доверии, которое он питает к Винсету из Нерата.
- Я только никак не могу поверить, что это сделали личинки... горсть
жалких червяков. Драконы выглядят гораздо внушительнее. - Он испустил
ностальгический вздох.
- Но ты же сам видел, как личинки уничтожили Нити! - напомнил Ф'лар.
Его терпение подходило и концу.
- Это недостойно человека, - Грох гордо задрал подбородок, - быть
чем-то обязанным личинкам! Драконы - другое дело.
- А всегда ли ты выполнял свои обязательства перед Племенем
Драконов? - насмешливо поинтересовался Асгенар. - Помнится, семь
Оборотов назад кто-то не хотел платить десятину?
- Я не доверяю личинкам! - Грох снова воинственно выпятил челюсть.
Золотая ящерка на его плече испустила звонкую трель и потерлась о щеку
лорда. Его лицо смягчилось; он обернулся к Ф'лару и пожаловался: - Всю
жизнь я верил только драконам. Вероятно, я слишком стар, чтобы
меняться... Но теперь ты правишь планетой. Делай, как сочтешь нужным.
Во всяком случае, ты желаешь добра!
Грох двинулся прочь, к коричневому дракону, приданному его холду.
Огненная ящерка на его плече расправила крылья, стараясь удержать
равновесие и посвистывая в такт нервных шагов старого лорда.
Корман, владетель Керуна, зажал огромный нос в кулак и втянул воздух
Он имел неприятную привычку прочищать таким образом уши.
- Старый глупец. Он будет пользоваться личинками. Будет. Никак не
может расстаться с мыслью о налете на Алую Звезду и расправе с Нитями
прямо на месте. Грох - воитель. Ему не хочется сидеть в подземельях
укрепленного холда и ждать конца осады. Ему нравится управлять
событиями - так, как он считает нужным.
- Вейры благодарят тебя за содействие, лорд Корман, - начал Ф'лар.
Владетель Керуна фыркнул, снова прочистил уши и вежливо кивнул.
- Не стоит благодарности. Главная задача - предохранить наши земли.
Пожалуй, в этом отношении предки были куда сообразительней нас.
- Я и не догадывался об этом, - улыбаясь, вставил Асгенар.
- Я тоже, молодой человек, - решительно признался Корман,
поворачиваясь к вождю Бендена. - Как Ф'нор? И что... как его зовут?..
с Кантом?
Времена, когда Ф'лар старался избежать ответа на подобный вопрос,
миновали. Он уверенно улыбнулся.
- Ф'нор уже встает. Правда, теперь он не так пригож, как прежде. -
Ф'лар знал, что шрамы на щеках брата, там, где раскаленные частицы
рассекли плоть до кости, останутся навсегда. - Крылья Канта заживают,
хотя новые перепонки растут медленно. Но что говорить! Когда он
возвратился, то напоминал кусок сырого мяса. На всем теле не было
живого места - кроме шеи, где лежал Ф'нор. Теперь весь Вейр прыгает
вокруг него с кувшинами масла, когда чешется молодая кожа. Знаешь,
драконы так любят, когда их смазывают маслом! - Глаза Ф'лара смеялись,
и Корман, ощутивший неловкость при перечислении всех ран и болячек
коричневого, понял: теперь Кант - важная персона в Вейре Бенден.
- Он будет снова летать?
- Мы верим в это. И он будет опять сражаться с Нитями. У него для
этого гораздо больше причин, чем у нас.
Уверенность Ф'лара понравилась Корману. Он снова забрал нос в кулак
и сказал:
- Понадобится, наверное, много Оборотов, чтобы личинки
распространились по всему континенту. Этот лес, - он указал на
расстилавшийся перед ними склон, - моя плантация в Керуне да участок в
телгарской долине потребовали всего запаса личинок, привезенных с юга
в этот сезон. Я буду мертв, давно мертв, когда работа будет закончена.
Однако такой день наступит... И чем же тогда займутся всадники?
Ф'лар внимательно посмотрел на керунского владетеля, потом на
Асгенара, нетерпеливо ожидавшего ответа, и мягко рассмеялся,
- Секрет цеха, - заявил он, наблюдая, как вытянулось от
разочарования лицо молодого лорда. - Ну, веселее, дружище! - Он
хлопнул Асгенара по плечу. - Подумай-ка сам. Теперь ты должен знать,
что драконы делают лучше всего.
Мнемент осторожно разворачивался на крохотной полянке. Ф'лар
поправил снаряжение, готовясь и полету.
- Драконы великолепно приспособлены для странствий, добрые мои
лорды. Они - быстрее всех и надежней всех. Вспомните - у нас есть
Южный материк, который нужно исследовать, когда завершится это
Прохождение и люди придут в себя. И в небесах над нами есть другие
планеты.
Лица обоих владетелей выразили потрясение, граничащее с испугом. Они
помнили, что творилось с их файрами, когда Ф'нор с Кантом совершили
прыжок в соседний мир.
- Я думаю, остальные планеты не будут столь же негостеприимными, как
Алая Звезда, - произнес Ф'лар.
- Драконы принадлежат Перну, - издав носом выразительный трубный
звук, заявил Корман.
- Несомненно, лорд Корман, несомненно. Будь уверен - в Вейрах Перна
всегда будут драконы. В конце концов, это их родина. - Ф'лар поднял
руку в прощальном приветствии, и бронзовый Мнемент вознес его в
небеса.
КОММЕНТАРИИ
Алая Звезда - планета системы Ракбета. Обращается вокруг светила
по нестабильному, сильно вытянутому эллипсу
ашенотри - перинитское название азотной кислоты
Вейр - поселение драконов и их всадников
вейр - пещера (гнездо) дракона, с примыкающим к нему
жилищем всадника
Запечатление - взаимопроникновение сознаний новорожденного дракона
и избранного им всадника
Интервал - период времени между двумя появлениями Нитей, то
есть сближениями Алой Звезды и Перна, равен 200 Оборотам
долгий Интервал - период времени, вдвое больший обычного Интервала. Из-за
нестабильности орбиты Алая Звезда иногда проходит мимо
Перна - недостаточно близко, чтобы сбросить в его
атмосферу Нити
кла - горячий бодрящий напиток, приготовляемый из коры
некоторых видов деревьев. По вкусу напоминает корицу
Ниши - микозоидные споры. Форма жизни с Алой Звезды, способная
при сближении планет (в период Прохождения) достигать
атмосферы и поверхности Перна. В процессе размножения и
роста уничтожают всю окружающую органику
Оборот - перинитский год
огненный камень - минерал, содержащий фосфин. Драконы заглатывают огненный
камень, чтобы испускать пламя
Промежуток - измерение, в котором отсутствуют понятия пространства и
времени. Перинитские драконы обладают способностью
перемещаться через Промежуток в любую
пространственно-временную точку обычного мира
Прохождение - период, в течение которого Алая Звезда находится
достаточно близко от Перна, чтобы Нити могли преодолеть
разделяющее планеты пространство. Обычно период
Прохождения равен 50 Оборотам.
Ракбет - желтая звезда класса G, солнце Перна
холды - места обитания большей части населения Перна.
Первоначально, для защиты от Нитей, все помещения холдов
вырубались в скалах
ПРИЛОЖЕНИЕ
ВЕЙРЫ ПЕРНА И ОТНОСЯЩИЕСЯ К НИМ ХОЛДЫ
(в хронологическом порядке основания Вейров)
ФОРТ ВЕЙР
Форт холд (древнейший холд) - лорд Грох
холд Руат (второй по древности) - лорд Джексом
управляющий Лайтол
холд Южный Болл - лорд Сэнджел
ВЕЙР БЕНДЕН
холд Бенден - лорд Рейд, лорд Торонас
холд Битра - лорд Сайфер, лорд Сайгомал
холд Лемос - лорд Асгенар
ВЕЙР ПЛОСКОГОРЬЕ
холд Плоскогорье - лорд Барген
холд Набол - лорд Фэкс, лорд Мерон, лорд Дектер
холд Тиллек - лорд Отерел
ВЕЙР АЙГЕН
холд Керун - лорд Корман
холд Верхний Айген - лорд Бангер
холд Южный Телгар
ВЕЙР ИСТА
холд Иста - лорд Уорбрет
холд Айген - лорд Лоуди
холд Нерат - лорд Винсет, лорд Бегамон
ВЕЙР ТЕЛГАР
холд Телгар - лорд Ларад
холд Кром - лорд Нессел
ЮЖНЫЙ ВЕЙР
Южный холд
ОГЛАВЛЕНИЕ
Пролог
Глава 1. Форт холд, мастерская Робинтона, утро; Вейр Бенден,
послеполуденное время; позднее утро (по времени Телгара),
Главная мастерская цеха кузнецов, холд Телгар
Глава 2. Вечер, встреча Предводителей в Форт Вейре
Глава 3. Утро над холдом Лемос
Глава 4. Полдень в Южном Вейре
Глава 5. Середина утра в холде Руат; ранний вечер в Вейре Бенден
Глава 6. Южный Вейр, утро; холд Набол, раннее утро
Глава 7. Вейр Бенден, утро; кузнечная мастерская Телгара, раннее утро
Глава 8. Южный Вейр, утро; скотоводческая станция Керуна, день
Глава 9. Тот же день. Южный Вейр
Глава 10. Раннее утро, зал арфистов в Форт холде; полдень, холд Телгар
Глава 11. Раннее утро в Вейре Бенден
Глава 12. Утро в Вейре Бенден; предрассветный час в Вейре Плоскогорье
Глава 13. Ночь в Форт Вейре - шестью днями позже
Глава 14. Раннее утро в холде Руат; середина дня в Вейре Бенден
Глава 15. Вечер в Вейре Бенден - пир после Запечатления
Глава 16. Вечер в Вейре Бенден; поздний вечер в Форт Вейре
Комментарии
Приложение
Энн МАККЕФРИ
МОРИТА - ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ДРАКОНОВ
ПРОЛОГ
Ракбет в созвездии Стрельца - золотая звезда класса G. В его систему
входит два пояса астероидов, пять планет и еще одна - блуждающая,
притянутая звездой в последние тысячелетие. Когда люди впервые
обосновались на третьей планете системы Ракбета, названной ими Перн, они
не обратили особого внимания на странную планету-пришелицу, вращающуюся
вокруг центрального светила по очень вытянутой и неустойчивой
эллиптической орбите. Пару поколений колористы ничуть не задумывались о
яркой Алой Звезде на своем небосклоне. Не задумывались, пока однажды та не
подошла в перигелии совсем близко к Перну.
Когда влияние остальных планет системы Ракбет не мешало сближению
планет, зародившаяся на планете-пришелице жизнь стремилась преодолеть
узкую пропасть космической пустоты, и перебраться в более гостеприимный
мир. И тогда с небес Перна на землю начинали сыпаться серебряные нити,
уничтожающие все, до чего бы они не дотронулись.
Колонисты понесли ужасающие потери. В результате, за годы борьбы с
нагрянувшим на их головы бедствием, борьбы за самое выживание колонии,
периниты потеряли контакт с планетой откуда они когда-то прилетели.
Сразу после посадки периниты разобрали свои транспортные корабли. Они
отказались от многих технологических достижений, показавшихся им не
нужными на девственной и благодатной планете. Теперь же требовалось как-то
защититься от смертоносных нитей. И вот у колонистов зародился план,
рассчитанный на века. Его первая стадия заключалась в выведении нового
вида летающих огнедышащих ящериц, взяв за основу уникальных животных
усыновившей их планеты. Использовать их учились мужчины и женщины,
способные к глубокому сопереживанию и обладающие некоторыми врожденными
