уверенностью, -- обязательно сложится. Дайте только срок.
-- Поживем -- увидим. И дай тебе Бог удачи, Сережа.
-- Спасибо, Тамара Павловна.
На этой кульминационной ноте их разговор (вернее было бы сказать --
заговор, заговор против "мафии") был закончен.
Когда на город уже спустились сумерки, раздался телефонный звонок. Звонили
по его обычному, домашнему, телефону. Опять они! -- решил было он, но ошибся:
это была Лариса. Она предлагала ему встретиться, завтра, в десять утра. Хотела с
ним о чем-то поговорить.
-- Где? -- спросил он, отчего-то волнуясь.
-- На Пушкинской, у входа в кинотеатр "Россия".
-- Хорошо, буду.
Предчувствие говорило ему: Лариса делает шаг на сближение. И он не ошибся.
Глава пятнадцатая
Воскресенье выдалось пасмурным, назревала гроза. Однако центр города был
таким же шумным и людным, как и всегда.
Лариса уже ждала его. Она стояла у парапета и нервно вертела головой.
-- Привет, -- сказал он, подходя.
-- Привет, -- отозвалась она тихо.
Она выглядела уставшей и какой-то постаревшей. Но больше всего Сергея
поразило то, что она не была накрашена. На людях она никогда себе этого не
позволяла. Значит, жизнь как следует допекла ее.
-- Что-нибудь случилось? -- спросил он участливо.
-- Да нет, все в порядке. Просто хотела повидать тебя. Узнать, как там
Катюша.
Она смотрела куда-то в сторону, не решаясь встретиться с ним взглядом.
-- С Катюшей все нормально. Правда, скучает по тебе.
Она пытливо заглянула ему в глаза.
-- Она сама тебе это говорила? -- Голос ее предательски задрожал.
Он кивнул.
-- Ждет, когда ты вернешься.
-- А ты? -- чуть слышно прошептала она.
-- И я.
Она отвернулась и долго молчала.
Он первым рискнул нарушить тишину:
-- С Павлом нелады?
Она быстро взглянула на него, уголок ее рта дрогнул в чуть заметной
усмешке.
-- А что с Павлом? Павел каким был, таков он и есть... Чужой он мне,
понимаешь? -- вырвалось у нее внезапно. -- Ревнует к каждому столбу, целыми
днями брюзжит, брюзжит, покоя нет ни днем, ни ночью.
-- Ты его любишь? -- спросил он тихо, затаив дыхание. Более дурацкого
вопроса он, конечно же, задать не мог.
Она как-то странно посмотрела на него.
-- Если бы ты не вернулся...
Он кивнул. Все было ясно и без слов. Он вернулся, и она оказалась между
двух огней. Как буриданов осел (вернее, ослица) между двумя стогами сена. Какой
же выбрать? Какой больше по вкусу?
-- Ты хочешь вернуться? -- задал он вопрос, который волновал его сейчас
больше всего.
-- Не знаю, -- отрешенно ответила она. -- А если захочу, пустишь?
Он положил свою ладонь на ее маленькую элегантную ручку. И от этого
прикосновения что-то вдруг взорвалось в его сердце. Ему неудержимо захотелось
обнять эту уставшую женщину, которая все еще была его женой, обнять, крепко
прижать к груди и никогда-никогда больше не отпускать.
-- Я буду ждать тебя, -- прошептал он.
Она кинула на него мимолетный взгляд и неожиданно вырвала свою руку из-под
его ладони.
-- У меня же будет ребенок! От него! -- В голосе ее зазвенели истеричные
нотки.
-- Знаю. Вижу. -- Ее заметно округлившийся за последние недели живот,
выпиравший под легким летним платьицем, нельзя было не заметить. -- Это ничего
не меняет.
Она посмотрела на него с внезапной злостью.
-- Какой же ты благородный! -- крикнула она, отшатываясь и сверля его
затравленно-ненавидящим взглядом. -- Даже противно!
Она развернулась и быстро засеменила по ступенькам вниз. Он не стал ее
догонять. И лишь крикнул вслед:
-- Я буду ждать тебя! Всегда...
Глава шестнадцатая
Утром он снова отправился в офис Орлова. На этот раз он поехал не один, а
во главе группы "финсофтовских" экспертов. Предварительные работы по будущему
проекту были завершены, и теперь в дело предстояло вступить более узким
специалистам: экономистам, консультантам, проектантам, "технарям". В первую
очередь необходимо было провести детальное предпроектное обследование
автоматизируемого объекта. Этим как раз и занялись прибывшие из "Финсофта"
эксперты.
Миссия Сергея Ростовского была завершена -- до поры до времени.
Единственное, что от него сейчас требовалось -- это контроль за ходом работ и,
при необходимости, принятие каких-то кардинальных решений. Вся рутина ложилась
на плечи его помощников.
Он собирался уже покинуть офис нефтяного концерна, когда вдруг
обнаружилось, что под каким-то важным документом отсутствует виза Орлова. Без
этой визы прибывшие из "Финсофта" специалисты не могли быть допущены к
дальнейшим работам над проектом. Сергей направился было в кабинет президента,
однако в приемной ему сообщили, что Владимир Анатольевич в данный момент в офисе
отсутствует по причине нездоровья. Попытка подписать документ у одного из замов
Орлова не увенчалась успехом: ему дали понять, что под этой бумагой может стоять
подпись только самого Владимира Анатольевича. Что было делать? Забирать своих
ребят и убираться отсюда? Эта перспектива мало устраивала Сергея.
Он снова направился в приемную. Ведь должен же быть какой-то выход из
этого дурацкого положения! Молоденькая секретарша в этот самый момент как раз
разговаривала по телефону -- как выяснилось, с самим Орловым.
-- Хорошо, Владимир Анатольевич. Обязательно передам. -- Положив трубку,
она обратилась к Сергею: -- Владимир Анатольевич ждет вас в своей загородной
резиденции.
-- Как туда доехать? -- поинтересовался Сергей; он был явно не в восторге
от открывающейся перспективы мотаться за город и обратно только лишь затем,
чтобы поставить какую-то дурацкую подпись.
-- Не беспокойтесь, Сергей Александрович, -- бархатным голоском
промурлыкала секретарша. -- Вас отвезут.
Через десять минут черная "Волга" уже мчала его по улицам Москвы.
Загородная резиденция "нефтяного короля" располагалась где-то под
Королевым (бывшим Калининградом) и представляла собой роскошный особняк с
колоннами, явно ранее принадлежавший какому-то крупному партийному лидеру.
Резиденция тщательно охранялась, и простому смертному на ее территорию
проникнуть было практически невозможно.
"Волга" миновала несколько постов, где личность Сергея Ростовского
тщательно проверялась и идентифицировалась, пока, наконец, не остановилась у
парадного подъезда особняка.
Его проводили в личные апартаменты хозяина дома. И если офис нефтяного
концерна был по-деловому строг и даже где-то аскетичен, то загородный особняк
Орлова буквально утопал в роскоши. Особенно поразил Сергея кабинет "нефтяного
короля": стены, облицованные дубовыми панелями, уникальные ковры ручной работы,
устилавшие полы, целая коллекция старинного оружия, развешенного на стенах -- и
сам хозяин, облаченный в дорогой восточный халат.
-- Рад вас видеть, Сергей Александрович, -- произнес Орлов, жестом
приглашая гостя занять место в одном из кресел. -- Здоровье, к сожалению,
подвело меня, и потому мне приходится принимать вас здесь. Сами понимаете --
возраст.
Сергей понимающе кивнул. Вид у Орлова, действительно, был неважный: серое,
осунувшееся лицо, мешки под глазами, углубившиеся морщины -- и тяжелый,
ощупывающий взгляд из-под нависших на глаза бровей.
-- Кофе? Чай? Коньяк? -- предложил Орлов.
-- Кофе, если можно, -- отозвался Сергей.
Орлов нажал кнопку селекторной связи.
-- Леночка, будь так добра, стакан "боржоми" и один кофе.
Не прошло и минуты, как молоденькая длинноногая красотка бесшумно вплыла в
кабинет с элегантным подносом.
Пока Сергей, обжигаясь, отхлебывал ароматный напиток, Орлов вскользь
ознакомился с привезенным документом, размашисто подписал его и вернул своему
гостю.
-- Можете продолжать работать, Сергей Александрович.
Сергей поблагодарил и хотел было покинуть кабинет, однако Орлов остановил
его движением руки.
-- Вы, надеюсь, понимаете, что эта подпись -- всего лишь формальность.
Нужное распоряжение я мог отдать и по телефону. Я вызвал вас сюда по другому
поводу.
Сергей недоуменно, с внезапно проснувшимся любопытством смотрел на Орлова.
-- Дело в том...
В этот момент дверь за спиной Сергея отворилась, и чей-то голос произнес:
-- Владимир Анатольевич, на одну минутку... ох, извините, я не знал, что
вы заняты. Прошу прощения, я зайду попозже.
Неизвестный исчез, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Сергей не видел его, однако этот голос... Что-то смутно знакомое
почудилось ему в голосе неизвестного, что-то такое, что заставило его вздрогнуть
и напрячься. Что-то, имеющее отношение к нему самому...
Однако уже в следующее мгновение другой голос, принадлежавший Орлову,
вернул его к действительности.
-- Дело в том, Сергей Александрович, что на следующей неделе я планирую
устроить здесь, в этом доме, небольшую встречу для узкого круга моих друзей и
партнеров по бизнесу. Приглашаю вас принять участие в этом скромном празднестве.
Сергей был приятно удивлен и польщен предложением Орлова.
-- Благодарю вас, Владимир Анатольевич, -- сказал он.
-- День предполагаемой встречи я сообщу позже, -- закончил Орлов.
Они простились, и Сергей покинул кабинет радушного хозяина.
Спускаясь по широкой мраморной лестнице в сопровождении человека,
которого, пользуясь старинной терминологией, можно было бы назвать дворецким,
Сергей внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он резко обернулся.
Силуэт человека, стоявшего у подножия лестницы, почти полностью тонул в
отбрасываемой ею тени. Сергею не удалось рассмотреть его лица, но вот глаза...
Глаза, по странной прихоти игры света, были видны прекрасно.
Где-то эти глаза он уже видел.
И снова память всколыхнулась, мутной рябью прошлась по его сознанию...
...яркий белый свет, бьющий в лицо миллиардами фотонов, -- и эти
бесцветные глаза на фоне света... одни только глаза, лица почему-то не видно...
оно скрыто за чем-то белым, непроницаемым... глаза впиваются в него сверлящими,
немигающими щупальцами, буравят мозг, парализуют волю... глаза... стеклянные
глаза...
Он тряхнул головой. Видение исчезло.
Что это с ним? Он стоит у подножия лестницы. Того странного типа со
стеклянными глазами (да-да! именно со стеклянными!) уже нет, а "дворецкий"
услужливо придерживает входную дверь и терпеливо ждет, когда же гость соизволит
наконец убраться восвояси.
Им овладело какое-то странное отупение и подавленность. Он смутно помнил,
как все та же черная "Волга" доставила его в офис Орлова, как он, сославшись на
плохое самочувствие, отправился оттуда прямо домой. Безжизненно-стеклянные глаза
преследовали его повсюду. Он не знал, как от них отвязаться, куда спрятаться от
этого всепроникающего гипнотического взора. Прямо наваждение какое-то!
То и дело мозг выплескивал порции каких-то ирреальных видений, которые тут
же забывались, изглаживались из памяти. Все чаще на ум приходила абсурдная
мысль, что его сознание кем-то контролируется. Он отчаянно тряс головой, пытаясь
сбросить этот гипнотический бред, и лишь невероятным усилием воли ему удавалось
это.
Только к вечеру он немного пришел в себя. Все это нервы, решил он, ничего
кроме нервов. Страшное нервное перенапряжение, не ослабевающее ни на минуту в
течение вот уже нескольких недель, дало, наконец, о себе знать. Удивительно еще,
как он вообще до сих пор не сошел с ума!
И все-таки смутная тревога не покидала его.
Ночью его мучили кошмары. Стеклянные глаза продолжали преследовать его,
монотонный голос (знакомый голос!) бубнил что-то, но слов разобрать было нельзя.
И так всю ночь, до самого утра.
На следующий день он проснулся разбитым и вымотанным до предела. С трудом
собравшись, он отправился на работу.
