выразительно закатила глаза, что Менолли не выдержала и фыркнула. - А
как сегодня твои ноги?
- Чуть-чуть отекли, самую капельку.
- Не забывай, что мазь не лечит, когда она в банке.
- Да, Сильвина.
- Ну что ты все поддакиваешь, да еще так робко? - в голосе женщины
прозвучала неожиданная теплота и ласка. Менолли ответила Сильвине
смущенной улыбкой, и та, захватив поднос, вышла.
Девочка быстро натянула одну из новых рубашек и синие кожаные штаны,
взбила травяной тюфяк и застелила его меховым покрывалом.
Когда она вошла в комнату Главного арфиста, Сильвина как раз
заканчивала уборку. Красотка стремительно влетела следом и уселась
Менолли на плечо. Наблюдая, как девочка проверяет яйца. маленькая
королева с интересом вертела головой. Потом вопросительно чирикнула.
- Ну? - насмешливо осведомилась Сильвина. - Что решили специалисты?
Менолли хихикнула.
- Не думаю, чтобы Красотка соображала в этом больше меня. Ведь она
никогда не видела рождения, Но я должна сказать, что яйца стали
заметно тверже. Ведь мы так заботились, чтобы им было тепло. Не могу
утверждать наверняка, но, по-моему, они могут проклюнуться в любую
минуту.
Сильвина громко охнула, испугав Красотку.
- Ох уж этот Робинтон! Теперь придется его разыскивать! - Она в
последний раз ткнула кулаком тюфяк и разгладила покрывало. - Ведь если
за ним не явятся от лорда Гроха, - женщина кивнула в сторону утеса
Форт холда, - то уж от Ф'нора - обязательно. А нет - так от лорда
Лайтола по поводу белого дракончика.
- Придется ему сделать выбор, если он хочет Запечатлеть файра!
Сильвина недоуменно уставилась на Менолли, потом заразительно
расхохоталась.
- А знаешь, пожалуй, это самое радостное событие с тех пор, как
погибли две королевы, - проговорила женщина, утирая слезы. - Ведь он
почти не спит... - Сильвина махнула рукой в сторону заваленного
рукописями кабинета - стол испещрен нотными значками, полупустой
винный бурдюк печально свисает со стула. - Нет, он ни за что не
упустит такую возможность - Запечатлеть файра! Неужели нет
какого-нибудь знака, который говорил бы, что рождение вот-вот наступит?
Всадники обычно знают в этом толк. Понимаешь, Робинтон занят очень
важными делами.
- Когда рождались мои файры, старшая королева и ее стая громко
гудели... - после минутного раздумья неуверенно сказала Менолли.
Сильвина понимающе кивнула.
- Но это не Красоткины яйца, так что не знаю, как она будет
реагировать, хотя все бенденские драконы гудели, когда рождалось
потомство Рамоты. Может быть, и файры будут вести себя так же...
- Надеюсь, у нас будет в запасе какое-то время, чтобы известить
Робинтона? Навряд ли он сможет сидеть здесь целый день, а может, и
больше, в ожидании рождения.
Менолли медлила с ответом - уж больно трудно что-нибудь утверждать,
опираясь на одни догадки.
- Ведь малышам, после того, как они родятся, нужно, наверное, дать
поесть? - спросила Сильвина, явно успокоенная полученными сведениями.
- Непременно! И лучше всего - мяса, - Менолли вспомнила свой мешок
клешнезубов, которых ее новорожденные файры умяли в одно мгновение. А
ведь с ними не так-то легко справиться!
- То-то Камо обрадуется! - заметила Сильвина. - Я думаю, тебе лучше
остаться здесь. А что тут такого? Я уверена, Робинтон готов
пожертвовать гораздо большим, чем неприкосновенность своего жилища,
чтобы заполучить собственного файра. Он даже грозился отказаться от
вина... - Сильвина фыркнула, явно сомневаясь в реальности такого
подвига. - Да что это ты сама не своя?
- Скажи, Сильвина, ведь обед уже был?
- Ну конечно.
- Мне нужно... Я обязательно должна быть у мастера Шоганара. Он
очень настаивал...
- В самом деле? А он может объяснить Главному арфисту, что твой
голос важнее, чем его файр? Да не переживай ты так! Сибел побудет
здесь вместо тебя. А ты скажи своим файрам, чтобы они посидели с
ним... - Сильвина подошла к открытому окну и выглянула во двор. -
Пьемур, Пьемур! Скажи Сибелу, чтобы он зашел в комнату мастера
Робинтона. Менолли? Да, уже проснулась, она тоже здесь. Нет, она не
может идти к мастеру Шоганару, пока не явится Сибел. Что? Ну так
сбегай к мастеру Шоганару и передай ему мои слова: Менолли подчиняется
в первую очередь мастеру Робинтону, потом мне, а потом уже любому из
мастеров, с которыми занимается.
Ожидая, пока Пьемур разыщет и приведет Сибела, Менолли сидела как на
иголках; она предчувствовала ярость мастера Шоганара.
- Что, рождаются? - Сибел с разбега остановился в дверях: он
раскраснелся и тяжело дышал, на лице написана неподдельная тревога.
- Нет еще, - успокоила его Менолли, которой не терпелось скорее
бежать к мастеру Шоганару. Но пришлось еще ненадолго задержаться; было
бы невежливо протискиваться мимо остановившегося в дверях подмастерья.
- А как я узнаю, когда начнется?
- Менолли говорит, что файры должны гудеть, - ответила за девочку
Сильвина. - Шоганар требует ее к себе.
- Он такой! А где Главный арфист?
- Сейчас уже, наверное, в Руате, - подумав, сказала Сильвина. - За
ним прилетел всадник из Бендена, и мастер отбыл туда. Потом он
собирался завернуть в Телгар, повидаться с мастером Фандарелом...
Сибел недоуменно перевел взгляд с Сильвины на Менолли, видимо,
считая, что девочке это слышать не положено.
- Нечего удивляться. Менолли, как никому другому, не считая,
конечно, тебя, предстоит уяснить, сколько разных мелодий приходится
исполнять арфисту, а тем более - Главному, - изрекла женщина. - Я
пришлю тебе кла и велю Камо, - она весело хохотнула, - как следует
поработать топориком, чтобы приготовить побольше мяса.
Менолли приказала файрам оставаться с Сибелом, а сама, сбежав по
лестнице, припустила через двор к залу для хоровых занятий.
Несмотря на все уговоры Сильвины, девочка с большой опаской
предстала пред очами мастера Шоганара. Но он встретил ее молча. Тем
острее она ощутила свою провинность. Мастер сверлил ее взглядом, пока
она не принялась смущенно переминаться с ноги на ногу.
- Никак не могу понять, юная Менолли, что в тебе такого, чтобы
взбаламутить весь Цех... Ведь я знаю, ты не из выскочек. Ты, если
можно так сказать, до нескромности скромна. Ты не хвастаешься, не
кичишься своим положением, не лезешь на глаза. Ты умеешь слушать, а
это, смею тебя заверить, большая редкость. Ты усваиваешь то, чему тебя
учат - а это уж и вовсе неслыханно. Я уже начал было питать надежду,
что, в кои-то веки, обнаружил в столь юной девице усердие, необходимое
для истинного музыканта, истинного арфиста! И я даже почувствовал, что
способен извлечь из тебя настоящий голос... - Неожиданно кулак
мастера, как кувалда, обрушился на письменный стол, так что тот
подскочил на своих ножках, а вместе с ним и Менолли. - Но даже я
бессилен что-нибудь сделать, если тебя нет со мной!
- Но Сильвина сказала...
- Сильвина - замечательная женщина. Без нее все пришло бы в полное
запустение, - еще не остыв, вскричал мастер Шоганар. - К тому же, она
отличный музыкант... как, ты не знала? Тогда тебе, девочка моя, нужно
послушать, как она поет... Но! - его голос снова угрожающе громыхнул,
а необъятный живот подпрыгнул, хотя все остальное тело сохраняло
полную неподвижность. - Я полагал, что доступно объяснил: ты обязана
являться ко мне, что бы ни случилось, каждый день без исключений!
- Да, мой господин!
- Тогда... - его голос приобрел обычное звучание, - начнем с
дыхания.
Менолли едва поборола искушение хихикнуть. Ей удалось справиться со
смехом, набрав в грудь побольше воздуха. Скоро, увлекшись уроком, она
забыла обо всем.
Когда мастер Шоганар отпустил ее, не преминув напомнить, чтобы она
больше не вздумала опаздывать - правда, не завтра, поскольку завтра
выходной, а он, как никто другой, заслужил отдых, а послезавтра -
группы мальчишек уже возвращались после работы. И, что удивительно,
многие здоровались с Менолли, когда она пробегала мимо них, спеша
вернуться к драгоценным яйцам. Девочка отвечала на приветствия, еще
путая имена и лица, но на сердце у нее стало тепло от их дружелюбных
улыбок. Поднимаясь через две ступеньки наверх, она гадала: может быть,
мальчишки прознали о вчерашнем ночном происшествии? Наверное. Новости
в Цехе распространяются быстрее, чем налетают Нити.
Ступив на верхнюю площадку, девочка услышала негромкий перебор
гитарных струн. Она замедлила шаг и все равно появилась в комнате
Главного арфиста запыхавшись - совсем как Сибел. Он поднял голову,
понимающе улыбнулся и, желая успокоить девочку, показал на письменный
стол. Там, не спуская глаз с юноши, уютно свернулись файры.
- Как видишь, недостатка в слушателях у меня не было. Правда
неизвестно, понравилась ли им моя музыка.
- Понравилась, - улыбнулась Менолли. Девочка протянула руку, и
Красотка немедленно подлетела к ней. - Взгляни, у них все видно по
глазам. Сейчас главный оттенок - зеленый, а это значит, что они
довольны и собираются вздремнуть. Красный цвет означает голод, голубой
и зеленый - все в порядке, белый - опасность, а желтый - страх. Ну, а
скорость вращения глаз говорит о том, насколько сильно то или иное
чувство.
- А что можно сказать про него? - Сибел показал на Лентяя, у
которого глаза были прикрыты матовой пленкой.
- Не зря же его зовут Лентяем!
- Но я играл вовсе не колыбельную!
- Он всегда такой, если только не голоден. Вот, полюбуйся, - Менолли
сняла файра со стола и посадила Сибелу на руку. Юноша замер. - Почеши
ему надбровья, погладь изнанку крыльев. Слышишь? - мурлычет от
удовольствия!
Сибел послушно ласкал файра, а тот, припав к руке юноши, обхватил
лапками его запястье и, вытянув шею, тыкался головкой в ладонь. По
лицу подмастерья расплылась робкая завороженная улыбка.
- Я и не думал, что у них такая нежная шкурка.
- Нужно следить, чтобы она не шелушилась, а если что, - сразу
смазывать маслом. Я вчера весь вечер трудилась над ними, и все равно
видно, где нужно смазать еще раз. Ну-ка погоди... - Менолли быстро
сбегала в свою комнату за мазью. Сидящая у нее на плече Красотка
недовольно попискивала при каждом толчке. Вместе с Сибелом они
тщательно смазали каждого файра. Юноша все увереннее обращался с
ящерицами. По лицу его блуждала легкая улыбка - как будто он
удивлялся, что приходится заниматься таким непривычным делом.
- Скажи, все файры поют? - спросил он, обрабатывая Рыжика.
- Я и сама точно не знаю. Думаю, мои научились только потому, что я
все время пела им, когда мы жили в пещере. - Менолли усмехнулась про
себя, припоминая, как файры, застыв на карнизе, вертели головками,
внимательно прислушиваясь к звукам музыки.
- Потому что даже такие слушатели лучше, чем никаких? - спросил
Сибел. - А ты слышала, что маленькая королева лорда Гроха недавно
начала подпевать арфисту Форт холда?
- Быть того не может!
- Я бы еще понял, если бы сам Грох мог спеть хоть пару нот, -
рассмеялся Сибел, заметив ее испуг.- Да ты не беспокойся, Менолли, - я
слышал, что Грох в полном восторге. - Юноша слегка посерьезнел.
- Не думаю, чтобы нынче ночью лорд Грох был в таком же восторге. -
Менолли секунду поколебалась, а потом выпалила: - Как ты думаешь,
Ф'нор с Кантом выживут?
- Должны, просто обязаны! Они нужны Брекки - без них она погибнет.
Ведь она и так потеряла свою королеву. Брекки поможет им выжить. Мы
узнаем подробности, когда вернется Главный арфист.
В комнату ввалился Камо с тяжело нагруженным подносом в руках. Его
плоское лицо жалобно кривилось. Но едва он увидел Менолли и файров,
