Синк был трезвенником. Однако фанатичным врагом спиртному не
доводился. В его особняке-цитадели всегда находилось немало выпивки,
только ее держали так, чтобы она не попадалась Синку на глаза.
Обычно в его покоях находилась какая-нибудь женщина. Вкус у него был
отменный и он часто менял спутниц. Недовольными они никогда не оставались,
и ничего особенного тут не было. Скорее всего, он их так одаривал, что
бедствовать им больше не приходилось.
Я встречался с несколькими из бывших возлюбленных Синка и не
возражал, чтобы они говорили о нем, появись у них такое желание. Они
единодушно сходились на том, что Синк - парень что надо, сорит деньгами, и
делает это изобретательно и с удовольствием. В то же время все они
отчего-то не хотели бы вернуться к нему.
Синк платил щедро и сполна. Он забирал из тюрьмы людей под залог.
Никогда никого не предавал. И хотя он был чужим в этом городе, его тоже
никто ни разу не предал. Я сталкивался с большими трудностями, пытаясь
что-либо выведать о нем. Никто не хотел говорить.
Но Доминго он не выручил. Это удивило нас обоих.
Раскинем иначе. Доминго кто-то предал. Он ждал выручки, а не бомбы.
Так же, как и я. Для Синка было правилом выручать своих ребят, когда они
попадали в беду.
Доминго был предан либо в нарушение распоряжений Синка, либо Синк
по-серьезному хотел моей смерти.
Я встречался с людьми какого угодно сорта; мне это нравится. Теперь я
знаю о Синке достаточно много, чтобы захотеть узнать больше, гораздо
больше. Я хотел с ним встретиться и был чертовски рад, что отделался от
марсианина.
Что меня все-таки злило, когда дело касалось марсианина? Во всяком
случае, не его необычность. Я с какими только людьми не встречался. То,
как он менял свой облик, могло вывести кого угодно, но только не меня.
Манеры? Он был сплошная учтивость и доброжелательство.
Он даже слишком рвался мне помочь. Дело было именно в этом. Контуры
схватки обозначены... и тут что-то появляется из космоса. Он был "бог из
машины", ангел, спущенный на проволочке, чтобы все уладить, а на самом
деле все случайно испортил. Борьба с Синком при помощи марсианина
представлялась мне чем-то вроде подбрасывания улик. Это был запрещенный
прием. Больше того, это лишало мою затею всякого смысла.
Я сердито пожал плечами и взял еще. Бармен начал закрывать заведение.
Я быстро допил рюмку и вышел наружу в толпе усталых пьяниц.
Нужные инструменты нашлись бы в моей машине, однако теперь под ее
капотом наверняка лежит бомба. Я поймал такси и назвал Белладжо, район в
нескольких кварталах от резиденции Синка, если в тех местах можно что-то
назвать кварталом. Они состоят из сплошных холмов, а улицы могут свести с
ума любого. Синк занимал территорию, имевшую вид бугристого треугольника с
извилистыми сторонами. К тому же весьма немалую. Чтобы ее привести в
порядок, нужно было потратить не меньше, чем на лунную экспедицию. Одним
прекрасным днем я ее обошел снаружи и увидел только то, что можно было
увидеть через ворота. Забор сплошь был увит густым плющом. Среди листьев
скрывались датчики сигнализации.
Я подождал, пока отойдет такси, потом зарядил гиропистолет и двинулся
в путь. В кармане осталась всего одна реактивная пуля.
В этом районе везде было что-нибудь такое, куда можно десять раз
нырнуть, когда мимо проезжает машина. Деревья заборы, ворота с массивными
каменными колоннами. Как только я видел свет фар, сейчас же отступал в
тень, на тот случай, если люди Синка ведут патрулирование. Несколько минут
ходьбы - и я увидел увитый плющом забор. Подойти ближе я не решался, боясь
быть обнаруженным.
Поэтому я вторгся во владения одного из соседей Синка. Место это было
весьма своеобразное: прямоугольный пруд с беседкой на одном конце, главное
здание, состоящее, казалось, из одних прямых углов, извилистый ручей с
перекинутым через него мостиком и повисшие над водой ветви деревьев.
Ручей, вероятно, протекал здесь еще до постройки здания, так же, как и
некоторые деревья. То был уголок первозданной природы, с которым полностью
дисгармонировали прямые углы вокруг. Я, естественно, прильнул к ручью.
Пока прошла самая легкая часть моего плана. Самое страшное, что мне
угрожало - обвинение в краже со взломом.
Я нашел забор. За ним был асфальт, уличные фонари, а дальше барьер из
плюща перед владениями Синка.
Ножницы для проволоки? Они остались в машине. Я был бы как на ладони,
если бы решился перелезть через забор. Поэтому я двинулся вдоль стены,
нашел заржавленную калитку и открыл висячий замок. Несколькими секундами
позже я пересек улицу и притаился под плющом, не забыв обшарить изгородь в
поисках сигнальных датчиков.
Еще через десять минут я перелез через забор.
Был как на ладони? Да. Передо мной возвышался дом, огромный и весь
почти темный. За мгновение перед тем, как я спрыгнул, моя фигура отчетливо
выделялась над забором, ярко освещенным светильниками.
Я спрыгнул между внутренним и внешним забором и на мгновение
задумался, так как не ожидал, что будет еще и внутренний забор. То была
прочная кирпичная кладка чуть больше метра высотой, над которой
возвышалось почти двухметровое проволочное ограждение. Проволока, по всей
вероятности, была под высоким напряжением.
Что делать? Может быть, поискать что-нибудь, чем можно закоротить
цепь? Но это вызовет в доме тревогу как раз тогда, как я буду перелезать
ограждение. И все же вряд ли был другой способ проникнуть во владения
Синка.
А может быть, вернуться к плющу и попытаться заставить сигнализацию
сработать? Может, пройти к воротам и попытаться проникнуть внутрь с
абсолютно уверенным видом? Может, я вызываю у Синка такое же любопытство,
как он у меня. Все, что мне известно о Синке, относится к настоящему
времени. О его прошлом я знаю только то, что оно нигде никак не
упоминается. Но если Синк прослышал о моем парящем полете из окна шестого
этажа в духе Мэри Поппинс... стоило бы попытаться. По крайней мере, мне
удастся прожить столько, чтобы его увидеть.
Или...
- Привет. Как ваши военные успехи?
Я вздохнул. Он плавно опустился рядом со мной, по-прежнему в образке
человека, одетый в темный костюм. Я обнаружил свою ошибку, когда он
приблизился. Он изменил цвет кожи так, что получились костюм, рубаха и
галстук. Издали все это так и выглядело. А вблизи оказалось, что и
прикрывать ему нечего.
- Я считал, что избавился от вас, - пожаловался я. - Вы стали
крупнее?
На вид его размеры почти удвоились.
- Да. Я проголодался.
- Так вы не шутили насчет своего аппетита?
- Война! - напомнил он мне. - Вы замышляете вторжение?
- Замышлял. Пока не знал об этом заборе.
- Так что ж, давайте я...
- Нет! Даже думать не смейте о чем-то таком. Просто смотрите!
- А на что мне следует смотреть? Вы вот уже несколько минут ничего не
делаете.
- Я что-нибудь придумаю.
- Разумеется!
- Но что бы я ни делал, к вашей помощи прибегать не стану - ни
сейчас, ни вообще. Если хотите смотреть, будьте моим гостем, сделайте
милость. Но не помогайте. Это как чужой телефон подслушивать. У Синка есть
известные права, несмотря даже на то, что он мошенник. Ему не грозит
жестокая или особенная расправа. ФБР не имеет права прослушивать его
телефон. Его нельзя убить без соблюдения необходимой законности. И он не
должен беспокоиться о вооруженном нападении марсиан!
- Конечно - если он сам не нарушит правила...
- На нарушителей правил есть управа, - сердито огрызнулся я.
Марсианин ничего не ответил. Он просто стоял рядом со мной, очень
высокий, больше двух метров - темная, похожая на человека фигура на фоне
тусклого отсвета от дома.
- Э! А как вам удалось все это проделать? Просто способности такие?
- Нет. У меня набор принадлежностей. Из его гладкой, как у ребенка,
груди высунулось что-то блестящее, словно металл. - Вот это, например,
гасит инерцию. Другие переносные приспособления уменьшают силу тяжести или
перерабатывают воздух в моих легких.
- Вы все это держите внутри себя?
- Почему же нет? Я способен производить внутри себя захваты любого
размера.
- Вот как!
- Вы упомянули, что существуют правила обращения с нарушителями
правил. Вы, безусловно, уже несколько раз вторглись на чужую территорию.
Вы покинули место несчастного случая - смерти дона Доминго. Вы...
- Ладно.
- Значит...
- Хорошо. Я попробую еще разок. - Похоже, я напрасно распинался и
тратил с ним драгоценное время. Самое главное сейчас было - перелезть
через забор. И в некотором смысле марсианин был прав - к правилам это не
имело никакого отношения.
- Это не имеет никакого отношения к правилам, - сказал я ему. - Во
всяком случае, почти. Главное - это власть. Синк прибрал к рукам этот
город и захочет сделать то же самое с другими. Он забрал слишком много
власти. Вот поэтому кто-то должен его остановить. А вы мне даете слишком
большую силу. Человек, у которого слишком большая сила, теряет голову.
Когда вы на моей стороне, я сам не могу себе доверять. Я детектив, и если
нарушу закон, меня положено за это сажать в тюрьму, если только я не в
состоянии объяснить, почему это сделал. Это заставляет меня быть
осторожным. Если я зацеплю крючок, который может хлестнуть по мне, то
заработаю пару шрамов. Если я застрелю кого-то, кто этого не заслуживает,
то угожу за решетку. Все это приводит к тому, что я становлюсь осторожен.
Но когда рядом вы...
- То вы теряете осторожность, - закончил за меня темный гигант. Он
говорил задумчиво, раньше я не слышал от него столь человеческих
интонаций. - У вас появляется искушение применить силу большую, чем то
необходимо. Я не ожидал такой мудрости от вашей породы.
- Вы нас считали полуразумными?
- Если хотите, то да. Я полагал, что вы будете благодарны за любую
помощь, какую я смогу предоставить, и страстно будете ее жаждать. Теперь я
начинаю понимать вашу точку зрения. Мы тоже пытаемся регулировать
количество силы и власти, предоставляемой индивидуумам. Что это за шум?
Послышался шорох, какая-то возня, едва слышная, но вовсе не скрытная.
- Не знаю.
- Вы уже решили, каков будет ваш следующий шаг?
- Да. Черт меня побери, это же собаки!
- Что такое собаки?
Вдруг они появились передо мной. В темноте я не мог различить породу,
но собаки были очень крупные и не лаяли. Они страшно быстро огибали с двух
сторон кирпичную стену. Я поднял гиропистолет, четко представляя себе, что
собак вдвое больше, чем у меня патронов.
Неожиданно вспыхнули яркие огни прожекторов, высветив все вокруг. Я
выстрелил и полоска огня лизнула одного из псов. Он, кувыркаясь, упал и
пропал из виду посреди своры.
Огни всех прожекторов стали красными, кроваво-красными. Собаки
остановились, шум прекратился. Один из псов, ближайший, оторвался от земли
и завис в прыжке.
- Похоже, я отнял у вас время, - пробормотал марсианин. - Может быть,
вернуть его?
- Что вы сделали?
- Я воспользовался гасителем инерции в проецируемом поле. Он
действует так, что время словно бы останавливается для всех, кроме вас.
Слева и справа были собаки; нас угрожающе освещали прожектора. На
лужайке перед домом я увидел вооруженных людей.
- Не знаю, правильно ли вы поступили, - сказал я. - Если вы выключите
этот исказитель времени, я тотчас же буду мертв. Но это в последний раз,
ладно?
- Хорошо. Будем пользоваться только этим гасителем инерции.
- Я обойду вокруг дома. И только тогда вы выключите свое устройство.
