его тонкому лицу и только потом достигавшей рта. Он резко поднял меня на
ноги.
- Сама вежливость, - сказал он со смехом в голосе.
В сопровождении солдат я отправилась в библиотеку и осталась там
ждать. Вейсман разложил свои материалы по реставрации на одном из столов,
и по комнате распространился запах кожи и фиксатива. Я пошла в заднюю
часть библиотеки и стала исследовать ряд неиспользуемых кабинетов. В
большинстве из них я не нашла ничего, кроме толстого слоя пыли, но в одном
я обнаружила тяжелую коробку, которая оказалась шахматной доской с
зелеными и белыми клетками.
Вечером, после обеда, я принесла эту доску в покои Кит, и мы сели
играть. Целый час Джемми наблюдал за нашей игрой, но потом его послали
спать. Протестуя, он все же лег в постель, но через несколько минут он
отдернул занавеску, за которой находилась его кровать, и стал смотреть на
нас, щурясь от света.
- Мама, я не могу заснуть.
Потом через несколько минут:
- Мама, я хочу пить.
Кит подошла к нему и шепотом сказала ему несколько слов. Больше нам
не приходилось прерывать игру. Лорд Карн зашел в комнату, когда мы
начинали уже играть эндшпиль. В этот момент я как раз напала на короля
Кит. Мне показалось, что лорду Карну понравилось, как я играю. Он подал
мне руку.
- Пойдемте вниз и сыграем в шахматы.
Я с радостью приняла его предложение.
С тех пор по вечерам перед сном мы стали часто играть в шахматы в
библиотеке. Лорд Карн мог запросто беседовать со мной о политике. Играя в
шахматы, мы часто разговаривали с ним и на многие другие темы. Иногда наши
беседы и не сопровождались игрой в шахматы. В те дни, когда мы
засиживались за работой допоздна, Гарет посылал нам пунш, и мы вели за ним
долгие задушевные разговоры. Лорд Карн рассказывал мне о своем детстве, о
самых спокойных годах, проведенных им в школе на Альтаире, о его любви к
Гхаррам и Владению Халареков, о своей матери, которая благодаря своим
необыкновенным способностям была признана регентом их Дома, об очень
тяжелых для него десяти годах правления в Доме Халареков, с тех пор, когда
он стал Лхарром. Передо мной прошла вся его жизнь, и я снова благодарила
Бога за мое собственное беззаботное детство. Иногда я рассказывала ему о
Фру и о своей тоске по родине. Во время нашей совместной работы и бесед мы
лучше узнали друг друга и полюбили то, что узнали. Я поймала себя на
мыслях о нашем будущем, и мне показалось, что этим я предала мою семью.
Очень часто мы коротали вечера за чтением. Лорд Карн обычно просил
меня почитать. Мы садились у огня, и я читала из галактической литературы
то, что мне больше нравилось. Я обычно читала, сидя на коврике перед
камином, облокотившись о его ноги, а он слушал, не отрывая от меня глаз.
Чтение вслух, которое я поначалу считала детской привычкой, постепенно
стало доставлять мне большое удовольствие. Иногда вместо романсов и эпосов
я рассказывала древние истории Терры, такие как Сказка Франкмена, истории,
в которых говорилось о счастливых семьях, где муж и жена любили друг
друга. Слишком во многих семьях на Старкере-4 господствовали равнодушие,
жадность, ненависть, измены.
Еще в то время, когда я не была секретарем, я задумала и стала
осуществлять проект, который, как я надеялась, сможет полностью и навсегда
изменить жизнь Гхаррских женщин. Беседы во время многочисленных
рождественских встреч и разговоры по трехмерному видеофону убедили меня,
что Гхаррские женщины совсем не так удовлетворены своей жизнью, как
считают их мужчины. Я была уверена, что эти женщины не захотят слушать
никаких советов "этой бесстыжей иностранки", однако я все же надеялась
как-нибудь пробиться сквозь стену их высокомерия и подозрения их еще более
консервативно настроенных мужей.
С разрешения Лхарра я заказала пять маленьких компьютеров для ведения
домашнего хозяйства. Гильдия отправила к нам в Онтар тяжелый грузовой
флиттер, который сбросил их через специальные ворота для флиттеров. Был
конец ухла, однако такие вещи были еще возможны в ухле. Кит и я трудились
почти целый месяц, составляя опись домашнего имущества, а потом я ввела
этот список в память компьютера, одновременно обучая Кит работе на нем.
После этого в компьютер были занесены поставки продовольствия, заказы,
расходы, необходимый ремонт и выполненный ремонт. После того, как я ввела
список продуктов, из которых Кит ежедневно в течение последних шести
месяцев составляла меню, компьютер сам стал составлять это меню, что
значительно упростило работу Кит.
Потом Кит и я стали довольно часто пить чай после обеда "вместе" с
девочками Дюваль, беседуя с ними по трехмерному видеофону. Мы решили
проверить сначала на них наши коммерческие способности. Сперва, как
обычно, мы побеседовали с ними о разных пустяках. Потом Кит случайно
упомянула о нашей новой "игрушке". Девочки тут же заинтересовались. Они
обязательно захотели увидеть ее. Но мы сказали, что она совершенно
бесполезна. Они настаивали. В конце концов, пряча улыбки от Дювалей и
наших собственных солдат, которые несли портативный трехмерный передатчик,
Кит и я показали компьютер в работе. Когда мы вернулись в комнату к
экрану, Элспет ерзала на стуле от возбуждения.
- Подождите, мы скажем папе! Не могли бы вы достать один компьютер
для нас?
- Мама, наверное, очень заинтересуется им, - протянула Адриан. - До
скорой встречи.
Они исчезли с экрана.
Вскоре мы продемонстрировали компьютер старшим Дювалям, и не прошло и
недели, как они купили его. Это была единственная торговая сделка, которую
нам с Кит удалось осуществить в течение двух недель, но многие женщины
стали проявлять интерес к нашему компьютеру. Якобы настойчивое нежелание
отдать оставшиеся три компьютера - важная часть нашей стратегии - лишь
разожгло интерес к нашему товару.
Однажды вечером, выйдя к обеду, лорд Карн, смеясь, сказал нам:
- Я позволил вам начать этот ваш бизнес, и до сих пор я не задавал
вам никаких вопросов. Но больше я не могу молчать. Откуда такой интерес к
этим маленьким умным машинам? Герцогине Друма просто необходим такой
компьютер. Член Совета тоже хочет получить один из них. Даже лорды четырех
малых Домов попросили меня о компьютерах. Только сегодня было уже шесть
звонков! А ведь теперь до весны мы не сможем доставить ни одного
компьютера!
- А ты закажешь еще, Карн? - Кит сияла от удовольствия, что наш план
имел такой успех.
Лорд Карн усмехнулся:
- Может быть, если вы мне скажете, почему вам так не терпится
раскошелить столько людей?
Этого вопроса я и ожидала.
- Милорд, если я смогу освободить пятьдесят Гхаррских женщин от
рутинной домашней работы, у них высвободится масса времени, и они начнут
искать себе какое-нибудь другое занятие, а это приведет к большим
изменениям. Я знаю, я не слишком терпелива, но надеюсь дождаться того
момента, когда Гхаррские женщины сами решатся на реформы.
- Они сделают это, Карн, - нетерпеливо вмешалась Кит, - когда у них
будет свободное время.
- Ах вы, маленькие чертовки, - улыбаясь, сказал лорд Карн.
Кит засмеялась и чмокнула его в щеку.
- Еще бы! Послушай только, чем я занимаюсь в свободное время. Я учу
язык штерн, я рисую - я всегда очень любила рисовать. И я помогаю другим
женщинам почувствовать необходимость перемен в их жизни.
Лорд Карн взглянул на меня.
- Если бы я раньше знал, что ты такая хитрая, я бы уже давно заставил
тебя работать для меня. Посмотри, как изменилась моя консервативная
сестренка.
Я не поняла, смеется ли он надо мной или говорит серьезно, и поэтому
спросила:
- Как вы думаете, это действительно поможет, милорд?
Он в задумчивости положил мне руку на плечо.
- Не знаю, но думаю, что стоит попробовать.
Его похвала обрадовала меня. Я так любила его и так жалела об этом. Я
не должна была любить его. Наш брак был нужен ему только в политических
целях. Я боялась той боли, которую могла причинить мне моя любовь к нему.
Ланс однажды уже добивался моей любви, чтобы получить от меня то, что ему
было нужно: сотрудничество со мной. Лорд Карн хочет от меня того же, но
он, по крайней мере, честно сказал, что любовь в браке слишком опасна на
этой планете, и он не будет рисковать. Я не должна позволить своим
чувствам к нему разгореться еще сильнее. Он не хочет рисковать любовью. Я
- тоже.
В конце концов спрос на наши компьютеры снизился. Работы по ведению
хозяйства в замке и во владении Халареков становилось все меньше и меньше:
зимой никто ничего не продавал и не покупал, никто не принимал гостей,
никто не занимался никаким бизнесом. Зато мне приходилось теперь большую
часть времени проводить с лордом Карном, чувствуя, как привязываюсь к нему
все больше и больше.
Жизнь в замке текла медленно и скучно, как это бывает на других
планетах в самый разгар лета. Я утратила ощущение времени, здесь не было
ни привычных мне летних развлечений, ни зимних. В семье Халареков часто
развлекались тем, что загадывали друг другу загадки, играли в жмурки, в
шахматы, рассказывали друг другу разные истории. Мужчины упражнялись в
искусстве владения оружием на арене, устраивали поединки, катались верхом,
а женщины вышивали и сплетничали. Так прошли ухл, архаст, курт и немб.
Мне было тяжело привыкать к такой жизни. Я знала, что теперь до конца
своих дней буду вынуждена только так проводить каждую зиму, но эта первая
зима пришла слишком скоро. Мне не нравились все эти детские забавы,
которыми так увлекались взрослые. Лорд Карн поставил себе за правило
проводить со мной большинство вечеров. Шахматы, долгие беседы далеко за
полночь, любовные игры, но мне не хватало физических упражнений и свежего
воздуха. Мне как воздух нужна была какая-нибудь полезная работа. Мое
раздражение росло с каждым днем. Я становилась все более нервной и
вспыльчивой. Когда наконец началась поздняя оттепель, целыми днями лил
дождь, так что я все равно не могла выйти из замка. Надо было начинать
готовиться к Совету.
Однажды днем, почувствовав сильную усталость, я зашла к себе в
комнату, чтобы немного передохнуть там до обеда. С утра все шло из рук вон
плохо. Донна, обычно причесывавшая меня, была больна и не вставала с
постели. Тамара едва ли знала, как держать щетку. Жаклин считала это
занятие ниже своего достоинства. Таким образом, я сама стала сражаться со
своими волосами. Я быстро собрала волосы в пучок и вместе с Кит
отправилась на кухню проверить, как там идут дела. На кухне я случайно
столкнула со стола глиняный кувшин и, отскочив, обожгла себе руку о край
печки. Жаклин и Тамара поссорились сразу же после ленча и полдня кричали
друг на друга, как разъяренные кошки. Я отправила их к себе, в
отгороженную для них часть комнаты, но их крики все равно не давали мне
покоя. Я прилегла на кровать, но к крикам моих служанок прибавился шум,
доносившийся с нижнего этажа, где несколько солдат играли в кости. Поняв,
что мне так и не удастся дать отдых моим измученным душе и телу, я встала,
взяла со шкафа щетку и, сев на край кровати, попыталась распутать волосы.
Волосы выросли уже почти до талии, и через каждые несколько дюймов
мне приходилось с силой раздирать их. Этого оказалось достаточно, чтобы
окончательно разозлить меня. От отчаяния и боли на глазах выступили слезы.
Как я ненавидела в тот момент свои длинные волосы. Я была так занята, воюя
с ними, что не заметила, как лорд Карн открыл дверь своей комнаты.
Он откашлялся.
- Мне бы хотелось, Жанна, поговорить с тобой наедине. Мы поженились
