по лицам, дыхание было как у загнанных коней. Стены трещали и прогибались
под напором ветра. Тарх сунул Олегу его полумертвый Жезл, спер по праву,
ведь отдавали аримпасам, а не каким-то аласафам летели медленно, да и
тонкая пленка пузыря чуть не лопалась, Олег и так держится из последних
сил, глаза закатились под лоб.
-- Что теперь? -- прохрипел Мрак.
-- На Ящера, -- шепнул Таргитай. Глаза его закрывались, лицо было
белое, мокрое. -- Все одно... Олег, на спину бы ему, а?
Мрак смотрел на дрожащее оранжевое пятно в нижнем части пузыря.
-- Солнце уже садится!
-- Что... теряем?.. Все одно...
-- Все одно, -- угрюмо согласился Мрак. -- Лучше погибнуть на минуту
раньше.
Когда ноги ударились о землю, впереди по-прежнему двигалась,
колыхаясь, масса зверолюдей, чудовищ, навий. Но теперь невры видели
темно-зеленый холм. На вершине шагающего холма торчал, угрожая тучам,
частокол гребня. Над холмом поднимались редкие дымки.
-- Догнали? -- выдохнул Олег.
Измученные глаза волхва стали круглыми. Таргитай сам не поверил,
только Мрак угрюмо и недоверчиво смотрел на вражеское войско. В твердой
как камень земле оставались ямы, куда поместилась бы печь. А он был
хорошим охотником, уже знал по следам владыки подземного мира многое и
понял такое, от чего шерсть встала на загривке. Он коротко взглянул на
друзей, смолчал.
-- Догнали, ну и что? -- сказал Олег напряженно. Глаза снова стали
строгими. -- Остановим, ухватив за хвост?
-- А он так и замрет, -- согласился Мрак. -- Как корова.
-- И его войско не помешает... -- согласился Таргитай убито. -- Мрак,
что там... впереди... блестит?
-- Похоже на Яйцо, -- ответил Мрак невесело. -- Ящер ползет прямо на
него.
Он пошатнулся, воткнул секиру в землю. Лицо стало землистого цвета,
глаза погасли. Таргитай закричал тонко:
-- Не успеваем?
-- Ящеру до Яйца три шага, -- сказал Мрак мертвым голосом, -- а нам
-- три версты.
Глаза Олега были тоскующими, затравленными. Он вскинул голову, сверху
злорадно грохотало, а тучи несли камни и целые глыбы, вырванные с корнем
деревья... Мир живых уже стал похож на мир мертвых.
скосил глаза вниз. Уже был полумертвым, но мурашки побежали по коже.
Мрак... в бою! И пусть у меня больше не останется магии!!!
Он вскинул руки. Вокруг них сгустился вихрь. Мрак упал, едва не
выронил секиру. Их подхватило, понесло, ветер разрывал рот и выедал глаза.
Они не успели перевести дыхание, как вихрь исчез, они рухнули на жесткое,
твердое.
Таргитай, распластавшись на шее Ящера, увидел, как с темной земли в
глаза ударил чистый ясный свет. Яйцо? Чудовище тупо наползало на
сверкающую глыбу, передняя лапа поднялась...
-- Не-е-е-е-ет!!! -- закричал Таргитай.
Не помня себя, оказался на земле. Чудовищная лапа падала прямо на
него. Он с силой толкнул в холодный блистающий сгусток света, откатился.
Земля дрогнула от удара, проломилась, все больше напоминая весенний лед.
Ящер взревел, налитые огнем глаза отыскали крохотного человечка.
Пасть распахнулась, пахнуло жаром, зубы торчали, как частокол.
Таргитай оттолкнул, не глядя, ногой спасенное себе за спину, вытащил
Меч и поднялся во весь рост. Его синие глаза, глаза смертного, скрестились
с багровыми, налитые нечеловеческой злобой глазами бессмертного бога.
Краем глаза видел, как Олег скатился на землю и вскинул руки, а Мрак
ринулся к блистающему сгустку света. Земля дрогнула от оглушающего рева.
Зверь-бог метнулся на бесстрашного человека.
Таргитай вскинул Меч и шагнул навстречу.
Страшная ярость, никогда не испытывал такую, заполонила сознание. Ему
показалось, что вместо привычной доброты вошла в него и вселилась злая
сила.
-- Убьем! -- вскрикнул он таким страшным голосом, что задрожал
воздух. -- Освободим вся и всех!!!
Краем глаза видел, как бросились на чудовищного бога две крохотные
фигурки в звериных шкурах, затем все перестало существовать, кроме
оскаленной пасти и разрывающего уши рева. Он ударил Мечом дважды, тот
бессильно отскакивал от несокрушимых пластин, более прочных, чем булат,
скованный даже руками богов, с яростью швырнул Меч в ножны. Он не знал
почему, но как-то само собой получилось, что кинулся на Ящера и схватился
грудь в грудь. Просто схватился!
Мир дрожал и трясся от чудовищного рева. Земля качалась, камни и
глыбы отваливались со стен, рушились сверху. Таргитай остервенело рвал
голыми руками пластины с груди и со спины, стоял треск, в лицо брызгало
зеленой кровью. Ящер хватал его передними лапами, дыхание зверя вырывалось
с хрипом, скрежетом, словно там перемалывались скалы. Таргитай сам
чувствовал, что умирает, но изо всех сил разжимал смертельные объятия
чудовищного бога, бил кулаками, локтями, коленями, головой, даже кусался,
чувствуя во рту то крошево своих зубов, то панциря, а то и жесткое
ядовитое мясо.
Он дрался озверело, превратившись сам в зверя. Оскаленная пасть то и
дело оказывалась перед его лицом. Он хватался за челюсти, с трудом
удерживал, последний раз едва не разорвал пасть. Ящер вырвался, нападал
осторожнее, пытался ухватить зубами, Таргитай едва успевал пригибаться и
бить кулаком в уже залитую зеленой кровью морду. Гребень на шее исчез, там
мелькала крохотная искорка булата, доносился едва слышный писк двух людей.
На него сыпались камни, земля, мелькали стены. Ящер бешено метался,
Таргитай оседлал, выворачивал голову, ухватившись за рога. Ящер с силой
взмывал, казалось, к небесному своду, стараясь растереть врага о твердь.
Таргитай сцепил зубы, но не спрыгивал. Ящер уже хрипел, из пасти бежала
пена, все чаще промахивался.
На Таргитая с грохотом падали камни, сыпалась земля. Он закрыл глаза
и крепче вцепился в голову зверя. Пахнуло горелым, запахами болота, по
голове и плечам больно били уже не камни -- целые горы.
Когда Ящер, разбрасывая пласты земли, рухнул, как исполинская жаба,
Мрака и Олега швырнуло на упругую стену, которой раньше вроде бы не было,
откатило, а там, не поднимаясь, едва живые, они видели как два гиганта --
человек, ростом со Святогора, и Ящер, бессмертный бог, владыка подземного
мира, -- били и крушили один другого. Брызгала кровь, стоял треск,
слышалось тяжелое дыхание.
На несколько верст простирался медный ток. Вокруг мерцала, достигая
туч, стена сгустившегося воздуха, Олег побелел, но, сцепив зубы и мокрый
как мышь в половодье, держал, держал изо всех сил. По ту сторону метались
тени: зверолюди и мертвецы отчаянно пытались прорваться к хозяину.
На медном току пламенели лужи крови. Трупы лежали смятые,
расплющенные. Эти несчастные в момент магии Олега оказались по эту
сторону, а озверевший Мрак бил и крушил уцелевших от удара магии до тех
пор, пока под лезвием не засвистел лишь распарываемый воздух.
А в середке тока страшно ломали один другого Таргитай и Ящер.
Таргитай ухватил чудовищного зверя за голову, пригнул и ударил коленом.
Раздался треск, словно разломился накаленный в небесном огне горный
хребет. Ящер взревел, но в реве было больше страха, чем ярости. Таргитай
ударил кулаком, бухнуло так, что земля качнулась. Ящер распластался и
лежал недвижим, раздутые бока бурно вздымались. Из разбитой головы текла
зеленая кровь. Земля под ней дымилась, чернела, выгорала.
Шатаясь от изнеможения, Таргитай воткнул Меч в землю, странно-желтую,
а едва Меч воткнулся, стащил ременную перевязь, распустил узлы, неумело,
но быстро набросил петлю на шею поверженному Ящеру. Другой конец закрепил
на Мече.
-- Вставай, тварь!
Ящер часто дышал, кровь уже не бежала, а раны на глазах затягивались.
Таргитай пнул ногой в брюхо, а когда чудовищная голова медленно
повернулась в его сторону, с силой наступил на вытянутую морду, вжал в
землю. Ящер пытался высвободиться, упирался лапами, но Таргитай изо всех
сил держал, а когда под сапогом остался лишь кончик рыла, прыгнул на
голову.
-- Мало?
Ящер перестал двигаться, череп потрескивал, голова погружалась в
землю. Таргитай вернулся к Мечу, Ящер с трудом поднялся. Ременная
перевязь, ставшая теперь упряжью, натянулась.
-- Вперед! -- гаркнул Таргитай люто. -- Бессмертный ты или нет, но
вырву твои ядовитые зубы, выбью глаза и переломаю лапы...
Ящер тупо двинулся прочь от страшного противника. Таргитай поспешно
налег на Меч. Ящера дернуло назад. Он повернул голову, Таргитай бешено
заорал, раздувая ноздри. Ящер уперся всеми четырьмя в твердую как камень,
вытоптанную за тысячи лет конскими копытами землю.
Затрещало, Ящер наклонился еще, пошел. Таргитай услышал из глубины
земли вздох облегчения, а затем и сладкий стон.
Меч под тяжелой рукой Таргитая вспарывал землю с хрустом. Огромный
пласт все поднимался и поднимался. Верх был черным, как вороново крыло,
дальше земля шла красная, словно залитая кровью великанов.
Ящер уперся головой в мерцающую стену. Она натянулась, как бычий
пузырь, затрещала. Мрак толкнул Олега.
-- Не спи!
Олег отчаянно рвал невидимые нити. Звук от лопнувшей пленки был
резкий, словно ударили тетивой по ушам. Ящер едва не ткнулся мордой в
землю.
-- Эх ты, -- прошипел Мрак, -- урод! Ломать же легше, чем строить!
Остатки мерцающей стены вспыхнули синим огнем и растаяли. Олег
вскрикнул в ужасе и бессилии, а Мрак глухо выругался. Уже ни клочка
свободной земли -- все бескрайнее поле заполнено войском Ящера!
За время страшного боя гигантов подошли еще зверолюди, или же вылезли
из разломов умирающей земли. Явились невиданные чудовища, настоящие
порождения мрака -- белесые, безглазые, никогда не видевшие света, но в
шипах, наростах, с крючковатыми крыльями.
При виде своего владыки раздался страшный победный крик. Звери и
чудовища ринулись навстречу. Но тут же крик оборвался...
Мрак и Олег побежали по обе стороны. Один поднял над головой секиру,
другой -- палицу. Ящер тащил Меч, стремясь уйти от опасного врага. Пласт
угрожающе загнулся и обрушился набок. Отряд зверолюдей в полсотни голов
исчез под лавиной тяжелых как валуны глыб слежавшейся земли. Деревья и
кусты затрещали, их тоже накрыло.
Мрак и Олег вскоре отстали, хотя бежали изо всех сил. Гигантские
фигуры удалялись. Справа огромный пласт накрывал треть войска, а уцелевших
отгородили гигантский ров и вал горячей земли. Слева уцелели все, но были
настолько потрясены, увидев их бога-властелина в унизительной упряжи, что
падали на землю, бросали оружие.
Перед Ящером тянулась ровная как стол земля, выровненная и утоптанная
копытами степняков. Сзади земля с треском поднималась широким пластом,
оставляя слева глубокий ров. Из глубины несло холодом, из-под оранжевого
лезвия Меча брызнула струйка воды, побежала следом, извиваясь, по дну
гигантского рва.
-- Быстрее, тварь! -- прохрипел Таргитай. Меч начал выходить из
земли. Он нажал сильнее. Плоть земли затрещала, Ящер захрипел. Пласт
из-под Меча пошел вздыматься выше.
Ящер вытянулся, как стена. Острые когти врезались в землю с такой
силой, что брызгали искры и вздымались дымки. Он хрипел, из пасти
вырывались клубы пара, затем повалил дым.
-- Нечего, -- процедил Таргитай ненавидяще. -- Запалился? Еще и огонь
пойдет.
Когда Ящер от усталости тащился медленнее, Таргитай выдернул по
дороге прутик -- это была вековая сосна, -- с силой хлестнул Ящера меж
ушей. Тот вряд ли ощутил боль, но страх заставил двигаться быстрее.
За ними оставался гигантский ров, коню не перескочить, человеку не
