поочередно спускаться с гор то одна армия, то другая, приходить
из лесов Славии, прилетать на Змеях... Поля вытопчут, села и
города сожгут, а люд истребят. Мне вроде бы что, я -- колдун,
могу перенестись хоть в горы, хоть в леса, но я сжился с этим
народом, это мой народ!.. Не только князь отвечает за него, но
и я отвечаю, хотя князь и не знает о моей подлинной мощи... Я
для него так, развлекатель... Да, я не хочу, чтобы чужие войска
прошли через мою опустошенную страну! Это моя страна!.. Но...
милый мой юноша, нельзя ни войну предотвратить, ни других
колдунов остановить. Ведь за каждой армией стоит могучий
колдун! Ведет армию князь, но победу незримо обеспечивает
колдун. Остановить его может только другой колдун...
Олег спросил жадно:
-- А ты не сможешь разве?
-- Одного могу, -- ответил Россоха скупо. -- Даже двух,
ибо на родной земле стены помогают. Но против пяти или десятка
кто сможет? Правда, каждый стоит за своим племенем, можно бы
поодиночке, но, истощив силы против первых, я не смогу
остановить войска других... Войска уже идут на ратные поля.
Короткая ночь, а затем сшибутся... Кто победит, погонится по
пятам, убивая в спину, сдирая одежды, затем ворвется в города,
предаст огню, спалит дома и библиотеки, вырубит виноградники,
засыплет колодцы или завалит их трупами...
Олег вскрикнул со злостью и отчаянием:
-- И опять по всем землям горящие руины?.. выжженные
поля?.. Тучи воронья, что обожрались так, что уже летать не
могут?
В запавших старческих глазах была насмешка.
-- Если ты волхв, что тебя так беспокоит благополучие этих
жалких людишек?
Олег огрызнулся:
-- Плевать мне на их благосостояние, как и на них самих!..
Но других людей на свете нет. Надо этих научить жить так, чтобы
стали вровень с богами. А как учить, когда они воют над трупами
близких, над сожженным хлебом? А потом все их мысли будут
только о том, чтобы отстроить дома, возвести новую стену вокруг
места, где построят град... Если, конечно, будет кому строить.
Война всякий раз отбрасывает нас, людей, назад и каждый раз
приходится проходить уже ранее пройденное заново! А там не
успеешь сделать новый шажок, как опять война!.. Нет, я
противник любой войны.
Россоха пожал плечами:
-- Конечно, войны умным ни к чему. Но войны начинают не
короли и даже не маги.
-- Знаю, -- проговорил Олег с тоской, -- дело рук богов...
Но Перун, я верю, в самом деле был ранен. Правда, прошли
годы... Неужели снова...
Россоха покачал головой:
-- Раны бога войны заживают ровно в полночь того же дня. Я
не думаю, что остаются даже шрамы. Так что война неизбежна.
-- И никто не скажет, как предотвратить? К примеру, другие
колдуны?
Колдун возразил:
-- Откуда я знаю, что думают или что ведают другие
колдуны? Чародеи редко встречаются. Почти не дружат. И никогда
не вступают в браки. Друг с другом, естественно.
Олег отшатнулся, будто получил дубиной по лбу. В ушах
зазвенело.
-- Ничего не понимаю... Я думал, общность душ,
интересов... Разве колдуну интересно с поселянкой? Не о чем
поговорить, подумать, поломать головы...
Старик горько рассмеялся:
-- Какой ты все еще ребенок!.. Любой колдун -- это всего
лишь человек, который умеет приводить в движение силы,
неподвластные поселянину. Или королю, не важно. Король -- это
тот же поселянин, которому подчиняются, кроме жены и детей, еще
и другие люди. А в остальном это тот же человек, который
страшится умной женщины, ибо та сразу раскусит его бахвальство,
увидит его истинную цену. А поселянка любую глупость выслушает
с раскрытым ртом и все время будет повторять восторженно:
"Какой ты умный!" Так что колдуны общаться не станут. Они такие
же... да, я тоже таков.
Олег пробормотал подавленно:
-- Это мне кажется... странным.
Старик грустно улыбнулся:
-- Я уже сказал, самые лучшие мужья -- это поселяне. А
лучшие жены -- селянки. У них мирный, спокойный характер, как у
коров, которых они пасут. Горожане и то сварливее... А уж у
колдунов вовсе горячий характер! Но так и должно быть, иначе бы
не стали колдунами. Но если поселянин всего лишь обругает жену
за неплотно притворенную дверь, то ссора между колдунами...
да-да, из-за той же плохо прикрытой двери... мол, в спину дует,
может вызвать гром среди ясного неба, падеж скота на соседних
улицах, а то и поджечь дом...
Он умолк, в выцветших от старости глазах были грусть и
сожаление о потерянном в молодости.
-- Да, -- согласился Олег нехотя, -- да, нам лучше быть
осторожнее...
После паузы старик сказал тихо:
-- Подумай. Ты отказываешься от человеческих радостей. Ну,
их так называют, хотя на самом деле это вообще-то чисто
скотские радости... ну, радость от обильной еды, от семейной
жизни, выращивания птенцов... это любое животное делает. Однако
это настолько мощные радости, что даже маги иной раз...
Конечно, ты будешь общаться с женщинами, и потомства у тебя
может быть больше, чем у любого царя с его сотнями жен... но
будешь ли ты сам знать в своих странствиях о твоем семени, что
взошло?
Он говорил и говорил, слова журчали как вода слабого
ручейка. Олег стискивал челюсти, терпеливо ждал, когда же
старик выговорится. Тот не знает всей мощи снедающего его
желания как раз подавить эти так называемые чисто человеческие
радости, чтобы приобщиться к более высоким радостям,
недоступным простым поселянам, а доступным... наверное,
доступным мудрецам и богам.
Конечно, и боги разные, он только что расстался с одним,
но должны же быть на свете и умные?
-- Не знаю, -- сказал Олег уже с неуверенностью. --
Все-таки я хочу быть колдуном. Знающим!
Россоха сказал доброжелательно:
-- В тебя будут бросать камнями даже хорошие и честные
люди. Да-да, для которых расшибаешься! Не проще ли избрать в
жизни цели попроще? Заявить, к примеру, что хочешь захватить
власть в этом городе и стать князем? А то и объявить себя сразу
царем, королем или каганом?.. Это все поймут, даже отыщутся
сорвиголовы, что примкнут. Кто из желания пограбить, а то и в
самом деле дабы плохого царя сменить хорошим. Так сказать,
понятный всем путь меча!
-- Путь меча понятен всем, -- пробормотал Олег упрямо. --
Но я вовсе не стремлюсь, чтобы меня понимали даже деревенские
дурачки! Достаточно, если поймут умные. Их меньше, зато...
-- Не поймут, -- отрезал колдун. Он все чаще оглядывался
на сияющие окна, а в комнате полумрак сгущался и сгущался. -- Я
знаю колдунов. Как здесь, в Артании, так и в далекой Куявии...
и даже в странной и таинственной Славии!
-- А в Песках? -- спросил Олег.
Колдун переспросил непонимающе:
-- Песках?
-- Ну да. Колдуны в Песках.
Брови колдуна двигались, на лбу собирались морщинки,
углублялись, выдавая работу мысли, наконец после долгого
раздумья он спросил непонимающе:
-- Что скрываешь под этим словом?
-- Пески, -- повторил Олег беспомощно. -- Страну, где
ветер наметает горы из песка! Этих гор бесчисленное множество,
вся страна из песка. Они идут за виднокрай, а если лететь на
ковре-самолете сутками, и тогда не узришь конца-края, а если же
на верблюде...
-- А что такое верблюд? -- спросил колдун подозрительно.
Олег умолк, только разевал рот как рыба на берегу. Трудно
объяснить, что есть еще страны, совсем не похожие, дивные и
странные, и совсем трудно, если объясняет молодой старому и
умудренному, который заранее не верит, сомневается, даже
отказывается верить.
-- Я там был, -- ответил он беспомощно. -- Они... они
существуют! Может быть, те колдуны как-то могут помочь,
остановить эти войны? Кто может ответить?
Колдун, похоже, совсем потерял интерес к разговору с
молодым волхвом, что не смотрит в рот восторженно, склоняясь
перед его мудростью, а сам, оказывается, где-то был, что-то
видел, а это ущемляет самолюбие даже немолодого колдуна, ибо
мудрец тоже человек...
-- Кто может ответить? -- Колдун задумался, внезапно
засмеялся: -- Разве что тот, кто первым пришел сюда из
неведомого края... От него пошел весь род людской. Так говорят
старики, так говорят местные мудрецы.
-- А что говоришь ты?
Колдун развел руками:
-- Они правы. Весь здешний род людской пошел от этого
человека... если он человек. Когда-то давно он ушел в горы, и с
тех пор его не видели. Говорят, удалился в пещеру, а вход
задвинул горой... вроде бы она выше всех... ну, за это время
могли подрасти другие, но вершинка той горы в виде шипастой
булавы, а таких я еще нигде не встречал...
Он стоял у крохотного окна, почти загораживая спиной. Олег
ощутил желание шарахнуть по стене Железным Огнем, чтобы
открылось новое окно на полстены, сжал кулаки, обуздывая
недостойное волхва желание, ответил сквозь сжатые зубы:
-- Вижу.
-- Ну ладно, я же вижу, что ты подумал. Тебе надо
научиться скрывать мысли.
Олег долго всматривался в темную вершину. Зеленые глаза
потемнели, в глубине двигались странные тени. Когда он
заговорил, голос был ровным, словно зажат в широкие столярные
тиски:
-- Что задвинуто, то можно и отодвинуть.
Колдун вскинул брови:
-- Что ты... говоришь?
-- Если, говорю, основание не вросло в землю, -- пояснил
Олег. Ярость еще пищала и дергалась в глубине существа, но он
загнал поглубже, перекрыл выходы, а голос держал ровным и даже
холодноватым. -- Но там горы... Под той горой тоже каменная
плита... Но еще больше я хочу узнать...
Он осекся, ибо взгляд колдуна стал отстраненным, на
морщинистом лице появилось не то скучающее выражение, не то он
вовсе наконец забыл о юном волхве из дремучего Леса, которому
уделил времени чересчур много...
Затем Россоха небрежно двинул бровью, и Олег ощутил на
плечах огромные могучие ладони, теплые, даже мягкие, но все же
ладони великана.
-- Иди своей дорогой, -- донесся голос колдуна.
Могучие ладони приподняли Олега, подошвы оторвались от
пола. Колдун вернулся к столу, что-то бурчал, рылся в глиняных
табличках, о нелепом госте забыл как-то сразу.
-- Что ты...
Слова застыли на губах Олега. Перед глазами возникла
коричневая стена со странными линиями. Дыхание вырвалось из
груди, сжало сильнее, он напряг все мышцы, с ужасом внезапно
поняв, что странные линии не что иное, как канавки и линии на
огромных ладонях!
На миг в глазах потемнело, тут же лицо опахнуло свежим
ветром. Подошвы уперлись в землю. Потрясенный, едва дыша от
страха, он стоял под звездным небом за пару верст от городской
стены! Слева темнеет страшноватая стена леса, в небе холодно и
зловеще блестит огромный оранжевый серп, а высоко в небе быстро
тают, стремительно удаляясь, огромные ладони.
Его тряхнуло, по всему телу осыпало морозом. Уже не страх,
а запоздалый ужас вгрызся во внутренности. Колдун мог этими
ладонями раздавить его, как мошку.
-- Что я за недотепа? -- вырвалось из глубины души. --
Видно же, что этот Россоха не чародей и не волшебник, даже
колдун-то не из великих! Иначе зачем ему город, слуги? А умеет
то, что даже не осмыслю...
Самое время отступиться, мелькнула мысль. Но тогда так и
жить в страхе... Не потому ли Род сделал его трусом, чтобы
покончил с войнами? Ведь без войн пропадет повод для страха.
Если никто не будет убивать...
-- Если миром начнут править колдуны, -- сказал он вслух,
стараясь выговорить слова вслух как можно четче, чтобы услышать
и закрепить в голове, -- если перестанут воевать...
