доктора совсем в другой стороне. Надрывая горло, Хоуз звал Мельского.
- Пит... Пит! Скорее сюда! Вот они! Пит! - слышались истерические крики,
говорящие о том, что нервы Хоуза окончательно сдали. Конечно же Штопор не
двинулся с места... Не то чтобы он испугался, просто помочь доктору не смог
бы даже взвод морских пехотинцев.
Летающий объект замер и стал похож на воздушный шарик, удерживаемый с
земли невидимой ниточкой. Трудно было поверить, что такая махина висит в
воздухе, но факт оставался фактом и Мельский смотрел на нее как
завороженный. Другое дело зависший на одном месте вертолет: в нем все-таки
что-то крутится и он гудит, а тарелка висела тихо и ничто в ней не
крутилось. Это могло поразить человека даже с самой богатой фантазией.
Прошло две минуты, которые показались Штопору часом, а корабль не менял
своего положения. Но вот, поднимая тучи брызг, из-за ближайшей стены
камышей показался Хоуз. Плавать он, действительно, не умел и отчаянно
барахтался в воде, с трудом удерживаясь на поверхности. Смотреть на это
Мельский никак не мог, он отпустил камышовые стебли и уже хотел прийти
доктору на помощь, когда ситуация круто изменилась... Штопору показалось,
что тарелка немного снизилась, и в следующую секунду яркий ослепительный
луч, метнулся от корабля к воде... С ужасом Мельский заметил, что он
коснулся камышей в нескольких сантиметрах от доктора и те в одно мгновение
превратились в пепел, вспыхнув словно вата. Луч прочертил на воде невидимый
отрезок, пройдя сквозь доктора и Штопор услышал последний крик несчастного,
который уже нельзя было назвать человеческим. Вода в том месте закипела и
пар скрыл от глаз место трагедии, но Мельский успел увидеть брызнувший
вверх фонтан крови и то, как голова Хоуза, перевернувшись в воздухе упала
туда же, где скрылось его тело. Штопор зажмурил глаза и втянул голову в
плечи, но мысль о том, что с ним может произойти то же самое, что и с
доктором, заставила его действовать. Он поспешно выломал себе стебель
камыша, оставаясь пока незамеченным с тарелки и, сунув его в рот, нырнул.
Попробовал дышать через камышинку, зажав правой рукой нос, но это оказалось
нелегко. Тело поднималось на поверхность и приходилось работать рукой,
бросая при этом нос. Тогда Штопор попробовал поплотнее зажать губами
трубочку и освободившейся рукой держаться за стебли, но и это оказалось
нелегко, так как неловко повернув голову, он наглотался воды, которую
засосал через камышину. Позже ему удалось приспособиться, но прежде
приходилось трижды выныривать. Каждый раз при этом он видел сквозь стебли
темное пятно космического корабля, которое, правда, сместилось немного в
сторону.
Ларри увидел тарелку сразу, как только она появилась из-за дальнего
холма, и сразу же почувствовал опасность. Теперь оставаться среди камней
становилось бессмысленным и равносильным смертному приговору.
Кристиан подхватил Джулию на руки и открыто побежал к лесу, ни секунды не
сомневаясь, что его видят с корабля. Сейчас все зависело от скорости его
передвижения. Явится ли лес спасением от нависшей угрозы? Возможно и нет,
но выбора никакого не было и Ларри бежал вниз, рискуя свернуть себе шею при
падении... Да и не только себе. Достигнув леса, он потерял тарелку из виду.
Полковник перегнулся через кресло и выглянув в салон вертолета, махнул
рукой Кену, приглашая его в кабину. Дестлер не заставил себя ждать и спустя
пять секунд был возле пилотов. Вопросительно взглянул на полковника и тот
махнул рукой на остров, раскинувшийся впереди... У Кена перехватило дух,
когда он увидел летающий объект, зависший над островом на той же высоте,
что и на высотомере вертолета. Тарелка находилась как раз напротив...
Второй пилот немного сбросил обороты и начал разворачивать машину в
сторону... В этот момент полковник схватился за ручки управления и брызнув
слюной в шлемофон что-то прокричал, после чего пилот побледнел и передал
управление вертолетом шефу. Тот, не долго думая, выровнял его и понесся
прямо на летающую тарелку.
- Мистер Дестлер! Сейчас подлетим ближе - сфотографируйте ЭТО! Слышите?
Не жалейте пленку, я все оплачу! - перекрывая шум двигателей кричал
полковник, покрывшись от возбуждения пунцовыми пятнами. Об этом Кену можно
было и не говорить: полковник только начинал свои инструкции, а он уже
освободил фотокамеру от футляра и даже сделал первый кадр, запечатлев
летчиков за работой.
Вблизи корабль казался чудовищным и у Дестлера участилось дыхание, но он
делал кадр за кадром, прилипнув к стеклу вертолета и мешая, при этом
пилотам. Полковник не жаловался: он удерживал машину на одном месте, рядом
с тарелкой и сиял, как начищенная медяшка.
- Это сенсация мистер Дестлер! - кричал он. Толкнув замершего от страха
второго пилота, шеф продолжал ликовать. - Ты видел когда-нибудь хоть чтото
подобное? Уверен, что только во сне, да и то навряд ли... Этого никто не
видел! Это нашел я! Все, что было раньше - полнейшее шарлатанство! Вот она
сенсация! Слышите, мистер Дестлер? Мы попадем в газеты всего мира! Ха...
Кен быстренько вставил новую кассету с пленкой, часто поглядывая на
тарелку, опасаясь, что она сместится в сторону и вертолет зацепит ее
лопастями. Возбуждение полковника ему не нравилось.
В тридцатый раз репортер поймал в видоискателе фотоаппарата чужой корабль
и уже хотел нажать кнопку, как в лицо ударило что-то ослепительное... Кен
не успел почувствовать боли...
Мельский снова наглотался воды и вынужден был вынырнуть. Он посмотрел
вверх и увидел вертолет, который завис почти над ним. Сердце екнуло от
радости, но в следующую секунду, мощный взрыв оглушил Штопора и
инстинктивно он погрузился в воду. Он уже не видел, как вертолет разлетелся
на куски словно ком снега. Отдельные его части догорали в воздухе и в воду
падала только зола... Изо всех сил Мельский старался удержаться под водой
хотя бы минуту, но этого ему не удалось. Вынырнув снова, он увидел, как
рядом упало что-то тяжелое, всколыхнув гладь озера, а затем подобные
предметы стали падать со всех сторон, поднимая тучи брызг... Штопор понял,
что это обломки вертолета и почувствовал такое отчаяние, что ему захотелось
умереть...
Не думая о последствиях, он выбрался из камышовых зарослей и поплыл куда
глаза глядят, стараясь не смотреть на летающую тарелку... Он проплыл около
двух десятков метров, но с ним ничего не происходило и тогда он отважился
посмотреть вверх... Космический корабль стремительно уходил в высоту, на
глазах растворяясь в чистом нежно-голубом небе. Покидал ли он планету
навсегда, или совершал одному ему известный маневр - неизвестно, но все же
это было лучше, чем его присутствие над головой, и у Мельского, на глазах
навернулись слезы радости. Ему казалось, что теперь он в полной
безопасности... Он даже не стал нырять за оставленным под водой
"винчестером", а выбравшись на берег, стал во весь голос звать Ларри. Он
кричал, пока не охрип. После счастливого спасения, ему было море по колено
и, что самое удивительное, - Ларри его услышал. Он был не далеко от
Мельского и вначале не поверил своим ушам, но голос Штопора повторился и
звал он именно его, Ларри. У Кристиана не хватило смелости откликнуться так
же громко, поэтому, он взял слабеющую девочку на руки и побежал в ту
сторону откуда доносился голос. Минут через десять произошла встреча и даже
Джулия, впервые за последние дни улыбнулась, увидев, как обнимаются
мужчины.
- Ларри, чертяка! - кричал Мельский. - Я думал ты уже в раю! Я, честное
слово, рад за вас с девчонкой!
- Да... Теперь, когда мы прошли огонь и воду и медные трубы, мы просто
обязаны выбраться отсюда... Я слышал гул вертолета. Нас уже ищут. Лицо
Штопора изменилось и помрачнело:
- Нет уже этого вертолета... Его сбили у меня на глазах, - Мельский
глубоко вздохнул. - И доктор погиб у меня на глазах... Я яичего не мог
сделать...
Ларри положил на плечо Штопора руку и успокаивающе похлопал по нему.
- Тогда мы вдвойне обязаны жить...
- Да, - кивнул головой Штопор. - Доктор говорил, что мы можем испоганить
этим тварям весь эксперимент, если предупредим об этом людей в городе.
Ларри задумался:
- Это верно... Люди могут спрятаться от звезд, если всех вовремя
предупредить...
- Угу.., и каждому втолковать в башку, что это нужно сделать обязательно.
Ларри.., - Штопор немного помолчал, покусывая травинку, - ты тоже веришь в
эксперимент?
Вопрос казалось, застал боксера врасплох и он только пожал плечами.
- Вот видишь? А я лично не верю совсем... Что за ерунда! С какой такой
стати обыкновенный человек должен превращаться в рака? Да психи они, что и
говорить! Психи есть на любой планете! - философски заключил Штопор подняв
вверх указательный палец. - А теперь представь, что каждый в вашем городе
будет думать как я... Чуешь, чем тут пахнет? Дурдомом, конечно...
В эксперимент Ларри, все таки верил, но не согласиться с Мельским не мог.
Да, убедить людей спрятаться будет очень не легко, но для этого нужно
сперва выбраться с острова, а это еще более трудно.
Посовещавшись, Ларри и Штопор решили вернуться к горам туда где боксер и
Джулия провели ночь и там ждать дальнейшего поворота событий. В какую
сторону они повернутся, гадать не стоило все равно лучших вариантов не
было.
Возникшее после появления тарелки затишье продолжалось не долго... Бедным
пленникам снова пришлось столкнуться с кроедонтом и по мнению Мельского,
именно этот эпизод затянувшейся одиссеи был самым тяжелым испытанием для
нервов, хотя до этого, он считал, что его уже ничего не сможет шокировать.
Чудовище, в полном смысле этого слова, встретило людей на выходе из леса.
До этого, оно не подавало никаких звуков и заметили его только, когда оно,
громко фыркнув, пошло навстречу. Тварь была в каких-то тридцати шагах и на
голове Штопора дыбом встали волосы. При дневном освещении, креодонт казался
еще более уродливым и мерзким. Даже на расстоянии, можно было ощутить
исходящий от него неприятный запах тухлой рыбы. Тягучая желтая слюна
стекала с красной пасти прямо на пастообразные лапы с могучими когтями.
- Пит, давай за мной! - прокричал Кристиан и побежал с девочкой вверх по
каменистому склону.
Чудовище мотнуло головой и в нерешительности остановилось, не зная кому
отдать предпочтение.
К страху своему Мельский заметил, что громадное животное отдало
предпочтение ему и не бросилось вслед за Ларри. Бежать в другую сторону
Штопору не хотелось. До озера было далековато, да и сил уже не оставалось
никаких, поэтому Мельский пошел на прорыв. Он побежал вслед за боксером,
хотя и видел, что креодонт пошел ему наперерез. Единственная возможность
догнать Кристиана - это опередить чудовище. И Штопор опередил... Креодонт,
из-за своей тяжести или по каким другим причинам, был медлителен и Мельский
догнал боксера, выдохнув на ходу ставший традиционным вопрос: "что будем
делать?".
- Надеяться, что скалы окажутся твари не по зубам, - задыхаясь ответил
Ларри.
Штопор оглянулся. Чудовище медленно, но верно ползло по камням вверх и
похоже не думало отставать. Если оно и дальше будет делать такие успехи -
останется только прыгать со скалы в океан. На ходу, Мельский подумал, что
скорее предпочтет оказаться в пасти креодонта, нежели станет прыгать со
скалы. Боязнь высоты была ему присуща с детства и он всем сердцем надеялся,
что тварь обломает свои когти раньше чем достигнет вершины холма.
Штопор не мог понять, как Ларри может столько времени носить
десятилетнего ребенка, перебираясь с ним с камня на камень. Сам Мельский
падал каждые пол минуты, не представляя откуда здесь могли взяться эти
бесчисленные обломки. Его ноги после этого были похожи на изрезанный
студентами труп в анатомичке.
Скоро Ларри достиг найденного накануне скромного укрытия и остановился,
растерянно глянул вниз. Вопреки его ожиданиям, острые обломки скал не
остановили креодонта. Он сильно отстал, но все же мог достигнуть вершины..,
это вопрос времени. Мельский подумал о том же, кисло взглянув на укрытие
