отсидеть положенный срок в не слишком большой комнате с плотно зашторенным
окном.
Постепенно удивительные дома стали сходить на нет, уступая место
полусферам из жёлтого кирпича без всяких признаков окон и дверей. То ли
здесь строились технические сооружения, то ли их неведомым обитателям вовсе
не требовались окна и двери. Дорога начала забирать в гору и чем-то стала
напоминать центральную аллею заброшенного пионерского лагеря, заросшую
раскидистыми кустами. Кусты оказались обычными зелёными и совершенно
нехарактерными для светлой половины, буквально набитой всевозможными
диковинками. Сгущался сумрак. Где-то далеко зажглись невидимые фонари и их
отсветы бродили по почерневшему беззвёздному небу. Чем больше темнело, тем
больше народа встречалось Виктору, словно здешние обитатели вели ночной
образ жизни. Дорога прошла вверх совсем круто. Обычные автомобили вряд ли
сумели бы забраться на такой подъём. Но для кого же тогда строилась эта
совсем новенькая гладкая дорога? Вопрос до сих пор остался невыясненным, так
как никакого общественного и личного авто-мототранспорта на проезжей части
не наблюдалось. Только люди.
В отличии от Виктора прочие путешественники не испытывали ни малейших
неудобств с подъемом на обозначенную возвышенность и спуском с неё. Они
преспокойно следовали перпендикулярно плоскости дороги, и только Виктор
выдыхался, карабкаясь на всё увеличивавшуюся крутизну. Остановившись
передохнуть, он с изумлением наблюдал за снующими туда-сюда гражданами,
находящимися под углом градусов сорок пять относительно измученного
альпинистскими вывертами тела Виктора. Некоторые из них приветливо
улыбались. С их точки зрения Виктор изображал странного субъекта,
передвигающегося на четырёх конечностях и никак не решающегося встать на
ноги. И Виктор действительно не решался. Незримый отвес подтверждал правоту
Виктора и указывал ему на несоответствие поведения окружающих. А окружающие,
нисколько не смущаясь, шагали и шагали. И вовсе не думали падать, скатываясь
по ленте дороги к подножию горы, скрытому наступившим мраком.
Постепенно до Виктора добралась неприятная мысль, что все остальные
шагают правильно и удобно, и только он корчит дурака, выставленного на
всеобщее посмешище. Осторожным рывком Виктор оторвал руки от земли.
Невидимый отвес запротестовал, но Виктор подавил неприятные ощущения. Закрыв
глаза от ужаса, он поставил ноги на полную ступню и выпрямился, ожидая, что
сейчас запрокинется на спину и покатится кувырками, на ходу сбивая ни в чём
неповинных людей. Ничего страшного не произошло. Всё вокруг осталось точно
таким же. Разве что кусты теперь выглядели тянущимися к земле. Пускай, -
успокоил себя Виктор. - Бывают такие кусты. Кирпичные сферы казались
полуопрокинутыми. Ну и что, - подумал Виктор. - Может именно так оно и было
задумано. Небо над головой не изменилось и осталось все таким же чёрным и
беззвёздным. Это позволило Виктору оторвать правую ногу от земли и сделать
первый маленький шаг, затем второй и третий.
После пришлось отправить вдогонку и левую ногу, иначе Виктор рисковал
усесться в гимнастический шпагат.
Теперь шагалось легко и хорошо, как и всему остальному народу. Виктор
успокоился, так как никто больше не обращал на него внимания. Неспешно
продвигаясь вперед, он достиг вершины горы и тут замер, как замороженный.
Единственная возвышенность шестого круга, та самая, что привлекала
пристальное внимание богатыря, находилась совсем в другой части города - на
тёмной половине.
Виктор начал пристально вглядываться вдаль, но тщетно - ночная мгла съела
панораму окружающей местности. В пределах видимости осталась только вершина
неизвестной горы, казавшаяся теперь для Виктора крутым обрывом. Вблизи самой
высокой точки, около сворачивающей вниз дороги примостилось небольшое,
опрокидывающееся в бездну деревянное строение с ярко горящими окнами. А
совсем рядом от дезориентированного путника, как пушечный ствол, в сторону
скрытого ночной тьмой горизонта уставилось массивное дерево, чьи длинные и
крепкие ветви раскинулись у него над головой во всех направлениях света.
Через несколько шагов Виктор подобрался к краю обрыва, а затем,
уцепившись за дерево, рискнул шагнуть на гладкий склон. Глаза зажмурились от
страха, когда нога отыскивала опору на новой плоскости. Падения не
произошло. Осторожно открыв глаза, Виктор обнаружил над головой неизменное
небо. Однако, теперь ствол дерева тянулся вертикально вверх.
Дуб, - подумал Виктор, разглядывая морщинистую кору. Но если полное
отсутствие желудей можно было списать на добросовестную работу местного
дворника, то пятиугольные стрельчатые листья никак нельзя было спутать с
плавными переходами дубовых.
Тогда каштан, - решил Виктор, никогда в жизни не видевший ни одного
каштана, но тут же поменял свое решение. - Нет, лучше баобаб.
Про баобаб он где то читал, но это было очень давно, и источник никак не
хотел вспоминаться.
- Не, - громко и смело возразил кто-то рядом и чуть-чуть ниже.
Виктор опустил взор и заметил коренастого мужичонку с дикими, горящими
зелёным светом глазами. Подобное зрелище красиво смотрится на экране
телевизора, но в реальной жизни и особенно вблизи большого удовольствия не
доставляет.
- Почему? - заспорил Виктор, проклиная в душе всех без исключения
телепатов.
- Сам такой, - обиделся зелёноглазый, услышав новое, незнакомое слово. -
Меня обозвал, дерево наше обозвал, а ведь полезешь туда, помяни мое слово,
полезешь.
И исчез. Просто растворился во тьме.
Виктор пристальнее вгляделся в непонятное дерево. А почему, собственно,
оно должно считаться баобабом? Неужели Виктор обязан идентифицировать его, а
затем раскладывать по видам и подвидам. Да пускай оно будет просто деревом.
Деревом, и ничем другим. Виктор любовно провёл пальцем по морщинистой коре.
Дерево не возражало оставаться просто деревом.
Судя по всему, единственное творение живой природы не оставалось без
внимания народнных масс. То и дело на дерево пытались вскарабкаться
всевозможные, зачастую совершенно неописуемые существа. Среди прибывающих
царили мир, дружба, солидарность. Более высокие помогали забраться средним,
маленьким и очень маленьким, а крохотных просто поднимали и подсаживали на
нижние ветки.
Виктор задумался, а что бы по этому поводу сказал богатырь. Но небеса
молчали, поэтому приходилось жить своим умом. Игноррировать старания
населения по освоению зелёных просторов не получалось. Виктор вздохнул,
подпрыгнул, ухватился за одну из веток, подтянулся и оказался над землей.
Смотреть на мир сверху вниз всегда приятно и завлекательно. У некоторых
граждан, правда, при этом совершенно неожиданно просыпаются плевательные
инстинкты. Но Виктор не относился к этому, далеко не маленькому сословию.
Тем более, что в эту знаменательную минуту его в очередной раз догнало
классовое самосознание, безнадежно отставшее где-то на предыдущих кругах.
Оно вовремя остановило Виктора, напомнив, что плевок запросто может угодить
на голову какого-нибудь существа, которое появится в поле видимости именно
тогда, когда остановить процесс будет уже невозможно. О том, что пока ещё
кроющееся во тьме существо может оказаться довольно габаритным со всеми
вытекающими отсюда последствиями, Виктор догадался сам. Да и просто не
хотелось портить хороший вечер поступком, не соответствующим моральному
кодексу строителя коммунизма.
Нет, здесь было по-настоящему хорошо. Виктор осторожно сел на ветку и
начал оглядывать далекие горизонты, которые так и не нашлись, так как тьма и
не думала рассеиваться. Пришлось перевести взгляд на более близкие
перспективы. А их набиралось всего-ничего. Раскидистое дерево, приютившее
Виктора. Непонятный дом.
И гора, на которой они разместились.
Дом-Дерево-Гора, - подумалось Виктору, - ДДГ!
Он находился в самом центре третьей достопримечательности шестого круга.
Находился на той самой, таинственной Третьей Половине, затерянной между
вечером и ночью. Здесь не было бесконечности Центра Вселенной и пустоты Края
Света. Но в воздухе витало нечто особенное. Да и дом нельзя было назвать
обыкновенным, заурядным строением. Прежде всего Виктор заметил, что его
архитектура неуловимо менялась. С первого взгляда он напоминал
избушку-развалюшку, обнесённую шаткой оградой, с пристроенным сараем и
прочими хозяйственными сооружениями.
Подтягиваясь, Виктор краем глаза отметил, что теперь перед ним чуть ли не
небоскрёб, выстроенный все из тех же потемневших от времени и мрака
деревянных бревен. Нельзя сказать, что он взметнулся в небо, но по стенам
рассыпалось великое множество жёлтых квадратных окошек, среди которых
изредка попадались приятно-бежевые. И правильно, - подумал Виктор. - А кто
это обязал дом строго соблюдать неизменное количество этажей? Кто тут
вознамерился лишить дом интересной непредсказуемой жизни и втиснуть его в
жесткие формы? Пускай этим буквоедом буду не я. Здание переменной этажности
тоже не возражало.
Теперь дом предстал перед ним то ли шести, то ли четырёхэтажным кубиком,
с серебристой трапецией крыши, невероятным количеством кирпичных и жестяных
дымовых труб и изящных балкончиков на стенах. Он менялся прямо на глазах, но
заметить, как рождались перемены Виктор так и не смог. Дом снова становился
приземистым, трёхэтажным, словно из него бесшумно вылетал ранее накаченный
воздух. И Виктор знал, что зайти туда он не решится ни при каких
обстоятельствах. Не из-за страха или лени. Просто здание строилось вовсе не
для того, чтобы туда заходил Виктор. Такое положение вещей трудно объяснить.
Его можно лишь почувствовать, а затем поверить.
Народные гуляния продолжались. Люди, не интересовавшиеся местными
достопримечательностями, появлялись из-за близкого горного горизонта,
огибали и дом, и дерево, а после скрывались за склоном, опрокидываясь во
тьму. Там тоже тянулась дорога. Но Виктор не хотел покидать насиженного
места. Он не знал почему. Просто хорошо было сидеть здесь в одиночестве,
словно не существовало никаких Кругов Измерений, Земли, Денсобола-5 и всей
остальной вселенной впридачу. Для жизни вполне хватало и того маленького
кусочка, озарённого неяркими фонарями, свет которых так и не отступил перед
бескрайним мраком.
В толпе мелькнуло знакомое лицо. Серёга Комаров весело шагал во главе
цепочки из пяти человек с лопатами на плечах. В руке он нёс фонарь,
стрелявший вперед пучками света, словно сверкающими вениками. Шаг. Качок
фонаря. Шаг. Качок в другую сторону. Шаг. И из жестяного корпуса вылетает
новый пучок и уносится прочь за пределы видимости. Команда дружно распевала
Мы садовники-огородники на мотив Подмосковных вечеров. Видимо, Серёга сумел
найти здесь свое счастье.
Но Виктору не хотелось слезать с дерева и бежать за приятелем по
четвертому кругу. Он чувствовал, что Серёгин путь отличен от того, что
предстоял ему.
Отличен настолько же, как и дорога богатыря, куда тот даже не планировал
брать Виктора. И его выбор был не за дорогой, стелящейся внизу, а за
сидением здесь.
Ожидание не тяготило. Всё располагалось на своих местах. Выбор был и был
выход.
Осталось только сформулировать свой выбор, как это уже не раз происходило
на пройденных этажах странного здания Кругов Измерений.
- Время, - то ли спросило, то ли утвердило сидящее рядом существо. Оно
представляло собой меховой тёмно-серебристый шар с выпуклыми, матово
поблескивающими глазами. Все оно без труда разместилось бы в ладони Виктора,
