далеко в листву?..
Она потрясла головой:
- Жизнь девушки на Лондон-Дереве отличается от жизни здесь. Когда
юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю
крону. Женщины-разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все
это прекрасно знаешь!
- Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того, как нам
удалось вырваться оттуда.
Она перевернулась и прижалась к нему.
- А может, это не он? Любой мужчина может стать отцом карлика.
- Даже Разер не верит этому.
- Это беспокоит его?
- Ну да... Но ведь женщины на Лондон-Дереве все-таки имели детей? И
были замужем?
- Да, но в этом случае им приходилось вести себя как разморы. А как
еще мы могли соревноваться с теми женщинами? Если бы я захотела иметь
детей, мне бы тоже пришлось стать чьим-нибудь размером. Поэтому я никогда
не делала детей.
Джеффер заглянул жене в глаза, словно увидел ее в первый раз.
- Ты рада, что я пришел за тобой?
Она кивнула. Может быть, в окружающей их полутьме он не заметил, как
она вся вспыхнула.
- Почему ты никогда не говорила об этом?
Вот это был и в самом деле глупый вопрос. Узнай он, как она в нем
нуждается, он бы постоянно пользовался этим в спорах!
- Мы шли сюда говорить вовсе не об этом.
- А, так мы пришли сюда, чтобы поговорить?
- Что вы нашли на сгоревшем дереве?
- Мы ничего, собственно, и не скрывали. А, ну да, тебя же не было,
когда Бус рассказывал, что мы там нашли. Мы вытащили оттуда целую кучу
обгоревшего хлама... Металлическую штуку, чтобы резать дерево, крючья...
Уйму всякой всячины. И металлическую трубу. Остальное сгорело. Я забыл,
как он это называл, но все это можно заменить, кроме... Как же Бус назвал
это? Какая-то проволока.
- Я хочу слетать в Сгусток.
- Я тоже. Но Клэйв не дозволит лететь сразу двоим Ученым. - Джеффер
поцеловал ее в щеку. - Давай немного подождем, а потом будем пробивать
наше предложение.
- А что насчет этой проволоки?
- Что-нибудь придумаем... Как ты думаешь, Клэйв позволит нам взять
ГРУМ?
- Нет.
Она почувствовала, как он пожал плечами.
- Что ж, тогда полетим по методу лесорубов? - Она кивнула (при этом
легко коснувшись его лба), а он продолжил: - Думаю, все граждане Сгустка
выглядят так же, как лесные гиганты. Надо будет прихватить с собой
кого-нибудь из них. Антон и Дебби с удовольствием отправятся с нами. Также
возьмем с собой пару Сержентов, чтобы показывали дорогу. Ну, а защита...
Мы не хотим рисковать ГРУМом в Сгустке, но можно захватить с собой
серебряный костюм.
- Нет. Многие граждане будут против того, чтобы что-то менялось.
Клэйв считает, что мы и так слишком близко подобрались к Сгустку. Он
хочет, чтобы мы ушли подальше на запад. И Марк с ним согласен.
- Да, я уже говорил с Марком. Древесный корм! Без него мы не сможем
воспользоваться серебряным костюмом... Лори, Клэйв хочет, чтобы мы ушли на
запад?
- А ты как думал?
- Но мы еще так мало знаем. А, ладно, забудь. Посмотри лучше, что ты
упустила, когда была маленькой девочкой...
Несмотря на то что по Дереву Граждан катилась настоящая волна споров
и разногласий, всех объединяло одно желание - летать.
Немало помогли девушки Сержентов. Из ветвей и кусочков ткани,
сделанной на ткацких станках, расположенных сразу под главной ветвью, они
смастерили крылья. Кэрилли работала спокойно, движения ее были уверенными,
опытными, но при этом она не произносила ни слова. Мишел и Карлот,
наоборот, все старались объяснить и исправляли ошибки детей, которые
пытались превзойти их. Работа спорилась. Гражданам придется носить свои
старые рубашки и брюки еще полгода (на изготовление ткани уходит много
времени), но зато через двенадцать дней было готово двадцать четыре крыла.
Джеффер взял с собой Мишел, Минью, Гэввинга и восьмерых детишек
постарше. На лифте они вместе поднялись к середине дерева. Остальные дети
с рвением крутили жернов, зная, что следующая очередь - их.
Джеффер осторожно отбирал детей для первого полета. В его группу
входили те, кто не побоялся перебраться к пруду в тот день, когда они
увидели горящее дерево. Но тогда были тросы, за которые можно уцепиться.
Сейчас под рукой - лишь кора, к которой плотно приникли некоторые из
ребятишек.
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья - это то, чего ему
так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти,
но когда на ее лодыжках закрепили крылья и она увидела, что Разер уже в
небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер
учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо
заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули,
отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить
немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт. Арт превратил это в
игру: он не давался до тех пор, пока Джеффер и Гэввинг не навалились на
него сразу с двух сторон и не содрали крылья. На востоке всходило Солнце,
когда они наконец собрали всех детишек вместе.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
- Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда
спуститесь.
- Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
- Привет, Кенди.
- Как поживают ваши беженцы?
- Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли,
выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
- Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеться с ними?
- Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель
строго-настрого запретил. Он боится, что они могут попытаться украсть
ГРУМ.
- Ерунда. А как считают остальные члены вашего племени?
- Мы разделились примерно пополам. Половина из нас хочет слетать
проведать, что там творится в Сгустке. У них там есть одно такое место...
Рынок?.. где мы можем достать все, что угодно. Это Серженты рассказали
нам.
- Ну и?
- Но Председатель буквально до судорог боится Сгустка. Он считает,
что мы и так подобрались к нему слишком близко. У него есть сторонники.
Джайан и Джинни, это естественно, но, кроме того, с ними Марк и Минья.
Даже Серженты не горят особым желанием возвратиться туда. Марк попросил у
Риллин руки ее дочери, и она дала свое согласие.
- Хорошо. А что обо всем этом думаешь ты, Джеффер?
- Я хочу побывать в Сгустке. Бус как-то упоминал, что у них есть там
что-то, что они называют Библиотекой. По описаниям она очень похожа на
автопилот для ГРУМа. Я хочу просмотреть их кассеты. Кенди, я делаю все,
что в моих силах. Я только что водил некоторых граждан на пробный полет.
Им понравилось. Может, они задумаются, что упускают, отказываясь от такой
возможности.
- Я помню Клэйва. Он ведет своих граждан туда, куда они хотят идти.
Созовите совет. Заставьте граждан принять какое-нибудь решение.
- И что нам с этого проку?
- Если вы проиграете, то узнаете, на каких вы позициях. Затем
заставьте Клэйва назначить конкретный день, чтобы двигать дерево. Решите
наконец, что вам нужно и кто вам нужен. Есть какая-нибудь надежда
уговорить Марка?
- Ни малейшей.
- Серженты рассказали вам, что они творят с деревьями. Расскажи мне.
Дети еще спали, утомленные полетами в небе. Гэввинг готовил ранний
завтрак, состоящий из куска копченого мяса думбо.
- У Адмиралтейства есть земножизненные растения.
- Мы же как-то прожили без них четырнадцать лет, - сонно отозвалась
Минья.
- Когда-то мы обходились и без лифта, и без ГРУМа, и обходились на
протяжении куда более долгого времени. А все потому, что мы не @знали@.
- Адмиралтейство никогда не касалось нас. Мы даже не подозревали о
его существовании, пока Бус не рассказал нам. Но ты хочешь знать еще и
еще. Не лучше ли обсудить все это на общем совете?
Гэввинг внимательно поглядел на жену.
- Последний раз ты выглядела так четырнадцать лет назад, когда
пыталась убить меня. Такое впечатление, что вся крона свихнулась. Таких
ожесточенных споров не было с тех пор, как закончилась война с
Лондон-Деревом.
- Я помню Лондон-Дерево. Но мы живем здесь. И всякие перемены только
к худшему,
- Дорогая, ты жалеешь, что они появились здесь?
- Нет! - выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью
проснулась. - Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем.
- Лори-Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик...
- Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас
так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже
слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от
нас...
- Но это естественно!
- Ну и прекрасно!
- А предположим, им захочется вернуться?
- Не захочется, - решительно ответила Минья.
Зашевелился кто-то из детей - Квен. Гэввинг заговорил на полтона
ниже:
- Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому-то из нас
захочется отправиться вместе с ними.
Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова
заговорила:
- Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем
сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон-Дерево?
- Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали
свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ.
- Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить.
- Это верно.
- Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на
куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать
этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево
Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в
Сгусток, крича на все небо: "Мы здесь". Почему ты хочешь рисковать всем
тем, что мы имеем?
- У них можно кое-что обменять. У них есть крылья...
- Крылья есть и у нас.
- Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А
ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда,
когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме
человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, - это несколько
спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево,
и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех
материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели?
Что еще кроется в этом Сгустке?
Она горько рассмеялась:
- Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах.
Гэввинг вздохнул:
- Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они-то уже
здесь.
- И добро пожаловать, - отозвалась Минья. - Научим их, как жить на
дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк
намеревается жениться на Кэрилли.
- У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может
оправиться от потрясения.
- Ну да, а Марк - карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на
свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к
разморовладельцам, но... Но он действительно хочет заботиться о ней. И, я
думаю, тебе следовало бы жениться на одной из оставшихся девушек.
Ба-бах! Гэввинг в растерянности уставился на нее. И эта женщина еще
не принимает никаких перемен?!
- Я уже женат.
- У Клэйва две жены. И у Антона тоже было две, пока Ильза не умерла.
Дорогой, я становлюсь староватой для детей.
