Нет, в таких обстоятельствах я не думаю, чтобы мы смогли уговорить
Кликмаса поддержать наш поход. Ведь эти, с гор, помогли ему стать главным
среди лордов. Наоборот, он, скорее, выступит против нас.
- Если не использовать корабли на реке, - Эш пальцем ударил по карте,
- может, один или несколько небольших отрядов смогут пробраться вот здесь
и пересечь реку в предгорьях.
Торгул мрачно разглядывал карту.
- Не думаю. Даже небольшие отряды будут замечены людьми Кликмаса. Тем
более, если будут направляться в глубь территории. Он не захочет делить
свои тайны с другими.
- Но, допустим, отряд с фоанной.
Капитан пристально взглянул на Эша.
- Тогда он не посмеет. Да, я уверен, он не посмеет вмешаться. Не
настолько высоко он поднялся, чтобы обнажить против них меч. Но согласятся
ли фоанны?
- Если не фоанны, то люди в их одежде, - медленно проговорил Эш.
- Другие в такой же одежде, - повторил Торгул, нахмурившись. - Никто
не согласится одеться фоанной: его за это уничтожит их сила. Если фоанны
сами поведут нас, мы пойдем с радостью, зная, что их волшебство с нами.
- Вот еще что, - вмешался Росс. - Теперь у лысых ранцы, которые они
отобрали у Локета и Балеку, у них и сам Локет. Они захотят побольше узнать
о нас. Мы надеялись, что цитадель привлечет их, послужит приманкой, так и
получилось. Но наш план захватить их здесь провалился. Я уверен, что если
лысые узнают о нашем приближении, они не станут сразу нападать на нас,
надеясь захватить нас невредимыми. Они пойдут на такой риск.
Эш кивнул.
- Согласен. Мы и есть то неизвестное, что они должны установить. И я
уверен - будущее этой планеты и всех ее жителей теперь зависит от нашего
выбора. Надеюсь, что мы сделаем правильный выбор.
Торгул скупо улыбнулся.
- Мы живем в опасное время: тени требуют наши мечи, чтобы выступить
против Тьмы!
18. ИЗМЕНИТСЯ ЛИ БУДУЩЕЕ?
День стоял облачный, как и все остальные с того времени, как они
начали незаметное проникновение в горную местность. Росс не мог
согласиться с мыслью о том, что фоанны действительно могут распоряжаться
ветром и волной, бурей и солнцем, как верили все гавайкийцы, но до сих пор
погода им благоприятствовала. И теперь они достигли пункта, за которым
начиналось самое сердце вражеской территории. Относительно дальнейшего
пути у Росса имелись собственные соображения. И он не собирался делиться
ими ни с Эшем, ни с Карарой. Но той, что ждала его, ему придется
рассказать все.
- Ты не изменил своего решения, младший брат?
Он не повернул головы, чтобы взглянуть на фигуру в плаще.
- Не изменил! - В этом Росс был тверд.
Землянин попятился из укрытия, из которого наблюдал за
каньонообразной долиной, где находился корабль лысых. Потом встал на ноги
и оказался лицом к лицу с Инлан. Его собственный плащ развевался на ветру,
обнажая пластинчатые доспехи пиратов под ним.
- Ты сможешь сделать это для меня? - спросил он в свою очередь. В
последние дни фоанны не раз говорили, что странная битва в крепости
истощила их силы и ограничила возможности "волшебства". Прошлым вечером
они обнаружили впереди силовой барьер, и телепортировать через него весь
отряд было просто невозможно.
- Да, но только для тебя одного. Потом на какое-то время мой жезл
лишится силы. Но что ты сможешь сделать в их крепости? Ты станешь их
легкой добычей.
- Там не может оставаться их слишком много. Корабль небольшой.
Пятерых они потеряли в крепости, еще троих взяли в плен пираты. Не видать
разведочного корабля, который, как мы знаем, у них есть. Значит, на нем
улетело какое-то количество. Я не встречусь с целой армией. А их оружие,
вероятно, питается от установки на корабле. Тут можно принести большой
ущерб. И даже если корабль поднимется... - вот тут он не знал, что в таком
случае сможет сделать: дальше все зависело от импровизации, от решений,
принятых в последний момент.
- Ты собираешься отправить корабль?
- Не знаю, возможно ли это? Нет, вероятно, я смогу только отвлечь их
внимание и снять силовое поле, чтобы смогли напасть и остальные.
Росс знал, что должен сделать это. Он не может оставаться простым
зрителем. Чтобы сохраниться как Росс Мэрдок, он должен действовать.
Фоанна не стала с ним спорить.
- Где?..
Ее длинный рукав развевался, когда она указала на каньон. Все небо
затянуто тучами, но в каньоне светло... слишком светло, чтобы он смог
незамеченным добраться до корабля. Идти туда означало верную гибель.
Но у Росса родилась другая, гораздо более многообещающая идея. Фоанны
переместили их всех на палубу корабля пиратов, попросив мысленно
представить ее себе. А внешне корабль лысых перед ними был точной копией
того, в котором Росс совершил фантастическое путешествие по давно
исчезнувшей звездной империи. Такой корабль он знает!
- Ты можешь перенести меня на корабль?
- Если ты его хорошо помнишь - да. Но откуда ты знаешь о таких
кораблях?
- Я провел на одном таком много дней. Если они одинаковы, я его
хорошо знаю.
- Но если они неодинаковы, попытка может погубить тебя.
Пришлось принять это предупреждение. Но внешне это все же точная
копия. А еще он исследовал разбитый корабль на родной планете за тысячи
лет до того, как возникла его собственная раса. И на обоих кораблях
имелось помещение, абсолютно идентичное - если не считать размеров, и
именно это помещение лучше всего подходило для его целей.
- Отправь меня - туда!
Закрыв глаза, Росс представил себе рубку управления. Сидения, которые
в сущности не сидения, а подвешенные перед рядами кнопок и рычагов сетки;
установки, за которыми он наблюдал, пока они не стали ему знакомы, как
потолок каюты над койкой, где он спал. Воспоминания очень яркие. Он
почувствовал прикосновение прохладных пальцев фоанны к своему лбу. И
открыл глаза...
Ветер пропал, он сам стоял непосредственно за пилотским креслом лицом
к экрану и рядам приборов, как стоял много раз в галактическом корабле.
Получилось! Он в рубке управления космического корабля. И он жив - слышит
слабое гудение в воздухе, видит игру огоньков на контрольном щите.
Росс натянул на голову капюшон плаща фоанны. Он приучил себя к этой
одежде, но иногда она все же мешала, а не помогала. Медленно повернулся. В
помещении лысых не было, но дверь, ведущая в колодец на нижние уровни,
открыта и из нее слышны негромкие звуки. Корабль населен.
Не в первый раз с начала этого необычного приключения Росс пожалел об
ограниченности своей информации. Несомненно, кнопки перед ним управляли
установками, которые очень помогли бы ему. Но какие именно кнопки, он не
знал. Однажды в такой же каюте он привел в действие установку связи и тем
самым привлек внимание лысых к разбитому кораблю, который исследовали
земляне. И лишь случайно месть лысых обрушилась только на станции красных,
а не на его товарищей.
Теперь он не станет касаться кнопок, но вот эти приборы, с одной
стороны щита, каким-то образом связаны с обстановкой внутри корабля, и они
его чрезвычайно искушали. Однако действовать вслепую - слишком рискованно.
Пора предпринять необходимые предосторожности.
Из очень знакомого ящика рядом с пилотским креслом Росс достал
несколько маршрутных дисков, торопливо просмотрел их в поисках такого, на
котором нашлись бы знакомые символы. Нашел только один такой диск. Положив
остальные назад в ящик, Росс нажал кнопку на контрольном щите.
И снова его догадка подтвердилась! Из узкой прорези выскользнул еще
один диск. Росс извлек его и положил на его место тот, что только что
отобрал. Теперь, если его выбор правилен, корабль, при условии, конечно,
что экипаж не проведет проверки, после взлета направится не на базу, а на
другую примитивную планету. И, может быть, недостаток топлива приведет к
тому, что корабль навсегда останется там. Он не может вывести корабль из
строя, но это лучший способ добиться того, чтобы враг не вернулся с
подкреплениями.
Найденный диск Росс сунул в карман, чтобы уничтожить его при первой
же возможности. Потом осторожно прошелся по каюте, заглянул в колодец и
прислушался.
Стены испускали рассеянный свет. Сверху землянину видны были по
крайней мере четыре уровня. Нижние два отведены под продовольствие и
другие запасы. Потом помещение двигателей, над ним технические
лаборатории, и непосредственно под рубкой - каюты экипажа.
Через стены корабля тело его ощущало вибрацию - это работали
двигатели. Один из них приводит в действие силовое поле, окружившее
корабль, а может, и оружие захватчиков.
Росс повернулся, широко взмахнув плащом фоанн. Есть прибор, который
он хорошо знает. Да, панель ему знакома. Руки его устремились к ней, рычаг
был передвинут в своей прорези и поставлен в крайнее положение. Росс
прижался к стене. Тот, кто поднимется по колодцу, чтобы проверить, в чем
причина отказа, будет смотреть в другую сторону. Росс чуть присел, далеко
на плечи откинув капюшон, чтобы освободить руки. В его позе была кошачья
грация, он напоминал дикую кошку, приготовившуюся броситься на добычу.
Внизу послышался какой-то возглас, стук ног на кольцах лестницы. Губы
Росса раздвинулись в кошачьей гримасе. Он был уверен, что получится!
Космонавты всегда очень чувствительны к нарушениям в подаче воздуха.
Белая голова, совершенно лишенная волос, худые плечи, слегка согнутые
под лавандово-синим костюмом... Голова была повернута как раз таким
образом, чтобы увидеть нужный рычаг. Чужак испустил восклицание и...
Но ему так и не удалось завершить поворот и оглянуться. Росс прыгнул
и резко ударил ребром ладони. Безволосая голова дернулась вперед. Руки
Росса уже ухватили безвольное тело, землянин поднял чужака и бросил его на
стол. И уже собрался связывать его, как обнаружил, что лысый мертв. Удар,
который должен был лишь оглушить чужака, оказался слишком силен. Чуть
запыхавшись, Росс сунул тело в кресло пилота и закрепил ремнями. Одним
меньше - сколько же осталось?
Но времени подумать об этом у него не было, потому что прежде чем он
смог добраться до колодца, снизу послышался крик, резкий и требовательный.
Землянин обыскал свою жертву, но лысый был безоружным.
Снова крик. Молчание - слишком полное. Как они могли так быстро
догадаться? Может, сработала умственная связь лысых... они, возможно, уже
знают, что их товарищ мертв.
Но не знают, как он умер. Росс готов был признать необычные
способности лысых, но не мог себе представить, что они узнали, что
произошло в рубке. Подозревают опасность, но не знают, в какой она форме.
И рано или поздно кто-нибудь из них снова поднимется, чтобы передвинуть
рычаг. Кто кого переждет.
Росс присел на краю колодца, стараясь расслышать малейшие звуки и по
ним догадаться, что происходит внизу. Показалось ли ему или действительно
ритм вибрации изменился? Он прижал ладони к полу. Но у него не было полной
уверенности. Хотя, какое-то изменение все же произошло.
Вряд ли они смогут долго ждать, не изменяя регулировки поступления
воздуха. Снова Россу мешал недостаток информации. Возможно, лысым нужно
меньше кислорода, чем людям. И если это так, то в игре выжидания Росс
пострадает первым. Но воздух - не единственное, что он может отрезать
отсюда, хотя тот и пришел ему в голову первым. Росс колебался.
Обоюдоострое оружие, может ранить обе стороны. Но он должен вынудить их
действовать. Он передвинул еще один рычаг. Рубка управления и весь корабль
