Она уже не может носить его горделиво, как в молодости. Эрия вернулась к
окну, оперлась о стены вырубленной в камне амбразуры. Морской ветерок
обдувал, успокаивал покрытую чешуей кожу. Она устала. Пусть бы те, кто
никогда не носил Глаз, попробовали походить хоть один день с этим тесным
тяжелым обручем на лбу! Нет, их притягивают только привилегии, положенные
Хранительницам. Пусть бы испытали ее ответственность, ее постоянный страх
- никакие знаки почтительности не стоят этого!
Но если так рассуждать, почему она не последует примеру Хунны, не
признается, что у нее четверо Лурла вышли из повиновения? Нет - это
значило бы сдать еще одну позицию Фани и тем, кто смотрит в рот этому
кликуше. Другие Хранительницы Глаз слишком молоды, они легко поддаются
влиянию. А этой хитрой Ваазе Эрия попросту не доверяет...
Нет, пока еще есть силы, опыт - она остается в Башне. Тем более если
кто-то агитирует вернуться к Кормлению. Это само по себе ужасно, да к тому
же Норнох наводнит всякий сброд...
И все же угрозу не стоит преуменьшать. Если Голос действительно
восстановлен и он предскажет новый шторм, Фани может сослаться на закон
Тройной Опасности и потребовать себе чрезвычайных полномочий...
Эрия почувствовала вдруг себя беззащитной рыбешкой, плывущей среди
клыкастых хищников, готовых ее проглотить. О море - как она устала!..
Хунна! Нужно пойти к ней, самой узнать все, убедиться, что в
происходящем виноваты не Хранительницы, а мутация Лурла. Темным суевериям
необходимо противопоставить знание. Чем больше фактов она соберет, тем
надежнее построит свою защиту.
Эрия торопливо семенила по коридорам, уверенно ориентируясь в
анфиладе тамбуров, переходов, секций. Лишь избранные бывали в этих
галереях, соединяющих между собой Башни: покой Хранительниц был священным.
Их тревожили лишь в связи с необходимостью осмотра Лурла или когда
возникала веская причина использовать талант Хранительниц. В гулких
переходах было пусто - всеобщее внимание сейчас привлечено к заседанию
Совета, к возможности вновь услышать Голос.
Вот и Башня Хунны. Эрия отстучала перепончатыми пальцами свой личный
код. Дверь медленно отворилась, и Эрия оказалась в точной копии своей
собственной комнаты. Хунна выглядела без Глаз очень непривычно. Такой Эрия
никогда ее не видела - ведь они в один день были посвящены в
Хранительницы.
- Сестра... - голос Эрии выдавал смущение: Хунна смотрела как бы
сквозь нее, словно в комнате никого не было.
- Мне рассказали, что... Нет, я не могу в это поверить!
- Во что ты не можешь поверить? - Голос Хунны, как и ее лицо, был
лишен всякого выражения. - Тебе сказали, что я отреклась от Глаз? Что я
больше не охраняю? Если ты об этом - все правда.
- Но почему? Все сестры знают, что временами Лурла бывают непослушны,
их трудно заставить работать. В последнее время это случается все чаще...
- Во время шторма, - Хунна говорила как бы сама с собой, - я поняла,
чем стали Лурла. Трое из них не откликнулись на призыв Глаз, хотя я
напрягала все силы. Боюсь, что когда-нибудь стану виновницей гибели
Норноха. Пусть та, у которой больше сил, встанет на мое место и охраняет
Стены.
- Ты уверена, что та, другая, сделает это лучше?
Этот вопрос вернул жизнь лицу Хунны, ее большие глаза блеснули. Она
впилась в лицо Эрии так, словно все еще носила Глаза и могла прочесть ее
мысли.
- Ты что-то знаешь?
- А ты не думаешь, что Лурла стали другими? Последнее время они
медлительны, как никогда. Что, если в этом повинны не мы, не истощение
наших способностей - просто Лурла научились сопротивляться приказам Глаз?
- Что ж, возможно. Но многие считают, что Кормление может их
умилостивить. Отмена Кормления - причина их неуправляемости. Так или
иначе, но пускай теперь другие, тренированные по-новому, займутся этой
проблемой. С меня хватит.
Кормление. Они и Хунну почти сумели убедить! Но неужели она не
понимает, насколько опасно укреплять и распространять это мнение? Пожалуй,
ей, Эрии, не следует рассказывать о своих наблюдениях - это только на руку
приверженцам возврата к Кормлению.
И тут на лице Хунны мелькнул интерес.
- Ты замечаешь, что они сделались ленивее, инертнее? Скажи, сколько
не подчинилось тебе в минувший шторм?
- Почему ты решила...
- Почему? Да потому, что и ты боишься, Эрия. Я без Глаз чувствую твой
страх. Признайся: ты замечаешь, что твои силы слабеют? Но в Башне не место
тем, кому не подчиняются Глаза. Не лучше ли самой отречься от них и не
ждать, когда народ потребует испытания и с позором сорвет их с тебя? Это
сделает лже-хранительницу ничтожеством, я не хочу ни для себя, ни для тебя
подобного конца.
- Это все не так просто... - Эрия пыталась отвести обвинения, но
разве можно обмануть ту, которую выбрали в Хранительницы? - Подумай, Фани
слушают на Совете. Он агитирует за возврат к Кормлению. И еще - он
обещает, что Голос заговорит...
- А если это правда, и Голос предскажет еще один такой же сильный
шторм? Подумай, что будет, если Хранительница Глаз не сможет совладать с
Лурла и из-за ее упрямства, тщеславия погибнет Норнох?
- Тщеславие? Страх потерять привилегии? - Эрия почти кричала. - Нет,
не из-за этого! Вернуться к Кормлению - значит вернуться к нашему началу,
забыть учение Гана, погрязнуть в зле. Кормление - тяжкое зло, я в этом
уверена!
- Странно звучит это в устах той, что дала клятву служить Норноху, не
щадя ничего, вплоть до собственной жизни, - раздался за их спинами мужской
голос. Эрия резко обернулась.
- Фани! - в ужасе прошептали ее губы.
Высокий, выше многих мужчин, хотя и уступающий им в физической силе,
он стоял в дверях, насмешливо склонив голову. В глазах светился быстрый
острый ум. В этот миг Эрия поняла, что для таких, как она, этот человек
по-настоящему опасен. Хотя его престиж не так высок, как у Хранительниц,
все же власть его достаточно сильна. Он хотел большего, но не имел дара
управлять Глазами. Это бесило Фани, это делало его их врагом.
Не был Фани и воином, ему не удавалось достичь искусства в обращении
с оружием. Но он владел другим оружием - это его ум и его красноречие. Они
помогали Фани побеждать, они дали ему место в этом мире. Сейчас он хотел
подняться еще выше и уверенно шел к цели: Фани была нужна единоличная
власть.
12
Вся суть этого человека стала ясна Эрии, когда их взгляды
встретились. Это опасность не только для нее: чтобы захватить власть, Фани
пойдет на все. Он способен перевернуть весь уклад жизни народа, он может
погубить Норнох.
- Ты поклялась служить Лурла, - повторил он, не дождавшись ответа. -
Не так ли, Хранительница Глаз? - От него исходила та же злоба, что от
Атеи, но более жесткая и изощренная.
- Да, я клялась в этом, - неохотно подтвердила Эрия. - Но я клялась
также следовать по пути Гана!
Что она говорит? Ведь эти слова лишают ее будущего! Но откуда-то
изнутри в ней поднималась упрямая сила. Она должна выиграть единоборство!
- Если Лурла не кормить, они погибнут. Как тогда помогут нам идеи
давно умершего мечтателя? - Его голос звучал наставительно, даже ласково,
будто он объяснял очевидное несмышленому ребенку, тупице... Именно такими
были в глазах Фани все женщины.
Нет, ей не удастся его убедить. А если он станет настаивать на
испытании - поддержат ли ее остальные Хранительницы? Вряд ли она может
надеяться на это, особенно после столь разительной перемены в Хунне.
Похоже, откровенность с ней пошла во вред. Но так или иначе, сожалеть
поздно, нужно думать о борьбе со стоящим перед ней человеком. У нее мало
времени, она должна спешить, иначе...
Время? Что-то смутно шевельнулось в глубине мозга - какое-то слабое
воспоминание, быстрое, как искра на ветру. Время очень важно... Для нее?
Да, но не только... Есть еще один человек... У нее вдруг возникло чувство,
что она - не она, а... В испуге Эрия вскинула руки, чтобы пощупать
Глаза...
Что это было? Откуда пришло такое странное раздвоение? Миг отчуждения
прошел, но где-то в мозгу настойчиво билась мысль, что она упускает время,
необходимо срочно что-то сделать... Собрав тренированную волю, она
отогнала это наваждение. Сейчас главное - Фани. На его сухощавом лице
вновь заиграла ироническая усмешка.
- Не обременяет ли тебя вес Глаз, Хранительница? Могу посоветовать
хорошее средство: откажись от них. Или ты хочешь потерять их с позором,
когда весь народ убедится, что Лурла не слушаются тебя?
- Ты забываешься! - Эрия гордо вскинула голову, странное ощущение
раздвоенности полностью исчезло. - Кто дал тебе право оценивать
пригодность Хранительниц?
Она бесстрашно бросила ему вызов, она не хотела и не могла терять
времени! Ее реплика хлестнула его так же, как действовали на Лурла приказы
Глаз. Хотя Фани не двинулся с места, его чешуя резко изменила окраску.
- Есть только один способ судить о Хранительнице - испытание. А
поскольку Хунна отказалась носить Глаза, его придется провести. Неплохо бы
и тебе принять в нем участие.
Он пытается испугать ее! Напрасно. Испугаться, отступить - это конец.
Ее голос не дрогнул:
- Что ж, я готова. Пусть народ увидит, на что я способна.
Они так и не узнали, зачем Фани пришел сюда. Бросив на Эрию полный
ярости взгляд, он выбежал из комнаты. Когда шаги в коридоре стихли, она
повернулась к Хунне:
- Отказавшись от Глаз, ты открыла ему дверь к власти.
- А ты откроешь другую, - раздраженно бросила Хунна. - Я поступила по
Закону, раз не могу больше управлять Лурла. А ты видишь, что теряешь силы,
но упрямишься. Чем дольше ты не расстанешься с Глазами, тем хуже для тебя
и всех Хранительниц.
- Тебе все равно, если Фани повернет Совет, весь наш народ к
варварству? Вспомни хроники хранителей: кто первым шел на Кормление? Тебе
неприятно думать об этом? Понимаю. Но подумай хотя бы о том, как ловко
Фани укрепит свою власть, устроив подобный спектакль!
- Принимая Глаза, мы клялись в верности Закону...
- Не говори мне о Законе, когда речь идет о Кормлении! Фани вспомнил
Закон, чтобы захватить власть в Норнохе! Впрочем, если ему это удастся,
тебе нечего беспокоиться: не ты, а я окажусь первой жертвой.
Эрия отошла к окну. Она и так чересчур много сказала Хунне, и вряд ли
справедливо обвинять Хунну за то, что ей не хочется сыграть роль
добровольной мученицы.
По пути в свою башню она пыталась успокоиться, прогнать страх,
вызванный намерениями Фани. Но кинув взгляд в окно, она тут же забыла обо
всем. Море изменило свой цвет - это было зловещим признаком, приметой
надвигающегося шторма. Она никак не думала, что это случится так быстро, -
предыдущий едва успел отгреметь. Лурла... Они устали, им нужен отдых,
неподвижность для переваривания специально выращиваемой пищи. А в
довершение всего - Стена Хунны останется незащищенной...
С помощью Глаз Эрия посмотрела в норы. Лурла лежали на полу, как
куски мяса, не имеющие костей и мышц. Хоть бы один пошевелился! Она
послала мысленный импульс: один... нет - два чуть-чуть приподняли свои
передние концы. Остальные не двинулись. И потом, они вовсе не выглядят
объевшимися, скорее наоборот...
Впервые Эрия решилась на то, что было запрещено обычаями: заглянула в
норы других Хранительниц. Там были Лурла, выглядевшие вполне нормально; но
были и такие, что вели себя необычно: они двигались - непрестанно,
агрессивно... Хорошо, что Фани этого не видит, - такое было бы ему на
