- У нее свой интерес, ты должен понимать это. Ведь ты сам
предупреждал меня, что она полна решимости покончить со мной. Поверь,
когда я вернусь, все, что тебе сейчас непонятно, будет объяснено и у тебя
не станет поводов для тревоги. Но если я останусь сейчас между жрецами и
Высшим Консортом, то меня ждет неминуемое возвращение туда, откуда я
вырвался благодаря милости Вута.
- Я не должен сомневаться в твоих словах, мой Командор, - произнес
Вамадж с тяжким вздохом. Но неужели нет какого-то другого варианта?
- Такого, чтобы спасти меня, нет. И мой план построен на быстроте.
Чем больше я теряю времени, тем меньше шансов на успех...
Он открыл дверцу и сделал Дзанте знак выходить из машины. К ним
приблизился запомнившийся по ночной поездке молодой солдат.
- К твоим услугам, Лорд Командор. Приказывай.
- Летим на южное побережье. Там нужно найти безлюдное местечко,
подальше от посторонних глаз. Ты сможешь вести самолет?
- Я часто водил личный аэроплан отца. Но на такой маленькой машине
мне летать не приходилось.
Туран ободряюще похлопал солдата по спине.
- Тогда ты быстро освоишься. Не будем терять времени, боевой товарищ.
Он повернулся к Вамаджу:
- Я никогда не забуду того, что ты сделал для нас в этот вечер. Ты
спас или, во всяком случае, продлил мне жизнь. Я навечно твой должник.
- Позволь мне лететь с тобой, Лорд Командор.
- Ты останешься здесь и будешь прикрывать тылы. А это очень нелегкая
боевая задача.
- Будь спокоен, мой Командор. Я буду верен тебе, чтобы ни случилось.
И береги себя. - Произнося это напутствие, воин кинул красноречивый взгляд
на Дзанту.
Они вскарабкались в кабину по шаткой лесенке. Солдат включил
двигатель, тот зашумел и начал свою беспокойную вибрирующую жизнь. Самолет
развернулся и побежал по взлетной дорожке. Дзанта решила, что в машине
какая-то неисправность - ей показалось, что они мучительно долго не могли
подняться в воздух.
Но вот их последний раз тряхнуло, и девушка почувствовала, что они
наконец взлетели. Машина дрожала, то и дело проваливаясь в воздушные ямы.
Неприятные ощущения усилились, когда у обоих вдруг заложило уши. Да,
воздушный транспорт древних рас по комфортабельности явно уступал
флиттерам ее времени.
- Хорошо хоть, что маленьким самолетам не требуется специального
разрешения на вылет. А то бы...
- А то бы, - подхватил Туран слова солдата, - нам пришлось бы
сочинять какую-нибудь правдоподобную историю. Сейчас главное не это, а наш
дальнейший маршрут. От него зависит очень многое. Мы должны сесть как
можно ближе к морю. Место, как я уже говорил, должно быть укромным. Цель
путешествия - найти источник могущества на затерянном среди моря острове.
Найти его поможет один... одна... - Туран в замешательстве умолк, затем
скороговоркой закончил: - В общем, от успеха поисков зависит будущее.
Он не сказал, чье будущее имеет в виду. Дзанта усмехнулась в темноте
тесной кабины. Авторитет Турана - настоящего Турана - был огромен, если он
сумел заставить этих двоих слепо повиноваться себе. Правда, Вамадж так до
конца и не расстался со своими сомнениями. А этот молодой солдат? Дзанта
знала, что сможет держать его мысли под контролем какое-то время. Эта
новая нагрузка истощит ее, но зато даст уверенность...
- Недалеко от побережья, Лорд Командор, есть Плато Ксунта, -
заговорил солдат. - У этого места дурная слава, и там мало кто бывает. Так
повелось еще со времен гибели Командора Рольфа, хотя, конечно, все это
только выдумки темных крестьян...
Выдумки крестьян? Как бы не так. Дзанта уловила в мозгу солдата
тревогу: он и сам втайне верил, что на Плато существует некая таинственная
опасность. Если Туран и почувствовал настроение их проводника, то никак не
отреагировал на это и коротко приказал:
- Ксунт так Ксунт. Ты сможешь сейчас, ночью, найти это плато?
- Полагаю, что смогу, Лорд Командор.
- Решено. - Туран наклонился вперед, внимательно присматриваясь к
манипуляциям пилота. Судя по всему, он пытался понять принцип управления
древней машиной. Если бы все нужные знания можно было бы извлечь из мозга
этого человека, задача несравненно упростилась бы. Но... образы,
рождающиеся в чужом мозгу, воспринимались очень расплывчато, не поддаваясь
фокусировке. Тогда Дзанта настроилась на волну своего компаньона и начала
сообщать ему дополнительную энергию.
Они сидели молча. Вероятно, солдат решил, что его пассажиры
задремали. Несколько раз в иллюминаторах появлялись огни встречных
самолетов, но никаких признаков преследования не наблюдалось. Тем не менее
Дзанту не оставляли сомнения: не верилось, чтобы Высший Консорт так
запросто упустила их!
Тем временем ночное небо посерело, близился рассвет. Вот над
горизонтом показался краешек восходящего солнца. Молчавший несколько
долгих часов пилот тихо проговорил:
- Мы над морем, Лорд Командор. Теперь ложимся курсом на Ксунт.
Туран не отозвался. Дзанта с беспокойством повернулась к нему. При
солнечном свете он выглядел смертельно истощенным. Сможет ли он выдержать?
Похоже, силы компаньона на исходе. Она почувствовала, как страх леденит ее
тело.
- Ксунт, Лорд Командор. Я попытаюсь сесть на этом сравнительно ровном
участке.
Когда нос самолета наклонился и начался спуск, Дзанта зажмурилась. По
сравнению с посадкой на флиттере это казалось почти падением. Машина
стремительно неслась навстречу нагромождениям острых скал, и девушке
оставалось лишь надеяться на искусство пилота и милость провидения.
Вот машина запрыгала по каменистой почве, их отчаянно швыряло и
подбрасывало. Один особенно сильный толчок выбросил ее из кресла. Лежа на
полу, Дзанта услышала стон и взглянула на Турана. Лицо его стало
землисто-серым, он с трудом глотал воздух широко открытым ртом. Пилот
вцепился в штурвал, маневрируя среди каменных глыб.
Наконец они остановились, надсадный рев двигателя стих. Солдат
облегченно выдохнул:
- Фортуна милостива к нам, Лорд Командор.
Дзанта огляделась. Утреннее солнце играло на вершине утеса, возле
которого они остановились. Среди скал гулял легкий ветерок, до них
доносился шум прибоя. Однако море оказалось не так близко, как ей
подумалось сначала. Их самолет приземлился на узкой полосе, стиснутой с
обеих сторон высокими скалами. На серовато-красном с прожилками фоне
громоздились тут и там неестественно черные камни. Гористая возвышенность
была лишена всякой растительности и являла собой весьма мрачный пейзаж.
Вдруг мозг Дзанты поразила болезненная вспышка, заставившая девушку
вскрикнуть. Она словно погрузилась туда, в эту почву, из которой торчали
черные глыбы камней.
- Ветер... в камнях... - не произнес, а скорее прошелестел Туран.
Дзанта внимательно осмотрелась, пытаясь определить, что именно
вызвало у нее такую острую реакцию. Невольно всплыл в памяти страх,
который солдат связывал с этой местностью. Она ощущала присутствие
прошлого - чуждого, враждебного, не совместимого с жизненной энергией. Это
не просто камни - это чужие камни, оказавшиеся здесь по чьей-то воле.
Развалины давным-давно исчезнувшего города? Замка? Дзанта не хотела ничего
знать об этом....
Она видела птиц с ярко-желтым оперением, которые резвились над
волнами. Но ни одна не подлетала сюда, словно все живое сторонилось
Ксунта. Девушка обратилась к памяти Винтры и получила тревожный ответ. Да,
северяне знают о Ксунте, но только по древним легендам. Это темное место,
где в далеком прошлом произошло нечто, изменившее весь порядок в мире,
породившее социальные язвы, которые поражают народы и по сию пору, став
причиной многих мятежей, в том числе и недавнего восстания.
Она включила мысленный поиск. Даже сейчас, через толщу веков, остатки
древнего города излучали зло и беду. Сможет ли она выполнить намеченное,
если каждый камень здесь является ее врагом, врагом всего живого...
Дзанта направилась к кромке берега, стараясь не касаться черных глыб.
Она ступила на источенную волнами полку, оказавшуюся остатками древней
дамбы, воздвигнутой в полосе прибоя. Водяные валы один за другим
накатывались и с грохотом разбивались об это сооружение. Нигде ни клочка
песчаного берега, лишь торчащие из воды сглаженные временем камни...
Но эти камни, материал уступа, на котором она стояла, не несли
зловещего излучения, как те черные глыбы на суше. Значит, здесь
единственное место, откуда она может без помех заняться мысленным поиском
в раскинувшемся до самого горизонта море. Отсюда придется ей сделать
попытку, ради которой они прилетели в этот угрюмый край.
"Здесь, - передала она Турану. - От камней суши исходит чересчур
много древнего зла, я должна быть свободной от их излучения".
"Я иду..."
Она повернулась. Он двигался медленно, настороженно, будто
контролируя каждое движение своего тела, не надеясь на природные
инстинкты. Он сделал пилоту знак, приказывая остаться возле самолета, и
подошел к девушке. Его голова была высоко поднята, взгляд ясен и тверд.
- Ты готова?
- Да.
Она решила это сделать, но в настоящую минуту ей до боли захотелось
отступить, отказаться от их плана. Она один раз уже попробовала
использовать фокусирующий камень и из-за этой попытки попала в чужой мир.
Что ждет ее на этот раз? Не застрянет ли она снова в каком-нибудь
неизмеримо далеком времени? Она с опаской взяла камень в руки, но, прежде
чем начать смотреть в него, обратилась к Турану:
- Держи меня. Не дай мне потеряться там. Ведь тогда ни ты, ни я...
- Да, это риск для обоих. Не беспокойся и приступай, я сделаю все,
что нужно.
- Что ж, тогда... - Она стиснула самоцвет в ладонях, поднесла его ко
лбу...
Море... Это шумит море - дикое, яростное, разгневанное. Удары волн
отдаются в стенах, сотрясают ее комнату, наполненную острым запахом
морской воды. Ярость моря направлена против Норноха. Выстоят ли стены
против такого шторма? Или против следующего, против того, что придет за
следующим...
Дзанта... Кто это - Дзанта? Только звук, неясный проблеск в памяти,
который никак не ухватить, он исчезает, тает и забывается, как сон при
пробуждении. Эрия!
- Эрия! - Она произнесла свое собственное имя, чтобы придать себе
уверенности перед тем, что ей предстоит.
Она растерянно подняла руки, поднесла к глазам... Где? Где то, что
она должна держать? Ищи! На полу - смотри!.. Страх потерять что-то сжал
сердце. Она упала на колени, шаря, словно слепая, руками по толстому
ковру.
Каждое движение тела отзывалось звоном полированных раковин, из
которых была сделана ее юбка. Тонкая, почти прозрачная рубаха едва
прикрывала маленькую грудь. А кожа... зеленая - нет, голубоватая - или
золотая... Цвета менялись, потому что все ее тело покрыто чешуей,
переливающейся, словно множество драгоценных камней.
Она - Эрия Глаз. Глаза!
Она прекратила свои бесполезные поиски на полу. Это было глупо -
забыть, где могут быть глаза. Разумеется, только там, где находились
постоянно с тех пор, как на нее пал выбор и она сделалась тем, что есть
сейчас. Она подняла руку и нащупала на голове обруч с прикрепленными к
нему двумя камнями. Она не видела, а только чувствовала их - над каждым
виском, где они и были всегда. Почему ей взбрело в голову, что они
исчезли? С Эрией такое впервые...
С Эрией... А Дзанта? Она не могла не знать, что она и Эрия, и Дзанта!
