презрительно посмотрела на Роки.
-Послушай меня,далетянка!Я понял, почему они не остановились
тогда.У них был груз живых людей на борту.Один взгляд в трюм - и
мы бы все поняли.Сквозь прикрытие благотворительности мы бы
распознали в них доморощенных сверхчеловеков , разгадали бы их
планы завоевания Галактики.
Они разводят людей,как скот,на своей планете и продают их на
убой.Их главное оружие - втереться к нам в доверие.Они знают,что
если бы мы проникли в сущность их кровопьющей цивилизации,мы бы
их раздавили.
-Ты ненормальный,Роки,-фыркнула она.
-Нет! Почему еще они отказались остановиться ?! Технические
секреты? Чепуха! Их технология все еще отстает от нашей. Просто
они везли груз,в котором зрела наша ненависть.Они не могли
позволить себе открыть эту тайну.
Халгрив раскатисто захохотал.Девушка медленно покачала
головой,словно ей было жалко Роки.
Это правда,поверь мне! Я разгадал их секрет! Легко было
понять,что свой товар они добывают массовыми убийствами.Они
признались,что они - не люди.Это было сразу видно - они охраняют
свои корабли и живут только в них.И сам Холгрив только что
признался в этом.
Пришел второй сигнал.Роки ответил на него, а потом решил не
обращать больше внимания на девушку.Она не верила ему.Холгрив
откровенно забавлялся - он пропел сигнал себе под нос - без
ошибки.
-Вы используете многотоновый код для вызова,монотонный для
ответа.Так их труднее выучить.
Роки перевел.Он посмотрел на громадный лысый череп командира.
-Вы надеетесь выучить три-четыре сотни звуков за то
время,которое я вам дам?
-Посмотрим.
Нота презрения в голосе Халгрива насторожила Роки. -Я
сокращаю срок ультиматума до одного часа! Решайте. Или вы
сдаетесь, или я перестаю посылать ответы.Учите сигналы,если
хотите.
-Он сможет выучить,Роки,-пробормотала далетянка.-Они
запоминают целую страницу с одного взгляда. Роки прогудел ключом
еще один отзыв. -Я сокращу время,если он попытается. Командир
держался в напряженной ситуации великолепно.
-Спросите у себя самого,кофианин,-проворчал он с
усмешкой,-чего вы достигнете,уничтожив корабль и себя вместе с
ним? Мы ничего не значим. Наша планета потеряет только корабль
- ничтожную мошку в глубинах космоса.Неужели вы воображаете,что
мы не способны на самопожертвование?!
* * *
Роки не смог ничего ответить.Он молчал и, по мере
поступления, отвечал на сигналы. Он надеялся, что его блеф
удастся, но теперь видел, что Халгрив позволит ему уничтожить
корабль.И, если бы Роки был на его месте, он сам сделал бы то же
самое. Он допустил ошибку - посчитал, что у противника нет
чувства чести. Командир,казалось уловил внутреннее колебание
Роки и,наклонившись вперед, тихо заговорил:
-Мы - новая раса, Роки. Мы переросли человека. У нас есть
способности, о которых вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться
с нами. Ваша раса неизбежно должна уйти,или деградировать,как
это однажды случилось на Земле.
-Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!
-Да,конечно,ведь обезьяны не вымерли, когда появился человек.
Новое не замещает старого. Оно добавляется к нему и растет над
ним.Старые ростки становятся корневищами для новых видов.
-Пищей для них,- с горечью заметил Роки. Он заметил,что
девушка начала беспокоиться, ее глаза перебегали на Роки и
обратно.
-Это неизбежно, гомо,- других животных на Земле не осталось.
Человек истощил планету, перенаселил ее, уничтожив все остальные
виды. Все ресурсы этого мира были истрачены на то, чтобы
забросить ваших предков в более плотные звездные скопления.
Человек предчувствовал свой конец и деградацию на Земле. И,
поскольку Сол находится у края Галактики, и у нее нет близких
звездных соседей, он понимал, что массового выхода в космос ему
не получить. У человека не было тогда сверхсветового двигателя
нынешнего вида. Самое большее, чем он располагал, это двигатель
на аннигилирующих полях.
-Но ведь это основа сверх "ц"!
-Верно.Но он был слишком глуп и не понимал, что у него в
руках. Он пробил пятый компонент и не осознал, что он
совершил.Его корабли поднимались до пяти сотен "ц",проводили там
несколько часов по корабельным часам и, вернувшись,
обнаруживали, что на Земле прошло несколько лет. Они так и не
справились с этой временной разницей.
-Но ведь это лишь частная проблема навигации в открытом
космосе?
-И это верно.Но они продолжали смотреть на это явление с
точки зрения нейтрализации полей. Они не понимали, что на самом
деле покидали четырехмерный континуум. Они считали голубое
смещение лишь феноменом электромагнитного поля. Ведь даже
находясь на верхнем уровне "ц", скорость света кажется нам
неизменной, потому что измеряющие приборы изменились
соответственно. Совсем другое дело, если смотреть на нее
относительно исходного континуума, но для них это оставалось
чистой абстракцией.Они не нашли ответа на загадку. Измерив свои
возможности, они поняли, что могут послать своих представителей
в плотные звездные скопления, если имело смысл ждать их
возвращения двадцать тысяч лет. Конечно на борту корабля прошли
бы годы всего лишь. Они знали,что могут же это сделать, но
продолжали откладывать посылку. Общество в те времена было
эголитарным. Кто согласится лететь?И почему промышленность
планеты должна выбиваться из сил, чтобы отправить в полет дюжину
кораблей, которых больше никто не увидит? Кто согласится делать
вклад в двадцать тысяч лет, обрекая мир на нищее состояние?
Ядерные ресурсы никогда не отличались обилием.
-Как же это все произошло?
-Благодаря небольшой группе людей, которых не пугала высокая
цена.Они пришли к власти во время "восстания перенаселенности",
когда сторонники стерилизации сражались с поклонниками "сладкой
смерти" и призывавшими "бросить весла".Эта маленькая группка
прорвалась к власти благодаря фантастическому обещанию отпустить
излишки населения на освоение космоса. Достаточно глупцов
поверило им и поддержало. Они установили строгий контроль и
цензуру и сажали в тюрьму каждого человека, который говорил, что
это невозможно.Они поставили все население планеты к конвейеру и
начали строить корабли. Философия этих фанатиков была такова:
"Мы даем человеку всю Галактику и неважно, что он совсем
исчезнет на Земле!".Они успели запустить 1200 кораблей, прежде
чем рухнула их рабовладельческая цивилизация. Больше человек на
Сол-3 технологической цивилизации не создал.С него было
довольно.
-А ваш народ?
Холгрив усмехнулся:
-Естественный побочный продукт процесса.Если планету
заполонили кролики, съевшие всю траву, то вид научивший кроликов
есть кроликов, окажется в наилучшем положении для выживания. Мы
- хищники,кофианин. Природа создала нас,чтобы контролировать
размножение нашей расы.
-Вы самодовольные болваны!-процедил Роки.-Какие у вас есть
еще способности кроме способности пожирать людей?!
-Через несколько минут я тебе покажу,-сумрачно пообещал
командир. Далетянка медленно бледнела,слушая как соларианин
признает обвинения Роки. Она вдруг застонала и, сложившись
вдвое, рухнула на пол.Халгрив отдал охране команду на мимическом
языке, и девушку быстро унесли.
-Если бы вы принадлежали к высшему виду разумных существ,
Халгрив, ты бы не попался на мою удочку.И вы бы сами создали
деформаторы.
Халгрив вспыхнул:
- Мы недооценили тебя, гомо. На Земле ваша раса опустилась до
положения животных. А что касается захватов, деформирующих
пространство, то мы знаем их принципы. У нас уже созданы
экспериментальные модели. Но мы бы могли сократить ненужные
пробы и ошибки, используя твои знания. Мы - новая раса, новая
для космоса. Естественно, за несколько лет мы не можем сделать
то, на что вам понадобились столетия.
- Вам придется поискать помощи в другом месте, через десять
минут я бросаю ключ, если ты не передумаешь!
Халгрив пожал плечами. Пока Роки отвечал на сигналы, он
прислушивался к звукам, доносившимся из других помещений
корабля. Он ничего не услышал, кроме случайного топота ног в
коридоре или случайного восклицания, а также позвякивания
каких-то инструментов. Ничто не выдавало тревоги. Солариане
вели себя уверенно.
- Ваша команда знает, что происходит ?
- Конечно. С приближением крайнего срока пальцы Роки все
беспокойнее сжимали головку ключа. Он взял себя в руки и ждал,
отсчитывая каждую канувшую в ничто секунду. Чего он добьется,
пожертвовав собой и далетянкой ? Он уничтожит один корабль и
команду - неплохой обмен: две пешки за несколько коней и ладью.
И, когда солариане начнут свое продвижение в космос, его примеру
последуют многие. Он в последний раз ответил на сигнал, а потом
подчеркнуто небрежно откинулся на спинку кресла.
- Осталось две минуты, соларианин. Есть время передумать.
Халгрив только усмехнулся. Роки пожал плечами и встал. В руке
командира предупреждающе сверкнул пистолет. Роки презрительно
засмеялся.
- Боитесь, что я отберу у вас последние две минуты? - он
направился к двери.
- Стоять ! - пролаял Халгрив.
- Почему ? Я хочу увидеть девушку.
- Очень трогательно ! Но она сейчас занята.
- Что ? - он медленно повернулся к соларианину и посмотрел на
часы.- Похоже, вы не осознаете, что через пятьдесят секунд...
- Посмотрим. Оставайтесь на месте.
Роки внезапно похолодел. Вдруг они нашли какой-то просчет в
его смертоносной сетке ? Нашли способ избежать внезапной
активации сверхсветовой тяги "Идиота" с последующим разрушением
обоих кораблей ? Или они действительно успели овладеть
кофианскими цифрами до автоматизма и смогут правильно
прореагировать за секунду интервала ? Он пожал плечами в знак
согласия и шагнул в сторону приборов передатчика. Был только
один способ испытать возможность. Он сделал еще несколько шагов
и повернулся к Халгриву, подозрительно следившему за ним.
- Ты храбрее, чем я думал.- сказал Роки.
Признание произвело ожидаемый эффект. Халгрив закинул голову
и самодовольно захохотал. На мгновение напряжение обстановки
спало. Тяжелый автоматический пистолет дрогнул. Роки
прислонился к передатчику и выключил его. Гул тока пропал.
- Десять секунд, Халгрив ! Брось мне пистолет. Один выстрел -
и передатчику конец. Десять секунд - и лампы остынут. БРОСАЙ !
Халгрив взревел и вскинул пистолет, готовясь стрелять. Роки
усмехнулся. Пистолет дрогнул. Зашипев соларианин швырнул
пистолет Роки.
- Включай ! - завыл он.- ВКЛЮЧАЙ ТОК !
Когда Роки перекинул выключатель, сигналы уже чирикали в
громкоговоритель. Роки метнулся в сторону, чтобы его не было
видно из коридора. По коридору уже бежали в сторону рубки.
Сигналы затихли. Потом загудели ответные цифры ! В соседней
комнате был установлен еще один ключ ! Кто отвечает - далетянка
?
Пистолет в руке Роки выплюнул гром, когда в дверях рубки
возник первый соларианин из экипажа. Остальные отступили, когда
пуля отбросила их товарища и он упал обливаясь кровью. Халгрив
кинулся к двери. Роки уложил его на пол, выстрелив в колено.
- Следующий выстрел пойдет в передатчик.- проревел он.- Не
приближайтесь !
- Взять его ! - заорал Халгрив.- Или пускай захлопнется
ловушка !
Роки нагнулся и опустил рукоятку пистолета на его череп,
намереваясь заставить его замолчать. Это было его ошибкой, он
