неминуемого триумфа его отделяет самая малость. И эта "самая малость "
не заставила себя долго ждать.
Она дерзко выскользнула из недр его памяти и отчетливо жадно заполо-
нила собой все его мысли. Он снова увидел звездные корабли.
Те самые. Которые он встретил , перед тем, как оказать в транссфере.
Они, как и тогда мчались ему навстречу, пренебрегая всем и вся на своем
пути. Один из кораблей - был его собственный. Как всегда зловещий и уг-
рожающе черный. Другой, серебристый и величественный, тоже был ему те-
перь хорошо знаком . Они шли ровным строем. Один за другим. Но главное
было не в этом.
ОНИ ШЛИ ПРОЧЬ от ТРАНССФЕРА !
ОНИ ШЛИ К ЗВЕЗДАМ, заполнявшим своим сиянием и беспорядочной суетой
всю Реальность. ОНИ ВОЗВРАЩАЛИСЬ туда , откуда пришли.
И уже ничто неспособно было их остановить !
- А вот и я , - ворвался в его мысли звонкий девичий голос. - Я вер-
нулась . И не с пустыми руками ! Ты тут без меня ничего не успел натво-
рить ?
- Хотел, но не получилось, - жизнерадостно ответил он. - Хотя, и мы
зря время не теряли !
- Ты что-нибудь нашел ? - насторожено переспросила ОНА.
- Конечно, -с готовность ответил он. - Я нашел дорогу. Дорогу к наше-
му Будущему. И теперь уже никому не позволю ее отнять .
- И где же она , - растерянно оглядываясь по сторонам , спросила ОНА.
- Ты мне ее покажешь ?
- Не все сразу, - многозначительно ответил он. - Придется немножко
подождать .
- Сколько это, немножко? - упрямо переспросила ОНА.
- Может быть один миг, а может и целую Вечность?! - несколько высоко-
парно продекламировал он. - А ты разве куда-то торопишься ?
- Без тебя - нет. А с тобой , безусловно, - быстро произнесла ОНА. -
Я снова хочу увидеть звезды. И СОЛНЦЕ. И тебя. Только настоящего !
- Я тоже, - признался он. - Я тоже хочу увидеть звезды. Увидеть, а не
вспоминать про то, как они должны выглядеть . Герман перевел дыхание и
без предупреждения перешел от восторгов на более прагматичный тон:
- Ну, так о чем ты хотела мне рассказать? Что такого необычного ты
узнала от наших друзей в Городе бесконечных Грез?
- Наверное, это теперь уже не важно, - неуверенно ответила ОНА. - Ты
уже сам нашел дорогу. Ведь так?
- Так , да не совсем! - возразил он. - Может быть, я нашел другую до-
рогу ?! Тяжелую и длинную?! А ты знаешь нечто, что выведет нас на более
короткий путь ?
- Боюсь , что нет , - смущенно ответила она на его вызов. - Я просто
узнала от Лешки про одну очень странную вещь. Вряд ли она хоть как-то
способна нам помочь . Но все же ...
- Что же эта за вещь ? - в нетерпении перебил ЕЕ Герман.
- Это кратер. Самый обычный кратер! - на одном дыхании выпалила ОНА.
- Такой же, ка те, что оставляют после себя метеориты или ... космичес-
кие корабли, стартуя с лишенных атмосферы планет. Лешка нашел его давно.
Но только не придал этому значения. А теперь , когда я его об этом спро-
сила, он про него вспомнил. И еще кое про что...
- Ну, ну, - заторопил ЕЕ с продолжением рассказа Герман. - Не разжи-
гай попусту мое любопытство и нетерпение. Что еще такого обнаружил во
время странствий Лешка?
- Скорее не обнаружил , - скороговоркой ответила девушка.
- То есть как ? - не понял ЕЕ Герман.
- Именно так, как я сказала, - заупрямилась ОНА. - Он не обнаружил в
транссфере ничего , ... чтобы хотя бы отдаленно напоминало корабль Вели-
кого Ю-КУ ! Вот! Хотя и облазил весь транссфер вдоль и поперек. И, кста-
ти, нашел при этом еще два таких же корабля как твой. Только они были
без экипажей .
- Я так и думал, - с нескрываемым ликованием в голосе , заявил он. -
Теперь мне все становится понятным.
- Что ты имеешь ввиду ? - не поняла причины его радости девушка.
- То как себя вел все это время Великий Ю-КУ , - пояснил ей Герман. -
То, как он меня постоянно убеждал в том, что вырваться на свободу из
транссфера не суждено никому из смертных . И то, почему он придумал и
создал Город Бесконечных грез. И то, почему он всех нас пытался убедить
в том, что иного пути, кроме как отдаться во власть своих воспоминаний,
не бывает. Он же просто боялся !
- Чего именно он так боялся ?
- Боялся остаться в этом мире совсем один. Понимаешь, один на один с
целой вечностью, этой серой пылью и бесконечной скукой.
- Почему ты так думаешь ?
- Я теперь это просто знаю. Всему виной обнаруженный Лешкой кратер.
Он не мог возникнуть в Транссфере просто так. Его должен был кто-то или
что-то оставить. Равно как и то, что Великий Ю-КУ не мог оказаться в
транссфере иным способом, кроме как прилететь суда на своем звездолете.
Так же как и мы. И он прилетел. Однажды. А потом что-то случилось. И его
корабль каким-то образом все же вырвался из транссфера. А великий Ю-КУ
остался. Остался здесь, без всякой надежды на спасение. Поэтому для него
очень важно, чтобы и мы тоже здесь остались. Любой ценой. Но остались с
ним.
Девушка понимающе кивнула и на ее лице проступила тень жалости и
сострадания.
Жалости к тому, кого теперь, узнав про кратер, Герман был уже не в
праве ненавидеть так, как он это делал прежде.
- Слушай, а Лешка не сказал тебе, где именно находится этот кратер, -
неожиданно спохватился Герман, вновь обращая свой взор на девушку.
- Конечно, сказал , - быстро ответила она. - Но разве это имеет ка-
кой-то смысл, здесь, в транссфере . Здесь же не бывает ни дорог, ни даже
направлений. Теперь, когда мы знаем про кратер, нам достаточно просто
захотеть его увидеть, и мы тут же окажемся с ним рядом .
- Пожалуй ! - согласился с ней Герман, недовольно морща нос от досады
за свою оплошность. - Тогда я хочу все увидеть своими глазами. Ты пой-
дешь со мной к кратеру ?
- Разумеется , - подтвердила ОНА.
- Тогда вперед ! - скомандовал он, устремляясь в темноту и безмолвие
транссфера.
* * *
Кратер возник перед их глазами почти сразу же, как только Герман о
нем подумал.
Он имел вид огромной, шириной метров двести, воронки с черными оплав-
ленными краями и лишенным четких очертаний дном.
- Я хочу спуститься вниз, - тоном, не терпящим возражений, произнес
Герман. - А ты останешься здесь !
- Но я хочу пойти с тобой. Одной мне здесь будет страшно, да и скуч-
но, - засопротивлялась девушка.
- И все же, ты останешься здесь. Я спущусь на дно кратера один. Так
будет лучше, - холодно отрезал он.
- Почему ? - не унималась ОНА. - Что мне здесь без тебя делать?
- Ждать. Ждать моего возвращения ! - Герман был непреклонен . - И еще
! Если здесь случайно появится Великий Ю-КУ. Ты сразу же дашь мне об
этом знать и тоже спустишься в кратер. Я не хочу, что бы он узнал про
то, что мы в курсе его тайны. Он может наделать после этого много глу-
постей. И мне придется раз и навсегда с ним покончить.
- Но ты же этого не сделаешь. Тебе же станет его жалко. Правда ?
- Если понадобиться - то сделаю. У меня просто не будет другого выхо-
да. Увы !
- Ладно. Будь по-твоему, - наконец сдалась девушка. - Отправляйся
вниз, на дно кратера. А я подожду тебя здесь. Только ты особенно там не
задерживайся.
- Попробую, - пообещал Герман, ловко перепрыгивая через отвал обожен-
ной породы и осторожно спускаясь по стенке вниз, на дно кратера. Он от-
сутствовал целую вечность.
По крайней мере, именно так показалось девушке. Великий Ю-КУ за все
это время так и не появился. Наконец, из недр кратера возникла вначале
взлохмаченная голова Германа, а затем и он сам.
- Привет, - холодно сказал он, вновь оказавшись рядом с девушкой.
- Что ты там увидел ? - тут же полюбопытствовала ОНА.
- Ничего хорошего, - угрюмо пробурчал он в ответ, заставив тем самым
сердце девушки забиться в ускоренном темпе.
- Знаешь, - заговорил он, опасливо поглядывая в сторону кратера и тем
самым нагоняя на НЕЕ еще больше страха. - Тебе опять придется вернуться
в Город Бесконечных Грез и кое-что для нас обоих сделать важного .
- Почему? Ты меня гонишь ? Я тебе уже успела надоесть, да? - обиженно
воскликнула ОНА в его адрес.
- Нет! - невозмутимо ответил он. - Дело в другом. Это не совсем обыч-
ный кратер. По крайней мере, это не совсем то, о чем мы думали раньше .
- Тогда , что же это ? - настороженно переспросила она .
- Это могила !- мрачно процедил он сквозь зубы. - Могила тех, кто хо-
тел отсюда вырваться, но так и не смог. Понимаешь?!
Герман протянул девушке странный предмет, имевший вид куска обуглен-
ного металла со рваными и оплавленными краями.
- Знаешь, что это такое? - спросил он. - Я нашел его на дне кратера.
Их там, этих кусочков, некогда составлявших единое целое, бесчисленное
множество. Некоторые из них все еще висят в воздухе и не могут упасть на
землю. Но и это еще не все. Герман побледнел и его лицо приобрело злове-
щий оттенок.
- Я нашел там знаешь кого ? - произнес он с расстановкой.
- Кого? - с трудом выдавила из себя девушка, вся дрожа от страха.
- Великого Ю-КУ. Точнее, то, что осталось от его тела , - продолжал
он с легкой дрожью в голосе. - Поверь мне, это очень тяжелое и неприят-
ное зрелище. От него мало что осталось. И все это, судя по всему, случи-
лось как раз в тот момент, когда Транссфер принимал в свои объятия оче-
редных пленников. То есть он был открыт для входа и выхода из него. Ве-
ликий Ю-КУ не успел покинуть Транссфер. Его корабль взорвался. А он сам,
судя по всему, чудом остался жив. Но не надолго. Ровно до того момента,
пока Транссфер вновь не откроется. И тогда он умрет. Потому что прост-
ранство и время вновь будут царствовать в этом мире. Хотя и ненадолго.
Но для Великого Ю-КУ это уже не имеет никакого значения. Теперь ты пони-
маешь, почему тебе снова придется вернуться в город Бесконечных Грез ?
- Нет, - с ужасом и оторопью в голосе, призналась девушка.
- Я не хочу, чтобы с нами случилось то же самое, что и с Великим
Ю-КУ, - спокойно объяснил Герман. - Поэтому, мы должны быть готовы. Го-
товы в любую секунду вновь оказаться в наших телах, что остались в звез-
долетах. И должны точно знать, что нам нужно делать. Иначе мы никогда не
сможем покинуть Транссфер. Или даже ...
Герман не договорил.
Да это было и не нужно. То, что хотел сказать Герман этим самым "или"
простиралось прямо у их ног.
- Ну, так ты вернешься в Город ? - в нетерпении произнес он. - Пойми,
я не смогу это сделать за тебя. Я не являюсь членом экипажа "Первопро-
ходца". И я не смогу, если понадобится, поднять его в воздух. Я не хочу
тебя так глупо потерять.
- Хорошо, - взяв себя в руки, сказала девушка. - Если ты так хочешь,
то я это сделаю . Я вернусь в Город Бесконечных Грез и приложу максимум
усилий к тому, чтобы убедить Бойко в реальности и необходимости реализа-
ции твоей затеи. Если мне это не удастся, я сделаю все сама. Я не умею
управлять "Первопроходцем", но я смогу этому научится от капитана. Думаю
, он мне в этом не откажет. Но , что будешь делать ты все это время ?
- Я вернусь к своему "Иуде" , - неуверенно ответил Герман. - Мне нуж-
но кое-что уточнить. И тоже подготовится к взлету. Не думаю, что это бу-
дет такой уж легкой задачей.
- Обещай мне, пожалуйста, что ты не станешь осматривать корабль перед
тем, как снова в нем окажешься, но уже живым человеком, - на прощание
взмолилась девушка . - Если ты это сделаешь, он тебя уже больше ко мне
не отпустит. Я не знаю, что с нами будет дальше и сможем ли мы вырваться
из этого мира. Поэтому, я дорожу каждой минутой, проведенной с тобой.
Обещаешь мне не делать глупостей ?
- Обещаю, - успокоил ЕЕ Герман.
- Тогда я возвращаюсь в Город, - сказала ОНА и исчезла. Герман бросил
прощальный взгляд в сторону кратера и поспешил отогнать подальше от себя
мрачные мысли . Впереди его ждал "Иуда" . И вот теперь , ему предстояло
вновь почувствовать себя его командиром. Быть может, последний раз в
