Он сидел в их избушке, протянув ноги к пропановой горелке. Красные
блики играли на неподвижном лице, скользили по сомкнутым челюстям. Это был
другой, незнакомый человек, и Нина с ужасом думала, в какой момент он
подменил их столичного геолога. Перед ней всплыло искаженное мукой лицо
Топляка, висящего на одной руке над пропастью.
Она тряхнула головой - страшное видение исчезло.
- Я добуду вам пропитание! - сказал странный человек твердо.
В следующий миг он был уже на ногах. Нина не успела и глазом
моргнуть. Только что сидел подле огня, расслабив мышцы и полузакрыв глаза,
теперь стоит натянутый, как струна, с горящими глазами и напряженными
мускулами сильного тела.
- Ждите!
И он исчез за дверью. Послышался скрип снега, и все стихло. Только
несколько залетевших в избушку снежинок быстро превращались в блестящие
капельки.
- Шок, - сказал Игорь, глядя вслед ушедшему. - А его лечат также
шоком. Дам по башке - сразу придет в себя.
- По башке? - переспросила Нина тихо. - Попытайся...
Игорь снова посмотрел на дверь и внезапно зябко передернул плечами.
- Пойдем за ним, вдруг свалится куда-нибудь...
Странного человека они увидели возле одинокой скалы. Он яростно
долбил мерзлую землю обломком лиственницы. Серебристые осколки льда
вспыхивали нескончаемым фейерверком.
Он уже стоял в выбитой яме по колено, но с прежней энергией продолжал
свою титаническую работу. Словно два сердца бились в могучем организме. Он
рубил и рубил, периодически нагибался и выбрасывал наверх целыми
пригоршнями мелкие осколки льда и снова рубил - яростно и упорно.
Вдруг примитивное кайло ударило о камень. Через несколько минут уже
можно было различить его очертания. Огромный, плоский, не менее двадцати
пудов весом.
Александр удвоил и без того бешеный ритм. С невероятной скоростью
расчистил яму, тут же всадил свое орудие под выступ камня, ногой
подтолкнул под рычаг булыжник поменьше и разом навалился на вагу всем
телом.
Под ногами затрещала галька. Камень шелохнулся, начал подниматься.
Игорь опомнился, суетливо спрыгнул в раскоп. Но его помощи уже не
требовалось.
- Ба-атюшки!
Это ахнула Нина. Едва не упала от неожиданности. Камень отвалился в
сторону, открывая глубокую нишу. Сначала Нина даже не поняла того, что
увидела, просто удивилась. Какие-то темные тушки, просвечивающие сквозь
бледно-сизый жир, аккуратные плитки льда с вмороженными кусками красного
мяса. В угол втиснут куль, из которого зловеще высовываются наконечники
древних копий!
Александр жадно рванул к себе куль. Так, вероятно, истомленный жаждой
бедуин хватал кувшин с родниковой водой. Рогожа затрещала и рассыпалась.
И они увидели груду сверкающего оружия! Три великолепных меча с
драгоценными камнями в рукоятках, копье, два щита с дорогими
украшениями...
- Наконец-то! - Александр выхватил из груды самый длинный меч. -
Наконец ты снова со мною, верный "Арап"! Теперь мы с тобой выстоим против
ромеев и против норманнов!
Он любовно вертел в руке страшное оружие, гладил стальное жало, водил
пальцем по затейливой вязи узора. Лицо его посветлело, суровая улыбка
раздвинула каменные губы. Улыбался он широко и открыто, но рукоять меча
удобно лежала в ладони, плечи были полуразвернуты, ноги стояли в боевой
позиции, а левая рука в любой миг могла подхватить щит и укрыть им бок и
левую сторону груди.
- Откуда это... все? - спросила Нина шепотом.
- Схованка прошлой зимовки. Здесь продукты, которые вам нужны. И
оружие, которое мы отняли у викингов. И ларец с драгоценными камнями и
златом.
Со скалы дохнул ветерок, белым тончайшим покрывалом слетели звездочки
снежинок, осели ему на голову и плечи. Широкоплечий и могучий, с огромным
мечом в руке, весь в серебряном инее, он сам казался загадочным духом
полярного острова.
И в этот момент издали донесся запах свалявшейся шерсти и пота.
Стойкий запах сильного и свирепого зверя, который никогда не скрывался от
кого-либо и не считал нужным тщательно вылизывать шерсть и выкусывать
ороговевшую кожу между пальцами.
- Медведь! - крикнул Игорь, задохнувшись. Он отпрыгнул и присел за
большим камнем.
Из-за тороса выбежал гигантский белый медведь. Огромный зверь
двигался легко, даже с какой-то грацией. Нина ахнула, хотела куда-нибудь
спрятаться, скрыться, исчезнуть, но сзади нависала скала, голая и
безмолвная.
Медведь, воплощение ужаса, поднялся на задние лапы, взревел, блеснул
клыками в двух шагах от Нины. Она бросила отчаянный взгляд на Александра.
Тот усмехнулся, молниеносно взмахнул мечом. Воздух со свистом
прорезала сверкающая сталь - и страшный рев сменился хрипом. Чудовище в
белой шкуре рухнуло. Снег быстро пропитывался горячей кровью.
- И это - пропитание, - сказал Александр.
Он потыкал мечом в снег, очищая его от крови. Пятнышко на рукояти
заботливо стер рукавом.
- Я возьму с собой только свой меч, - сказал Александр, - и ларец.
Вон там он стоит, в самой глубине. Это для Зарины.
При последних словах произошла удивительная метаморфоза. Чеканный
голос вдруг стал обычным, стальные глаза глянули мягко, волевое лицо
обрело беззащитное выражение.
- Кто эта Зарина? - спросила Нина.
Она все еще не пришла в себя от внезапного нападения зверя, но со
стыдом почувствовала уколы ревности.
- Дочь наместника Святоруба, - ответил Александр тихо. - Ради нее я
ходил с дружиной на Царьград, воевал в Арапии, странствовал по северным
морям. Я ведь простой дружинник. Мог завоевать ее только воинскими
подвигами и заморскими товарами. Немало привез из диковинных южных стран.
Осталось добыть только редкие меха Севера. Я ведь был даже в варяжской
дружине Эгиля! Славный витязь! Мы с ним раз поссорились: кто, мол, сильнее
- Тор или Перун? Спасибо другам, помирили. Несказанной силы и храбрости
человек, а уж бард - нет равных ему на белом свете! Один против десятка
врагов рубится насмерть и тут же стихи складывает. Он и для меня сложил
как-то раз вису:
Я с мечом кровавым
И копьем звенящим
Странствовал немало,
Ворон мчался следом.
Грозен натиск викингов.
Пламя жгло жилища.
В городских воротах
Яростно я дрался.
А вот я не мастер лепить слова одно к одному. Мечом, другое дело,
владею. А Эгиль и мечом и словом мог сразить намертво. Да что это вам
рассказывать? Вы, духи, и так все знаете. Я выполнил ваш наказ. Верните
меня к своим. Я готов.
Он шире расставил ноги, готовясь мгновенно перенестись сквозь
пространство и предстать перед изумленными товарищами.
- Пойдем в избушку... - сказала Нина в растерянности. - Там... И
прихвати с собой ларец. Этой... Зарине.
Помимо воли имя невесты Александра она произнесла неприязненно.
Геологи несли копья и большой кусок льда с вмороженным медвежьим
мясом тысячелетней давности.
- Это занести внутрь? - спросил воин, указывая на ларец.
- Да, - сказала Нина, - и сам войди. Отдыхай.
- Я не устал, - ответил воин твердо, - и хочу к сотоварищам!
Нина растерялась. Что делать дальше? Игорь тоже недоумевал. Его
мгновенная реакция и широкие плечи в подобной ситуации помочь не могли.
- Ляг поспи, - нашлась вдруг Нина. - Утро вечера мудренее!
Воин неожиданно согласился.
- Хорошо, - сказал он понимающе. - Я засну. А во сне вы и перенесете
меня. Как я не сообразил сразу!
Он лег поверх спального мешка и почти мгновенно заснул. Глубокое
ровное дыхание наполнило избушку. Он лежал на спине, раскинув могучие
руки. Доверился им настолько, что заснул. Или человеку, выполнившему
приказания духов, никакие чары и козни повредить не могут?
Игорь шумно вздохнул. Он положил в аптечку дрожащими руками большой
шприц с прозрачной жидкостью.
- Я хотел было сделать укол морфия... Куда там! Ох и спит же!
Нина, как зачарованная, опустилась на колени и смотрела в суровое,
мужественное лицо. Эти широко расставленные глаза, крутой лоб, острые
скулы - все это видела раньше, но никогда его лицо не принимало такого
выражения уверенного в себе воина! Воевал с византийцами, сражался в
Персии, выходил на поединки с берсерками... Великий бард и не менее
великий викинг Эгиль, сын Скаллагримма, посвятил ему вису как одному из
лучших друзей...
Подошел Игорь и присел на корточки. Он тоже внимательно всматривался
в лицо вольного купца-воина.
- Готов поверить в переселение душ, - сказал наконец, - в петлю
времени, в чертовщину. Даже в то, что мы спятили. Но это не Топляк!
Нина кивнула.
- Я уже знаю, в чем дело, - продолжал Игорь. - Его предки были
поморами и посетили этот остров. И вот в минуту смертельной опасности
организм мобилизовал все резервы. Жить! Во что бы то ни стало! Наша
каракатица спастись не могла. В такой ситуации это под силу только
мужественному человеку. И организм высвободил генетическую информацию о
предках. Так перестал существовать Топляк и появился Александр, сын
Добрыни. Но кто бы мог подумать, что уже в те времена смельчаки побывали
на Шпицбергене!
Нина опять кивнула. Она не могла оторвать взгляда от запрокинутой
головы гостя.
И тут Игорь опустил ее с небес на землю.
- Хорошо, все необычное мы объяснили. Продуктами и даже свежей
медвежатиной обеспечены. Что делать, когда проснется? Придется радировать,
пусть пришлют за ним вертолет.
Стрелки часов отсчитывали секунды, минуты, те слагались в часы,
приближалось утро, но ничего лучшего придумать не удавалось.
Игорь вытащил рацию и принялся настраивать. Вдруг Нина тихонько
окликнула его и указала взглядом на спящего.
Александр сладко чмокнул во сне, зябко подтянул колени, попытался
свернуться клубочком. Откуда-то, вероятно, дуло: он обиженно сопел и
старался втянуть голову в плечи. Мышцы лица расслабились, оно стало рыхлым
и очень знакомым.
- Саша, - позвала Нина, все еще не веря.
Александр засопел сильнее, просыпаясь, разлепил с трудом один глаз,
увидел двух насторожившихся геологов. И вдруг опять произошла метаморфоза.
Лицо Топляка неуловимо изменилось. Перед ними снова был воин, собранный,
мужественный. Сквозь расстегнутый ворот рубашки виднелась мускулистая
грудь. Нина зачарованно смотрела в глаза Александра. Она впервые
рассмотрела их как следует: чуть удивленные, того пронзительно
сине-зеленого цвета, который напоминает морскую волну. Ей показалось, что
от него пахнет морем и ветром.
Александр скупо улыбнулся, показав белые и острые, как у волка, зубы
и сказал:
- Собирайтесь. Опять пойдем к гребню. И поведу вас я.
Его голос снова звучал как боевой рог - сильный, хрипловатый, зовущий
в бой.
Александр еще не видел стоящий в углу сверкающий меч конунга и
таинственно мерцающий драгоценный греческий щит. Не видел и ларца с
драгоценностями, глядя на который Нина чувствовала, что до конца жизни
будет ревновать Топляка к неведомой Зарине.
Юрий НИКИТИН
ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ
С работы шел не спеша. Только свернул с магистрали, сразу наткнулся
на знакомых хлопцев. По всему переулку тянулись эти наспех сколоченные из
бракованных досок, покрашенные ядовитой зеленой краской пивные ларьки.
Возле каждого своя группа, только космополиты бродили от одного к другому.
Жорка увидел меня издали, взял еще два пива. Кружки были щербатые,
