нынешней Канал-стрит.
- А что там теперь? Может быть, только голое поле?
- О, нет, теперь там стоит дом, - ответил старый Эвелит. -
Линфилдский окружной книжный склад. По нашему мнению, именно там скроется
на какое-то время Микцанцикатли, и именно туда мы должны направиться,
чтобы его уничтожить.
Я сделал еще глоток бренди и почувствовал жжение в горле. Потом я
посмотрел на Квамуса и старого Эвелита.
- Что вы предлагаете? - спросил я. - Каким образом вы можете
уничтожить живой скелет, особенно такой могучий, как Микцанцикатли?
- Есть только одна надежда, - ответил Квамус. - Не Имеющего Плоти
надо заморозить. Когда он будет заморожен, нужно будет разбить его на
кусочки молотом. Затем каждый кусочек кости нужно закопать отдельно в
пустом поле и каждый гроб освятить именем великого духа Гиче Маниту и
именем Святой Троицы. Тогда Микцанцикатли не сможет никуда бежать, даже в
мир индейских духов, которые первоначально владели этим миром, прежде чем
здесь появилась религия белых людей.
- Каким образом вы хотите его заморозить? Вы думаете, он вам это
позволит? Сегодня утром он на моих глазах вырвал все внутренности у
полицейского.
- Мы должны рискнуть и подобраться к нему как можно ближе, - ответил
старый Эвелит. - Он может нас прикончить на месте, но мы должны рискнуть.
Я не вижу другого выхода. Когда мы подберемся достаточно близко, мы
обольем его жидким азотом. У нас все для этого приготовлено. Мы собирались
использовать это снаряжение против Микцанцикатли после освобождения моего
предка, Джозефа Эвелита, из-под власти Тецкатлипоки. Но даже если мы его
никогда не освободим, то все равно мы обязаны уничтожить Не Имеющего
Плоти, и для этого у нас есть средства.
Я внимательно посмотрел сначала на Дугласа Эвелита, а потом на
Квамуса.
- Вы должны позволить сделать это мне.
Дуглас Эвелит покачал головой.
- Риск чересчур велик. А кроме того, ты неопытен в таких делах.
- Но это я освободил Микцанцикатли. Я сделаю все, чтобы уничтожить
его.
- Нет, - твердо сказал Дуглас Эвелит. - Квамус уже готов сделать это.
- Но...
- Нет, - повторил старый Эвелит, и на этот раз я знал, что не смогу
убедить его. Но он добавил более мягким тоном:
- Если хочешь, можешь пойти с Квамусом. Ты можешь помогать ему. Ему
понадобится помощь для переноса сосуда с жидким азотом. Ему будет нужна
помощь для того, чтобы разбить кости Микцанцикатли, когда демон уже будет
побежден.
Старый Эвелит говорил таким тоном, как будто задание было уже
выполнено, но я видел по суровому выражению лица Квамуса, что мы будем
подвергаться ужасной опасности. Вполне возможно, что еще до прихода ночи
мы оба станем пищей для страшных челюстей Не Имеющего Плоти, Костяного
Человека.
- Теперь ты должен отдохнуть, Джон, - продолжал Дуглас Эвелит. - Вы
отправитесь в Милл-Понд через час. Я хочу, чтобы ты все это время думал
исключительно о победе над силами тьмы. Ты должен поверить, что ты
достаточно силен для того, чтобы победить самого могучего из демонов.
Только думай, что ты - воин, отправляющийся на встречу с великим
приключением, который будет убивать демонов, совершать мифические и
героические деяния. Ведь уничтожение Микцанцикатли именно такое великое
деяние.
Несмотря на наставления Дугласа Эвелита, весь последний час я провел,
блуждая по своим апартаментам и накачиваясь виски.
Снаружи небо застилала густая тьма, так что пришлось зажечь свет. Я
попробовал читать, но у меня не было соответствующего настроения для
изучения геологии, поэтому прочел только одно слово: "Введение". Я хотел
позвонить Джилли, но телефонная связь не действовала, и я слышал в трубке
только отдаленный треск. Наконец я повалился на постель, закрыл глаза
руками и постарался ни о чем не думать. Однако через пять минут, как раз
когда я начал расслабляться, в комнату вошел Квамус и хмуро сказал:
- Мы готовы ехать. Поспеши.
Я молча спустился за ним по ступеням, подпрыгивая на правой ноге,
поправляя соскакивающий ботинок. В рефрижератор уже загрузили двадцать
баллонов жидкого азота и пожарный комплект для тушения водой, а также
изолирующий комбинезон и перчатки для Квамуса, чтобы предохранить его от
жидкого газа. Энид должна была ехать с нами, но Дуглас Эвелит остался
дома. Он объяснил, что он уже слишком стар для того, чтобы биться с
демонами, но мы все понимали, что по крайней мере один человек, знающий
методы борьбы с демонами, должен остаться в безопасном месте на случай,
если все мы погибнем.
Дуглас Эвелит взял мои руки в свои и крепко пожал:
- Следи за собой, - сказал он. - И помни, что бьешься с чудовищем, у
которого нет никаких моральных устоев, никакой совести или чего-то, что
напоминало бы совесть. Он тебя убьет, если сможет, и того же самого
ожидает и от тебя.
Мы уехали в темноту, тесно набившись в кабину грузовика, и почти не
разговаривали, следуя на восток, в направлении Салема. Мы все чувствовали
страх, и все знали об этом, но говорить на эту тему было неприятно.
Баллоны с азотом побрякивали сзади, а я думал, пригодятся ли они хоть
как-то в бою с Микцанцикатли.
Простирающийся вокруг нас пейзаж Массачусетса напоминал адские
видения Иеронима Босха. Огонь выстреливал с крыш лавок и частных
резиденций, перевернутые машины пылали на дорогах, как гротескные
погребальные костры, с шинами, шипящими, как пиротехнические траурные
венки.
- Наверняка именно так выглядел Салем в те времена, когда Дэвид Дарк
впервые привез сюда демона из Мексики, - заговорила Энид. - Ничего
удивительного, что они убрали из книг всякие упоминания, касающиеся этих
событий, и никогда к этому не возвращались. Наверняка это был такой же
кошмар, пока они не избавились от демона.
Наконец мы добрались до предместий Салема, из осторожности объехали
по аллее Джефферсона и пересекли железнодорожные пути достаточно далеко к
югу от линфилдского книжного склада. Шины грузовика скрежетали по
разбитому стеклу, когда мы медленно приближались к складу, а весь асфальт
был залит кровью, как будто с неба упал красный дождь. Я видел семью,
которая была выдрана из машины и безжалостно разорвана на части, как будто
дикими зверями. И с ужасом я подумал, что в этом виноват я и никто другой.
Если бы не мои эгоизм и слепота, то Микцанцикатли никогда не выбрался бы
на свободу и никогда не произошла бы такая кровавая резня.
Все, что я мог сделать, чтобы искупить свою глупость, это уничтожить
демона, которого освободил.
Склад стоял на пересечении улиц Канал и Рослин, неподалеку от
железнодорожных путей. Это здесь около трехсот лет назад жил Дэвид Дарк, и
здесь он погиб. Его дом стоял среди деревьев, которые исчезли уже давно,
но для Микцанцикатли это было все еще знакомое место. Демоны, сказал мне
Дуглас Эвелит, пропитывают своим смрадом место, в котором пребывают, как
больные псы. Именно потому даже спустя столько веков они знают, куда они
должны вернуться, и потому места, посещаемые злыми духами, всегда
испускают тошнотную вонь.
Склад, к которому с одной стороны прилегал небольшой административный
блок, был серым прямоугольным зданием с рядом окон высоко под крышей.
Квамус подъехал к краю тротуара, и мы сразу убедились, что Дуглас Эвелит
угадал верно: внутри здания виднелось бело-голубое электрическое мигание,
выдающее присутствие зловещей энергии, которой пользовался Микцанцикатли.
Квамус остановил грузовик поперек проезжей части, и мы все вышли.
- Нам нельзя задерживаться, - заявил Квамус. - Мы должны сразу же
зайти внутрь и облить это чудовище жидким азотом. Если мы проявим
нерешительность, он нас убьет, а ты ведь видел, что он может сделать с
человеческим телом даже на таком расстоянии.
Я поддакнул. Я был так перепуган, что не мог выдавить ни слова. Я
открыл багажник машины, помог Квамусу выгрузить баллоны с азотом и
поместить их на тележку. Потом Квамус надел серебристый изоляционный
комбинезон, а Энид прикрепила к его спине пожарный шланг.
Подготовка заняла у нас максимум пять минут, но к счастью поблизости
не было ни одного живого трупа. Слуги Микцанцикатли наверно нас не
заметили. Мы быстро пробежали через улицу и вошли через боковую калитку на
двор склада. Вблизи дома нас еще больше охватило ощущение угрозы. Смрад,
исходящий от демона, был так силен, что мне опять захотелось опорожнить
желудок. Я взломал небольшие задние двери склада, и мы протиснулись
внутрь, сначала Квамус, потом я с тележкой, и последней - Энид. Мы тихо
пробежали по коридорам влево, вправо, опять влево, и добрались до
двустворчатых дверей, ведущих непосредственно на сам склад.
Квамус, держа под рукой свой изоляционный шлем, жестом приказал мне
подойти к дверям. Через маленькие оконца, расположенные на высоте глаз, мы
могли видеть все содержимое склада. От того, что мы увидели, меня пробрало
холодом в десять раз большим, чем когда-либо до этого. Это была сцена из
какой-то варварской оргии, представляющая все, что может быть
отвратительно и омерзительно.
Скелет Микцанцикатли восседал со скрещенными ногами на имитации трона
из ящиков и пакетов, склонив вперед свой огромный череп. Вокруг него
толпились в погребальных саванах мертвецы со всех окрестных кладбищ, из
Грейнитхед, Салема и Мейпл-хилл. Каждый труп держал в руке человеческое
сердце, иногда два или даже три, и ждал своей очереди, чтобы возложить
мрачный дар к костлявым стопам Микцанцикатли.
Всю эту кошмарную сцену освещал мигающий электрический свет, в
котором кровь казалась черной, а пустые глазницы владыки Страны Мертвых -
темными, бездонными пропастями бесконечного зла.
- Да, это то, - шепнул Квамус. - Вы готовы?
- Нет, но начнем.
Квамус надел шлем, взял конец шланга и сказал:
- Когда я крикну: "Давай!", открути клапан газа. Не раньше. Когда
крикну "Стоп", закрути.
- Пожалуй, я понял.
- Лады, это все, - закричал Квамус, толкнул маятниковые двери, и
прежде чем я сообразил, что происходит, мы оба уже бежали по бетонному
складу, отталкивая в стороны шатающиеся трупы, уклоняясь от молотящих рук,
сосредоточенные только на одном: заморозить Не Имеющего Плоти, прежде чем
он нас заметит и разорвет на части.
Мы скользили по лужам крови, сердцам и кусочкам человеческих тел, а
потом оказались на месте, точно напротив Микцанцикатли, точно под его
огромным блестящим черепом, состоявшим из десятка более мелких черепов.
Демон пожирал человеческие сердца, по оскаленным зубам, облепленным жилами
и артериями, текла кровь. Он кивнул головой и обернулся к нам. Чудовищный
череп завис над нами как луна. Тут Квамус сдавленным голосом крикнул:
"Давай!", и я дернул за ручку, открывая поток жидкого азота.
Морозящий газ вырвался из шланга. Квамус направил струю вверх, прямо
в костлявый череп демона.
Я услышал глубокий вибрирующий рык, от которого задрожал пол. Он не
напоминал голос ни одного живого существа, скорее гром лобового удара при
столкновении двух поездов в туннеле. Сотрясение бросило меня на землю. Я
упал на бок, сильно ударив руку, а вокруг меня летали куски гнилого мяса,
остатки трупов Микцанцикатли.
Квамус каким-то чудом удержался на ногах и медленно, упорно,
систематически поливал череп демона. Даже с расстояния десять футов я
чувствовал пронизывающий холод жидкого азота. Вокруг губ и глазных впадин
Микцанцикатли создавались ободки замерзающего газа.
Но чудовище не было еще побеждено. Оно вытянуло одну скелетообразную
