находил себе множество занятий. Вставал я часов в десять, завтракал и шел
заготавливать дрова: погода была еще довольно холодной по ночам. После обеда
я помогал Даше по кухне, а вечерами мы все вместе смотрели телевизор или
играли в карты старой, замасленной уже колодой, засиживаясь, бывало, до
глубокой ночи. Остальные обитатели тоже не выли от скуки. Старик методично
вырезал поделки из дерева. Нина и Роман целыми днями пропадали в лесу. У
Даши было полным-полно забот по кухне. Ванюша, который раньше вовсю крутился
на подхвате, уступил эту роль мне и теперь целыми днями валялся в своей
комнате и читал старые журналы, которых в доме накопилось великое множество.
Временами Роман и Ваня уходили на охоту, доставляя к столу корову или
свинью. Где они их находили, спрашивать не приходилось, но есть хотелось
каждый день, поэтому вопросов о местах такой прибыльной охоты я не задавал.
Впрочем, в последнее время такая необходимость отпала, так как приехавший из
города грузовичок заполнил полкладовой различными фирменными баночками и
пакетиками. По всей вероятности это была немецкая гуманитарная помощь. Все
было прекрасно. Однако такая жизнь не могла продолжаться вечно, и я это
прекрасно понимал.
Особенно я это ощутил после исчезновения Ванюши. Как то раз, проснувшись
утром, я обнаружил, что кровать Вани пуста и даже аккуратно заправлена.
Вечером по разговору влюбленных я догадался, что хозяин пристроил Ваню, но
куда, так и не узнал. В общем, я был уже подготовлен к новому разговору, но
все же испытывал сильное волнение, когда Даша позвала меня на третью встречу
с таинственным хозяином этого дома.
Я вновь не видел его из-за широкой спинки кресла и довольствовался лишь
твердым и уверенным голосом.
- Ну что же, мальчик, я позаботился о твоей судьбе. Будешь пригретым,
накормленным, а в будущем тебе намечается солидная работа. Впрочем, она уже
зависит лично от тебя. Но, как я вижу, ты не дурак.
Похвала, хоть и несколько сдержанная, мне понравилась, и я приготовился
внимательно слушать.
- Была у тебя девочка? вдруг спросил он.
Дыхание у меня от волнения перехватило, и я отрицательно замотал головой,
пока не догадался, что он меня не слышит.
- Нет, - сдавленно ответил я. В его присутствии я всегда чувствовал себя
неуютно, постоянно ощущая себя крохотной песчинкой перед открывшийся ей
бесконечностью глубины космоса, о которой рассказывал хозяин в нашем
предыдущем разговоре.
- Отлично! сказал он. А хочешь, чтобы была? Только отвечай честно.
- Да, - сказал я, подумывая о Даше. В таком вопросе врать не хотелось.
- Значит будет, - утвердил он. Я подобрал тебе одну, - он усмехнулся и
добавил. Одной будет достаточно?
- Да, конечно.
- Вот и хорошо. Паспорт ты еще не получил?
- Еще нет.
Шестнадцать лет мне исполнилось еще в начале марта, но с паспортом
тянули, и я никак не мог получить его.
- Не имеет значения, - сказал он. Сделаем какой надо. Теперь о девочке.
Ей тоже скоро шестнадцать. Родители занимают ответственные должности, в
настоящий момент подыскивают подходящий вариант обмена квартиры. Через год
они уезжают на новое место работы в другой конец страны.
- Вы познакомите меня с ней?
- Да нет, дружок, я тебе ее только покажу, а знакомиться будешь сам. Твоя
задача сделать ей ребенка.
- Но как?
- О боже! И ты говоришь, что учился в ПТУ? Неужели там тебя не успели
просветить по этому поводу?
- Не в этом дело. Она ведь не согласится.
- Конечно, если будешь стоять как пень, то не согласится. Ты должен
укусить ее, а когда она станет оборотнем, то уже не сможет отказать тебе.
Родители узнают о ребенке, принимают тебя в свою семью (хотя и с небольшим
скрипом, но счастье дочери дороже) и увозят, как поется в песне, далеко от
этой земли, - пропел он последние слова.
- Я не смогу укусить ее.
- Послушай, кому ты все это говоришь? Директору училища? Милиционеру? Я
ли не знаю, что ты загрыз трех здоровенных мужиков.
- Не трех, а двух! И один из них был вовсе не мужик, а парень.
- Господи, двух-трех, какая разница. Главное опыт уже есть. Тебе ведь не
убивать ее надо, а лишь тихонько укусить. Учти, не поцапать, а именно
укусить, от мелкой раны эффекта не будет.
- А если я скажу нет?
- Ну что же, имеешь право. Тогда скатертью дорожка. Здесь не место
жительства, здесь лишь временное пристанище для тех, кто по тем или иным
причинам не сумел устроиться в обществе. Здесь так же действуют законы, как
и везде, но только особые, свои. И тот, кто их нарушает, становится изгоем.
Подумай об этом прежде, чем принять окончательное решение. Даю тебе время до
ужина.
Я повернулся и пошел к лестнице. Вслед мне донеслось:
- Помни, ты уже настроил людей против себя. Не надо портить отношения с
оборотнями. Они тоже умеют за себя постоять
Стемнело. В доме с плотно прикрытыми ставнями зажегся свет. Наступила пора
ужина. Оборотни, переговариваясь друг с другом, собрались в столовой. И лишь
одно место пустовало тот, для кого оно было предназначено, так и не вышел из
спальни, отягощенный, видимо, тяжелыми раздумьями.
- Будете ужинать, Семен Петрович, - спросила Даша, поднявшись в главную
комнату на втором этаже.
- Нет, Дашенька, спасибо, в городе поужинаю. Позови-ка лучше того,
новенького.
- Он в спальне и еще не спускался.
- Хорошо, я сам к нему зайду. Больше мне нет смысла от него таиться.
Сегодня он или станет окончательно нашим, или уйдет в мир иной.
Маленькие шаги хозяина послышались на лестнице, затем в коридоре первого
этажа.
Поднявшись по противоположной лестнице, хозяин очутился в спальне. Она
оказалась совершенно пустой и безмолвной, лишь открытое окно то и дело
хлопало рамой об косяк
А я в этот момент был уже далеко. Обратившись в волка, я крепко сжимал в руках
узел с одеждой и мчался, желая как можно скорее выбраться из этого страшного
леса. Неделю назад я думал, что нашел верный путь в том мире, где еще так
недавно лишь неизвестность стояла перед моими глазами. Казалось все, о чем я
мечтал, сбудется, жизнь моя устроится, а судьба находится в надежных руках. Но и
этот путь оказался тупиковым. И здесь я стал всего лишь маленьким, никому не
нужным запасным винтиком в сложной машине взаимоотношений оборотней. Я не буду
получать спокойствие таким способом, я не смогу ее укусить! А ведь еще прошлой
осенью моей розовой мечтой было соблазнить дочку директора училища, жениться на
ней и переехать на квартиру, покинув ненавистную общагу. Но я не хотел никого
делать оборотнем, не хотел! Достаточно я сам пережил за полгода, чтобы никому не
пожелать своей участи, тем более ни в чем не повинной девочке, может быть даже
красивой. В мечтах я уже представлял, как знакомлюсь с ней, с ее родителями, и
все это без какого-либо укуса.
Но мечты разлетелись вдребезги, когда я запнулся об скользкий корень.
Знакомиться с девочками я не умел, терялся в их присутствии, не мог даже
поддержать элементарного разговора. Все это теперь было страшно далеко и
нереально. А пока только мрачный лес высился вокруг меня, одинокого.
Чтоб не расклеиться от жалости к себе я откинул подальше все эти мысли и
почувствовал себя волком, холодным сдержанным волком, который мчался сейчас
вперед и вперед. Волку плевать на одиночество. У него есть только одна
задача вырваться из этого места. Оставаться здесь нельзя ни минуты, ибо
человек, сидевший в нем знал слишком много. И ноги, подчиняясь приказу,
мчались и мчались, унося волка все дальше, но проклятый лес никак не
кончался
За несколько минут до полуночи возле затаившегося домика остановилась красная
Нива. Из нее вылезли четверо крепких молодцев, одетых как один в кожаные
куртки (трое в черных, один в коричневой), и вошли в дом. В гостиной находился
полный состав оборотней за исключением беглеца. Кивнув головой гостям и
подождав, пока они усядутся за стол, хозяин приступил к делу:
- Ну что же, ели, пили за народные деньги, теперь надо и поработать.
- Все что надо - сделаем, - мрачно пояснил один из гостей.
- Значит так. Надо поймать одного парня. На вид шестнадцать лет. Черная
болоньевая куртка, темно-синие спортивные штаны. Вот фотография, - хозяин
протянул два снимка гостям.
- Почему только два? спросил тот, что был в коричневой куртке.
- Потому что так надо, - раздраженно ответил хозяин. Вы разобьетесь на
две группы. Двое волками побегут по его следу. Двое - в машине на перехват,
обследуя все встречные деревни. Куда ведут следы?
Старик поводил взглядом по карте и показал пальцем направление, в котором
удалялись следы беглеца.
- Что с ним делать, когда поймаем? обратился к хозяину один из гостей.
Хозяин раскрыл шкатулку, принесенную из своего кабинета. Внутри оказалась
дюжина серебряных острых кинжалов с черными пластмассовыми рукоятками.
Отделив четыре, хозяин раздал их гостям.
- Пули вам не даю. Действовать надо бесшумно. Помните: парень не должен
от вас уйти. Большой опасности он не представляет, но без него нам будет
спокойнее. А теперь за дело.
- Чего долго вошкались с пацаном-то? недовольно пробурчал один из гостей.
Прибили бы сразу и делу конец.
- Да я все надеялся сделать из него настоящего вервольфа, - задумчиво
произнес хозяин. Кто ж знал, что у него окажется такая гнилая душонка,
жалостливая.
Такие нам не нужны. Из-за этих и рушатся все грандиозные замыслы.
Объяснишь им, растолкуешь по полочкам, ждешь результатов, а они стоят,
задумались. Вроде бы все ясно: сказано выполняй. Но нет, замерли,
рассуждают: надо или не надо. И ведь не скажешь, что болваны, тормоза
какие-нибудь. Нет просто никчемные пустышки, тщетно старающиеся повернуть
мир и не замечающие, что мир-то давно уже вертится в совсем другую сторону.
Двое беспрекословно сели в машину и медленно-медленно поехали по дороге,
с трудом лавируя в темноте между деревьев. Никто не смог бы проехать этим
путем, и только оборотни, вооруженные сверхмощным зрением, катили по
бездорожью в упорной надежде схватить маленького змееныша, посмевшего
бросить им вызов.
Двое других разделись, надели на шею кожаные мешочки, в которые упаковали
серебряное оружие, и вышли на крыльцо, готовясь к безжалостной погоне
Я не знал, сколько прошло времени, но уже порядком устал. Хоть и обращался я в
волка без особых проблем, но бегать по-волчьи так и не научился. Ноги
заплетались. Сухие сучки и корни деревьев словно старались, чтобы я запнулся об
каждый из них. Я уже два раза мордой пропорол окрестные кусты, и особого
удовольствия мне это не доставило.
И вдруг лес кончился. Я испытал чувство безмерного восторга, когда
вылетел на открытое пространство. Лес остался за моим хвостом. Впереди
расстилалось поле, а за ним на холме виднелась деревенька, над которой
светила полная луна. Была, вероятно, глубокая ночь, потому что ни в одном из
домов не светились окна. Но это меня не расстроило, и я неторопливо побежал
через поле к людям.
Перейдя поле, я вновь стал человеком, чтобы не напугать какого-нибудь
невовремя проснувшегося мужика. Предвкушая конец мучениям, я вглядывался в
приближающиеся дома. Что-то было не так. Половина переднего сруба была
разобрана, но валялась тут же, и я никак не мог сообразить, почему бревна
оставили гнить под дождями.
Избы за первой страшно покосились, а у одной даже провалилась крыша. И
вдруг меня как громом поразило у домов были выломаны окна. Не просто стекла,
а сами рамы и даже косяки. Тут и там валялись поломанные заборы, поваленный
столб электропередачи перегородил дорогу. Я шел сюда зря деревенька
оказалась заброшенной.
