спиной врача.
Да, ТАКИХ мертвецов врачу действительно не приходилось видеть.
Они стояли перед ним - и следы от пуль виднелись на их окровавленной
одежде. Но ни единой царапины не было на их теле...
- ВЫ... Вы же... - пролепетал он слабеющим голосом. - Этого же не
может быть!..
Глаза его закатились - и он рухнул.
Охранники тоже были в столбняке. И хотя их нервная система оказалась
покрепче, через секунду они тоже лежали на полу. Правда, не в обмороке, а
в глубоком нокауте.
Не более, чем еще через полминуты три человеческие фигуры вырвались
из дверей медпункта и бегом устремились в запутанную сеть коридоров,
пронизывающих огромное здание. На одной из них был белый халат. Двое
других - одеты в комбинезоны охранников с надписью "МАКС" между лопатками.
И в руках они сжимали обнаженные мечи.
Когда ясен принцип, по которому выстроен комплекс зданий - никакой
лабиринт не может задержать надолго. А принцип этот был ясен двум из
троих.
Мак-Лауд помнил все своим обновленным мозгом. Недаром он считался
основателем "Шилд"! И Луиза тоже - недаром изучала тайком добытые планы
застройки корпорации, будучи лидером "Кобола".
Они бежали коридорами, переходя из одного служебного помещения в
другое. Огромные вентиляторы, нагнетающие воздух в систему охлаждения,
бешено вращались над их головами.
Луиза остановилась:
- Так, это ответвление приведет нас прямо в логово "МАКС". Но нам
туда не нужно. Правильно, Конан?
- Да уж, конечно...
- ...А этот ход - как раз то, что нам надо. Идем?
- Маленькое замечание, - Мак-Лауд выдвинулся вперед. - Если я не
ошибаюсь, дальше коридор раздваивается и сходится вновь как раз под
главной вентиляционной шахтой. Желательно пройтись сразу по обоим
ответвлениям, а то мало ли что...
- Ясно. Значит разделяемся? - спокойно спросил Рамирес. - Хорошо.
Значит вы, мои юные друзья, идите левым ходом, а я пойду правым.
Соединимся под этой... в общем, шахтой. - До встречи!
Рамирес отсалютовал гнутым клинком: катана, которую Мак-Лауд столько
лет считал своей, вернулась теперь к прежнему хозяину.
- До встречи! - Конан сделал салют прямым клинком. В руках у него был
меч, взятый у одного из убийц-близнецов.
И никто из них не заметил высоко над головой вмонтированных в стену
телекамер, которые следили за каждым их движением...
- Так-так-так... - процедил Черный Воин, вглядываясь в экран. -
Хорошо идут... Хорошо они идут, коллега!
Он коротко и страшно глянул на Директора.
- Да, пока что они идут хорошо, - поспешно ответил тот. - Но это не
надолго. Здесь, в этом коридоре им конец!
- Охрана?
- Нет, охрана не успеет, - Директор усмехнулся довольно бледно. - Но
у нас есть кое-что получше!
Он указал на пульт дистанционного управления. Кажется, ему удалось
вложить в это жест достаточно уверенности.
Рамирес несколько опередил своих товарищей. Он вышел к началу
вентиляционной шахты первым. Хотя и не сразу понял, что это именно
вентиляционная шахта.
Но когда за его спиной автоматически закрылась железная дверь - он
понял сразу все.
Он шагнул к другой двери, еще остававшейся открытой - но тут в ней
показались Конан и Луиза, спешащие ему навстречу.
- Не входите... - он успел крикнуть, но они не успели понять.
Двое переступили порог. Тут же тяжелая створка с лязгом захлопнулась
за их спинами.
Им потребовалось менее секунды, чтобы оценить обстановку.
Из шахты вело множество бронированных дверей. Все они были закрыты.
Та, которая им нужна, безусловно, была закрыта загодя. А двери, через
которые они вошли - только что закрылись.
- Куда нам? - крикнул Рамирес.
- Вот сюда! - Мак-Лауд указал на одну из створок. И прыгнул к ней,
еще в прыжке занося меч для удара.
- Постой, Клеймора! - Рамирес удержал его. - Дверь наверняка прочна.
Быть может, нам и удастся прорубить ее - но на это наверняка уйдет слишком
много времени. Только затупим клинки - а их острота нам еще понадобится.
Нет ли иного пути?
Говоря так, он смотрел на Луизу. Луиза не теряла времени даром. Она
уже обнаружила рядом с дверью замаскированную панель - ни Конан, ни
Рамирес не заметили бы ее, даже подойдя вплотную! - и теперь колдовала над
рядами кнопок.
- Ты ведь совсем еще не знаешь меня, Конан! - она белозубо улыбнулась
через плечо. - Моя специальность - электроника... А в таких системах
управление всегда дублируется изнутри, просто на всякий случай!
И тут они услышали усиливающийся гул.
Огромный, не менее пяти метров в размахе лопастей, вентилятор
медленно и даже как-то величаво, спускался на них сверху. Лопасти его
вращались с такой скоростью, что виден был только слепяще-белый круг...
Между краем этих лопастей и стенками шахты оставался зазор не более пары
сантиметров. И уже было ясно, что при предельном опущении между ними и
полом тоже считанные сантиметры останутся...
- Попались! - мягко, без упрека, сказал Рамирес.
38
Внутри шахты не было телекамер. Однако показания приборов не
оставляли сомнений, что все выходы заперты надежно.
И что громада вентилятора медленно и неуклонно идет вниз...
- Попались! - сказал Директор, не скрывая злорадства.
Его партнер медленно повернул голову.
- Не спеши радоваться... коллега! Я знаю этих двоих, и знаю, на что
они способны. Верь мне - способны они на многое! Так что лучше поторопи
своих головорезов...
Директор довольно независимо пожал плечами: с каждой минутой
уверенность его росла, он даже начал приобретать прежний лоск. Однако
все-таки поднял трубку, отдавая нужные распоряжения.
- Мне нужно время! - выкрикнула Луиза! - От силы минута, чтобы
разобраться в системе! Дайте мне минуту!
- Тебе нужна минута? Бери! Я ее дать могу, но даст ли ОН? - Конан
указал вверх, имея при этом ввиду не Бога, а вентилятор.
Свистящие лопасти неуклонно опускались, неся смерть столь же
страшную, как гильотина. До них уже оставалось шесть метров... пять...
три... Воздух с шипением всасывался наверх, затрудняя дыхание, топорща
волосы и одежду...
Мак-Лауд и Рамирес взглянули друг другу в глаза - и поняли.
Оставалась лишь одна возможность для спасения. Но ею могли воспользоваться
лишь двое - а не трое... Конан сам не мог бы объяснить, как он узнал о
нужной возможности. Наверное, это Высокое Знание пробудилось в нем в
критический момент, как не раз уже случалось прежде...
Но Рамирес отстранил его:
- Нет, Клеймора. Это - моя ноша!
Вонзив в пол свой меч, он встал на гарду, осторожно перенося вес.
Клинок упруго дрогнул под ним, но тут же выпрямился. Рамирес протянул руку
навстречу вращающемуся металлу - и голубое сияние пролилось из его
ладони...
Луиза, не отрываясь, лихорадочно искала нужную комбинацию. Однако
вспышка странного света и наступившая вслед за этим тишина заставили ее
оглянуться.
Впрочем, пальцы ее машинально продолжали начатое дело...
Лопасти теперь вращались медленно и почти беззвучно, с каждой
секундой все более и более замедляя движение. И с каждой же секундой тело
Рамиреса словно обретало прозрачность. А сияние, исходящее из его ладони,
становилось все ярче. Будто тело перетекало в свет, превращаясь в него...
Чтобы остановить обезумевший механизм, Рамирес отдавал свою силу.
Всю. До последней капли.
А это можно сделать лишь один раз...
Мак-Лауд молча смотрел на него - и по щекам его пролегли влажные
дорожки слез.
- Мой путь уже завершен. А ваш - нет... Так сделайте то, что вам
суждено сделать! - голос Рамиреса звучал странно, словно издалека.
- Мы еще встретимся, Учитель? - спросил Конан, глотая слезы.
- Кто знает... - Рамирес загадочно улыбнулся - улыбка его казалась
уже призрачной. - Быть может, еще и встретимся. За много миль от Здесь,
спустя много лет от Сейчас...
И напоследок, уже совсем издали:
- Возьми катану-у-у... - донесся голос.
И - все. Больше не было Рамиреса. Лишь голубой свет вспыхнул на миг
ярче - и тут же погас. А двоим людям, оставшимся в шахте, на долю секунды
показалось, что перед их глазами возник узор незнакомых созвездий...
Потом Конан, скрипнув зубами, отбросил цвайхандер прочь и рванул из
пола клинок самурайского меча. В этот момент и открылась дверь...
А в директорском кабинете все еще не знали, что происходит.
Точнее, не знал этого человек. Не-человек всем своим существом ощутил
поток высвобожденной Силы в нескольких сотнях метров от себя - и понял
все...
- Ну? - Директор уселся в кресло нога за ногу. - Какие еще будут
приказания, партнер?
(В последнее слово он вложил немалую порцию яда.)
- Никаких, - Черный Воин даже не пошевелился в кресле - только
медленно повернул голову и указал подбородком куда-то направо от себя.
В окно... На исполинскую башню энергоразрядника!
Словно рукотворная гора, поднималась она перед ними, неизмеримо
превосходя высотой даже уровень двадцать пятого этажа, на котором
находился кабинет. И сияющий луч, который на таком расстоянии казался
тонким, словно игла, уходил ввысь, вспарывая полутьму.
- Этой вершины ему не миновать... - произнес Черный Воин вслух, но
обращаясь лишь к самому себе.
Директор не выдержал паузы.
- Знаешь что, партнер, - начал он, привлекая к себе внимание. - Раз
уж мы занимаемся общим делом, должен сказать - ты ведешь себя по крайней
мере странно!
- Может быть, и так... - прошептал Крагер всех Крагеров.
Он повернулся к Директору - и тот сразу же пожалел, что обратил
внимание на себя.
...Долгий крик прорезал воздух. Охранники, стоявшие у входа в
административный корпус, некоторое время вертели головами, пытаясь
определить его источник - пока человеческое тело не врезалось грузно в
асфальт прямо возле их ног. По странной случайности лицо упавшего из окна
осталось неповрежденным. И охранники тут же узнали в нем Директора.
Паника, мгновенно охватившая весь персонал корпорации, не поддавалась
описанию...
Наверное, эта паника и помогла Конану и Луизе добраться до конечной
цели их пути. Луиза плохо запомнила этот путь - все потонуло в
кроваво-пороховой сумятице. Вскоре после выхода их шахты-ловушки дорогу им
преградили двое охранников, пытавшиеся их задержать. Они явно не
представляли, с кем имеют дело...
В результате Мак-Лауд добыл две автоматические винтовки. Одна из них
теперь была в руках у Луизы. И эти винтовки сейчас работали вовсю, потому
что к охранникам подоспело подкрепление...
Луиза старалась стрелять по ногам. Мак-Лауд не выбирал, куда стрелять
- ему не раз до этого приходилось лишать людей жизни.
Впервые Луиза видела его в настоящем бою - ведь схватку с
инопланетными убийцами ей, по сути, не удалось рассмотреть. Зрелище было
страшным в своей безжалостной функциональности.
(И все же оно не могло убить любовь: какая-то неосознаваемая мудрость
подсказывала Луизе, что даже сейчас Конан - ее Конан - не испытывает
наслаждения от убийства. Это для него - тяжелая необходимость, проступок,
который приходиться совершать...).
Кажется, агенты "МАКС" с поразительной тупостью несколько раз
попадались на одну и ту же ловушку: не в силах поверить, что их противник
способен воскреснуть, они, прошив его очередями, подходили вплотную.
Кажется, после этого в игру вступил не только автомат, но и меч и
