Дэйна и покачал головой. - Что у вас? Зачумленный корабль?
Дэйн сжал губы. Его пленник оказался слишком проницательным. Но он
ничего не ответил. Он указал жестом на скафандр, уложенный Али под
сиденье.
- Надевайте, и быстрее!
Врач потер рукой подбородок.
- Да, думаю, вы действительно в отчаянном положении, если вынуждены
мелодраматично размахивать этой штукой, - он указал на бластер.
- Я не хочу вас убивать. Но бластер...
- Да, это будет больно. Я знаю, молодой человек. И, - он пожал
плечами, положил свою медицинскую сумку и принялся надевать скафандр, - я
не хочу заставлять вас грузить меня силой в корабль. Ладно.
Одевшись, он сел так, как показал ему Дэйн. Торговец принял
дополнительные меры предосторожности, привязав заключенные в металл руки
врача к телу. Затем он сам надел космический костюм. Теперь они могли
объясняться только при помощи взглядов через стекла шлемов.
Дэйн нажал рычаг управления, и они поднялись в воздух как раз перед
появлением небольшого отряда из трех человек. Мальчик и двое вызванных им
жителей поселка пришли слишком поздно. Флиттер спиралью поднимался в
сверкающее солнечное небо, и Дэйн подумал, сколько времени пройдет, прежде
чем сообщение об этом новом нарушении закона достигнет ближайшего
полицейского или патрульного поста. Но хватит ли у полицейского крейсера
храбрости последовать за ними в Большой Ожог? Он надеялся, что радиация
заставит полицейских повернуть назад.
Управлять флиттером не было надобности: память машины приведет ее
прямо к "Королеве". Дэйн взглянул на своего молчащего спутника. О чем он
думает? Врач воспринял свое похищение с такой послушностью, что это начало
беспокоить Дэйна. Ожидает ли похищенный погони? Может быть, исследование
Большого Ожога со стороны моря продвинулось дальше, чем об этом сообщалось
официально?
Уменьшив скорость флиттера, так как они преодолевали скалистую гряду,
Дэйн с радостью заметил, что земля под ними превратилась в безжизненную
скалистую пустыню, которая ограничивала зараженную зону. Закованная в
металл фигура рядом с ним не двигалась, но вот врач повернул голову в
шлеме: казалось, он внимательно изучает местность внизу.
Вспыхнула лампа счетчика, и Дэйн понял, что им, возможно, придется
ночевать в зараженной местности. Попадались участки с мутировавшей под
влиянием радиации растительностью, и что-то в позе врача
свидетельствовало, что это было новостью для него. В полдень участки
растительности слились в сплошные джунгли, лампа счетчика теперь горела
непрерывно. Когда приблизился вечер, темнота не наступила: деревья,
вьющиеся растения и ветви излучали внизу собственный бледный зловещий
свет, свидетельствуя о своей радиоактивности голубоватым ореолом. Иногда
этот свет сгущался, протягивая жадные пальцы к пролетавшему над ними
флиттеру.
Время близилось к полуночи, когда Дэйн увидел сквозь бледный
голубоватый ореол другой свет - красную точку, которая обещала ему отдых и
конец пути, хотя обычно этот свет вызывал противоположные чувства.
"Королева" приземлилась с тревожными сигнальными огнями, и после посадки
их забыли выключить. Теперь они, как маяк, звали флиттер к месту стоянки.
Дэйн опустил флиттер на оплавленную землю в том самом месте, откуда
он взлетел. Сейчас, если только на корабле могут двигаться, необходимо
действовать быстрее!
Но предупреждения не потребовалось, его прибытие было замечено.
Наверху в круглой стене корабля раскрылся люк. Опустились ленты подъемного
механизма и защелкнули на флиттере свои магнитные зажимы. Затем их начали
втягивать в корабль, поднимая флиттер. Когда внешний люк шлюзовой камеры
закрылся, Дэйн развязал своего спутника. Врач встал и чуть тревожно
огляделся.
Открылся внутренний люк и Дэйн поманил своего пленника в небольшую
секцию, которая должна была служить обеззараживающим карантином. Сняв
скафандры, они прошли через еще один импровизированный люк в главный
коридор "Королевы", где их поджидали Рип и Али. Их встревоженные лица
прояснились при виде врача.
Врач заговорил первым:
- Итак, это зачумленный корабль?
Рип покачал головой:
- Нет, сэр. И только вы можете помочь нам доказать это.
Врач прислонился к стене, лицо его ничего не выражало:
- Вы выбрали несколько странный способ для просьбы о помощи.
- У нас не было другого выхода. Буду откровенен, - добавил Рип, - нас
разыскивает Патруль.
Глаза врача переходили с одного осунувшегося лица на другое.
- Вы не похожи на отпетых преступников, - заключил он. - Это весь ваш
экипаж?
- Остальные больны. Именно из-за них... если только вы захотите, -
широкие плечи Рипа опустились.
- Мне не приходится выбирать, не так ли? Если на борту больные, я
должен действовать в соответствии с медицинской присягой, независимо от
того, ищет вас Патруль или нет. Чем они больны?
Они провели его в лабораторию Тау и изложили свою историю. Выражение
недоверия на его лице сменилось тревожной заинтересованностью, и он
захотел вначале осмотреть пациентов, а затем и зверьков, которых хранили в
глубоком холоде. Где-то в середине этих событий Дэйн, поддавшись
усталости, которая охватила его после напряжения последних дней, добрался
до своей каюты и согнал с койки Синдбада, который, как только Дэйн лег,
вскочил обратно и свернулся рядом с ним.
Когда Дэйн проснулся, отдохнувший телом и душой, "Королева" тоже была
иной. Это был корабль, на котором поселилась надежда.
- Хован установил причину болезни! - восторженно сказал ему Рип. -
Это, несомненно, яд из клешней маленьких дьяволов. Что-то вроде наркотика,
который вызывает глубокий сон. Врач как раз работает над этим...
- Отлично, - Дэйн отбросил всю остальную информацию, которая в других
условиях заинтересовала бы его, и задал вопрос, который казался ему самым
важным. - Он сможет поставить на ноги наших людей?
Лицо Рипа слегка омрачилось.
- Пока неизвестно. Он пробует различные средства.
- И неизвестно, как долго это будет продолжаться, - добавил Али.
Время - впервые за последние дни Дэйн вспомнил об этом - время! В его
мозгу всплыло воспоминание о деле, забытом за последние тревожные недели -
о контракте с жрецами. Даже если им удастся избавиться от обвинений, если
все члены экипажа поправятся, он был уверен, что им не удастся в срок
вернуться на Саргол с обещанным грузом, плата за который уже была на борту
корабля. Они нарушат свое обещание и не смогут восстановить торговые права
на эту планету, если их вообще не занесут в "черный список" Торговой
Палаты. И "И-С" немедленно воспользуется их затруднениями, даже если
компания и не виновата в их несчастьях, хотя на борту "Королевы" все были
убеждены в обратном.
- Мы нарушим контракт, - громко сказал он, и это сразу убавило
уверенность у Рипа и Али.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Рип у Али.
Помощник инженера отрицательно покачал головой.
- У нас достаточно горючего, чтобы подняться и опуститься где-нибудь,
например, в Террапорте. Однако дальние полеты без дозаправки невозможны.
Нет, придется оставить всякую мысль о полете на Саргол. Заправиться нам не
даст Патруль. Торсон прав, мы нарушим контракт.
Рип опустился в кресло.
- Что ж, выходит "И-С" возьмет над нами верх?
- Остается лишь одна возможность, - проговорил Дэйн. - Мы можем
представить нарушенный контракт на рассмотрение Службы. Но прежде нужно
избавиться от обвинений и преследований Патруля. Как это сделать?
- Хован на нашей стороне. Он согласен лечить наших больных и
поддержать нас. Он мог бы поручиться перед медицинской контрольной
службой, что у нас нет на борту инфекции.
- Как это сделать, если мы лишены всех прав? - спросил Али. - Если мы
здесь окружены, то клятва Хована нам не поможет. Он - врач из отдаленного
поселка. Я не хочу сказать, что он плохой специалист, но у него нет
достаточного авторитета. И для защиты от "И-С" и Патруля нам понадобится
что-то большее, чем слово одного врача...
Рип перевел взгляд с пессимистично настроенного Камила на Дэйна. Его
вопрос прозвучал как утверждение:
- Ты знаешь, что нам делать?
- Я просто вспомнил кое-что, - поправил его помощник суперкарго. -
Вспомнил прием, который использовал Ван Райк на Лимбо, когда Патруль
пытался лишить нас прав на эту планету после ареста банды.
Али нетерпеливо сказал:
- Он угрожал поговорить с ребятами из телевидения и радио, рассказать
им о кораблях, пойманных установкой Предтеч и лежащих на планете
сокровищах. Но какое это имеет для нас значение сейчас? Мы отдали свои
права на Лимбо за монополию Кама на Саргол, и это нам не принесло ничего
хорошего.
- Ван угрожал при помощи телевидения и радио распространить сведения
о Лимбо и тем затруднить положение властей. Но при этом Ван действовал
совершенно законно. Мы же вне закона, но обращение к публике может нам
помочь. Много ли землян знают об этом неписанном законе войны против
зачумленных кораблей? Кто, кроме космонавтов, знает о положении тех, кого
кидают на Солнце или сжигают, не давая возможности доказать, что на борту
нет опасной болезни? Если мы громко обратимся ко всему населению Земли,
может быть, нас и услышат...
- Выступим прямо с радиостанции Террапорта. Не так ли? - насмешливо
заметил Али.
- А почему бы и нет?
В каюте наступило молчание, все задумались. Молчание вновь прервал
Дэйн:
- Мы ведь приземлились здесь, а этого никто никогда не делал.
Рип коричневыми пальцами чертил на поверхности стола только одному
ему известную кривую. Али уставился на противоположную стену, как будто
это был механизм, который ему предстояло наладить.
- Это будет, разумеется, трудная работа, - спокойно сказал Камил. -
Ребята, а может мы слишком долго болтались в космосе, и "шепчущие"
заговорили нас? Рип, ты сможешь посадить корабль достаточно близко к
радиостанции?
- Можно попробовать. Как бы не разбить при этом нашу старушку. Перед
ангарами компаний в Террапорте есть такая площадка. Она обычно свободна, а
снижаясь, мы дадим предупредительный сигнал. Но все же это самое последнее
средство.
Дэйн заметил, что после этого обескураживающего замечания Рип
отправился прямо в каюту капитана и выбрал микрофильм, который содержал
сведения о Террапорте и инструкции по посадке в этой столице международных
линий. Приземляться там без предупреждения - это действительно обеспечит
им широкую известность, а если им удастся и выступить по радиостанции
Террапорта, их услышат не только на Земле, но и во всей Солнечной системе.
Новости из Террапорта передавались по всем каналам каждый час днем и
ночью, и ни один телезритель не мог их избежать.
Но прежде следовало посоветоваться с Хованом. Захочет ли он
поддержать их своими профессиональными знаниями и авторитетом? Или способ,
которым его убедили посетить корабль, теперь будет действовать против них?
Они решили, что Рип задаст несколько вопросов врачу.
- Итак, вы посадите корабль в центре Террапорта? - было первое
замечание врача, когда временный капитан "Королевы" объяснил положение. -
А затем хотите, чтобы я убедил всех в том, что корабль не заражен. Не
слишком ли многого вы хотите, сынок?
- Я понимаю, как это выглядит с вашей точки зрения, сэр. Мы похитили
вас и силой заставили лететь, но мы не можем заставить вас говорить, если
вы откажетесь.
- Не сможете? - врач поднял брови. - А как насчет вашего юного
хулигана с бластером? Его аргументы достаточно убедительны. С другой
