Владимир, как и прочая челядь, в терем не был допущен даже со скотного
двора. При княгине были только внуки Ярополк и Олег, а также самые знатные
да именитые из воевод и бояр. Разговоры велись за плотно закрытыми
дверьми. Даже стража была удалена от дверей, дабы не было соблазна слушать
чужие речи.
Слухи поползли самые разные. Одни говорили, что латиняне просят
помощи против западных славянских племен бодричей и лютичей, другие -- что
латиняне уговаривают дать военную помощь против Оттона, который уже
забирает себе всю Италию, третьи утверждали, что закордонные гости
предлагают овдовевшей княгине пойти за римского папу...
Когда выяснилось, что Адальберт, высокий человек в черном, приехал по
делам веры, кияне сразу потеряли к ним интерес. Христиан уже немало в
Киеве, но и те не всегда понимают в чем растущее различие между принявшими
обряд крещения из Царьграда и принявшими обряд крещения из Рима. Другое
дело, если бы и впрямь папа латинян засватал Ольгу. Это понятно всем, есть
о чем почесать языки, прикинуть как пойдет у них дальше и какие будут
дети.
Владимир не понимал, как можно проповедовать такого бога, как
Христос. Волхвы на каждом шагу объясняли, что боги русичей -- это сама
сила, отвага, мужество. Это вера героев, детей героев! А учение Христа,
как и Бахмета, как и Яхве, велит покоряться силе, покорно сносить
издевательства и плевки...
Он вспомнил подслушанные разговоры, брезгливо отплюнулся. Разве Перун
или Ярило позволили бы распять себя на кресте? Да они бы... они бы всех
врагов изничтожили, стерли с лица земли. Да Перун сам бы своих обидчиков
распял бы, живьем прибил за уши к городской стене, а кишки выпустил бы и
отдал таскать собакам!
Латиняне вскоре разошлись по стольному городу. Их видели в боярских
теремах, среди гридней, в торговых рядах. Бродили по Подолу, завязывали
разговоры с мастеровыми. Всюду затевали споры о вере, гневно называли киян
грязными язычниками, славили Христа, пытались оскорблять солнечных богов
русов и русичей.
Княгине пожаловались на бесчинства латинян, но она отмахнулась. Затем
жаловались волхвы, что было серьезнее, но она и здесь отмолчалась,
отшутилась. Наконец высказали недовольство бояре. Однако великая княгиня
их тоже урезонила, мол, гости только языками треплют, а вреда никому не
чинят. На Руси куда больше разбоя, татьбы, головничества, вот на что
смотреть надобно.
И тогда, как пошел грозный ропот в народе, и знатные, и незнатные
узрели, что княгиня уже сама христианка и потому держит сторону христиан!
-- Мир меняется,-- сказал Добрыня осторожно.-- Уже многие короли
Европы приняли веру Христа. А кто не принял, подумывает. Не выказала ли
твоя матушка мудрость?
Святослав резко повернулся, даже пригнулся малость, будто изготовился
к прыжку. Руки напряглись, лицо дернуло яростью:
-- Моя мать? Она -- женщина!
-- Она княгиня...
-- Она женщина,-- возразил Святослав обвиняюще.-- Всего лишь! Не
понял? Женщина -- это рабыня... или госпожа. Или -- или. Женщина по натуре
своей не может быть вровень, она может только подчиняться или... править.
Была рабою мужа, моего отца, а когда он погиб, стал искать, чьею бы рабою
стать, ибо женщина всегда ищет защиты, убежища, надежное плечо мужчины! Но
после моего отца она могла стать женой только героя, равного Игорю по мощи
и величию духа...
-- Такого на земле нет,-- сказал Добрыня убежденно.
Святослав зло оскалил зубы:
-- На свою беду сама убедилась! Вот и стала рабою... самого бога.
Добрыня в задумчивости поскреб бритую голову:
-- Почему же не своего, а чужого?
-- Потому,-- рассвирепел Святослав,-- что у нас рабов нет! Мы не рабы
Сварога, а его дети! И Даждьбоговы внуки. Рабами же не будем никогда.
Никогда!!!
Добрыня наклонил голову, пряча глаза. Молод княжич, горяч. Убежден,
что всяк стремится к свободе. Не поверит, что иной раз свободные сами суют
шею в ярмо. Ведь быть скотом, рабом -- легче. Даже корм не надо искать,
хозяин накормит. И все за тебя решит.
Владимир таскал мешки, сгибаясь и задыхаясь от тяжести. Он был в
пыли, горячий пот стекал по лицу, на зубах скрипел песок. Он чувствовал
личину грязи на лице. Но утереться некогда, надо цепко держать мешок за
края.
Олег и Ярополк сидели на высоком крыльце, ели сладкое. Владимир
слышал как посмеивались, наперебой давали ему обидные клички, смеялись,
придумывали одна другой злее. За их спинами как живая гора возвышалась
Прайдана. За княжичами следила как наседка, молодые девки по движению ее
бровей убирали недоеденное, ставили на маленький столик чашки с медом,
ягодами, охлажденными сливками, свежей сметаной. Подошел Варяжко, сын
знатного боярина, крепкий и широкий в плечах, друг княжичей по играм, и
Владимир услышал дружный смех уже троих.
В глазах защипало сильнее. Раньше глаза выедал едкий пот, теперь
ощутил и слезы. К счастью, пот и так бежит горячими струйками, никто не
увидит его слез. Он сцепил зубы, его шатало, спина трещала под тяжестью
мешка, а ноги подгибались. Он передвигался мелкими шажками, мешок пригибал
к земле.
Кровь шумела в висках, а в ушах стоял грохот. Кроме хохота услышал и
мужские голоса. Когда сбросил мешок и с трудом распрямлял спину, заметил,
как гридни выбрались на солнышко, стоят, лениво щелкая семечки.
Что-то ударило его в плечо. Он не понял от усталости, следом услышал
веселый вопль:
-- Раз он грязный, то пусть и наестся грязи!
Другой ком ударил в ухо. Владимир сжал кулаки, повернулся к
обидчикам. Варяжко уже сошел с крыльца и бросал в него комья. Княжичи
хохотали наверху, Прайдана улыбалась, уперев руки в бока.
-- Ого,-- вскричал Варяжко весело,-- как он стискивает кулаки и
сверкает глазами!
-- И как свиреп! -- добавил Ярополк со смехом.
-- И как лют! -- крикнул Олег.
А Варяжко в притворном ужасе выронил ком и вскинул руки:
-- И как я боюсь!.. Он же меня разорвет в клочья!
Он подошел к Владимиру, вытянул голову. Сытое довольное лицо
расплывалось в улыбке. Владимир не знал как это получилось, он не хотел
трогать боярского сына, но сжатый кулак будто сам метнулся вперед. Пальцы
ожгло болью. Голова Варяжко откинулась назад, в глазах появилось безмерное
удивление.
Он отступил, споткнулся, опрокинулся на спину. Во дворе сдержанно
засмеялись. Варяжко вскочил рассвирепевший, заорал:
-- Да я разорву его голыми руками!
Он бросился вперед, размахивая кулаками. Он старше и сильнее,
мелькнула мысль, этот боярский сын сломает меня, как стебель... Он сильнее
и тяжелее. Надо, как учил Сувор, двигаться быстрее. Как можно быстрее!
Его кулаки дважды ударили Варяжко в лицо, а кулаки Варяжко прорезали
воздух. Тут же еще два удара сбоку, один разбил губу, и Варяжко ощутил
привкус соли во рту. Он заорал и снова попытался ухватить Владимира. Тот
увернулся, хотя чувствовал как после мешков двигается медленнее, ударил
снова, кулак Варяжко задел скулу, но только оцарапал. Он судорожно
подставил ногу боярскому сыну. Варяжко рухнул, как сноп, но еще в воздухе
нога Владимира достала его в ребра. Он перевернулся, а когда поднимался с
четверенек, Владимир вложил всю силу в удар ногой. Сам едва не закричал от
боли, но зато Варяжко всхрюкнул и содрогнулся от ушей до пяток как дерево
от удара тяжелого валуна. Его лицо было разбито, кровь хлынула из
разбитого носа. Он завалился на спину, загребал обеими ладонями пыль, но
подняться не пробовал.
Владимир в мертвой тишине слышал только свое сиплое дыхание. Потом
воздух всколыхнул пронзительный визг:
-- Убивец!.. Раб убил боярского сына! Хватайте его!
Прайдана орала, княжичи вскочили, опрокинув столик. Варяжко пробовал
подняться, но падал на спину. Гридни озлобленно ухватили Владимира за
плечи. Он вскрикнул, руки зверски завернули за спину.
Из людской вышел, хромая, Сувор. Волосы были всклокочены, под глазами
висели тяжелые мешки. Он закричал сразу мощным голосом, который только и
остался непокалеченным с Журавской битвы:
-- Оставьте хлопца! Разве не Варяжко начал драку?
-- Он боярский сын! -- заверещала Прайдана.-- Убейте гаденыша!
-- Да дети сами разберутся...
-- Убейте!
Владимир ощутил, что его тащат, едва давая касаться ногами земли.
Потом кто-то вскрикнул, другой выругался. Владимир упал на землю. Над ним
пронеслась длинная жердь. Вскакивая, увидел, как Сувор, сильно
прихрамывая, размахивает над ним оглоблей, а челядины с проклятиями
разбегаются. Один уполз на четвереньках.
-- Не сметь,-- прорычал Сувор. Он был страшен.-- А это -- сын
Святослава!
Голоса умолкли. Даже Прайдана на миг затихла, затем вскрикнула с
новой яростью:
-- Этот робич? Он никто, челядин. А здесь я распоряжаюсь! Я велю
взять и выпороть на конюшне! Ну?
Челядины нехотя, но дружно двинулись со всех сторон. Сувор размахивал
оглоблей, но искалеченная нога не позволяла двигаться так же быстро, как
учил Владимира. Сбил с ног еще двоих, но кто-то ударил колом в затылок, и
Сувор упал, обливаясь кровью.
Сильные руки ухватили Владимира, потащили, сорвали одежду. Нагого
бросили на широкую скамью. От нее шел недобрый запах, в щели забились
коричневые комочки свернувшейся крови. Один мужик сел ему на ноги, другой
цепко держал голову.
Пороли долго, с наслаждением. Он сцепил зубы и не проронил ни звука,
что разъярило палачей еще больше. Он понимал, что нужно наконец вскрикнуть
и заплакать, тогда взрослые получат свое и отпустят, но что-то не
позволяло так поступить, и он терпел, пока в глазах не потемнело, и он не
перестал видеть, слышать, и даже чувствовать удары.
Он уже не слышал, как гридень на ногах пробурчал:
-- Листопад, погоди... Что-то ноги не дергаются.
-- Забили насмерть? -- спросил Листопад равнодушно. Он небрежно
стряхнул капли крови с рубахи, а те, что упали на его толстые губы,
слизнул с явным удовольствием.
-- Пожалуй.
Гридни отпустили недвижимое тело, а Листопад пинком сбросил с лавки.
Тело Владимира повалилось мягко, безвольно. Он лежал на спине, раскинув
руки. Из-под него начала выплывать кровь, быстро впитываясь в сухую землю.
-- Пошли,-- сказал один хмуро,-- вряд ли выживет.
-- Да, перестарались.
-- Что перестарались,-- возразил Листопад.-- Сувор едва плечо мне не
выбил!
-- Так-то Сувор! А ты запорол мальчонку.
-- А мне какая разница? Я и тебя могу прибить со злости. Думаешь,
плечо не болит?
Когда Владимир очнулся и сумел заставить себя шевелиться, он
потащился в каморку Сувора. Того, как принесли и бросили на пол, так
старый воин и лежал, бессильно разбросав руки. Из разбитой головы все еще
стекала кровь. Владимир смочил тряпку, вытер кровь и прикладывал к голове
старого дружинника до тех пор, пока тот не очнулся и повел глазами вокруг.
-- Ты... цел?
-- Жив,-- ответил Владимир.
-- Значит, цел,-- прохрипел Сувор.-- Все заживет, Влад. Все
заживет!.. Молодость свое возьмет.
Да, спина зажила, даже не гноилась, только остались рубцы на всю
жизнь, но одновременно узнал, что свое берет и старость. Сувор начал
чахнуть, и хуже того -- в глазах появилось затравленное выражение, как у
бродячего, никому не нужного пса. Он внезапно ощутил, что уже не воин, и
что его может побить простая грязная челядь. Он согнулся сильнее, из
каморки почти не выходил.
Два дня, что прошли после порки, Владимир выбирал время. Он
чувствовал, что если все останется так, как есть, то и его спина, несмотря
