пространстве был откалиброван только до ста тысяч "ц" и красная
линяя проходила у отметки девяносто тысяч. И это в то время,
когда современный патрульный корабль мог пробиться в сегмент
пятимерного космоса, где скорость света составляла сто пятьдесят
тысяч "ц" и мог достигнуть Сол за два месяца. "Идиоту"
понадобиться пять или шесть месяцев, если он только способен
летать, в чем Роки сомневался. В обычной ситуации он даже
побоялся бы использовать это судно и для полета внутри
Скопления.
Он хотел пожаловаться Берту, но понял, что полковник обещание
выполнил и ничего больше делать не станет. Ворча, он уложил свои
вещи в грузовую ячейку и уселся в кресло в рубке подремать,
ожидая появление пилота. Сильный и болезненный пинок в подошву
ботинка заставил его проснуться.
- Сними свои ходули с пульта! - гаркнул сердитый голос.
Роки вздрогнул и заморгал, глядя на узкое нахмурившееся лицо
с зажатой в зубах сигарой.
- И освободи кресло! - проворчало оно, не вынимая сигареты.
Ноги гудели от боли. Он зашипел и выпрыгнул из кресла.
Захватив в один кулак изрядную долю рубашки пришельца он
примерился отвесить панч прямо в сигару... потом его рука
застыла на полпути. С рубашкой было что-то не так. Ошеломленный
он обнаружил, что внутри рубашки была женщина! Он отпустил ее и
покраснел.
- Я... я думал, это пилот.
Она презрительно глядела на него, заправляя рубашку.
- Это я и есть, док, - она швырнула шляпу на навигационный
стол, явив темные коротко подстриженные волосы, вынула изо рта
сигару, аккуратно потушила ее и спрятала окурок в карман рабочих
брюк на случай дождя. Теперь, без сигары, было видно, что у нее
красивый рот, но губы были плотно сжаты от злости.
- Держись подальше от моего кресла, сухо велела она Роки. - И
от меня тоже. Условимся об этом с самого начала.
- Так это... это твоя лоханка? - выдохнул он.
Она прошла к панели и начала набирать данные на курсографе.
- Да. "Далет - космоперевозки, инкорпорейтед". Есть вопросы?
- Ты думаешь, что эта развалина доберется до Сол? - проворчал
Роки. Она стрельнула в него взглядом недобрых зеленых глаз. -
Жалуйся полковнику, парень. Меня интересует только моя плата. Я
намерена рискнуть ради нее. Почему бы и нет?
- Существование одного дурака еще не доказывает существование
двух подобных, - кисло сказал Роки.
- Если она тебе не нравиться, отправляйся ищи получше. -
Пилот выпрямилась и окинула Роки взглядом прозектора. - Но
насколько я поняла, особенно выбирать тебе не приходиться.
Он нахмурился:
- Уж не намерена ли ты совать нос в мои дела? - Ох-ох!
Парень, ты для меня - пустое место. Мне все равно, кого везти,
пока это в рамках закона. Ладно, так ты летишь или нет?
Он коротко кивнул и отправился искать себе каюту. - Не лезь в
мою каюту! - проревела пилот ему в спину.
Роки с отвращением вздохнул. Пилот была типичной
представительницей цивилизации Далета. До сих пор этот мир был
мало освоен, суров, с малой плотностью населения - дикий край.
Девушка была продуктом быстрорастущей, уважающей крепкие мускулы
культуры, которая презрительно относилась к званиям. Ему
немедленно пришло в голову,что она может планировать выдать его
представителям Сол-3, как человека уничтожившего их корабль.
- Приготовиться к взлету, - донесся голос из интеркома. - Две
минуты до старта.
Роки подавил порыв выбраться из корабля и отказаться от всей
затеи. Дюзы взревели, ожидая на холостом ходу команду пилота.
Роки ничком растянулся на койке потому что некоторые из старых
кораблей довольно резко брали с места на старте. Свист дюз
перешел в гром и корабль двинулся вверх - сначала медленно, а
потом быстрее и быстрее. Когда они вышли из атмосферы, по
кораблю прошла судорога - это были сброшены пустые корпуса
взлетных ускорителей. Последовал момент мертвой тишины - корабль
летел по инерции. Потом уши Роки уловили слабые визжащие звуки -
это ионные двигатели приняли эстафету разгона в открытом
космосе. Он взглянул в иллюминатор, наблюдая, как слабая полоска
свечения превращается в иглу ускоренных частиц, разгоняя и
разгоняя корабль. Он хлопнул по кнопке интеркома:
- Для далетянца - вполне прилично, - похвалил он.
- Держи свое замечание при себе, - проворчала пилот.
Переход на высший уровень постоянной "ц" не вызывал никаких
субъективных ощущений. Роки определил момент перехода по
переходу мурлыканья реактора в басовитое глубокое гудение и по
тому, что освещение в каюте слегка померкло. Он спокойно смотрел
в иллюминатор, потому что феномен перехода не переставал
вызывать у него дрожь удивления.
Переход на высшие уровни "ц" начинался как смещение света
звезд к голубому цвету. Дальше, тускло-красные звезды начинали
разгораться, превратились в белые, яркие - пока не запылали как
мириады сварочных дуг в кромешной тьме небосвода. Они не
соответствовали звездам первоначального континуума, а были,
скорее, проекциями этих же звездных масс на более высоких
"ц"-уровнях пятикомпонентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирался все выше и выше по
компоненте "ц".
Наконец, Роки пришлось закрыть иллюминатор, потому что свет
звезд стало трудно выносить глазу. Их излучение сместилось к
ультрафиолетовым и рентгеновским полосам спектра. Теперь он
смотрел на флюоресцирующий смотровой экран. Проектирующиеся
массы-звезды, казалось, выгорали в сверхновые и корабль попадал
в схлопывающиеся континуумы голубого смещения. С увеличением
лучистой энергии в кабине стало теплее и пилот выставила
частичный экран. Наконец, переход закончился. Роки нажал кнопку
интеркома еще раз:
- На каком мы уровне, дитя Далета?
- Девяносто тысяч, - коротко ответила она. Роки криво
усмехнулся. Она, не моргнув глазом, довела скорость до красной
черты указателя. Все будет в порядке - конечно если выдержит
лучевой экран. Но если они потекут - корабль лопнет, как пузырь
и превратится в облако газа.
- Помочь держать курс? - предложил он.
- Я сама в состоянии управлять своим кораблем, - огрызнулась
пилот.
- Это мне известно. Но мне нечем больше заняться. Ты могла бы
с таким же успехом дать работу и мне.
Она помолчала, а потом немного смягчилась: - Ладно, приходи в
рубку.
Когда он вошел в рубку, она развернулась в кресле, и он
впервые обратил внимание , что, несмотря на рабочие брюки и
коротко постриженные волосы, она была красивой девушкой, даже со
своей постоянной сигарой. Красивая, гордая и очень энергичная.
Далет, эта пограничная планета, рождала людей здоровых, пусть и
несколько не очень щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, - сказала она, тыкая большим
пальцем в сторону картотечного ящика. - Проложи курс с
максимальным лучевым давлением.
- А почему не самый короткий? - спросил Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам понадобится вся
внешняя энергия, какую мы только сможем получить. Иначе придется
делать посадку на дозаправку.
- Чем дальше - тем хуже! - думал Роки, вытаскивая Ц-карты из
ящика.
- Два века назад полет на таком корыте как Сол-3 был бы
подвигом. Теперь, в эпоху более совершенных кораблей, это был
подвиг идиотизма.
* * *
Полчаса спустя он вручил пилоту план курса, позволяющий
"Идиоту" извлечь почти половину расходов энергии из разности в
лучевом давлении ревущего ада пространств высших уровней
компоненты. Она посмотрела его равнодушно, а потом, заметив
потраченное время, посмотрела на Роки с любопытством.
- Довольно быстро, - сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересоваться моими делами. Она
снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.
- Космическая контрабанда могла бы стать концом всех
цивилизаций Галактики, - продолжал он. - Это было уже доказано.
Миллион людей на Тау-2 умерли потому, что кто-то провез тайком
на планету партию иносистемных животных - для желающих держать
их дома ради развлечения. Я поступил так, как подсказывал опыт
истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими делами, - проворчала
она, кисло глядя на Роки.
Роки умолк и наблюдал, как она оперирует лучевыми экранами,
чтобы иметь возможность поймать максимум энергии вокруг пожара
силовых полей. Роки подумал, что она могла бы быть и
полюбопытнее. Им придется выносить друг друга еще несколько
месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была ошибка, - заговорил он
снова.
- Как и все остальные. И это очень неприятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекращая работать: - Там, где
я родилась, мы дураков не наказываем. Нет нужды.
- На Далете они просто долго не проживут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зрелого возраста и
получили, что хотели, наверное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило далетианца. Если
вселенная позволяет вам существовать, то вы в порядке. И в этом
была доля правды, быть может. Человек рождался с одним правом -
правом доказать, на что он годен. И право было основой всякой
культуры, хотя большинство цивилизованных миров старались
определить "годность" в более мягких терминах культурных
ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались терминами
выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против разговора на эту тему,
-сказал Роки с некоторым замешательством. Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далеткосмоперевозки", - она
подозрительно посмотрела на Роки, потом, немного спустя, ее
взгляд стал задумчивым. -Меня интересует только одна вещь -
зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке, она подумает, что я
действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Если промах офицера влечет
чью- то смерть, тот или доказывает, что это было не промахом,
или режет себе горло... церемониально, как я понимаю. Ты это
сделаешь?
Роки пожал плечами. Он покинул Кофу уже достаточно давно. Он
не мог сказать наверняка.
- Глупый обычай, -сказала девушка.
- Он помогает отсеивать дураков, не так ли? Это лучше, чем
суд и наказание за преступление. На Кофе человек может не
опасаться порицания со стороны общества. Он должен бояться
только собственной чести. В задачи общества входит предохранение
личности от несчастных случаев, но не от собственных ошибок. На
Кофе если человек совершает серьезный промах, он превращается в
отверженного и сам кончает собой. Не такая уж плохая система.
- Можешь ею воспользоваться.
- Послушай, далетянка...
- Что?
- Ты лично ничего не имеешь против того, что я сделал?
Она презрительно прищурилась:
- Хо-хо! Я никогда никого не осуждаю, если это не касается
меня лично. Почему тебя волнует то, что думают о тебе другие?
- В нашем более развитом обществе, - он пояснил сдержанно,
-человек неизбежно вырабатывает набор правил мышления,
называемых "совестью".
-Ага, понимаю, -ее тон выказывал полное отсутствие интереса.
И снова у него мелькнуло опасение: не вздумает ли она
заработать необременительным способом приличную сумму, выдав его
представителям Сол-3. В мыслях он начал искать план, который
