о которой упоминал водитель, - ответил мастер
лезвия и пошел медленнее, осторожно поддерживая правую руку.
- Вы ранены, сэр?
- Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.
Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи людьми, не осмеливающимися
подойти слишком близко к пылающему джопперу, обивка могла показаться
пассажирами, оставшимися внутри.
- Можно взглянуть на ожог, сэр?
- Позже, когда дальше уйдем от полиции.
Это "позже" наступило много времени спустя. На узкую дорогу,
отходящую на юго-восток от главного шоссе, они вышли довольно быстро и,
пользуясь полным отсутствием движения по ней, осмелились идти открыто.
