Едкий дым поднимался от нее вверх, и я содрогнулся, представив, как
рассеивающаяся гарь может повредить атмосфере. Кто знает, как это может
повлиять на погоду, сделанную заклинаниями Шуги. Я сделал мысленную
отметку насчет того, чтобы жены укрепили пол моего гнезда. Но тут, так же
неожиданно как начался, красный огонь прекратился. На холм снова
спустилась тишина и спокойствие. Снова голубой сумрак окутал землю. Но в
моих глазах сохранился ослепительно голубоватый отпечаток. Но пирамида
ветряного бога все еще продолжала потрескивать.
Удивительно то, что пирамида продолжала стоять! Она тлела и шипела,
на ней виднелись безобразные шрамы там, где к ней прикасался красный
огонь. Но она была целой. Когда Шуга строит, он строит добротно!
Незнакомец тем временем переналаживал свое устройство, не прекращая
бормотать что-то себе под нос. Я так и не понял, было ли это частью
заклинания. Словно мать, опекавшая своих детенышей, он двигался от
устройства к устройству, всматриваясь в одно, переставляя другое,
произнося странные звуки над третьим.
Я бросил взгляд на Шугу, но смог разглядеть лишь сильно поджатые
губы. Ничего странного, что даже его борода, казалось, съежилась. Я начал
бояться, что дуэль начнется прежде, чем незнакомец успеет преподнести Шуге
подарок.
Что-то следовало предпринять, чтобы не позволить Шуге совершить
опрометчивый шаг. Я храбро шагнул вперед.
- Гм... - начал я. - Гм... Мне не хотелось бы прерывать ваше столь
очевидное занятие, но эта штука посвящена Макс-Вотцу. Потребовалось много
циклов, чтобы создать систему заклинаний, которые...
Волшебник поднял глаза и кажется, впервые нас заметил. Он сделался
необычайно возбужденным. Стремительно шагнув к нам он сделал жест:
выпрямил руки с ладонями, раскрытыми нам навстречу, произнося что-то
быстро и напряженно на языке, которого я никогда в жизни не слышал. Я тут
же бросился на землю и закрыл голову руками.
Ничего не произошло.
Когда я поднял глаза, Шуга все еще стоял рядом с другим велосипедом,
раскинув руки в виде фигуры разрушающей заклинания. Или заклинания
незнакомца не удались, либо Шуга сумел их сблокировать, но только
незнакомец уже не повторял заклинаний. Вместо этого он попятился к своему
странной формы гнезду, не сводя с нас взгляда. Он снова заговорил своими
непонятными словами, но теперь они были медленными и более низкого тона,
похожего на тон, каким успокаивают потревоженное животное. Потом он
скрылся в гнезде и снова все стало способствовать спокойствию и голубизне.
Если не считать потрескивания остывающего камня, которое все еще
доносилось до каньона, как напоминание о том, что Макс-Вотц был осквернен.
3
Я повернулся к Шуге.
- Это может быть серьезным?
- Лэнт, ты глупец. Это уже серьезно.
- Сможешь ли ты справиться с этим новым волшебником?
Шуга хмыкнул уклончиво и мне стало страшно.
Шуга считался хорошим колдуном, и если теперь он в себе не уверен, не
уверен в своем мастерстве, значит, вся деревня может оказаться в
опасности.
Я уже начал было высказывать свои опасения, но тут незнакомец вновь
появился. Он нес какое-то устройство, сделанное из металла и кости. Оно
было меньше, чем остальные, и от него во все стороны торчали тонкие
прутья. Оно напоминало мне одно из самых неприятных приспособлений,
виденных мной в свои мрачные годы.
Волшебник не спускал с нас взгляда все время, пока устанавливал
приспособление на три тонкие ножки. Как только он повернул его в нашу
сторону, я напрягся.
Приспособление начало издавать жужжащий звук, похожий на звук водяной
арфы, когда струнный смычок протягивается через ее стеклянные трубы.
Жужжание росло на высоких тонах, пока не сделалось беспокойным, как у
механизма красного огня.
Я прикинул расстояние между собой и ближайшим валуном. Незнакомец
снова нетерпеливо обратился к нам на своем непонятном языке.
- Вы невежливы, - сделал громкое замечание Шуга. - А эти дела могут
подождать, не так ли?
Волшебное устройство тут же повторило:
- Не так ли?
Я плюхнулся позади валуна и затаился там. Шуга остался стоять.
- Именно так, - повторил он твердо. - Вы нарушаете обычай. Находясь в
моем районе, вы должны подарить мне одно новое заклинание.
Волшебное устройство снова заговорило. Его интонации были
устрашающими и нечеловеческими.
- Новый волшебный подарок... прежде неизвестный... конечно. Будь я в
вашем районе...
Я понял, что сказал незнакомец. Устройство пыталось говорить вместо
него, но нашими словами. Шуга тоже понял это и успокоился. Устройство было
всего-навсего говорящим амулетом, причем скверным, несмотря на
внушительные размеры.
Шуга, говорящий амулет и незнакомец стояли на продуваемом ветром
холме и разговаривали друг с другом. В основном это был детский лепет.
Устройство не имело своих собственных слов, но оно могло использовать
слова Шуги, иногда правильно, но чаще - нет.
Настроение Шуги оставалось неизменным. Он пришел требовать дар или
вызов на дуэль от вторгшегося в его владения незнакомца, а вместо этого
ему приходилось обучать устройство разговаривать. А незнакомец словно бы
даже веселился на Шугин счет.
Красное Солнце давно скрылось, а голубое клонилось к горизонту.
Неожиданно, голубое Солнце зашло за кучу фиолетовых облаков и исчезло, как
тонкая свечка, задутая ветром. Весь горизонт стал темно-красной тенью.
Луны возникали в ночи, расположившись сейчас в виде полосатой ящерицы.
С помощью неопределенных конфигураций Шуга делается сильнее.
Повелитель он или только слуга полосатой ящерицы, размышлял я, в то время,
как он властно подтягивал одежды на своей коренастой фигуре. Повелитель -
это видно из его поведения.
Внезапно незнакомец повторил свой жест с открытыми ладонями,
повернулся и пошел назад к своему гнезду. Но не вошел внутрь. Вместо этого
он коснулся края входа и там зажегся свет. Ослепительный свет! Вдвое ярче
дневного света, он бил струей из бока гнезда. Очень страшный свет - земля
и растения изменили свою окраску, и что-то произошло с их тенями, так как
они сделались удивительно черными.
Поступок нового волшебника был очевиден даже мне - тем более Шуге. Он
отпрянул назад от света с поднятыми для защиты руками. Это было
бесполезно. Свет последовал за ним, обрушился на него, ослепил, совершенно
затмив лунный свет.
Незнакомец уверенно отвергал власть полосатой ящерицы над собой. Шуга
стоял трепеща - крошечная фигура, приколотая к земле этим странным,
ослепляющей силы светом.
Затем, непонятно почему, незнакомец заставил свет исчезнуть.
- Мне кажется, свет вас беспокоит, - сказало за волшебника говорящее
устройство. - Для меня он не имеет значения. Мы можем разговаривать в
темноте.
Я вздохнул с облегчением, но до конца не расслабился. Этот незнакомец
наглядно доказал, как запросто он может аннулировать эффект любой лунной
конфигурации. От Шугиной власти, которую можно было призвать с неба,
придется отказаться.
Я смотрел как полосатая ящерица удручающе крадется к востоку. Луны
чертили через небо свой путь. Молочно-белые полумесяцы с широкими красными
краями. В последующие ночи красные границы станут уже, как только Солнца
приблизятся одно к другому. Затем цветные края растают. А позднее, после
следующего восхода Солнца, должны показаться голубые края... И Шуга не
получил никакой пользы от всего этого.
Шуга и новый волшебник все время разговаривали. Но теперь говорящее
устройство обладало достаточным запасом слов, так что оба могли довольно
вразумительно обсуждать все вопросы магии.
- Этическая сторона ситуации очевидна, - говорил Шуга. - Вы
занимаетесь магией в моем районе. За это вы должны заплатить. Более того,
вы должны мне секрет.
- Секрет... - отозвалось говорящее устройство.
Сбросив оцепенение, я навострил уши.
- Какую-нибудь часть магии, которой я еще не знаю, - уточнил Шуга. -
Каков, например, секрет вашего света. Отчего он вдвое сильнее дневного?
- ...разница потенциалов... горячий металл внутри холодного...
сомневаюсь, что вы сумеете понять... причиной тепла является поток...
крошечные кусочки молнии...
- Ваши слова лишены смысла. Мне не понятно их значение. Вы должны
раскрыть секрет, чтобы я понял его и мог использовать. Я вижу, что ваша
магия очень сильна, возможно вы знаете способ, как предсказывать приливы?
- Нет, я не могу рассказать вам, как предсказывать приливы. У вас
имеется одиннадцать Лун и два основных Солнца, которые растягивают ваши
океаны во всех направлениях, воздействуя при этом друг на друга.
Понадобятся годы, чтобы рассчитать схему приливов...
- Несомненно ты знаешь вещи, которые мне неизвестны. Так же, как и я
знаю секреты, о которых ты не слышал.
- Конечно. Но я стараюсь найти то, что тебе пригодилось бы больше
всего. Это чудо, чего вы уже достигли. Даже велосипеды...
Тут я позволил себе вмешаться:
- Это хорошие велосипеды, - сказал я ревниво, - их сделали два моих
сына.
- О! Велосипеды! - он подошел ближе.
Я напрягся, но он всего лишь захотел осмотреть их.
- Рамы из твердого дерева, шкивы с ремнями вместо цепей, прошитые
шкуры вместо шин. Все это чудесно. Просто изумительно! Примитивно, сделано
вручную, колеса большие, плоские, без спиц, но какое это имеет значение!
Это же велосипеды! И это в то время, когда наши не захотели верить в
развитие у вас любых форм... совсем.
- О чем ты говоришь? - требовательно спросил Шуга.
Я оскорбленно молчал, кипя от обиды за велосипеды Вилвила и Орбура.
Примитивные, как же?!
- ...начинается с познания порядка, - ответил волшебник. - Но ваш мир
совсем не упорядочен. Вы находитесь в густом темном облаке, поэтому не
можете видеть ни один из постоянных источников света на небе. Ваше небо -
случайный набор Лун вашей системы... сочетание трех тел облегчает
захват... приливы, которые происходят каждый по своему под влиянием всех
этих Лун... Луны, пути которых пересекаются постоянно и беспорядочно,
изменяя их... из-за взаимного... - говорящее устройство пропускало
половину слов незнакомца, превращая остальные в тарабарщину. - А еще
высокий уровень... от голубого Солнца, дает вам новые формы каждую неделю
или около того. Нет порядка в наблюдаемом вами... можно применить метод
проб и ошибок в строительстве. Нет четкой линии технологии, потому что вам
не приходится наблюдать, чтобы ваше окружение воспроизвело те же самые
линии дважды подряд... Но это... человеческий инстинкт старается управлять
природой. Вы должны рассказать мне...
Шуга прервал болтовню незнакомца.
- Сперва ты должен рассказать мне. Сообщи что-нибудь новое, что могло
бы удовлетворить законы Гильдии. В чем секрет, скажи мне, твоего красного
огня?
- О, я не могу выдать вам секрет!
Шуга снова начал раздражаться, но вслух сказал лишь:
- Не можете? Но почему?
- Что касается этого устройства, то вам его не понять. Вы не можете
использовать его в работе.
Шуга выпрямился в полный рост и уставился на незнакомца.
- Не собираешься ли ты сказать, что я даже не волшебник второго
круга! Любой волшебник достойный своих костей, может делать огонь и
швырять его.
И тут Шуга произвел шар огня из рукава и небрежно швырнул его через
поляну.
Я видел, как был поражен незнакомец. Такого он не ожидал. Огненный
шар пошипел, а затем угас, оставив на земле выжженное место. Незнакомец
