-- Верно говорят, -- согласился Олег.
-- Как здорово!
-- Что-то болит? -- поинтересовался Олег.
-- Болит, еще как болит!
Олег обрадовано пощупал сумку на поясе, где носил сушеные травы:
-- Это хорошо, я лечить люблю. Что болит?
-- Да все болит: вот рука, к примеру. Болит, да не просто болит, а
болит, болит, болит... Или нога. Болит, да не так вот болит и все, а
болит, болит, болит! Или живот. Не просто себе болит, а болит, болит,
болит...
-- Ага, -- сказал Олег, он с превеликим терпением слушал, -- все
понятно. Иди-ка ты, но не просто иди, а иди, иди, иди...
Мрак и Таргитай оглядывались с нетерпением снизу со двора. Олег
сбежал по ступенькам, злой на ничтожного человечишку, что так ценит свою
жизнь, как будто на свете нет ничего ценнее... А как же я, мелькнула
мысль. Я же боюсь опасности до свинячьего визга! При одной мысли, что
убьют, от ужаса темнеет в глазах, кровь превращается в лед!
-- Не знаю, -- проговорил он вслух, -- я боюсь как-то по-другому.
Мрак услышал, вскинул брови, одна из которых была толще другой:
-- Что?
-- Это я про себя, -- торопливо сказал Олег. -- Заклинание творю,
чтоб на тебе зажило быстрее.
Мрак довольно хмыкнул, на ходу задрал голову. Окна второго поверха
закрыты. Ни княгиня, ни княжий сынок не проснулись. А и проснутся, то не
скоро княжий красавец выйдет на люди, не скоро. Да и уж не будет таким
красивым.
Из-за туши Змея вышел хозяин. До пояса был в сгустках крови, в
сапогах хлюпало, но рожа расплывалась. Указал троим на три огромные скалы,
чьи тени достигали двора:
-- Прямо на перекрестке!.. Каково?.. Неплохая примета.
-- К деньгам? -- спросил любознательный Таргитай.
-- К деньгам, -- подтвердил хозяин.
Олег поморщил лоб:
-- Что-то не помню такой приметы...
Хозяин удивился:
-- Да вон же она!.. Три скалы. Разве место не приметное?
Олег все еще морщил лоб, не понял, Мрак хохотнул, примета в самом
деле лучше не придумать, только примета в человечьем смысле, не в
волховьем. И к деньгам, точно. Хозяин всем будет показывать три скалы, еще
плату брать станет.
От Змея закричали, сыновья спускали вниз огромный кус мяса. Хозяин
оглянулся, махнул рукой, сказал неврам благожелательно:
-- Приезжайте на постоялый двор "У трех великанов" еще. Здесь рады
гостям, что умеют хорошо и много есть. Да и пить.
Таргитай переспросил:
-- "У трех великанов"? Это где?
Мрак заржал, а Таргитай постоял с раскрытым ртом, потом засмущался,
порозовел. Доселе безымянный постоялый двор обрел название.
* Часть 3 *
Глава 33
Даже Таргитай ускорял шаг на выходе из городка. Чем скорее выйдут в
места, где их не увидят, тем скорее Олег вызовет Змея, Руха, а то и
Стратим-птицу. Все сядут на теплые мягкие перья, оно разбежится, а потом
полет, полет! Укрывшись от ветра, можно складывать песни, ибо в полете
душа поет, слова сами сцепливаются одно с другим так, что любой... кроме
Олега, конечно... либо плачет, либо взвеселяется, а в груди становится
чище, люди тоже добреют...
Когда шли через городок, их провожали испуганными взорами из-за
приспущенных ставней, заборов. Даже коза мекнула испуганно и коротко,
словно ей тут же зажали пасть.
День был спокойный, только впереди на дороге возникали маленькие
вихрики, вздымали пыль, засыпали глаза. Раздраженный Мрак вытащил нож и,
когда новый вихрик встал у них на пути, ловко швырнул в самую середину.
Только его чуткие волчьи уши уловили тонкий вскрик. Вихрик тут же
рассыпался, пыль пугливо осела. Нож, зависнув на миг, звякнул о твердую
дорогу и застыл. Олег ощутил, как волосы шевелятся на затылке, а Мрак
хладнокровно вытер с лезвия кровь и сунул, не глядя, в ножны на поясе.
Дальше торопливо шли в мертвой тишине, шлепая подошвами сапог, что
дали Мраку добрые люди в городе. Двойная свиная кожа поскрипывала, жалуясь
на камни, да что-то глухо звякало в мешке Олега.
Странно, молчали птицы как в кустах, так и на деревьях. Сразу за
городским частоколом встретили стадо диких свиней. Лишь вожак покосился в
их сторону злобными глазами, а свиньи мощно вспарывали землю, плугу не
угнаться, выбирали тонкие светлые корни, не знающие света, прошлогодние
желуди.
Чуть дальше стадо коз обдирало кусты, а самые бойкие, встав на задние
ноги, умело щипали сочные листья с низенького дерева. Одна не смогла
упереться передними в ствол, так и топталась на задних, доставая вытянутой
мордой нижние ветви.
-- Козы, -- нарушил молчание Олег, -- любимый скот Чернобога!
-- Умная скотина, -- заметил Мрак одобрительно. -- Хитрые. Любая коза
волхва подменит, не заметишь разницы.
Он умолк и потянулся за ножом: на дороге снова встал крутящийся столб
пыли с мелькающей в нем соломой, листьями, щепочками. Вверху столб
расходился широкой воронкой, а тонкая ножка непрерывно ерзала по земле, не
то жадно выискивая, что еще подхватить и унести, не то пытаясь удержать на
себе эту воронку.
Таргитаю почудилось, что рассмотрел быстро меняющееся лицо,
получеловечье-полунепонятно какое, но не звериное, чересчур злое и хищное.
Олег сказал быстро:
-- Если ты тоже знаешь, кто мы, ответствуй!.. Где главное племя
великанов?
Лицо исчезло, рассыпался и вихрик, но через мгновение впереди возник
другой, побольше. Там мелькало так быстро, что лица разглядеть не
удавалось, но в переливе воздушных струй Олег уловил нечто, что упорно и с
нечеловеческой злобой смотрело прямо на него. Огромный рот раскрывался,
Олег не слышал ничего, кроме шуршания листьев и сухой травы, что кружились
по земле, затем словно рухнула стена, он услышал громкое шипение:
-- Вы идете... к ним...
Мрак удивленно хмыкнул, не ожидал, Олегу бы приосаниться, чуял куда
вчера нес в вихре, но волхв спросил настороженно:
-- Но сколько?
-- Недолго, -- прошелестел вихрь.
-- Недолго, -- сказал Олег настойчиво, -- это день? Год? Тысячу?
Вихрь приподнялся, верхняя часть расширилась, там листья кружились с
такой скоростью, что их рвало на части, измельчало в мелкую сухую пыль.
Шелест затихал:
-- К полудню уже...
Вихрь распался, листья все еще кружились, медленно оседая на землю.
Таргитай обрадованно воскликнул:
-- Так это ж близко!
Мрак тоже кивнул, но подозрительный Олег пробурчал:
-- Он не сказал, к какому полудню. Я не очень-то верю всяким там...
Есть время деревьев, когда замечают только смену зимы на весну, весны на
лето, лета на осень, а зимой спят, как мы ночью, есть время бессмертных
богов, когда тыща лет идет за день, есть время стрекоз, когда наш день для
них за год! А кто знает, что творится у этих, что в вихрях?..
Мрак застонал и ускорил шаг. Таргитай посмотрел на ученого волхва с
укоризной, как можно истязать раненого, ведь занудство есть худшее из
мучений!
От городских ворот дорога раздваивалась: одна шла к лесу, другая
тянулась к далеким горам. Для Олега и Таргитая она вскоре истончалась,
исчезала, только Мрак видел, что дальше дорога вовсе не то длинная змея,
вывалявшаяся в пыли и обвившаяся вокруг горы, не то небрежно наброшенный
на гору исполинский пастуший кнут.
Олег начал на ходу шептать заклятия, когда из-за крохотной рощи
выдвинулось маленькое распаханное на зиму поле, женщины и детишки рыхлили
землю, пятеро мужчин с натугой выдирали кряжистый пень.
Детишки первые оставили работу, вытаращили любопытные глазенки. Мрак
шел впереди изгоев красивый и горделивый, как подобает человеку,
побывавшему в киммерийском царстве, летавшему на чудищах с крыльями,
способными накрыть целую деревню, побывавшему в подземном мире, вирии и
даже на Мировом Дереве.
Эти простые люди, не покидавшие свой маленький мир, смотрели на троих
рослых людей в звериных шкурах со страхом и уважением. Дети раскрыли рты,
а один вовсе засунул палец в рот и смотрел выпученными глазами.
-- Нам нужна дорога к горным великанам, -- сказал Мрак. -- Мы
слыхали, что они забредают в эти края.
Мужики переглянулись, начали отодвигаться. Женщины закрылись
платками, поспешно исчезли, даже детей утащили. Осталось трое самых
отважных, но их тоже трясло, а глаза пугливо бегали по земле, будто искали
норки.
-- Вон... там... -- проговорил наконец один. -- За той...
вершинкой... начинается тропка...
Мрак кивнул на едва заметную дорогу, что от окраины села вилюжилась в
сторону гор.
-- А эта разве не прямее?
Мужики переглянулись, он увидел, как двое побледнели, а третий вовсе
попятился.
-- Плохая, -- проговорил один, наконец, тихо, опасливо оглянулся и
повторил, -- очень.
Мрак переглянулся с друзьями. Им другие вовсе не попадаются, будто
для них троих хорошие заказаны.
-- Чем же плохая?
Мужики снова переглянулись, один сказал боязливо:
-- Дурные предзнаменования.
-- У нас есть мудрец, -- воскликнул Мрак, -- что хошь перетолкует в
дурное. Но мы еще живы. Что там: вороны побелели, рак свистнул, сухая
верба зацвела?
-- Когда путник идет по этой тропе, -- сказал самый смелый из
мужиков, остальные отступили и делали знаки, отгоняющие злых демонов, --
то под ногами сперва слышен шепот, потом выступает кровь!
Олег заметно посерел, а Мрак спросил с интересом:
-- Много?
-- Пятнами, -- объяснили ему. -- Кровавые пятна!
-- Ага, -- понял Мрак. -- Только пятна. И это говорите нашему волхву,
который привык бродить в крови по колено?.. А то и по развилку?
Он стукнул Олега по спине, тот невольно выпрямился. Мужики со страхом
косились на широкую грудь волхва, разведенные в стороны плечи, длинные
могучие руки, а женщины издали с трепетом в сердце заглядывали в странные
зеленые глаза, настолько яркие и чистые, словно там блистали драгоценные
изумруды.
Таргитай, которому наскучило стоять и вести умные разговоры, качнулся
и потащился по прямой дороге. Мрак развел руками, кивнул на него мужикам,
мол, видите, как надо, и вместе с волхвом двинулись нога в ногу вслед за
певцом.
Мрак, к облегчению Олега, долго всматривался в горы, сказал:
-- Ладно, не гоняй Змея... И вихри оставь. Вишь за горой долину?.. Да
нет, саму не видно, но воздух там дрожит, видишь?.. И этого не зришь?..
Черт, как же ты еще жив. В общем, в той долине, судя по всему, и живут
великаны. Да не один-два, а целое племя. Воздух-то аж желтый! Хоть топор
вешай.
Таргитай застонал:
-- Так мы ж туда целый день идти будем!
-- Не идти, а бежать, -- поправил Мрак мягким, как подбрюшный пух
птенца, голосом. -- Не той тропкой, а этой, что попрямее. Не целый день, а
к полудню там будем. Зато подойдем незамеченными, а Змея за сто верст и
видно, и слышно.
Он все прибавлял шаг, но это был еще не бег, Олег даже успевал
рассуждать:
-- Идем на восток... Я думал, великаны живут в западных горах. А они,
выходят, на востоке... Значит, обитают и на западе, и на востоке. Может
быть, еще и на севере... Вот только, что на юге?
А Таргитай обрадовался, сказал просветлевшим голосом:
-- Я тоже знаю! Боромир рек, что если идти все время на восток, то
дойдешь до вирия, а если на запад, то до загробного мира.
-- Брехня, -- сказал Мрак. -- Мы топтались и в вирии, а в загробном
кого-то, помню, за хвост и об угол... Какой запад, какой восток? Одно
наверху, другое внизу.
Таргитай кивнул, верх-низ он понимал лучше, чем странные
восток-запад, но Олег возразил:
-- Это сейчас. Но раньше могли быть и там.
-- Ну и что?
-- Эти старые вирии и загробные... могли остаться. Позднее, уже один
