выдержат.
Дополнительные двигатели взвыли, ГРУМ содрогнулся и рванулся вперед.
Металлическая труба - шесть метров в длину и два в ширину - оторвалась от
ствола и, окутанная облаком пепла, поплыла вслед за ними.
Когда Антон и Клэйв вышли наружу, чтобы покрепче обвязать ее, Джеффер
пошел вместе с ними. Они с ухмылкой наблюдали, как он отчаянно бьется и
вертится в воздухе, но затем совершенно неожиданно для себя, отталкиваясь
от воздуха напряженными ногами, он полетел, полетел не хуже какого-нибудь
меченосца.
Они прикрепили трубу к корпусу и направились назад, к Дереву Граждан.
Пылающее дерево продолжало уплывать на запад, медленно отдаляясь все
больше и больше.
Лори не подпускала никого из граждан к хижине пять дней, целый цикл
сон-явь. Но это стало невозможным, когда она послала Разера за едой. Разер
вернулся с похлебкой из водоптицы и привел с собой Клэйва, Джеффера,
Гэввинга, Минью, Дебби, Джайан, Джинни, Марка, Джилл и целую орду
ребятишек. Пока чужаки ели, Лори держала всех снаружи. Затем она и Джеффер
разломали пошире вход в хижину. Починить его несложно.
Речь мужчины звучала несколько странновато. Он представился - Бус
Сержент. После чего он перечислил остальных: его жена Риллин и их дочери
Мишел, Кэрилли и Карлот.
- Мы отложили похороны до тех пор, пока вы достаточно не окрепнете, -
сказал Клэйв. - Вообще вы можете сейчас говорить о похоронах?
Бус с горечью пожал плечами:
- Мы кремируем тела. Пепел идет в земножизненные баки. А вы что
делаете?
- Мертвецы идут на корм дереву.
- Хорошо. Председатель Клэйв, что случилось с "Бревноносцем"?
- Не понял.
- "Бревноносец" - наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался
вокруг "Бревноносца", в самом центре.
- Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще
кое-какие вещи.
- Вам удалось спасти главную подкормовую трубу?! Каким образом?
- Мы воспользовались ГРУМом. Это старая космоштука, очень древняя, но
еще работает. Обычно мы ею двигаем дерево.
Бус улыбнулся, вздохнул и, казалось, задремал.
- Кто вы такие? - спросила Лори. - Карлот упоминала о каких-то
лесорубах.
- Пусть спит. Я уже проснулась. - В голосе пожилой женщины прозвучала
усталость. - Меня зовут Риллин. Да, мы лесорубы. Мы перевозим бревна в
Сгусток и там продаем их.
- Вы хотите сказать, что там живут люди? - удивился Председатель
Клэйв.
Риллин невесело усмехнулась.
- Чуть больше тысячи. Если с детьми, то около двух тысяч.
- Тысяч. М-да. И вы двигаете деревья. У вас что, в Сгустке нет
деревьев?
- Нет. Там прилив не тот.
- Как вы двигаете дерево?
- Отрезаем одну из крон. Тогда ветер начинает дуть только в одну
крону. Обычно мы с Бусом летаем на запад, так что, естественно, нам надо,
чтобы бревно шло на восток. Поэтому мы срезаем внутреннюю крону. Ветер
давит только на внешнюю крону и, таким образом, гонит дерево на запад.
Постепенно оно опускается ближе к Вою, и скорость его увеличивается...
Дети и некоторые взрослые выглядели смущенными. "Мы же сами учили их
этому! - рассерженно подумала Лори. - Запад несет тебя внутрь. Если
толкать дерево против вращения Дымового Кольца, то есть на запад,
постепенно оно начнет опускаться к Вою. Нижние орбиты вращаются быстрее.
Таким образом, дерево направится на восток, прямиком к Сгустку".
- ...Но, конечно же, нам нужна ракета, - продолжала тем временем
Риллин. - Ракета представляет собой бак с водой, одно сопло и
металлическую трубу, окруженную огнем. Мы пропускаем воду через трубу. Пар
вырывается с того конца, куда мы направляемся. Но нет трубы - нет и
"Бревноносца". Вы уловили суть реакции?
Граждане переглянулись. Дети познавали эту истину прежде, чем
начинали говорить!
- В общем, когда мы подбираемся к Сгустку, то отделяем другую крону и
при помощи ракеты транспортируем бревно к причалам. Затем надо продать
его. Мы занимаемся этим всю нашу жизнь. Но огонь вырвался из-под нашей
власти... Лори? Я устала.
- Продать? - непонимающе пробормотал Гэввинг.
- Не обращай внимания, Риллин. Все вон, - приказала Лори.
-Председатель, не мог бы ты убрать их отсюда?
Граждане поплыли прочь, горячо обсуждая услышанное.
Через четыре сна после того, как они добрались до Дерева Граждан, все
Серженты были уже на ногах. Многие граждане вызвались показать им
окрестности. Они двигались осторожно (беспокоили заживающие ожоги и
непривычная сила прилива) и внимательно слушали, а говорили, несколько
растягивая гласные и часто употребляя странные слова... Все, кроме
Кэрилли, которая, единственная из всей семьи, постоянно молчала.
Серженты вернулись с прогулки усталые. Их новая хижина была весьма
примитивной, но в то же время просторной и странно красивой. Граждане
постарались и почти из ничего сотворили вполне уютное жилище.
Ученый Лори осмотрела всю семью и сочла, что они достаточно
оправились, чтобы присутствовать на похоронах.
Глава четвертая
ВНУТРЕННЯЯ КРОНА
~Интегральные деревья
...Эти интегральные деревья вырастают до потрясающих размеров. Когда
такое дерево достигает своей нормальной длины, его стабилизирует приливный
эффект. Оно состоит из длинного, стройного ствола и двух пышных зеленых
крон на обоих концах. Десятки тысяч таких радиальных спиц кружатся вокруг
звезды Левой, каждая в несколько десятков километров длиной.
Подобно многим растениям Дымового Кольца интегральное дерево является
сборщиком почвы. На концах его действует приливное притяжение. И ветра!
Кроны интегральных деревьев подвержены постоянному действию ветра: на
внутренней кроне он дует с запада, на внешней - с востока. В результате
ориентированный в сторону прилива ствол с каждой стороны изгибается,
превращаясь в тонкую, почти строго горизонтальную ветвь, тем самым
напоминая знак интеграла. Те же кроны отсеивают из ветра различные
удобрения: почву, воду, а также животных и растения, которые погибают от
столкновения с деревом.
Везде, кроме интегральных деревьев, царит невесомость. Опасности для
здоровья, которые таит в себе жизнь в невесомости, хорошо известны. Если
"Дисциплина" действительно оставила нас здесь, если мы обречены всю свою
жизнь прожить в этой в высшей степени странной и необычной среде, тогда
нам ничего не остается, кроме как поселиться в кронах интегральных
деревьев...
Клэр Дальтон, социология/медицина
С кассет Дерева Граждан, 7-й год Мятежа~
Полнеба закрывала листва. Устье дерева, расположенное как раз в точке
соединения ветви и ствола, было нацелено точно на запад. Спинные ветви
катились вдоль основной ветви и тут же поглощались конической дырой.
Пришли сюда и граждане, чтобы покормить дерево. Устье служило им туалетом,
мусорной ямой и кладбищем.
Лори-Ученый описала все наперед. Бус попытался убедить себя, что во
всем этом есть какой-то смысл, это даже казалось довольно логичным и
резонным, надо только привыкнуть.
Венд положили у края ямы. Ее проволокло ветром по ветви и затянуло в
Устье. Бус порадовался, что не видел происшедшего дальше.
Кремация куда чище. Сжигая тело, вместе с ним сжигаешь свои
воспоминания...
Как восприняла это Кэрилли?
Кэрилли росла очень спокойной девочкой, всегда повиновалась приказам,
но редко проявляла инициативу. Она почти никогда не заговаривала с
незнакомыми людьми. Хороший ребенок, но Бус никогда на самом деле не
понимал ее.
Она не пострадала во время пожара. Но смерть Венд видели все, а что
могло больше потрясти Кэрилли? С той самой поры она не произнесла ни
слова.
Заговорил Председатель Клэйв. В своей речи он приветствовал Венд в
рядах своего племени. Лори сказала несколько слов о последнем долге
каждого гражданина - накормить дерево. Риллин вспомнила о том времени,
когда ее дочь еще была жива. Кэрилли молча плакала, из глаз ее непрестанно
струились слезы.
Первыми ели старшие граждане. Бус заметил, что его дочери отошли в
сторону (этому они уже успели научиться), пока девочка с Дерева Граждан
наполняла его чашу похлебкой из водяной птицы, черпая из большого,
необработанного керамического котла. Приняв чашу и стараясь держать ее как
можно ровнее, он двинулся вслед за своей женой к одной из плетеных стен
Общинных.
- Ты думаешь о приливе так, будто он твой вечный враг, - мягко
сказала его жена. - Подумай лучше о его выгодах.
- Ха.
- Прилив дает тебе чувство направления. То, от чего можно
оттолкнуться. Вот, смотри.
Взяв чашу в одну руку, Риллин легко обернулась вокруг своей оси. Из
миски не пролилось ни капли.
- Двигаться под действием прилива не так уж неприятно, просто слегка
непривычно. На фоне этих, э, граждан мы выглядим страшно неуклюжими, но мы
привыкнем, милый. Мы обязательно ко всему привыкнем.
- Стет. Я всю свою жизнь посвятил лазанью по этим деревьям... Так,
кажется, мы не одни.
Их окружила стайка ребятишек. Приземистая полная девочка спросила:
- А как вы двигаете дерево, если у вас нет ГРУМа?
- Давайте присядем, а потом я вам все расскажу, - ответил Бус.
Дюжина детишек терпеливо ждала, пока Бус и Риллин устраивались в
листве. Потом дети разом сели.
Бус принялся за еду, одновременно обдумывая свой ответ. Наконец он
произнес:
- Нужна ракета. Моей ракетой был "Бревноносец", который раньше
принадлежал моему отцу. Чтобы получить реактивную тягу, вам потребуется
ракета.
- А кто построил первую ракету? - спросил один из ребятишек.
Бус приветливо улыбнулся мальчику-карлику.
- Первую ракету нам дала "Дисциплина". У нее был мозг - Библиотека.
Адмиралтейство до сих пор хранит ее, в ней кроется куда больше знаний,
нежели на ваших маленьких кассетках. Как бы то ни было, но сначала вам
потребуется ракета просто для того, чтобы добраться до стручковых рощ.
Неподалеку от них присела высокая женщина, ростом чуть ли не с самого
Буса. Он притворился, будто не заметил ее.
- Затем вы выбираете в роще самый большой стручок - он будет вашим
водяным баком. Потом вы разрезаете на две части еще один стручок - это
будут сопла вашей ракеты. К носовой части подсоединяете трубу. Чтобы
удержать огненную кору, приматываете ее к трубе проволокой. Затем вы
поджигаете кору. При подкачке воды в раскаленную трубу образуется пар,
который вырывается из сопла, и вы движетесь в противоположную сторону.
Полненькая девочка (вообще-то, все здешние дети выглядели полными,
сытыми и приземистыми от постоянного воздействия прилива) спросила:
- А откуда взялись эти самые трубы?
- Не знаю. Может, с "Дисциплины", если таковая когда-нибудь
существовала. - Дети тихо захихикали. Бус не понял, почему они смеются, и
поэтому предпочел не обращать на смех никакого внимания. - Как мне
говорили, всего в Империи сто двадцать метров трубы, и сорок восемь из них
составляют трубы одиннадцати судов, принадлежащих лесорубам. У "Дровосека"
есть запасная труба, но они богаче нас.
Таким образом, ракета состоит из полутора стручков, трубы, некоторого
количества проволоки и подобия хижины, расположенной на другом конце
водяного бака. Для буксировки понадобятся большие крючья. Кроме того, вы
должны взять с собой пилы, чтобы разделить дерево, и арбалеты, чтобы
добывать пищу. Одно путешествие длится примерно год, иногда два.
Большинство из нас берет с собой свои семьи.
Затем вы отправляетесь на поиски жалящих джунглей. В них водятся
