- Пустяки! Пришлось отлучиться на минутку. - Туманно отвечал Кот.
- Это уже слишком! На минутку! - Шумели остальные. - А мы-то где бы-
ли? Выходит, мы просто заснули и проспали что-то интересное? Не может
такого быть, чтоб мы спали стоя, мы же не лошади!
Полину все это не касалось - она-то хорошо запомнила свою встречу с
госпожой Темнотой и ее мрачную песню.
- Не суетитесь! - Скомандовал Кот. - Мне есть что рассказать, но не
будем терять ни минуты. Мы и так задержались. Вперед! Не забывайте, что
у нас есть цель и мы не на прогулке возле дома.
Что же рассказал Кот, когда все двинулись дальше? А вот что.
Он действительно провалился и все такое. Но не в яму какую-нибудь, а
в пространственное окно. Таких окон в пространстве много и называются
они сюрпризами. Это было окно под названием "Сюрприз N 9". Это было как
напоминание, что самоуверенность хороша только при достаточной осмотри-
тельности. Но как было осмотреться в такой темноте? Поручившись за сох-
ранность чужих ног, Кот едва не переломал свои собственные. Вовремя он
сообразил, что если уж куда-то падать, то лучше падать как бы по
собственной воле, что намного безопасней. Это помогло ему настолько, что
он стал падать совершенно свободно, если только падение вообще возможно
назвать свободным. Вертя хвостом, Кот приземлился на платформу железно-
дорожной станции. Это была знакомая ему станция Быстряково, через кото-
рую поезда стремятся проскочить, как можно быстрее. Поэтому она так и
называется - Быстряково.
Заняв привычное вертикальное положение и подтянув сапоги, Кот без
всяких опасений продолжал падать уже вместе со станцией. И с тем, что на
ней происходило. (А на ней пока не происходило ничего.)
Надо сказать, что станция была совершенно безлюдна. Поезда здесь не
останавливались. В особенности почему-то не любили эту станцию пригород-
ные электрички. Может быть, потому, что в них разъезжали местные знаме-
нитости? Козье молоко в бидонах, малина в плетеных корзинах, грибы всех
сортов - в ведрах по-простецки. Любо-дорого посмотреть!
Вот один такой гриб, этакая сыроежка и заинтриговала Кота, когда со
всего размаху шмякнулась на платформу.
Сыроежка эта была не кто иная, как...
Глава одиннадцатая СЫРОЕЖКА МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ
- Нет, так не годится! - возмутился Кот. - Вы все время меня переби-
ваете. Если б вы знали, кто эта сыроежка, вы бы так не галдели.
Пришлось угомониться - кому же не хочется узнать, кто это прикинулся
сыроежкой.
Кот готов был рассказывать дальше, видя такое послушание.
- Ты, Папина, спрашивала Бумажного про Бабу-Ягу. Он ничего про нее не
знает, кроме бабушкиных басен. А вот мне, как говорится, посчастливилось
познакомиться с ней лично.
Полина как будто ожидала этого.
- Эта сыроежка, значит, была Бабой-Ягой? - воскликнула она.
- Наоборот. Баба-Яга была сыроежкой.
- Чего же она сырое ела?
- Ну и вопросы у тебя, Полина! - хмыкнул Кот. - Одно твое слово неиз-
менно вытаскивает за собой другое. Видишь ли, поесть-то ей как раз и не
удалось. Но знаешь, за кем она охотилась?
- За Иваном Царевичем.
- Точно, за Иваном, который всегда почему-то Царевич. Так вот, я уви-
дел ее, когда она в ступе своей обрушилась неподалеку от меня на быстря-
ковскую платформу. Задвинув ступу с помелом в угол, она завертелась,
захлопотала руками, как крыльями захлопала. Лохмотья на ней встали ды-
бом. Это она колдовала, чтобы электричка остановилась. И колдовство сра-
ботало.
Неспроста она это затеяла, - сказал я себе. - Уж не Иван ли Царевич
тому причиной?
Вскочила Яга в вагон, я за ней. Так и есть! Иван Царевич капустой
дремал на лавке, спал, что называется, богатырским сном. Царя-батюшку в
град-столицу навестить ехал.
Метнулась Яга кошкой и, распахнув мешок, столкнула в него легкомыс-
ленного пассажира. Другие пассажиры ничего не заметили - умеет же Яга
добрым людям глаза отводить!
Раздумывать было некогда. Нацепил я на ухо контролерскую фуражку и к
ней. Пусть попробует контролеру отвести глаза!
- Ваш билетик, бабуся!
Закудахтала Яга:
- Какой билетик? Знать не знаю и знать не желаю! Я на пенсии.
Эх, думаю, дал маху. Она же точно на пенсии и давно уже, лет триста
как состарилась. Но и отступать нельзя.
- Куда же вы едете? - Спрашиваю.
- Куды придется, я не грамотная! - огрызнулась Яга.
Ничего не оставалось делать, как действовать напрямик.
- А что это у вас в мешке, почтенная сыроежка, то есть я хотел ска-
зать, пенцыонерка?
Из мешка предательски торчали подбитые золотыми гвоздями царевичевы
сапоги.
- Сапоги, вишь, купила на базаре. Не слепой, а спрашиваешь!
- Так. А в сапогах что?
- Ах, кудах! - заворковала злыдня.
Спихнул Кот мешок - Иван Царевич и выпади, ненаглядный. Сидит на по-
лу, глаза протирает. Всем хорош молодец, жаль только, что третий сын у
царя. Третий-то сын у царя непременно дурак.
Зазевался Кот, Яга шасть в форточку, обернулась кукушкой и - ку-ку!
Ухватился Кот за стоп-кран. Не хотелось ему отпускать Ягу безнаказан-
но. Возле станции Быстряково магазин стоит. Вроде избушки. Были куриные
ножи, да съели.
Смотрит Кот, Яга в магазин нырнула. Он за ней. А в магазине очередь
за сосисками. Растолкала она толпу: для нее - что лес, что люди - и на-
валилась горбом на прилавок:
- Свешайте мне мешочек!
- Какой мешочек? - Продавщица в недоумении.
- Да вот этот. - Развернула Яга свой мешочек размером чуть ли не с
магазин.
Растерялась продавщица, позеленела слегка. По всему видно, была она
раньше заколдованной Василисой, в лягушках сидела.
А Баба-Яга ласково у нее спрашивает:
- Что, голубушка, сосиски из свежих иванов царевичей?
Окончательно позеленела продавщица и бух в обморок.
Натрясла Яга сосисок в мешок на скорую руку и бегом на станцию.
Кот туда-сюда, еле из толпы выскочил. Бежит, не отстает, а догнать не
может.
- Вижу, - продолжал Кот, - мечется она по платформе. Это значит, сту-
пу с помелом украли.
Оказывается дворник не за ту метлу схватился, помело в руки подверну-
лось. Хлопнуло помело его легонько по лбу, он так и сел в ступу. Летает
в ступе дворник, вопит, домой просится.
Видит Яга такое лихо, свистнула в два пальца, поймала ступу за бока.
Вытряхнула из нее дворника и, свистнув три раза в три пальца, пропала,
точно ее и не было здесь никогда.
- Таким-то образом и состоялось мое знакомство с сыроежкой местного
значения, - закончил Кот.
Но недовольные слушатели опять начали галдеть:
- А мы где были?
Кот выставил перед собой лапу.
- Я же сказал, все по порядку!
Глава двенадцатая ВОЛШЕБНЫЕ КОНЬКИ
- Ого! - оглянулся Кот. - Мы и не заметили, как много пути осталось
позади.
Тот, кто еще недавно отказывался от себя, встревожился:
- Неужели наше путешествие кончается? Ты же не успеешь рассказать про
нас.
- Про вас? Пожалуйста! Только, чур, не обижаться.
- Разве было что-то обидное для меня?
- Для кого как. Но поверишь ли, тебя я видел в пустой стеклянной бан-
ке. Ты сидел в ней и весьма огорчался, что крышка от банки потерялась.
Мало того, что ты был виден со всех сторон, на тебя еще и дождик сверху
капал. Вот тебе и пришлось из банки вылезать.
Невидимка не согласился.
- Такого в жизни не бывает, чтобы кто-нибудь в банке сидел. Пустые
выдумки!
- Банка, точно, была пустая. Если не считать тебя, не правда ли?
- Эх, была бы она с медом! - размечтался Бумажный. - Ты бы ее с собой
захватил.
Кот махнул лапой.
- Никакого порядка у меня не получается, беда мне с вами!
"Пустые выдумки" Кота больше никто не пожелал слушать. Каждый заду-
мался о своем.
Полине задумываться было в общем-то не о чем. Главное, все нашлись и
Иван Царевич избежал неприятностей. Полина была всем довольна.
Кот взял ее за руку.
- Может быть, ты нам расскажешь что-нибудь без выдумки?
- Не знаю, - отвечала Полина. - Я могу только рассказать, почему
солнце ходит.
- Почему же ходит солнце?
- По небу, потому что у солнца есть маленькие ножки. У луны еще по-
меньше, поэтому она ходит ночью медленно, а солнце днем - быстро.
- Вот как! А правда ли, что ты была Иваном Царевичем?
- Я и есть Иван Царевич. Бабой-Ягой был мой папа - это у нас игра та-
кая. Я сижу в избушке, а Баба-Яга прилетает и меня крадет.
- Да это все неправда! Некоторые это называют выдумками. Разве бывают
папы бабами-ягами?
- Не знаю. Мой бывает.
- Кем же тоща бывает твоя мама?
- С мамой мы на каток ездим.
- Здорово! Папа - Баба-Яга, мама на коньках катается!
- Нет, - собралась было возразить Полина, - мама не умеет, это я...
Но промолчала. Ей не хотелось показаться хвастунишкой, потому что
стояла она на коньках тоже еще не очень твердо. И все-таки катание на
коньках - для нее любимое занятие. Она даже заняла одиннадцатое место на
соревнованиях однажды, и не самое последнее. В награду она получила зе-
леную рыбку на новогоднюю елку.
Не всегда Полина бывает ровного поведения, но эта ее маленькая побе-
да, наверное, и сослужила ей хорошую службу. Девочка, как все, она попа-
ла в сказку. Для того, конечно, чтобы потом рассказать ее другим. Ведь
сказка - это дважды рассказанная быль. То, о чем здесь рассказано - про
коньки и про зеленую рыбку, было на самом деле и снова повторится зимой.
Звучит музыка, горят яркие прожектора. В воздухе мелькают пушинки снежи-
нок. И маленькая девочка, пока еще не совсем четко, рисует на льду фигу-
ры. Цепкий мороз хватает за носы немногих зрителей, а ей жарко. Ее везут
и кружат волшебные коньки. Они рисуют на льду зимнюю сказку. Но тише,
пусть это останется тайной. В конце концов, что такое волшебство? Это
когда что-то научишься хорошо делать. Снежинки это умеют.
Глава тринадцатая ДЕДУШКА ПОЛИП
Посоветовавшись с Котом, Полина написала домой открытку. Она ведь уш-
ла без спроса. Писать она не умела, но она знала, что дома ее каракули
отлично поймут.
Полина попросила своих друзей подождать ее и отправилась на лесную
почту. Кот сказал ей, что почта находится поблизости, за первым-вторым
деревом.
Приятное на свете всегда соседствует с неприятным.
Приятно было то, что светило яркое солнце, щебетали вездесущие птицы.
В своей придорожной каморке сидел и щебетал дедушка Полип.
И это было неприятно.
Дедушка Полип был невероятно злобен, но по необходимости имел много
различных масок. Добрых масок, разумеется.
Дедушка Полип надевал очередную маску и все говорили:
- Смотрите, какой добрый старичок!
Никто не знал, какое у него лицо на самом деле.
Говорить он уже давно разучился. И во всем виновата его великая доб-
рота. Это она отучила его говорить нормальным человеческим языком и зас-
тавила щебетать и щелкать, чуть ли не по-птичьи. О нет, птичий язык был
ему недоступен. Кому взбредет в голову спутать слащавый щебет обманщика
с честным птичьим пением? Певчие птицы - серьезный и строгий народ и
предпочитают всяческим подозрительным сластям крепкое и здоровое зерно.
Они никогда не польстятся на карамель, по крайней мере, на ту, что варит
в своей каморке дедушка Полип. От этой-то карамели он весь насквозь и
просластился.
Зачем же ему нужна карамель, когда у него и так нет ни одного зуба?
О, затем и нужна, чтобы как можно больше угостить ею доверчивых детей.
Так он мстит за свою беззубость. Его бы вата, он весь мир сделал бы ли-
пучим и тянучим, лишь бы никто не был счастливее его хоть на один зуб.
Дети, вот где загвоздка! Они же могут вырасти здоровыми и веселыми! Это
ему ужасный убыток. Этого он не мог допустить и заранее злобился. При
этом выражение его ярмарочного лица, намалеванного плохим художником,
было самое доброе. Как же, дети! Замешкался ребенок, он тут как тут.
- Вот тебе, деточка, конфетка. И голубая, и розовая, и разлюли-мали-
