ков было и впрямь рукой подать.
А дракон улетел, вернулся в распоряжение своей повелительницы, в Ме-
довую глухомань.
Глава двадцатая НЕ ВЫРОС И НЕ СТАЛ МЕНЬШЕ
Издали Город Должников казался построенным из кубиков. Слева над ним
светила Луна, справа сияло Солнце.
Приблизившись к нему, путешественники увидели, что город нисколько не
вырос. К счастью, он и не уменьшился ровно на столько же. Этому никто не
удивился. В сказках, и не только в сказках, частенько происходит так,
что большое становится незаметным, а чему не придавали значения, в одно-
часье вырастает до небес.
- Это же мои кубики! - радостно прыгала Полина. - Но как это из них
получились такие хорошенькие домики?
С трубами и окнами, да еще с открывающимися дверями!
Она ползала на коленях и заглядывала под крыши, представляя крошечных
жителей, которых все не удавалось застать дома.
- А как же Луна и Солнце? - недоверчиво спросил Бумажный. - Они тоже
твои? Как же это может быть, если Луна и Солнце настоящие?
- Конечно, настоящие и поэтому мои! Здесь все настоящее.
Стараясь ничего не повредить, Полина и ее друзья рассматривали город.
Что и говорить, затейливый городок! Было ясно, что его достоинства вызы-
вают всеобщее восхищение.
Полина толковала:
- Это крепостные стены, на них будет стоять рыцарь с мячом.
Кто-то переспросил:
- С мечом?
- Я и говорю, с мячом.
Но больше всего ей нравилась изящная мебель в домиках - кроватки,
столики и стулья на круглых точеных ножках.
- Забавно, - хмыкнул Кот, - кто бы мог спать на таких невообразимых
перинках?
В его остроухой голове мелькнула не совсем четкая мысль о мышах, мы-
шатах, улитах и лягушатах.
Мыши с мышатами разбежались, лягушата с ушатами распрыгались. Ушаты
расплескались и опрокинулись.
Кот фыркнул.
Глава двадцать первая ДВОРЕЦ ДОЖДЕЙ
Железный потрогал городские ворота.
- Осторожно, а то они упадут! - заволновалась Полина.
- Что же тоща будет?
- Тогда надо будет кузнеца ловить, - отвечала она, поправляя арку над
воротами, - и ковать новые.
- А куда он сбежал? - приставал Железный.
- Он никуда не сбегал, ты что, не понимаешь? Он же в траве живет и
поймать его не так-то легко. У тебя есть спичечный коробок? Нужен обяза-
тельно пустой.
- В какой же траве он живет - в той или в этой?
- В зеленой траве он живет. - Полина что-то еще говорила про кузнеца,
но у городской стены стоял белый конь и его давно не кормили. Полина не
могла так этого оставить. Она прикидывала по-хозяйски.
- Что лучше дать коню на обед? Сена или травы? Или сварить каши?
Каша представлялась гораздо заманчивей. Она была быстро сварена и еще
быстрее съедена.
Коню также досталось несколько ложек.
После обеда отправились осматривать самое высокое строение в центре
города. Это было красивое здание со множеством башенок и галерей.
- Если не ошибаюсь, это и есть обещанный Дворец Дождей, - сказал Кот.
- Надо же, из самой Венеции привезли. Давайте войдем.
По всем переходам и закоулкам Дворца бегали и кувыркались Сквозняки,
озорные внуки Четверых ветров. Их любимым занятием было разводить радуж-
ную дождевую воду и пускать под небо разноцветные пузыри. Пузыри клуби-
лись и разлетались во все стороны света и постепенно превращались в об-
лака и тучи. Если эти тучи и облака попадали на Юг, то из них проливался
теплый южный дождь. Если на Север, то дождь мгновенно превращался в снег
и мягким белым ковром опускался на землю.
Но какой же Дворец Дождей бывает без лягушек? Лягушачьи концерты
здесь никогда не умолкали. Главный Дворцовый Пруд, хотя и был местом
постоянных дворцовых переворотов, имел даже свой собственный гимн. Его
большеротые обитатели не упускали случая им похвастаться. Эхо Дворца
густо окрасилось зелеными голосами:
Все мы сопрудники в этом пруду.
Пруд запрудили и мы забродили,
Кто где, кто куда.
Повсюду вода -
На слуху, на виду.
Вода хороша повсеместно,
Известно.
Ква-ква, но особенно в нашем пруду.
Когда вышли из Дворца, Ледышка, давно уже оттаявший и душой и телом,
оглядел Дворцовую Площадь и просто не смог обойтись без рифмы:
Такого в мире не бывает!
Таких чудес на свете нет!
Здесь Площадь сразу отражает
И солнечный и лунный свет.
- А я знаю почему. Это потому, что Площадь выложена круглым и гладким
булыжником. - Железный изобразил руками, какой круглый и гладкий этот
булыжник.
- Нет, - возразил ему Тот, кто отказался от себя, - потому что над
этим городом Луна и Сеянце дружат между собой.
- Пока они не поссорились, - промурлыкал Кот, - этот бок я буду греть
под Луной, а другой - под Солнцем. А потом наоборот. Масса возможностей!
Он плавно растянулся на лужайке и повел вокруг довольными главами.
Глава двадцать вторая О ЧЕМ ЖУЖЖАЛА БУКВА "Ж"
В это время из-под крыши одного домика вылетел некто в черной блестя-
щей броне, усиленно нажимая языком на букву "Ж", которая жила у него во
рту.
У всех нас много разных букв под языком. А вот у жука всего одна. Или
у того же кузнечика. Пилит свою букву "3" с утра до ночи, как будто
где-то заело. Для того и нужно учить весь алфавит, чтобы не быть такими
однообразными.
Справедливости ради, необходимо сказать, что у жука единственная бук-
ва "Ж" обнаруживала богатое содержание. Песня, да и только!
Я жук-скороед,
Скоро ем свой обед.
Желтое жабо, жакет,
Желудь, жаба,
Жалоб нет.
Жук закончил песенку и, пощелкав доспехами, сел прямо на голову Тому,
кто...
- Это ты? - спросил Жук.
- Я. - Последовал ответ.
Песенка Жука произвела солидное впечатление, - так и подзуживало нем-
ного пожужжать.
Бумажный пел песенку жука как свою.
Железный отмахивался от осы: рыцарь снял старые доспехи, а новые были
в примерке.
У Кота жужжание выходите не стишком складно, он и не огорчался, все и
так складывалось удачно.
Самое главное, что нигде не было видно никаких должников. Скорее все-
го они были на других картинках. Но тут все страницы в книге...
Глава двадцать третья ИНТЕРМЕДИЯ: СТАРИННЫЙ ДУЭТ
- Позвольте, это несправедливо! Что вы знаете о букве "3"? Жук, жабо
и жалоб нет - все это чудно! Однако и буква "3" имеет свое значение, как
впрочем, и любая другая буква алфавита, а их, как вы, конечно, знаете,
целых тридцать три.
Так говорил Кузнечик. Он стоял на крыше красного домика и, как водит-
ся, держал под мышкой скрипку. Кузнечик прижал смычок к груди:
- Поверьте, я говорю без раздражения.
- Но что это зззначит? - обратился к нему Кот, невольно растягивая
букву "3". - О, я, кажется, уже загигшотазззирован! - заметил он с доса-
дой.
- У вас действительно это "3" замечательно звучит. Но к делу. А вот,
кстати, и мой приятель, старина Сверчок.
- Здравствуй, Сверчок!
- Здравствуй, Кузнечик!
Приятели трогательно обнялись.
- Прямо как в театре! - хлопнул в ладоши Бумажный, устраиваясь поу-
добней. Остальные незамедлительно последовали его примеру.
- Скажите, - спросила Полина Кузнечика, - вы музыканты?
- Мы музыканты, Сверчок? - в свою очередь спросил Кузнечик своего
друга.
- Мы звуковики, и этим сказано все.
- Итак, дорогие друзья, мы звуковики. Мы, как бы это выразиться, оз-
вучиваем... Вся земля звучит... Да вы сами сейчас услышите. Сверчок, ты
приготовил свои серебряные молоточки?
- Безусловно, маэстро!
- Итак, друзья, сейчас мы исполним для вас Старинный дуэт "Поэзия
земли". О, вы только вслушайтесь, как эти два "3" - "Поэзия земли" ладят
между собой!
Кузнечик и Сверчок сперва поклонились друг другу, затем почтеннейшей
публике и начали. Взлетел смычок, ударили серебряные молоточки и оба
приятеля запели:
Поэзия земли не умирает,
Едва от зноя в зелени садов
Попрячутся все птицы, как с лугов
Сквозь заросли к нам голос долетает
Кузнечика - он летом управляет,
Не чувствуя особенных трудов:
Чуть отдохнет и снова начинает.
Не прекращается поэзия земли.
И в зимний вечер, в час, когда мороз
Кует снега - сверчок ему перечит.
Пригреется за печкою в щель,
И кажется среди дремотных грез,
Что это отзывается кузнечик.
- Браво, отлично! - раздались дружные восклицания. Слушателей оказа-
лось больше, чем предполагалось. Был среди них и автор "Старинного дуэ-
та" - английский мальчик Джон Ките. Часть аплодисментов, таким образом,
относилась и к нему. По скромности своей он не решился ответить на эти
знаки всеобщего одобрения и сидел тихо с горевшим лицом.
Кот встал и, мягко похлопывая своими пушистыми лапами, сказал:
- Прекрасно! Благодарим вас за доставленное удовольствие. Да, это
серьезно, это значительно!
- Минуточку! - запротестовал Кузнечик, - это вы разрешите поблагода-
рить вас, вы были так любезны и внимательны. И, надеюсь, вы извините нас
за столь внезапное вторжение.
Кузнечик и Сверчок раскланялись и направились к пожарной лестнице.
- Ах, чуть было не забыл! - Кузнечик остановился и повернулся к Поли-
не. - Кажется вы, деточка, собирались искать Кузнеца?
- Что вы, не беспокойтесь, ворота совершенно целы!
- Какое же беспокойство, деточка! Если понадобится, звоните в коло-
кольчик - три раза.
Кузнечик продемонстрировал, как это делается - вот так!
Колокольчик прозвонил - динь-динь-динь, и Полина увидела, что это тот
колокольчик, который появился в начале сказки. Но тут все страницы в
книге перевернулись и чей-то знакомый голос произнес...
- Нет, нет! - перебила Полина. - Я ни капельки не хочу спать!
Глава двадцать четвертая ЧТО ДОРОЖЕ ДЕНЕГ?
- Рассказывай дальше! - крикнула Полина на всю комнату.
Человек, назвавший себя Старой Табакеркой Великого Сказочника, снова
сидел в кресле под лампой. Улыбаясь, он положил книгу на стол.
- Тебе в подарок, - сказал он и надел свою большую шляпу. Вдруг шляпа
взлетела и завертелась на кончике шпаги. На месте Старой Табакерки Вели-
кого Сказочника сидел Кот.
- Гоп-ля! - восклицал он. - Кто тебе поверит, что ты хочешь спать?
Эй, отзовитесь, кто здесь хочет спать? - Он поймал шляпу и накрыл ею
лампу. - Желающих нет!
- Нет! - Подтвердила Полина.
- И я не хочу, значит, и ты не спи! Уговор?
- Уговор!
- Ну, смотри, уговор дороже денег!
- Ладно! Надо ведь еще узнать, что такое табакерка? Табакерка-баба-
керка! Интересно, а молодые табакерки бывают?
Старая табакерка нахмурилась. Она была уважаемым музейным экспонатом
и сама не понимала, как она попала в незнакомую комнату. Разве что выпа-
ла из кармана, из тумана? Возмутительно! Она абсолютно ни при чем и
всегда помнила волшебное слово, каким заканчиваются все сказки на свете.
Постойте, какое же это слово? Волшебное - это раз! Слово - это два! -
Усиленная работа мысли отразилась на ее плоском лице. Но бедняжка не
рассчитала своих сил. Нос ее комически задергался, и она чихнула. Чихну-
ла соответственно своей музейной древности - не слишком громко, но дос-
таточно внушительно, чтобы наконец поставить точку.
КОНЕЦ
