чем это кончится.
- Наступает вечер,- услышал я свои слова.- Вы голодны?
Кристалл, по-прежнему лаская кота, подняла голову и улыбнулась, а
Джерри кивнул.
- Конечно, да.
Джоpдж Маpтин
Башня
- Хорошо,- сказал я, обошел их, потом остановился в дверях и жестом
пригласил вовнутрь.- Добро пожаловать в мои руины.
Я включил электрические фонари и принялся готовить обед. В те дни моя
кладовка была полна, поскольку я еще не начал жить только лесом. Я разморо-
зил трех больших песчаных драконов, раков с серебристыми раковинами, кото-
рых постоянно ловили рыбаки на Джеми, и подал их с хлебом, сыром и белым
вином. За едой мы вели вежливый и сдержанный разговор. Вспомнили друзей из
Порт-Джемисона, а Кристалл рассказала мне о письме, которое получила от па-
ры, с которой мы познакомились на Бальдуре. Джерри рассуждал о политике и
усилиях джемисонской полиции ликвидировать торговлю ядом снов.
- Городской совет финансирует исследования какого-то суперпестицида,
который полностью уничтожит пауков сновидений,- сказал он мне.- Думаю, ин-
тенсивное опыление прибрежных районов отсекло бы большинство поставок.
- Конечно! - согласился я, уже слегка пьяный и раздраженный глупостью
Джерри. Слушая его, я вновь начал сомневаться во вкусе Кристалл.- Невзирая
на то, как это может может повлиять на экологию, верно?
Джерри пожал плечами.
- Это же континент,- просто ответил он. Он был джемисонцом до мозга
костей, и его ответ следовало понимать так: "А кого это волнует?" Каприз
истории привел к тому, что жителей планеты Джемисона характеризовало безза-
ботное отношение к единственному большому континенту их мира. Первые коло-
нисты в своем большинстве были родом со Старого Посейдона, где доминировал
образ жизни, неразрывно связанный с морем. В новом мире их больше привлека-
ли кишевшие жизнью океаны и спокойные архипелаги, чем мрачные леса конти-
нента. Их дети унаследовали те же взгляды, за исключением горстки, наживаю-
щейся на нелегальной торговле сновидениями.
- Не отметай всего этого, не задумываясь,- с нажимом сказал я.
- Будь реалистом,- ответил он.- Континент не нужен никому, за исключе-
нием торговцев сновидениями. Кому же это может повредить?
- Черт побери, Джерри, посмотри на эту башню! Как по-твоему, откуда
она здесь взялась? Говорю тебе, в этих лесах могут жить разумные существа.
Ведь джемисонцы никогда не пытались это проверить.
Кристалл утвердительно кивнула.
- Не исключено, что Джонни прав,- заявила она, взглянув на Джерри.-
Вспомни, зачем именно я сюда прилетела: ради артефактов. Торговец на Баль-
дуре сказал, что они были привезены с Порт-Джемисона. Все следы вели только
сюда, и никуда больше. Что касается выделки, то я давно торгую искусством
неземлян, Джерри. Я знаю вещи финдии, дамуш, видела и другие артефакты. Но
те были совершенно иные.
Джерри только улыбнулся.
- Это ничего не доказывает. Есть и другие расы, миллионы рас, живущих
ближе к ядру галактики. Расстояния слишком велики, поэтому мы редко слышим
о них, да и тогда имеем дело с известиями из вторых рук. Однако, это не ис-
ключает попадания к нам единичных экземпляров их произведений искусства.-
Он покачал головой.- Нет, держу пари, что эту башню возвел один из первых
поселенцев. Кто знает, может, до Джемисона здесь был еще один разведчик,
который никогда не сообщал о своей находке? Не исключено, что именно он
построил это. Меня никто и ничто не убедит в существовании разумной жизни
на континенте.
- Что ж, подожди, пока эти чертовы леса будут дезинфицированы и они
выйдут, размахивая копьями,- кисло ответил я.
Джерри расхохотался, а Кристалл улыбнулась мне. И вдруг меня охватило
неудержимое желание выиграть этот спор. Вино придало моим мыслям легкость и
Джоpдж Маpтин
Башня
ясность и все казалось так логично... Несомненно, я был прав, и видел в этом
возможность показать Крис, что за деревня этот Джерри.
Я наклонился к нему.
- Если бы вы, джемисонцы, хоть раз хорошо поискали, вы могли бы найти
разумную расу,- заявил я.- Хоть я на континенте всего месяц, зато многое
уже обнаружил. Вы и понятия не имеете о красоте этой земли, которую так
беззаботно хотите уничтожить. Здесь имеется уникальная экологическая систе-
ма, отличная от островов - множество видов, все еще не открытых. Но что вы
об этом знаете? Что знает об этом хоть один из вас?
Джерри кивнул.
- Так покажи мне.- Он неожиданно встал.- Я всегда готов учиться, Боу-
эн. Почему бы тебе не взять нас с собой и не показать все чудеса континен-
та?
Я думаю, Джерри тоже пытался что-то доказать. Вероятно, ему никогда не
приходило в голову, что я приму его предложение, но именно этого я и хотел.
На дворе было уже темно и мы разговаривали при свете фонарей. Над нашими
головами, сквозь отверстия в крыше, светили звезды. В это время лес кишел
жизнью, странный и прекрасный, я вдруг захотел пойти туда с луком в руке,
оказаться в мире, где был хозяином и другом, а Джерри - просто неопытным
туристом.
- Что скажешь, Кристалл? - спросил я.
Она, казалось, заинтересовалась.
- Это звучит заманчиво, конечно, если это безопасно.
- Будет,- заверил я.- Я возьму лук.- Мы оба встали и кажется выглядела
довольной. Я вспомнил времена, когда мы вдвоем пробирались через бальдури-
анские пустоши, и вдруг почувствовал себя очень счастливым, обретя уверен-
ность, что все пойдет как по маслу. Джерри был просто частью плохого сна.
Невозможно, чтобы она его любила.
Для начала я нашел отрезвляющие таблетки. Я чувствовал себя хорошо, но
не настолько, чтобы идти в лес, когда голова кружиться от выпитого вина. Мы
с Кристалл сразу проглотили по штуке и секундой позже я почувствовал, что
алкогольное упоение пропадает. Джерри, однако, отказался принять предложен-
ное средство.
- Я выпил не так уж много,- уперся он.- Мне это не нужно.
Я пожал плечами, думая, что пока все идет хорошо. Если Джерри начнет
шарахаться по лесу, это наверняка отвратит от него Крис.
- Как хочешь,- сказал я.
Ни у кого из них не было подходящей одежды для путешествия по лесу,
однако я надеялся, что это не причинит неприятностей, поскольку не собирал-
ся вести в лес слишком далеко. Это будет короткая экскурсия, подумал я. Мы
пойдем по моей тропе, я покажу им ту кучу черной пыли и расщелину пауков,
возможно, подстрелю для них паука сновидений. Ничего серьёзного, только ту-
да и обратно.
Я надел темный комбинезон и тяжелые полевые ботинки, повесил через
плечо колчан, подал Крис фонарь на случай, если мы уйдем от мест, поросших
голубыми мхами, и взял в руки лук.
- Это действительно тебе нужно? - с сарказмом спросил Джерри.
- Для защиты,- ответил я.
- Это не может быть настолько опасным.
И не является, если знаешь, что делаешь, подумал я, но не сказал ему
этого.
- Почему тогда вы, джемисонцы, остаетесь на своих островах?
Джерри улыбнулся.
- Я бы предпочел положиться на лазер.
Джоpдж Маpтин
Башня
- А я развиваю в себе желание совершить самоубийство. Кроме того, лук
дает животному некоторый шанс.
Крис, мысленно вернувшись к нашим общим воспоминаниям, улыбнулась мне.
- Джонни охотиться только на хищников,- объяснила она Джерри. Я покло-
нился.
Белка согласился последить за моей крепостью. Я был спокоен и уверен в
своих силах. Повесив на пояс нож, я повел свою бывшую жену и ее любовника в
глубь лесов планеты Джемисона.
Мы шли гуськом с небольшими интервалами, я впереди с луком, за мной
Крис, а в конце Джерри. Уже в самом начале Крис включила фонарь, освещая им
дорогу, когда мы продирались сквозь заросли шипострела, стоявшие стеной над
берегом моря. Деревья эти, высокие и прямые, с серой неровной корой, неко-
торые большие, как моя башня, поднимались на удивительную высоту, прежде
чем выпускали ветви. Они росли группами, затрудняя проход, и не раз каза-
лось, что непроходимая стена загораживала нам дорогу. Однако, Крис всегда
находила проход.
Примерно через десять минут после выхода из башни вид леса резко изме-
нился. Земля и сам воздух стали более сухими, ветер холодным, но без прив-
куса соли, поскольку жадные до воды шипострелы высасывали большую часть
влаги из воздуха. Деревья росли теперь реже, и не такими высокими, а проме-
жутки между ними стали большими и легче находимыми. Появились и другие виды
деревьев: карликовые гоблинцы, раскидистые псевдодубы, полные прелести эбе-
ногневки, чьи красные жилы пульсировали в темном лесу, когда их касался луч
света из фонаря Крис.
И голубые мхи.
Поначалу их было немного: тут толстая паутина, свисающая с гоблинца,
там небольшое пятно на земле, часто коварно вползающее на ствол эбеногневки
или одинокого сохнущего шипострела. Потом все больше: толстые ковры под но-
гами, мягкие навесы, свисающие с ветвей и танцующие на ветру. Кристалл ос-
вещала лучом наше ближайшее окружение, находя все более толстые и красивей-
шие гроздья голубых растений, а на границе темноты я начал замечать их све-
чение.
- Хватит,- сказал я, и Крис погасила фонарь.
Темнота воцарилась только на секунду, пока наши глаза привыкали к бо-
лее бледному свету. Вокруг нас лес окутался мягким блеском, когда голубые
мхи залили все пространство призрачной фосфоресценцией. Мы стояли на краю
небольшой поляны, под черной блестящей эбеногневкой, но даже пламя ее крас-
ных жил казалось холодным в бледно-голубом сиянии. Мхи захватили весь под-
лесок, изгнав местные травы и превратив ближайшие кусты в голубые косматые
шары. Они поднялись на стволы большинства деревьев, а взглянув на звезды
сквозь путаницу ветвей, мы заметили, что другие колонии мхов окружили вер-
шины деревьев светящейся короной.
Я осторожно прислонил лук к стволу эбеногневки, наклонился и подал
Крис горсть света. Когда я поднес руку к ней, она вновь улыбнулась мне, а
черты ее лица смягчились в волшебном сиянии. Помнится, я был очень счаст-
лив, что могу показать ей такую необычайную красоту.
Джерри, однако, только рассмеялся.
- Это и есть то, что находится в опасности, Боуэн? - спросил он.- Лес,
полный голубых мхов?
Я выпустил мох.
- Ты не считаешь их красивыми.
- Конечно, считаю,- пожал он плечами.- Но ведь это просто грибы-пара-
зиты, имеющие опасную склонность к вытеснению всех прочих форм растительной
жизни. Знаешь, когда-то этих голубых мхов было полно на Джолостаре и Барби-
Джоpдж Маpтин
Башня
санском Архипелаге. Мы полностью их вывели, поскольку в течении месяца они
могли уничтожить урожай кукурузы.- Он покачал головой.
А Кристалл поддакнула:
- Знаешь, он прав.
Я долго смотрел на нее, совершенно трезвый, забывший о выпитом вине, и
понял, что помимо своей воли создал себе иную фантазию. Здесь, в мире. ко-
торый я считал своим, в мире пауков сновидений и волшебных мхов, я каким-то
образом убедил себя, что сумею вернуть давно утраченные мечты - мою смеющу-
юся хрустальную подругу жизни. В древнем лесу континента она должна была
увидеть нас обоих в новом свете и вновь понять, что любит только меня.
И вот я соткал прекрасную паутину, светящуюся и привлекательную, как
ловушки пауков сновидений, а Крис одним словом уничтожила это видение. Она
принадлежала ему, и не будет моей ни сейчас, ни когда-либо еще. А если
Джерри казался мне глупым, бесчувственным или слишком практичным - что ж,
