Шуга хмурился, но кивал. Он очень старался понять.
- Я знаю, как это происходит, Шуга, - сказал Пурпурный
снисходительно. - Неудивительно, что у вас так много богов. Вера в одного
Бога начинается с одного Солнца. А у вас тут два Солнца и одиннадцать Лун.
Вся планетная система скрыта пылевым облаком... - он заметил, что Шуга
нахмурился еще сильнее, и быстро поправился, - нет, забудь об этом. Это
только сбивает тебя с толку.
Шуга кивнул.
- Тогда слушай внимательно, Шуга. Есть нечто большее, чем ваши боги,
но ты и твои соплеменники забыли, что сами их создали, а потом начали
думать наоборот, что боги создали вас.
Шуга поежился, но ничего не сказал.
- Теперь я постараюсь научить тебя тому, что могу. Я был бы рад
этому. Чем скорее ты и твои сородичи отбросят свои примитивные суеверия и
признают единственно правильное... - в этом месте говорящее устройство
снова запнулось, - ...магию, тем скорее вы унаследуете огни в небе.
- Хм! - произнес Шуга. - Что еще за огни в небе? Ты имеешь в виду те
слабые призрачные светлячки, которые изредка появляются, и на одном и том
же месте почти никогда снова.
Пурпурный кивнул.
- Ты не можешь видеть их такими как я, но когда-нибудь, Шуга,
когда-нибудь твой народ построит свои собственные летающие амулеты, и...
- Да, да, конечно, - произнес Шуга страстно. - Покажи мне эти
летающие амулеты. Какие боги?
- Никаких богов, Шуга. Именно это я и стараюсь тебе растолковать.
Летающие устройства созданы не богами, а людьми, такими же как я.
Шуга открыл рот, но чуть не подавился и лишь прохрипел:
- Создано... людьми...
Пурпурный кивнул.
- Тогда это должно быть очень простое устройство, насколько я
представляю... ты меня научишь?
- Я не могу, - запротестовал Пурпурный.
- Не можешь? А сам только что говорил, что будешь меня учить.
- Нет, нет... Я имел в виду, что научу тебя своей... - говорящее
устройство опять не смогло перевести это слово, - магии, но не могу
обучить тебя своим летающим заклинаниям.
Шуга покачал головой, уяснив сказанное.
- Твое летающее устройство - это не магия?
- Наверно. Она... - говорящее устройство опять замкнулось, -
...магия.
Я почувствовал, что терпение Шуги истощилось.
- Так ты собираешься научить меня летать или нет?
- Да... но это твои потомки будут летать...
- Тогда зачем мне это?
- Я имел в виду, что твои дети и твои внуки.
- У меня нет детей, - отрезал Шуга.
- Да не об этом я... Я подразумевал, что дети и внуки твоих
соплеменников. Летающие устройства настолько сложны, что уйдут годы,
прежде чем его изучат и построят.
- Так давай начнем, - потребовал Шуга нетерпеливо.
- Но у нас ничего не получится, - запротестовал Пурпурный, - до тех
пор, пока ты не изучишь основы... магии.
- Я уже знаю основы магии! - воскликнул Шуга. - Учи меня летающему
заклинанию!
- Да не могу я! - воскликнул в ответ Пурпурный. - Это для тебя
слишком сложно.
- Тогда почему ты сказал, что будешь учить, если уже не будешь? -
завопил Шуга, раскрасневшись.
- Я не сказал, что не буду, - громыхнул Пурпурный, - я сказал, что не
могу!
И тут Шуга вышел из себя.
- Пусть у тебя будет множество безобразных дочерей, - начал он. -
Пусть паразиты от десяти тысяч грязных скотов заполнят твои штаны. - Его
голос поднялся до пугающей высоты. - Чтоб разлетелось твое гнездовое
дерево! Чтоб ты никогда не получил подарок, который тебе понравится! Чтоб
бог грома ударил тебя в коленку!
То были только эпитеты, ничего более, но в устах Шуги и этого было
достаточно, чтобы побледнел даже я, невинный храбрый зритель. Я подумал,
не выпадут ли у меня волосы от присутствия при демонстрации такого гнева.
Пурпурный сохранял спокойствие. Я позавидовал его мужеству перед
лицом такой ярости.
- Я уже говорил тебе, Шуга, что твоей магии я не боюсь. Я выше этого.
Шуга набрал побольше воздуха.
- Если ты не прекратишь, я буду вынужден использовать вот это!
И Шуга вытащил из складок своей одежды куклу. По странным пропорциям
и раскраске, я догадался, что кукла изображает Пурпурного. Но Пурпурный
даже не вздрогнул, как сделал бы это любой нормальный человек на его
месте.
- Используй, - согласился он, - иди и используй. Только не мешай мне
работать. Балансировка вашей всепланетной экологической системы
развивалась в инертном направлении. У животных развились очень необычные
железы внутренней секреции для контроля функций тела. Я таких ни разу не
встречал.
Пурпурный опять обратился к своим устройствам, движением пальца
сделал что-то с одним из них - и целый участок восточного пастбища взлетел
вверх.
Шуга в отчаянии нахмурился. Пурпурный только что надругался над
красивейшим пастбищем деревни, одним из самых замечательных пастбищ
Ротна-Эйна - бога овец. Кто знает, каким будет вкус у баранины этой
весной?
И тут Пурпурный принялся собирать кусочки почвы и складывать их в
маленькие контейнеры. Он собирал помет!!! Да разве можно одному человеку
нарушать столько основных законов магии и уцелеть!!! Законы магии очень
строги! Любой глупец каждый день может видеть их в действии - даже я был
знаком с ними - они управляли всем миром и влияние их было просто и
очевидно.
Я не удивился, когда Шуга с мрачной решимостью положил на траву куклу
и поджег ее. Я также не удивился, когда от куклы осталась только горстка
белого пепла, а Пурпурный так и не обратил на это внимания.
Шуга смотрел на него в ужасе. Сама беззаботность Пурпурного
воспринималась в крайней степени оскорблением. Когда мы уходили, он
копался внутри одного из своих щелкающих ящиков. Он даже не заметил, что
мы покинули его.
7
Шуга пристально всматривался в небо, наморщив лоб. Оба Солнца стояли
еще высоко - крупный красный диск и голубовато-белая точка. Голубое Солнце
стояло на краю красного, готовясь начать долгий путь по его лицу.
- Дух Элкина, - бормотал Шуга, - я не могу воспользоваться Солнцами,
их расположение непостоянно. Остаются только Луны, но они образовали
конфигурацию "Грязевая Вонючка". - Он швырнул через поляну огненный шар. -
Восьмилунная Грязевая Вонючка, - он подбоченился и закричал в небо: - За
что ты меня, Суале! За что? Что я сделал обидного, что ты проклял меня
таким неблагоприятным расположением Лун? Разве я не клялся служить тебе
всю жизнь?
Но ответа не последовало. Я и не думал, что Шуга ждет его. Он
вернулся к своим волшебным атрибутам.
- Ну и ладно. Раз ты подсовываешь мне Вонючку, пусть будет Вонючка.
На, Лэнт, подержи-ка, - и он подтолкнул ко мне большой короб.
Шуга рылся в своем оборудовании, не переставая что-то бормотать.
Вокруг него выстроилась странная коллекция заклинающих устройств.
- Для чего все это? - я указал на кучу.
Шуга, казалось, не слышал моего вопроса, продолжая что-то прикидывать
в голове, потом принялся складывать приспособления назад в короб.
- Так для чего все это? - повторил я.
Шуга взглянул на меня.
- Лэнт, ты глупец! Это, - он со значением приподнял свой груз, -
чтобы доказать чужаку, что нельзя шутить с богами полного живота.
- Мне страшно спрашивать, но все же, что это?
- Заклинания... Тебе остается только подождать и вместе с другими
увидеть их действие.
И он целеустремленно зашагал к лягушачьим прудам. Я поспешил за ним.
Удивительно, как быстро способны нести Шугу его коротенькие тоненькие
ножки.
На возвышении над летающим гнездом уже собралась возбужденная толпа
жителей деревни. Когда появился Шуга, люди взволнованно зашептались - слух
о том, какое оскорбление нанес ему Пурпурный, разнесся быстро. Собравшиеся
напряглись от ожидания.
Шуга игнорировал их присутствие. Он пробился сквозь беспорядочную
толпу и сердито направился к гнезду Пурпурного, не обращая внимания на
грязь, чавкающую у него под ногами и забрызгавшую край его накидки.
Он трижды, не останавливаясь, обошел вокруг гнезда, осматривая его со
всех сторон.
Мне было неясно, то ли он уже начал заклинания, то ли еще только
прикидывал ситуацию. Какое-то время он простоял, разглядывая нижнюю часть
гнезда, напоминая художника, погрузившегося в размышления над чистой
шкурой. Затем он быстро и сосредоточенно шагнул вперед и куском мела
быстро и решительно нарисовал на боку гнезда Пурпурного рогатый знак.
Заинтересованный задумчивый шепот прошел по толпе.
- Рогатый знак... рогатый знак!..
Это заклинание должно было относиться к ведению Ротна-Бэйра -
овечьего бога. Собравшиеся стали деловито обсуждать происходящее.
Ротн-Бэйр не был особенно могущественным, но особенно раздражительным.
Большинство заклинаний Ротна-Бэйра относились к плодородию и собранию
пищи. Мало что могло разгневать овечьего бога, но уж если Ротна-Бэйра
что-то должно было вывести из себя, то Шуга должен был знать заклинание.
Толпа гудела от любопытства. Каждый прикидывал, какую форму примет
законченное заклинание.
Шуга кончил рисовать. Бездумно стряхивая мел с рук, он подошел к
топкому берегу реки. Затем принялся расхаживать взад и вперед вдоль него,
что-то обдумывая. Неожиданно обнаружил то, что искал и как раз над
поверхностью воды. Попытался схватить искомое, погрузив руки в воду без
малейшего всплеска. Когда он выпрямился, рукава накидки были мокрые, а в
руке он сжимал коричневого слизняка. Немного погодя я почувствовал
омерзительный запах грязевого вонючки.
Запах достиг остальных и по толпе пронесся шепот одобрения. Вражда
между Ротн-Бэйром - овечьим богом и Нильном - богом грязевых существ, была
хорошо известна даже непосвященным. Очевидно, Шуга задумал заклинание,
построенное на взаимной антипатии двух богов.
Моя догадка оказалась верной - я гордился своим практическим
пониманием основных заговоров и законов магии.
Грязевый вонючка был разрезан Шугой по брюху. Потом Шуга ловко извлек
вонючую железу, поместив ее в костяную чашку. Я узнал чашку, вырезанную и
освященную для него мной самим. Она была изготовлена из черепа
новорожденного ягненка и посвящена Ротн-Бэйру. Сейчас же он осквернил ее
самой отвратительной частью вонючки. И, несомненно, привлек внимание
овечьего бога.
Он отставил чашку в сторону и вернулся к вонючке, лежащей в болотной
луже, поднял его и умело отрезал голову, даже не вознеся молитву за его
душу. Этим он осквернил ее смерть. И, несомненно, привлек внимание Нильна.
Используя мочевой пузырь слизняка вместо чашки, он начал изготовлять
зелье из растертой кости, экстракты голода, сушеной овечьей крови и
некоторых других компонентов, которые я не мог определить с такого
расстояния. Я подозревал, что все они были предназначены для того, чтобы
вызвать дух Нильна, хотя еще не совсем ясно, каким образом.
Шуга осмотрел гнездо сумасшедшего волшебника со стороны, обращенной к
реке, а затем принялся широкими полосами наносить водяное зелье на черный
бок гнезда, рисуя решетку из одиннадцати полос.
Эта часть заклинания должна была разгневать Нильна. Шуга осквернил
грязевое существо для того, чтобы прославить величие Ротн-Бэйра - рогатый
знак, изображенный на противоположной стороне гнезда.
Он вернулся к костяной чаше с вонючей железой слизняка и с помощью
большой кости растер железу в дурно пахнущую пасту. Затем смешал ее с
овечьей кровью, порченной водой и зеленоватым порошком из своего ранца. Я
