позволит избежать предательства.
* * *
Они ели и спали по корабельным часам. На десятый день Роки
заметил отклонение в показаниях контрольных приборов лучевого
экрана. Форма оболочки экрана постепенно стремилась к сфере,
которая обеспечивала бы минимальное давление на экран. Роки
обратил на это внимание далетянки, и она тут же произвела
необходимую перестройку. Но выдаваемая реактором мощность слегка
повысилась в результате потерянной добавочной энергии. Полет
продолжался, но Роки не покидало нехорошее предчувствие, и он
хмурился.
Два дня спустя снова началась деформация экрана. Ее
ликвидировали, употребив дополнительную энергию. Стрелка выхода
мощности реактора заколебалась в желтом предупреждающем секторе
шкалы. Перегруженные генераторы поля стонали и вибрировали с
угрожающей настойчивостью. Роки с яростной поспешностью
старался определить причину неисправности. И, наконец, нашел ее.
В рубку он вернулся в холодном бешенстве.
- Твой корабль проходил предполетный контроль? - спросил он у
пилота.
Видя его ярость, она только с любопытством дернула уголком
рта.
- Само собой, командор.
Этот титул теперь ничего не стоил, и Роки весь вспыхнул.
- Могу я взглянуть на документы?
Мгновение она колебалась, а потом порылась в кармане и
показала ему сложенный желтый листочек.
- Разовая! - взревел он. - Ты не имела права взлетать!
С надменным видом она процитировала первую строчку:
- "Наземный персонал порта снимает с себя всякую
ответственность за безопасность полета далетянского корабля".
Где же здесь сказано, что я не имею права летать?!
- Я позабочусь о том, чтобы вас выставили с космических
трасс! - прогремел Роки.
Ее взгляд тут же напомнил ему о его теперешнем положении. В
нем было любопытство и терпимость.
- В чем дело, командор?
- Не работают синхронизаторы, вот и все, - он все еще не
совсем успокоился. - Экраны все больше выходят из строя - из
резонанса.
- И?...
- И растет перегрузка, и в конце концов экран пробьет. Тебе
придется спуститься по компоненте чинить экраны.
Она покачала головой:
- Попробуем без посадки. Я давно уже хотела установить, какую
перегрузку смогут выдержать экраны.
Роки едва не задохнулся:
- Ты кто - дипломированный космоинженер?- спросил он.
- Нет.
- Тогда послушай доброго совета...
- Твоего?!
- Да.
- Нет! Мы летим дальше.
- Предположим, я не позволю!
Она стремительно обернулась, глаза ее сверкали: - На этом
корабле командую Я. Кроме того, я вооружена, командор. Вам,
пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
Роки оценил ситуацию, взвесил решение. Видя непреклонность в
глазах девушки, он решил, что ему остается только одно. Роки
пожал плечами и отвел взгляд в сторону, словно сознавая
первенство пилота. Еще секунду она сверлила его взглядом, но не
повторила приказа покинуть рубку. Как только она отвернулась к
приборам пульта, Роки, для страховки обмотав кулак носовым
платком и выбрав точку на коротко остриженном затылке девушки,
коротким рубящим ударом в голову положил конец всяким
возражениям.
- Прости, дружище, - пробормотал он, поднимая ее безвольное
тело из кресла.
Он отнес ее в каюту и уложил на койку. Вытащил у нее из
кармана маленький иглопистолет; он положил еще на столик коробку
с таблетками от головной боли - так, чтобы она легко могла до
нее дотянуться, и закрыл каюту. Он вернулся в рубку управления.
Кулак его словно онемел, и он чувствовал себя последним
подлецом. Но ведь спорить с ней не имело смысла! Перевести ее в
бессознательное состояние - это был для него единственный способ
уклониться от кровавой бойни, в которой победителем могла бы
выйти и она - до тех пор, пока не сдали бы экраны.
* * *
Стрелки на индикаторах мощности забрались угрожающе далеко,
когда он включил сверхсветовой двигатель и начал пилотировать
спуск корабля сквозь уровни пятого компонента. Но, выбрав верный
режим, ему удалось сделать процесс аналогичным свободному
падению, и стрелки медленно опустились в безопасные сектора.
Бросив затем взгляд на Цкарты, он понял, что "Идиот" выйдет в
обычное пространство далеко за пределами Скопления. Вернувшись в
родной континуум, он окажется в объеме пространства,
контролируемого другой межзвездной организацией, которая
называлась Биггерской Федерацией. Он почти ничего не знал об
этой цивилизации, но наверняка у них имелись средства починить
батарею синхронизаторов лучевого экрана. Он нашел на карте
планету-столицу и начал отклонять курс в ее направлении, пока
корабль плыл вниз по уровням составляющей "ц". Когда он вошел в
нижний энергетический уровень он вообще выключил экраны и
отправился взглянуть на пилота, которая не подавала признаков
жизни уже два часа.
К его удивлению, она уже пришла в себя и сидела на койке. Она
бросила на него ледяной убийственный взгляд, но внешне не
проявила гнева.
- Глупо было с моей стороны поворачиваться к вам спиной.
- Я прошу прощения. Вы собирались...
- Оставьте. Где мы сейчас?
- Приближаемся к Трагору-3.
- Тогда вас посадят в тюрьму на Трагоре-3. Он кивнул: -
Возможно, они могут это сделать, но тогда вам не получить денег
с полковника Бета.
- Не беда.
- Как вам будет угодно. Лучше попасть за решетку по вашему
сфабрикованному обвинению, чем превратиться в облако газа на
девяноста тысячах "ц".
- Сфабрикованному?!
- Конечно. Бумага-то у вас разовая. Любой суд вам скажет, что
во всем виноваты вы сами. Вы теряете право командовать, если
летите с разовым листком, и команда не подписала официального
согласия.
- Вы что, юрист?
- Я прошел несколько курсов по космическому праву. Но, если
вы мне не верите, справьтесь в бюро Межфедеративной службы на
Трагоре.
- Я справлюсь. Как насчет двери? Я хочу выйти. - Будете вести
себя как следует? Она заметила: - Мое обещание ничего не будет
значить, Роки. Я не разделяю ваших взглядов на этику.
Он несколько минут смотрел на ее холодные зеленые глаза, а
потом усмехнулся:
- В некотором смысле, разделяете - иначе вы бы этого не
сказали.
Он деактивировал дверь каюты и выпустил ее, не доверяя, но
зная наверняка, что синхронизаторы настолько вышли из строя, что
она не решится продолжить полет без ремонта. У нее нет причин
нападать на него - кроме злости, возможно.
- А мой пистолет? - потребовала она.
Роки снова заколебался. Потом, чуть улыбаясь, протянул ей
оружие. Она взяла пистолет, презрительно фыркнула и подняла
его.
- Лицом к стене, болван! - гаркнула она. Роки сложил руки на
груди и не двинулся с места. - Идите к дьяволу, - сказал он,
глядя ей в лицо. Ее палец на спусковом крючке побелел. И все же
он не вздрогнул, продолжая улыбаться. Она вздернула дугой брови,
поставила пистолет на предохранитель и прикрепила его к поясу.
Потом она похлопала Роки по щеке, зловеще посмеиваясь:
- Смотрите в оба, командор! Вы мне пришлись не по вкусу.
И, когда она повернулась, уходя, он заметил, что в
доказательство этого на ее затылке есть шишка. Во что обойдется
ему эта шишка? Возможно в предательство на Сол-3.
* * *
Пилот вызвала Трагор-3 и получила указания выйти на орбиту и
ждать инспектора. Все иносистемные корабли проходили осмотр,
прежде чем им разрешалась посадка. Несколько часов спустя к ним
подлетел маленький патрульный корабль и с помощью своих захватов
присосался к корпусу. Роки отправился открывать шлюз.
В люк вошел офицер в чине капитана с двумя помощниками.
Инспектор был совсем молодым человеком в очках и со слишком
большими ушами. Брови у него были необычайно густыми и тянулись
с каждой стороны вниз до самой челюсти. Уши тоже защищала щетка
желтых волос. Роки принял эту особенность за отличительную черту
здешней эволюционной тенденции, поскольку оба помощника
выглядели точно также. Совершенно очевидно, что на Трагоре-3
атмосфера была исключительно пыльной.
Капитан кивнул в знак приветствия и попросил полетные
документы корабля. Он взглянул на разовую бумагу предвзлетного
осмотра, хмыкнул про себя и очень внимательно прочитал бланки
путевых листов.
- Полет-наблюдение к Сол-3, - он обращался к Роки на
межпланетном языке.
Ему ответила девушка:
- Да, это правильно. Давайте скорее закончим. Капитан
внимательно обвел ее взглядом с головы до ног:
- Женщина, ты владелец этого корабля?
Девушка едва сдержала гнев:
- Да!
Тогда капитан повернулся к ней спиной, тем самым объяснив ей
все, что он, как трагорианец, думает по этому вопросу, и
продолжал обращаться к Роки, как если бы тот был капитаном
корабля.
- Будьте добры, покиньте корабль, пока будет произведена
газовая дезинфекция и осмотр. Вохр устроит вас с удобствами в
патрульном судне. Вам придется также пройти медосмотр - на
случай инфекции.
Роки кивнул и они направились в люки вслед за помощником.
Когда они вышли в коридор, он ухмыльнулся, глядя на девушку, и
получил свирепый пинок в голень.
- Ах, простите! - пробормотала она.
- Э... Одну секунду, сэр! - позвал капитан, крича им вслед. -
Могу я задержать на пару слов вас, сэр? Роки и девушка
остановились и оглянулись. - Без посторонних, - добавил капитан.
Девушка сердито зашагала дальше, а Роки вернулся в рубку и
кивнул.
- Ведь вы, кажется, много летали, Э. Роки? - вежливо спросил
капитан.
- Космос - это моя профессия.
- Тогда нет нужды предупреждать вас о здешних обычаях, -
капитан чуть наклонил голову.
- Я знаю достаточно, чтобы относиться к ним с уважением и
следовать им, - заверил его Роки. - Это всеобщее правило. Но я
не знаком с Трагором-3. Нужно ли мне знать что-либо особо,
прежде чем мы совершим посадку?
- Дело в вашей женщине, Э. Роки. Вы можете сделать доброе
дело, сообщив ей, что на поверхности планеты она должна носить
на лице покрывало, не разговаривать с посторонними мужчинами и
не выходить на улицу без сопровождения мужчины. В противном
случае ей будет разумнее оставаться в своей каюте на корабле.
Роки подавил усмешку.
- Я попытаюсь гарантировать ее приличное поведение.
Капитан сказал с некоторым вызовом:
- Вам наши обычаи кажутся примитивными?
- У каждого общества свои собственные вкусы, капитан. Что
мудро для одного общества - то безумно для другого. Кто способен
судить? Только сама Вселенная, которая выносит приговор - жить
или не жить для всех людей.
- Благодарю. Вы разумный путешественник. Я могу сказать вам
теперь, что это наше затворничество женщин - результат
особенности эволюции. Впрочем, вы потом сами увидите.
- Я не могу ручаться, что моя спутница будет вести себя
подобающим образом, - сказал Роки, когда они вышли из рубки. -
Но я сделаю все, что смогу, чтобы повлиять на нее.
Роки широко улыбнулся, переходя на борт патрульного корабля.
Ясно было одно - девушке на Трагоре придется не сладко, если она
попытается обвинить его в бунте и посадить в тюрьму.
Лицо девушки запылало, как железо в горне, когда Роки передал
ей предупреждение капитана.
- Я ничего подобного делать не стану, - заявила она
хладнокровно.
Роки пожал плечами.
- Вы сами понимаете, что необходимо уважать местные обычаи.
- Но не в том случае, когда они унижают личное достоинство! -
